Можно сказать, почти слово в слово повторила его собственный аргумент.

— Надеюсь, теперь он не собирается от меня бегать и скрываться?

— Не знаю, — с облегчением улыбнулась я. — А о чем вы с ним на самом деле говорили?

— Вообще-то и правда о тебе… — Она слегка замялась. — Ничего особенного я ему не сказала, предупредила просто, чтоб не зарывался и не кобелировал вокруг тебя… Знала бы, что таким образом подам ему эту сумасшедшую идею, — ни за что бы и рта не раскрыла… Он тебе что — так вот сильно нравится, Катька, да?..

Я подошла к тете Светочке, обняла ее и ответила предельно честно, насколько это вообще возможно:

— У меня такое ощущение, что я знаю его тысячу лет… Всегда знала… И еще — как будто я долго-долго куда-то шла… лесом, наверное… И вдруг наконец пришла домой… Так хорошо и — надежно…

И тогда тетя Светочка сделала то, что в последний раз делала, наверное, лет десять назад. Она меня поцеловала. И мы с ней еще посидели в обнимку на диване довольно долго и молча. И чувствовали, какие мы на самом деле родные и близкие.

— Ладно, Катька, пошли-ка спать, — вздохнула наконец тихо моя крестная. — Я абсолютно выбита из колеи и ничего сейчас не соображаю… Позвонишь своему Вовке сама, и оба явитесь ко мне, скажем, в полдень, ладно?

— Бабуле сегодня не позвонила, — призналась я.

— Зато я звонила… Там все в порядке…

— Так это вы с ней говорили, когда я пришла?

— Нет… — Она совсем чуть-чуть, еле заметно напряглась. — Виталик обозначился… Если ты еще хоть что-то соображаешь, информирую: состав в пансионате поменялся почти полностью, за исключением Колышникова, который все еще отсиживается и скандалит со своей Лилей — уже почти публично… Новые заезжие — неинтересны: две супружеские пары… В целом все.

— Ясно… — пробормотала я, и на меня как-то сразу навалилась сонливая усталость. Как добралась до постели — сама не знаю, но, кажется, сделала я это раньше тети Светланы.

Светлана

Катька в компании с Володей повергли меня в такой шок, что я как-то не успела внутренне собраться и отреагировать на звонок Родионова. А как относиться к этим сумасшедшим — просто не знала… Собственно говоря, вариантов было всего два: первый — устроить грандиозный скандал, попробовав справиться с ситуацией силовым методом… Не подходит. Объединятся в своем стремлении пожениться, едва познакомившись, еще теснее… Кроме того, поскольку ни одного не только грандиозного, но и просто скандала устраивать мне до сих пор никому не доводилось, я совсем не испытывала уверенности, что вот так, с налета, у меня это получится.

Второй способ — мирный, но преследующий ту же, на мой взгляд, благородную цель. Путем уговоров, преимущественно ласковых и максимально тактичных, не дать двум дуракам испортить свою жизнь…

На этом месте я внезапно сама прервала собственные размышления: а вдруг — вовсе «не испортить»? А вдруг любовь с первого взгляда действительно существует? А мой Саша? А Виталик? Разве не он утверждал всего-то пару дней назад, что его отношение ко мне началось с того момента, как он увидел меня в толпе дрожащих от страха и неуверенности абитуриентов?.. Таким образом я, наконец, дошла в своих размышлениях до Родионова и… невольно улыбнулась, поймав себя на этой улыбке и мысленно за нее осудив. Неужели всем женщинам на свете, и мне в том числе, до такой степени приятно слышать, что их любят?.. Ну, тогда мои претензии к Катьке, да и к Володе тоже, абсолютно несостоятельны: сама — такая… «И даже хуже», — подумала я, припомнив позавчерашнюю ночь и покраснев даже в темноте. Поскольку всем этим размышлениям я предавалась, уже лежа в собственной постели, неожиданной сделавшейся на редкость неудобной…

Ясность мыслей, которой я столько лет, честно говоря, гордилась, тоже мне явно изменила. И, так и не приняв никакого решения, отметив лишь, до чего все-таки трудно быть матерью, даже крестной, взрослой девушки, я невольно начала думать об Оле — ее родной и, увы, давно покойной маме… Как бы повела себя на моем месте она?

Отчего-то в моих воспоминаниях Оленька возникала всегда смеющаяся, веселая, с особым, свойственным только ей, огоньком в синих глазах… Я все вспоминала свою старшую подругу и вспоминала и не заметила, как воспоминания перешли в сон, и Оленька — настоящая живая Оленька, моя любимая подруга-сестренка, удивительно реально возникла перед моими глазами…

Мы шли с ней по какому-то цветущему, наверное яблоневому, саду, среди очень светлого дня, хотя солнца я почему-то не видела. И была так счастлива, что в этот ответственный за Катьку момент мы так удачно свиделись… Но отчего-то я не начинала разговора, не спешила, словно впереди у нас с ней была целая вечность. Просто шла, упиваясь ощущением небывалой легкости и радости, и молчала, пока Оленька не заговорила сама…

— Волнуешься за Котенка? — мягко спросила она, и я сразу вспомнила, что именно так — Котенком — звала моя подруга свою маленькую дочку когда-то, когда все еще были живы. Она же, не дожидаясь ответа, продолжила: — Ты забыла, дорогая, что это ее жизнь, а никому еще не удалось прожить жизнь за своих детей… Пусть все будет, как будет… Да и у тебя — тоже… Привет от меня Витальке…

Я хотела спросить, откуда она знает про Родионова, но вдруг обнаружила, что по тропинке иду уже одна, Оленьки рядом со мной больше нет, а прекрасный сад внезапно начал словно таять, цветущие деревья куда больше теперь напоминали охапки белых облаков, и откуда-то слышался и все время усиливался звон… Я не успела даже задаться вопросом, что это за звон и почему он такой настойчивый, потому что мое тело само среагировало на него: я села в постели, а рука нашарила рядом на столике будильник и нажала кнопку… Голова слегка кружилась, но белесоватый туман перед глазами уже рассеялся, я только чувствовала ускоренное биение собственного сердца и готова была поклясться, что мой сон не был сном в полном смысле слова.

Никогда в жизни ничего подобного во сне я не видела, никогда не просыпалась после даже самых ярких сновидений в таком состоянии, как этим утром… И теперь я знала, как вести себя дальше и с Катькой, и с Володей… Никогда бы не подумала, что мне свойственна склонность к мистицизму. Неужели она свойственна всем?..

Все еще вяло и несколько затрудненно двигаясь, я приготовила себе кофе, и мысли мои обратились к Коломийцевой. Отчего-то эта женщина не просто интересовала меня все больше и больше, но буквально притягивала к себе мое, сразу же напрягавшееся при воспоминании о ней, внимание… Что-то неясное, тревожное и, голову даю на отсечение, опасное, таилось за ее спокойствием, сдержанностью, религиозностью, наконец… Столь истовая вера не приходит к людям просто так. Что-то должно было случиться в ее жизни, помимо уже очень давней смерти горячо любимого мужа… Что?

Именно в этот момент у меня возникла уверенность, что от ответа на данный вопрос во многом зависит ход нашего следствия. Я сама не заметила, как открыла врученную мне вчера Катюшей папку и начала читать, прихлебывая одновременно свой кофе, протокол дознания, привезенный ребятами.

Вне всяких сомнений, не только неведомая мне Татьяна Петровна Иванова, но и сама Лидия Ивановна прекрасно помнили Ниночку Арутюнову. Изнасиловать ее, а значит, и убить она по объективным причинам не могла… Так почему же в таком случае столь упорно отрицает знакомство с девушкой?..

Единственное, что оставалось сейчас делать, — это по-прежнему внимательно следить за всеми перемещениями Коломийцевой и немедленно начать отрабатывать все ее связи, помимо тех, которые идут через агентство. В «Давай поженимся!» сегодня же отправится с ордером в руках лучший из следаков нашего УВД, который «просеет» сквозь мелкое сито их архив… Это — раз. Володю сориентируем на поиски «болящего чада», находящегося неизвестно где. Во всяком случае, не в квартире его скорбящей матери — это никогда не терявший времени даром Николаша успел выяснить по собственной инициативе, которую лично я одобряла. Больницы? Скорее всего — включая Кащенко…

В сущности, и религиозность, и постоянное внутреннее напряжение, которое я ощутила, беседуя с ней, что называется, «шкурой», вполне объяснялось болезнью сына — если болезнь и впрямь серьезная и неизлечимая. Но вот ложь по поводу Ниночки в данную схему никак не укладывалась.

Стремление избежать мелких на самом-то деле проблем, связанных с нашим дознанием? Ерунда! Она не ребенок, к тому же сама мать, должна была пойти навстречу и подробно рассказать, как появилась девушка, чего именно хотела от Коломийцевой, о чем они дважды — дважды как минимум! — говорили… Лидия Ивановна, если она никакого отношения к гибели девушки не имеет, должна была и понимать, и знать, что ее хлопоты в этой связи сведутся к одному-двум разговорам со следователями. Хлопоты… Опять всплыло это проклятое «хлопотный бизнес», где я это слышала раньше?!

Второй вариант, который я также не считала причиной ее лжи, — страх перед налоговой инспекцией. Скрываемые периодически «перспективные» клиенты… Но рассказать о Нине и ее визитах в агентство она могла и не упоминая об этом. Допустим, девушка сама не пожелала регистрироваться официально. Или, поколебавшись, вообще отказалась от услуг «Давай поженимся!». Могло так быть? Могло. Но Лидия Ивановна при этом отрицает даже сам факт их знакомства. Значит, боится еще чего-то, куда более серьезного в ее глазах, чем налоговая.

Забыла? Но не далее как два дня назад Коломийцева лично сообщила мне о своей профессиональной памяти на лица. Значит, чистой воды ложь, причины которой не ясны.

Спустя двадцать минут, разбудив девчонок и наказав Кате поделить с Володей звонки по больницам и инвалидным домам (на всякий случай), я уже ехала на работу с готовым планом допроса Коломийцевой в голове. Лидия Ивановна должна была приехать в прокуратуру ровно в полдень.

В одиннадцать тридцать я ждала звонка от Витальки, взявшегося осторожненько выяснить — конечно, через провинившегося Иван Иваныча, — не отлучался ли кто-то из мужчин из пансионата 11–12 ноября. Особенно вечером 12-го, когда была убита девушка… К сожалению, парнишка, который мог бы ответить на этот вопрос, не задумываясь, охранник «на воротах», все еще находился в Склифе в тяжелом состоянии. Валек, как выяснилось, после налета «братков» уволился и, поскольку другой синекуры для него в Белозуеве не нашлось, отбыл в неизвестном направлении — скорей всего, в Москву. Словом, тут я должна была признать свой собственный прокольчик: слишком долго присматривалась, принюхивалась и раскачивалась, прежде чем выяснить этот немаловажный вопрос. А тут и «братки» подоспели… Кто ж знал, что подоспеют? Никто… Тем не менее — прокол…

Впрочем, не могла же я его задать напрямую той же Григорян? Во-первых, сама клялась-божилась, что просто отдыхаю. Во-вторых, учитывая ее Бореньку, вряд ли бы услышала правдивый ответ. Теперь же, по прошествии времени, Родионову будет трудно добиться толку, во всяком случае точно ему вряд ли Иван Иванович сумеет ответить, только ориентировочно… Но и сам акт чьей-то отлучки в те дни важен…

Лидия Григорьевна Коломийцева пришла в точно назначенное время. Стук в двери моего кабинета раздался за минуту до полудня. Все то же скромное серое пальто, не самое теплое, на голове — черный платок с кистями… Не слишком-то подобный наряд вяжется с ее темно-красной, изящной «тойотой».

— Думала — опоздаю, — улыбнулась она. — Такие пробки повсюду, просто ужас… Не приспособлена Москва к такому количеству машин, а что делать? Я вот и то на старости лет за руль села… Иначе ни одного дела за день не сделаешь, а их просто масса…

— Мне казалось, — тоже улыбнулась я, — что при вашем бизнесе все больше как раз на месте сидят.

— Да что вы! — Она посмотрела на меня, как на малое дитя. — По одной только рекламе сколько намотаешься! А клиенты?.. К некоторым приходится даже домой ездить с вариантами, особенно — к новорусским… Они за это, во-первых, доплачивают, во-вторых, считается, что заняты куда больше нас, грешных. Вот и кручусь, как могу!

— А что же ваша сотрудница новенькая? Уж по рекламе-то могла бы и она съездить?

— Вот и видно, что вы с этой сферой никогда не сталкивались, — покачала головой Коломийцева. — Это самое ответственное из наших дел: во-первых, нужно уметь торговаться в изданиях, которые берут рекламу. У них же всякие там скидки процентные есть для постоянных клиентов… Во-вторых, разве могу я доверить молоденькой девчонке крупные суммы денег, которые приходится туда возить?.. Что вы! Да еще общественным транспортом… Нет, бизнес у меня, как, наверное, и любой другой — крайне хлопотный…

Я ничего не ответила, и в кабинете повисла пауза, довольно длинная… Потому что в этот момент я наконец-то вспомнила, где, от кого и при каких обстоятельствах слышала эти слова — «хлопотный бизнес»… И кроме того, меня беспокоило еще одно обстоятельство. А как только память моя вновь заработала в нужном режиме — забеспокоило вдвойне: отсутствие звонка от Витальки, не позвонившего в оговоренное вчера время…