Кэтлин Морган - Кристалл огня

– Да, – вздохнула Марисса, – ты права.

«Но он не для меня, – с горечью подумала она, направляясь к своим партнерам. – Возможно, когда-нибудь он соединится с другой женщиной, если мы останемся живы, но только не со мной».

Увидев Мариссу, Брейс обнял ее за плечи.

– Ты хорошо выспалась, милая моя госпожа? – с улыбкой спросил он. – Когда я проснулся, ты уже ушла.

– Я прекрасно спала, благодарю, – опустив глаза, ответила Марисса. – Нам пора в путь. Солнце уже восходит.

Он притянул ее к себе.

– Но разве у тебя не найдется для меня ни минутки?

Не дожидаясь ответа, Брейс запечатлел на ее устах горячий поцелуй. Знакомый огонь охватил девушку, и окружающий мир перестал существовать для нее.

Брейс глубоко вздохнул и улыбнулся:

– Ты права. Нам пора в путь.

Она удрученно взглянула на него, раздраженная тем, что всего за несколько секунд ему удалось пробудить в ней страстное желание. Но еще больше Марисса сердилась на себя за бесхарактерность.

«Не следовало начинать с этого», – укоряла себя Марисса, пока они устраивались в глайдерах и готовили их к полету. Ее податливость не сулит ничего доброго, и прежде всего – самому Брейсу. Ей следует отгородиться от него раз и навсегда.

Глайдеры поднялись в воздух и легли на курс, оставив далеко позади тот единственный дом, который знала Марисса. Но она смотрела только вперед. Брейс держал одну руку на штурвале, а другой обнимал Мариссу.

Его загорелое красивое лицо было спокойно и так решительно, словно он обрел опору. Значит, ее план подействовал, подумала Марисса. Он поверил, что она любит его. Теперь она могла бы гордиться собой, но испытывала лишь отвращение к себе. Никогда, даже в те времена, когда Марисса обманывала Брейса, решив предать его Фироксу, она не чувствовала такого глубокого презрения к себе. Невидящим взором провожала девушка летящие назад пологие холмы и дальние горы. И тут, снова оценивая его готовность к решающей схватке, Марисса вдруг поняла, что Брейс куда более значимая личность, чем она сама.

Слезы навернулись у нее на глазах, но Марисса сердито смахнула их рукой. Во имя Хрустальных Огней, это пробуждение сердца сопряжено с изрядными трудностями!

– Госпожа, что с тобой? – спросил Брейс, заметив следы слез у нее на щеках.

– Ничего. – Марисса поспешила отвернуться. – Мне просто грустно покидать дом.

Он щелкнул тумблером автопилота и повернул лицо Мариссы к себе. Глаза его выражали тревогу.

– Но что случилось на самом деле? Я сделал или сказал что-то не то? Может, ты стесняешься того, что я поцеловал тебя на глазах у сестер? Мне показалось, что ты была несколько скованна.

– Нет. То есть да! Ох, не будем говорить об этом, Брейс! – Она попыталась оттолкнуть руку, державшую ее за подбородок.

Но он не отпускал ее.

– Марисса, у нас не должно быть тайн.

Ее силы иссякли.

– Да, не должно. – Покачав головой, она вздохнула: – Но ведь наше примирение произошло совсем недавно, я к нему еще не привыкла. И я очень боюсь того, что нам предстоит.

– Неужели мой маленький воин может чего-либо бояться? – улыбнулся Брейс. – Я и не предполагал, что ты способна сознаться в этом. Должно быть, вслед за этим я услышу, что ты решила оставить стезю воина, осесть дома и обзавестись детьми.

От удивления рот Мариссы приоткрылся, и боль сжала ей сердце. Дети… И как только Брейс думает о подобных вещах в такой момент? Неужели догадался, что у нее задержка? Она и сама полагала, что это всего-навсего реакция организма на пережитые стрессы.

Впрочем, сейчас самое неподходящее время для размышлений о том, как поступить, если она на самом деле беременна. А уж думать про двойняшек…

– Нет, – ответила она, возвращаясь к действительности. – К чему говорить о счастье, которое может никогда не наступить? Сейчас не время для мечтаний, наше дело еще не закончено. Такие мечты только расслабляют нас.

– Марисса, нет вреда…

Она сквозь слезы взглянула на него:

– В этом есть вред, и если ты слеп и не видишь его, то для меня в этом нет сомнений! Ни слова об этом! Слышишь меня, Брейс Ардейн? Лишь когда все закончится, у нас появится будущее, о котором можно мечтать!

Он задумчиво поднял брови:

– Как угодно, госпожа. Извини, что огорчил тебя.

– Ничего.

Брейс выключил автопилот и больше не произнес ни слова. Проходили часы, а он все вел глайдер, держа курс к тем самым горам, где скрывались Магический кристалл и человек по имени Фирокс.

– Боже! Нет!

Исполненный боли крик разбудил Мариссу. Было еще темно, возможно, через несколько минут начнется рассвет второго дня их путешествия. Небольшой сосуд с вечным пламенем слабо освещал пещеру, где они заночевали. Девушка огляделась и поймала взгляд Родака.

Брейс стонал и бился под одеялами, лицо его исказила гримаса ужаса – ночные кошмары вернулись. Марисса замерла, потом потянулась к нему, но рука симианина остановила ее.

«Это тот самый ночной кошмар, о котором ты говорила?»

– Да, кристалл принялся мучить его. Надо разбудить Брейса, если нам это удастся.

Родак отпустил ее, и Марисса подползла к Брейсу. Мгновение она колебалась, страшась того, что ждет их обоих. Еще больше ее пугал исход той битвы, которую уже в полную силу вел кристалл, возобновивший попытки свести Брейса с ума, чтобы тому не удалось уничтожить его. Хватит ли у нее сил освободить Брейса от бесконечных ночных кошмаров?

Неужели кошмары будут продолжаться до тех пор, пока они не найдут Фирокса?

Склонившись над Брейсом, Марисса коснулась его потного лба.

– Брейс, – позвала она. – Проснись! Вернись ко мне!

Он вскрикнул и изогнулся, вырываясь из ее рук. Его большое тело было напряжено от боли как струна. Вдруг Брейс рывком бросил Мариссу на пол и рухнул на нее сверху. Она попыталась выбраться из-под него, но не могла. И тут пальцы Брейса сомкнулись на горле Мариссы и начали душить ее.

– Родак! – прохрипела она, извиваясь. Симианин тут же подскочил к ней и попытался разжать нечеловечески сильные пальцы, но Марисса уже чувствовала, что жизнь покидает ее.

Брейс все сильнее сжимал ей горло. Перед глазами Мариссы замелькали цветные круги, заплясали ослепительно яркие огни.

Поняв, что умирает, она внезапно обрела новые силы. Убив ее, Брейс уже никогда не оправится. Магический кристалл сможет торжествовать победу, а Фирокс останется в живых…

Фирокс… останется в живых…

«Никогда!»

Решимость разорвала сгущающуюся вокруг нее тьму. Фирокс не должен победить – так же, как и кристалл. Она ни за что не позволит им уничтожить Брейса.

Слабеющими руками Марисса обхватила голову Брейса, стараясь влить в него свою любовь. Сквозь серую пелену, окутавшую ее, девушка ощутила, что его пальцы разжались и он уже не прижимает ее к полу.

Зрение мало-помалу прояснилось, жизнь возвращалась к ней. Марисса приподнялась на локте, едва дыша. Родак, насупившись, сжимал Брейса в руках.

Долгое время Брейс не двигался. Потом его веки затрепетали и глаза открылись. Он удивленно взглянул на симианина.

– Что здесь происходит? – сдавленным голосом спросил Брейс. – Тебе что, стало одиноко?

Родак отпустил его:

«Не так одиноко, чтобы я возжелал такого дикаря, как ты. Ты едва не убил Мариссу, сумасшедший идиот!»

– Убил Мариссу? – хрипло переспросил Брейс. Девушка сидела на полу, все еще тяжело дыша и держась за горло. На шее у нее проступили красные пятна.

– Боги! – простонал Брейс. – Меня преследовали кошмары, но это уже просто невыносимо! – Он упал ничком и закрыл лицо руками: – Что еще? О, что же еще будет?

Марисса подползла к нему и коснулась его плеча.

– Брейс, что ты хочешь этим сказать? – тихо спросила она. – Что тебе приснилось на этот раз?

Он вздрогнул:

– Все было, как раньше. Кристалл гнался за мной, тьма почти поглотила меня. Потом кто-то окликнул меня, и я обернулся. Из тьмы протянулись руки, схватили меня и сжали так, что брызнула кровь. Я начал бороться с неизвестным, притянул его к себе…

Брейс замолк, все еще вздрагивая от пережитого ужаса.

– Я… Мне казалось, что это Фирокс. Дикая радость обуяла меня. Я сжал горло Фирокса и начал душить его. Наконец-то, думал я, мне удастся отомстить – за нас обоих. Потом из тьмы проступило лицо этого человека, бледное и испуганное. Но это не было лицо Фирокса.

– Но кто это был, Брейс? – Мариссу вдруг охватил безумный страх. – Кто это был?

Он поднял голову, и она увидела, что на его щеках блестят слезы.

– Это была ты, Марисса, – пробормотал Брейс. – О боги, Марисса! Это была ты!

Марисса молча смотрела на Брейса, а мысли вихрем кружились у нее в голове. Случайно ли Брейс набросился на нее, или выполнял повеление кристалла?

По его глазам она поняла, что Брейс подумал о том же. Не отдавая себе отчета в своих действиях, он выполнял приказ убить ее.

Мариссу охватил гнев. Каждый раз, предвидя их следующий шаг, кристалл опережал их. Кажется, камень осознал, что не только Брейс, но и Марисса угрожает его власти.

Едва ли камень вполне понимал, почему это так. Но, в сущности, это не имело значения. Уничтожить ее весьма логично. Это предопределила ситуация. Марисса подумала о том, как кристалл попытается сделать это в следующий раз.

Брейс приподнялся и сел.

– Надеюсь, все уже поняли, что произошло, – устало начал он. – Магический кристалл решил разделаться с нами любым способом.

«Но теперь мы сможем лучше противостоять его действиям. – Родак посмотрел на них. – Камень этой ночью сработал нам на пользу. Тот, кто предупрежден, вооружен».

– Да, – согласился с ним Брейс. – И так как он воздействует на меня во сне, я не должен спать, пока мы не настигнем Фирокса и кристалл.

– После бессонных ночей ты будешь в отличной форме для решающего сражения, – саркастически заметила Марисса. – Пожалуй, лучше посвяти нас в свой конечный план, а то вдруг ты в последнюю секунду не выдержишь и уснешь.

Он через силу улыбнулся:

– Я уже говорил тебе, что это вряд ли можно назвать планом. Все зависит от того, что предпримут Фирокс и кристалл.

«Послушай меня: когда мы доберемся до них, позволь нам с Мариссой заняться ими. Не стоит даже предполагать, как поведет себя кристалл, если ты сам попробуешь захватить его. Будет гораздо лучше, если им займутся обыкновенные и не слишком чувствительные существа вроде нас с Мариссой».

– Говори за себя, – мягко улыбнулась Марисса. Напряжение последних минут начало спадать. – Я отнюдь не толстокожее существо.

«Пусть так, но вы оба меня правильно поняли».

– А чем мне заниматься в это время? – спросил Брейс. – Сидеть в стороне и смотреть, как вы рискуете собой?

Родак пожал плечами:

«Ну почему же, ведь остается еще Фирокс. Возможно, ты прикончишь его, пока мы будем возиться с камнем. Если ты устранишь Фирокса, это весьма облегчит нашу задачу».

– Фирокс мой! – воскликнула Марисса. Мужчины удивленно уставились на нее.

– Какая разница, кто убьет его? – спросил Брейс.

– Для меня это очень важно!

«Твои желания не имеют особого значения, – продолжал Родак. – Ты воин и прекрасно знаешь, что частные интересы порой затмевают общие, верно?»

– Конечно, знаю, – сказала Марисса. – Но если будет возможность…

– Если будет возможность, – ответил Брейс, – я оставлю Фирокса тебе. – Он помолчал. – После того, как мы разделаемся с Фироксом и заполучим кристалл, нам придется тотчас направиться в Камбрай к озерам. Камень необходимо уничтожить немедленно.

– Да, – кивнула Марисса. – А теперь я не прочь еще поспать. Завтра нам предстоит долгий путь. – Она взглянула на Брейса. – Я права?

– День или два, – ответил Брейс, – если судить по четкости излучения кристалла. – Он нахмурился. – Странно, но с тех пор, как мы вырвались от Фирокса, излучение кристалла постоянно меняет интенсивность. Порой его сигнал очень отчетлив, а иногда я едва его ощущаю.

– Как это объяснить? – спросила Марисса.

– Думаю, это из-за того футляра, в котором Фирокс держит Магический кристалл. Тирен говорил мне, что существует контейнер, способный резко снижать интенсивность излучения. По-моему, Фирокс периодически использует его.

– Зачем?

Брейс пожал плечами:

– Возможно, не хочет, чтобы мы напали на его след. Но это не помогает ему. Даже когда камень в футляре, я принимаю его сигнал.

– Значит, мы сможем приблизиться к Фироксу раньше, чем он об этом узнает? – с надеждой спросила Марисса. – А вдруг нам удастся захватить его врасплох?