После этого я решила, что если еще раз поймают - перережу вены, но не дамся.

Никогда.

Мне повезло - Ростова куда-то вызвали, и того не было целую неделю. Его псы ходили облизывались на меня, кидали грязные намеки о том, что сделают, когда Игорю надоест драть меня.

И я знала - так и будет. Ублюдок часто отдавал понравившихся девочек своим дружкам. Из-за своего особого положения я редко была в общих комнатах. Игорь предпочитал держать свою игрушку отдельно. Но даже того, что я видела было достаточно, чтобы понять, что я не выдержу…

Когда сбежала в третий раз, я долго плутала в лесу. Было холодно, жрать хотелось до безумия. Я падала, поднималась, куда то шла.

Казалось, после всего, что я испытала, мое тело просто не способно было реагировать на мужские прикосновение иначе, как безразличием.

Но Франц смог доказать обратное.

Смог и не воспользовался моим телом, ясно проведя между нами черту.

Оставалось только смириться и… порадоваться, что платить телом мне и правда не придется.

Но чем тогда?

Следующие пару дней мы почти не общались с мужчиной. Я полностью сосредоточилась на ребенке, который стал моей отдушиной. Хозяин дома больше не спрашивал о моем прошлом, а я сама не горела желанием что-то рассказывать.

Но поговорить все же пришлось. Потому что был вопрос, который не давал мне покоя…

- Можно мне в город? - спросила я за ужином.

- Что на этот раз? - спросил Франц совершенно спокойно.

- Малыш… Я его нашла и его, кажется, выбросили, но… вдруг это не так?

- Не так?

- Вдруг кто-то лишил мать права голоса, просто забрав его? - сдавленно произнесла я, пряча взгляд.

- Даже так, - задумчиво протянул мужчина. Я не очень поняла к чему была эта фраза - ведь он потом продолжил. - Я уже узнавал, Насть. И… нет. Дорога ему только в детдом. Если надоело играть в дочки-матери, можем хоть сейчас отвезти.

- Нет! - тут же вскрикнула я, чем напугала малыша, лежавшего рядом на диване.

- Ну нет так нет.

Больше мы не разговаривали, а я поразилась предусмотрительности мужчины.

- Ты ему имя-то дала? - спросил тот чуть погодя.

- Гришей назову, - сказала, чуть подумав. И тут же осеклась, потому что такой у Франца был взгляд в этот момент, что стало не по себе.

- Гришей?

- Т-тебе не нравится? - испугалась я. - Просто у меня брат был Гриша… И я подумала…

- Нравится, - довольно медленно ответил тот, а затем сделал вид, будто ничего не было. А я снова сидела, боясь сделать что-то не так. Не понимала чем так задела мужчину, и от того дергалась еще больше.

А когда я уже ложилась спать, раздался стук в дверь. Я молчала и ждала, что та просто откроется и… Но ничего не происходило. Стук повторился, а затем я услышала шаги.

Франц ушел.

Минут пять размышляла как быть - сделать вид, что не слышала или же пойти и спросить в чем дело. Оглянулась на спящего малыша и… пошла к хозяину дома.

Франц

Чем дальше все заходило, тем сильнее я хотел, чтобы девчонка не уходила. Даже разузнал про документы для нее и пацана. Было что-то в том, как преобразился мой дом с их появлением. Даже детский крик по ночам не раздражал. Наоборот, давал ощущение жизни.

И я никак не мог придумать как удержать Настю. Не силой, а так, чтобы она сама захотела остаться.

Хотел поговорить сегодня, но она уже уснула видимо. Пришлось отложить на завтра.

Вот только спустя несколько минут она пришла сама.

- Ты… заходил? - несмело спросила она, остановившись в дверях.

- Да.

- А зачем?

- Поговорить хотел. - Она тут же напряглась, вытянулась, словно ожидала плохих новостей. - Не бойся, ничего такого, что ты уже себе надумала.

- Откуда ты знаешь?

- По глазам вижу.

Настя тут же взгляд отвела. Глупышка.

- Так что за разговор?

- Ты ведь уже начала строить планы, куда пойдешь с ребенком?

- Я? Да, Гриша наверное мешает, я понимаю… - Мысленно чертыхнулся. Опять не так поняла.

- Настя, я не гоню тебя. Наоборот.

- Наоборот?

- Если ты уже строишь планы, то я предлагаю тебе достойную альтернативу.

- Что это значит?

- Я предлагаю остаться. Тебе. Вам. Здесь, со мной.

- А… А в качестве кого? - осторожно спросила она, настороженно глядя на меня.

- А в качестве кого бы ты хотела? - Но озвучив вопрос, я тут же пожалел об этом. Девушка как-то сникла, вымученно улыбнулась и покачала головой.

- Нет, спасибо. Ты много сделал для нас, но я… Я не могу играть в эти игры. Прости.

- Какие игры?

- Угадай правильный ответ… - И столько боли было в ее словах. Невысказанной, накопленной казалось годами…

Очень осторожно я приблизился к ней и обнял, прижимая к себе. Боясь спугнуть, как дикого зверька.

- Не надо играть, Насть. Просто живи, ладно?

- Я… не могу… - Она мягко отстранилась. - Прости, Франц. Мое прошлое, оно… Если оно настигнет меня, то тебе тоже придется платить. А мне бы не хотелось, чтобы пострадал еще и ты.

- Просто скажи имя, - попросил я, едва сдерживаясь. - Я подозреваю, но хочу знать точно. Я смогу тебя защитить. Вас обоих!

Она колебалась минуту, а то и дольше.

- Прости, но нет. Ты прав - рано или поздно меня найдут.

- У меня достаточно связей, чтобы обезопасить свою… гостью. Ты не доверяешь мне - я понимаю. Подозреваю, причин для подобного у тебя достаточно. Но подумай о ребенке. Куда ты пойдешь с ним? А что будет с ним, если все же попадешь обратно? - Да, это был нечестный прием. Но отпустить ее я уже не мог.

Здесь и сейчас понял, что не дам уйти. Не выпущу в тот жестокий мир, что уже покалечил ее.

- Мне нечего тебе предложить, - развел она руками. - Мое тело ты не хочешь, а больше у меня ничего нет. Разве что по дому могу помогать. Готовить еду, стирать, убирать.

- Ты даже не представляешь сколько уже даешь, - прошептал, подойдя ближе. - Я не мастак говорить красивые слова, Насть. И я - одиночка. Всегда таким был. Так… сложилось. Но с тобой я стал чувствовать жизнь. И мне бы хотелось, чтобы вы остались. Здесь, со мной.

- А если… если ты встретишь женщину?

Прикрыл глаза, напоминая себе, что нельзя ее пугать. Да, Настя стала смелее. Но до сих пор в глубине ее глаз я видел страх. В очередной раз проклял ублюдков, которые сотворили это с ней.

- Мне не нужен никто.

- Но ведь у мужчин есть… потребности… Я бы не хотела тебе мешать…

Я не выдержал - просто взял ее руку и положил себе на пах. Глаза девушки резко расширились. В первый момент она тут же дернулась назад. И я отпустил, думая что испугается, убежит. Но нет. Стояла и смотрела словно в первый раз увидела.

- Ты… хочешь… - она произнесла это так, словно это было открытием. - Меня?

- Ты кого еще тут видишь?

- Но ты же сам сказал… в прошлый раз… - она беспомощно посмотрела, отступая назад. Стиснул зубы, отвернулся, понимая, что испортил все своей несдержанностью.

- Иди, Насть. Потом поговорим, - процедил, беря эмоции под контроль.

Не знаю сколько стоял, но вдруг моей спины коснулась ладошка. Несмело, очень осторожно.

- Настя, - едва не застонал я, оборачиваясь к ней, - иди к себе.

- Ты меня прогоняешь? Но почему?

- Потому что не хочу лишать тебя выбора.

Она внимательно посмотрела на меня, а затем улыбнулась. Робко, но по настоящему.

- Я забыла как это, понимаешь? Поэтому не верю.

- Понимаю. Поэтому тебе лучше уйти - я не железный.

- Так я… кажусь тебе привлекательной?

Только тут до меня стало доходить - она не дразнила меня. Она просто запуталась. Пыталась почувствовать себя кем-то стоящим. Неудивительно, что после всего, что случилось, она могла неверно истолковать мое поведение тем вечером.

- Очень, малышка. - Настя тут же помрачнела. В глазах промелькнуло раздражение. - Что-то не так?

- Не зови меня… так.

- Прости. Я не подумал…

- Ничего…

Момент был упущен - то ощущение, что между нами установились пусть и хрупкое, но все же понимание, пропало.

И словно почувствовав это, пацан за стенкой зашелся плачем. Настя дернулась, но тут же вернулась на место и посмотрела - будто спрашивая разрешение.

- Иди конечно.

Она ушла, а мне оставалось снова довольствоваться холодным душем.

- 7 -

Я не знала как относиться к словам Франца. С одной стороны очень хотелось ему поверить. Я забыла что такое просто человеческое отношение. Когда не нужно ждать оплеух и наказаний. И мне было сложно поверить, что все позади.

Этот странный, нелюдимый мужчина предлагал мне защиту, помощь. И ничего не просил взамен.

Могла ли я поверить в такую сказку? Конечно, нет. Жизнь научила меня, что ничего не дается просто так. И расплачиваться придется в любом случае.

Но Франц ломал мои стереотипы. И его жест сегодня испугал меня поначалу. А затем… Я поняла, что смутилась. Давно забыла, что это такое. Но вот ведь какая штука…

Он хотел меня! Хотел… Но не настаивал. Вел себя, словно порядочный мужчина.

Я же и забыла, что так может быть. И кто знает куда бы это зашло, не произнеси он то прозвище…

Следующий день Франц провел с нами. Если до этого он словно держался на расстоянии, то теперь - наоборот. И то и дело ненавязчиво предлагал свою помощь с ребенком. Будто мы были парой. Семьей!

Странное чувство, которое заставляло жмуриться от удовольствия.

Когда-то мама с папой точно также помогали друг другу. Пока не случилась авария, после которой моя жизнь пошла под откос. Мы остались со старшим братом одни. Пока Гриша не женился. Это было радостное событие. Мне тогда было всего пятнадцать. Но я отлично помнила какой красивой была невеста брата.

А через год у них родился малыш… Первые полгода мы все не могли надышаться им - милый, розовощекий карапуз. Я постоянно помогала Инне. А потом племяннику поставили диагноз, который поставил крест на нашей спокойной жизни.

Гриша связался с нехорошими людьми. Влез в долги, решив, что сможет хорошо заработать ради ребенка, но прогорел.

Он был добрым, целеустремленным, но слишком наивным. Верил, что мы сможем выкрутиться, хотел спасти сына…

За его долги сначала вырезали его семью, а потом забрали меня.

В уплату. Ростову приглянулась моя мордашка, как он выразился.

Позже я узнала, что Гриша разбился, как и родители. И я осталась совсем одна.

- Давай помогу, - в очередной раз предложил Франц, вырывая меня из воспоминаний.

- Да, спасибо. - Передала ему ребенка. - Посиди с ним, пока не заснет.

Сама занялась посудой, и снова так задумалась, что упустила момент когда вернулся хозяин дома. Развернулась и едва не столкнулась с ним.

- Осторожно, - выдохнул он, удержав меня.

Наши взгляды будто приклеились друг к другу. Я завороженно смотрела на мужчину, гадая что будет дальше.

Франц очень медленно наклонился ко мне, давая возможность оттолкнуть, уйти.

Но я почему-то не сделала этого. Наоборот, подалась вперед.

Никто и никогда не целовал меня так. Чтобы захотелось продолжения, чтобы в груди заполошно стучало сердце.

- Прости, - прохрипел мужчина, отстранившись. - Я не…

- Не извиняйся. Я не против, - быстро перебила его.

- Правда?

Я смутилась от того, как потемнел его взгляд. Конечно, я поняла, что он означал. И боялась. Но вместе с тем, что-то во мне требовало пойти дальше, проверить так ли я безнадежна? Или я все еще живая, что еще могу не просто чувствовать, но и испытывать хоть что-то кроме отвращения.

Если раньше я думала, что никогда и ни с кем не захочу по собственной воле попробовать, то теперь из этого правила было одно исключением.

Имя которому - Франц. Мужчина со странным именем, спасший меня дважды.

- И не только поцелуев… - добавила, опустив взгляд.

Однако он заставил меня все же посмотреть на него.

- Насть, не искушай меня… Гриша заснул, и если ты правда хочешь…

У меня были какие-то доли на принятие решения. Мне это было нужно. И я рискнула - поцеловала его сама. Франц ответил осторожно, но чем дальше все заходило, тем сильнее становился его напор.

- Я тебя напугал? - спросил он, заметив, что я напряглась.

- Немного, - призналась я.

- Настя, - он прислонился лбом к моему. - Если мы не прекратим, не уверен, что смогу остановиться.

- И не надо. Просто… не так… быстро…