Лера быстро-быстро покачала головой. Её сердце сжали, точно тисками. Боль в груди разрасталась огненным цветком. Ни вздохнуть, ни выдохнуть. А тут ещё и жажда. Да и тошнота никуда не девалась. Лера понимала, что тошнит её не из-за беременности, а от того, что давление скакнуло. Или от голода. Она не помнила, когда ела в последний раз. Последнее было плохой привычкой, которую надо будет стремительно менять.

— Тимур, — Лера постаралась его имя произнести, как можно спокойнее. — Послушай меня, пожалуйста. Один раз. Думаю, ты поймешь и…

— Лера, — он её снова оборвал. Слушать явно не хотел. — Я всё знаю, что ты мне сейчас скажешь. Что ты «не такая». Что пойти на договор со мной, тебя вынудили обстоятельства. Никто и не спорит. Ты — хороший человек. Покладистая. Умная. Добрая. Хорошая любовница, — а последнее он к чему приплел? — Но! Мне на всё это плевать. Я хочу и второго ребенка. И готов платить.

Если раньше по спине Леры то и дело пробегал холодок, то теперь её словно в кипяток кинули. Причем, этак неаккуратно. Просто толкнули в спину.

И она полетела…

— Тимур, — она снова обратилась к нему, хотя в глубине души и понимала, что её жалкая попытка достучаться до него ни к чему не приведет. — Твой разговор о деньгах — пустое.

— Неужели?

Он ударил по самому больному. В одно простое слово вложил столько яда, что Лера едва ли не захлебнулась им.

Она ничего не ответила. Лишь вскинула кверху подбородок.

Он оценил её жест.

Снова подался вперед, наклонившись как можно глубже, максимально приблизив своё жесткое лицо к её фигуре.

— Ты же должна понимать, что я ни за что не отдам тебе ребенка…

Вот он это и сказал.

Ожидаемо.

И как же страшно.

Он сказал без угрозы, без насмешки.

Констатация факта.

Она медленно улыбнулась в ответ.

Спокойно так.

— Тимур, и ты должен понимать, что я не отдам тебе второго ребенка.

Он был готов к этому заявлению.

— Знаю. Поэтому я с тобой пока и веду диалог.

— Пока? — это слово низвергало всё хорошее, что теплилось в душе Леры.

Что давало надежду…

Нет-нет-нет! Стоп-стоп-стоп!

Думать о плохом она не имеет права! Да и нельзя забывать, что Сардынов сейчас находится в таком состоянии, что готов применить угрозы в том числе. За него говорят эмоции.

Ей же главное — не отреагировать на них так, как он того добивается. Не выказать страха.

— Пока, Лера, — он, не мигая, смотрел на неё. — Ты сама сказала — тебе необходим покой. Душевное равновесие. Вот я и хочу покончить разом с возникшим… недоразумением.

— Мой ребенок — не недоразумение.

— Твой… — Тимур снова скривил губы, и Лере безумно захотелось его ударить. Схватить со стола первый попавшийся предмет и запустить им в него.

— Мой, Тимур.

Он хотел что-то сказать, его губы зашевелились, потом, видимо, передумал. Лишь продолжил гипнотизировать её взглядом.

Это было давление. Открытое.

Они оба понимали, что оказались в непростой ситуации. Может, и правильно выразился Сардынов — в дерьмовой. Потому что, как ни крути, выхода пока не было.

Лера за себя знала — второго ребенка не отдаст.

Потому что второй малыш — это её спасение.

Звучит малодушно? Так она и не заявляла о себе, как о сильной личности. А спасение ей необходимо. От той тьмы, от той безнадежности, что обрушится на неё в роддоме, когда она напишет отказ от ребенка. То, что напишет — она ни разу не сомневалась. Она выполнит свою часть договора.

Теперь же… У неё будет своё личное счастье. Та частичка, что не позволит ей скатиться в бездну, тот лучик счастья, что осветит непроглядную тьму.

У неё есть шанс на будущее.

Она не шелохнулась под взглядом Тимура. Могла собой гордиться — потому что выдержала его.

Но когда мужчина начал медленно подниматься, её нутро предательски сжалось. Уж лучше бы он сидел…

Лере надо было тоже подняться, чтобы ни в коем случае не давать ему ещё одного преимущества над собой. Не смогла. Слабость накатила на девушку. Может быть, всё-таки попить?

Между тем, Тимур, не спеша, играясь с ней и, точно осознавая, что делает и как воздействует на собеседницу, обошёл стол и встал рядом с креслом.

Лера, не желая поддаваться на его провокацию, продолжила сидеть, делая вид, что не замечает его фигуры, нависшей темной башней над ней. И лишь когда он сделал последний шаг, встав сбоку от неё, и наклонился так близко, что обдал теплым дыхание щеку Леры, её сердце испуганно ойкнуло.

— Мне сейчас в голову пришла очень интересная мысль, — его слова, как холодные жемчужины, покатились по телу девушки. — Ты решила пойти в ва-банк? Сыграть по крупному?

Страх внутри Леры усиливался. Непростой разговор оборачивался для неё серьезнейшим испытанием. И то, что мужчина стоял рядом, пришёл на её территорию комфорта без приглашения, не придавало ощущения, что разговор для неё закончится хоть каким-то позитивным решением на будущее.

Когда Тимур стоял рядом, сбивалось дыхание. Всегда. У неё, наверное, уже выработался условный рефлекс — мужчина подходит ближе, значит, будет секс. Мышцы живота рефлекторно сжались. Груди слегка потяжелели. Странная реакция.

— Не понимаю тебя. Я не играю в игры, — выдавила она из себя, отчаянно желая, чтобы он отошёл от неё.

И ведь не сбежишь. Не встанешь и не уйдешь.

— Неужели? — голос Тимура ещё понизился. Стал хриплым. Едва ли не бархатистым. И от того усилилось предчувствие надвигающейся беды. — Возможно, ты ещё и сама не понимаешь. Но, милая девочка, я ни за что не поверю, что за тот отрезок времени, когда ты вышла из кабинета Орешко и прибыла ко мне, тебе ни разу в голову не приходила одна занятная мысль.

Лера, чувствуя, как окончательно сбивается дыхание, облизнула пересохшие губы и сильнее сжала кулаки.

— И какая же?

— Озвучить?

— Как хочешь.

Ей на самом деле было всё равно.

— Ты быстро в уме сложила дважды два. Поняла, что я ни за что не отдам второго ребенка. Буду за него биться. Потому что разлучать близнецов — паскудное дело. Поэтому ты и отказываешься от моего предложения дополнить контракт соглашением. Зачем тебе какая-то определенная сумма, когда можно получить всё?

Если бы Сардынов её ударил, она была бы меньше шокирована.

— Что?.. — тихо сорвалось с её губ.

— Да, да, Лера, и не надо мне сейчас говорить, что ты такая правильная и не думала о том, что с помощью двух детей сможешь поиметь меня. А что? Крутая перспектива. Богатый муж, обеспеченная жизнь. Чем не вариант?

Больше Лера слушать не могла. Условия контракта и постоянный самоконтроль остались на периферии гнева и возмущения, что накрыли девушку с головой.

— Не вариант! — зло рыкнула она, всё же титаническим усилием не позволив себе повысить голос. Хотя хотелось. Очень хотелось. А ещё хотелось обернуться и посмотреть в наглое лицо Сардынова. Самоуверенный ублюдок! Неужели он думает, что она… Что она… С ним… Господи! — Вот вообще не вариант, Тимур Олегович! Я никогда не думала о тебе, как о муже! Да мне и в страшном сне…

Она не договорила, потому что сильные пальцы сжали хрупкие плечи.

— Не распыляйся. Чтобы ты мне сейчас ни сказала — не поверю.

— Знаешь, что…

Она сделала попытку сбросить руки и встать. Ей не позволили.

— Ещё раз повторю — не распыляйся. А лучше — помолчи.

Черт…

Лера прикрыла глаза.

Помолчать…

Помолчать!

Хорошо! Она, мать вашу, помолчит! Ни черта больше не скажет! Ни единого слова!

Да пошёл он! Это Сардынов! Далеко и надолго!

Леру затрясло. Но она послушалась его.

Она всегда слушается его!!! Потому что контракт…

Хотя очень сильно помимо того, что хотелось послать Сардынова, хотелось рассмеяться. Как это сделал он пятью минутами ранее. Иронично и откинув голову назад. И в этом смехе выразить всё презрение к его предположению!

Она и Сардынов! В браке! До скончания лет… В радости и печали… В болезни и здравии…

С ума сойти! Одно дело — с ним спать. Потому что надо. Потому что она — продалась. К чему лукавить? Уж себе-то она может назвать вещи своими именами. И другое дело — согласиться с ним жить добровольно. Каждый день просыпаться с ним, видеть его холодное лицо, и слышать равнодушный голос. Ни эмоции, ни тепла. Про любовь Лера даже не заикается. Она с трудом представляла, что такого равнодушного человека можно полюбить. А с его стороны про любовь даже заикаться опасно.

Лера, в виду своего максимализма и веры в людей, искренне считала, что каждый человек способен на любовь. Только у всех она разная. Кто-то, любя, готов кинуть к ногам любимого человека всё, ничего не требуя взамен. Дышать рядом с ним. Быть рядом с ним. Видеть его. Готов даже отпустить, если того потребуют обстоятельства… Потому что любит и желает тому счастья. Даже не с ним.

А есть другая любовь. Одержимая. Эгоистическая. Когда люди перешагивают через трупы — в прямом и переносном смысле — лишь бы обладать объектом своей одержимой страсти. Иметь его. Подчинять. Запереть в клетке и никому не показывать. Потому что — его… Его навсегда. Несмотря на слезы. Несмотря на затравленный взгляд. И, порой, несмотря на не сходящие синяки на теле.

Да, любовь бывает разной. У каждого она своя.

Какая может быть у Сардынова — Лера знать не желала.

Да и ни разу за всё время общения у неё в голове не вставали рядом два слова — Тимур и любовь. Потому что изначально их отношения простирались в другой плоскости.

Его же предположение, что она захочет выйти за него замуж, мотивируя наличием двух детей — абсурдность в чистом виде. Никогда. Ни за что. Ни за какие деньги.

Хотя есть хорошая присказка — никогда не говори «никогда».

Но сейчас не о ней.

Тимур, удостоверившись, что она послушалась его — отошел. Лера, открыв глаза, наблюдала, как он подошёл к бару и, достав пузатую бутылку и стакан, щедро плеснул прозрачной жидкости в него.

— Ты беременна, теперь мне снова можно пить, — в очередной раз усмехнулся Тимур.

А ведь и правда… После того, как он сказал, что больше не возьмет её в алкогольном опьянении — так и было. Что ж… Одно очко в пользу Тимура.

Лера никак не прокомментировала его реплику.

Ещё не могла.

За первым стаканом последовал второй. Кто-то решил сегодня «на радостях» накидаться?

Не её дело. Ей бы до спальни дойти да упасть на кровать. Или поплакать в ванной, чтобы никто не слышал и не видел.

И покушать. Хорошо покушать.

Тимур со стуком поставил стакан на полку и встал, подперев спиной шкаф. Посмотрел на наблюдающую за ним Леру.

— Хреновый у нас разговор получается. Переговоры не удаются.

Лера снова смолчала.

Она высказала свою позицию. Сообщила, что беременна. Что он от неё хочет ещё?

— Ладно, — протянул он, и снова дурное предчувствие покатилось по телу девушки. Как-то настораживающе прозвучало одно-единственное слово. — Я не хочу и не буду опускаться до угроз и шантажа. Всё-таки ты беременна, ранние сроки и да, я меньше всего хочу, чтобы у тебя случился выкидыш. Тебе нужен относительный покой. Что ж… Будем его каким-то образом создавать. И ещё…Чтобы у тебя не осталось иллюзий по поводу нашего с тобой сотрудничества, Лера.

Он сделал паузу, ожидая её реакции.

Её не последовало.

— Ответь мне на вопрос — у тебя хорошая память?

Лера удивленно вскинула брови кверху и медленно кивнула.

— Не жаловалась.

— Но ты не помнишь меня?

Вот тут уже пришла пора и округлять глаза.

А после и хмуриться.

Потому что не просто так задавал вопросы Сардынов.

Ох, не просто так…

— Нет. А должна?

Ещё один смешок.

— Мы с тобой встречались. Давно, но встречались. Напомнить?

Лера выпрямила спину и подавила в себе желание сказать «нет».

Если Тимур завел разговор об их якобы прошлом знакомстве, значит, здесь имеется тайный смысл. Или какой-то намёк.

— А надо? — она решила схитрить.

— Чтобы у тебя развеялись кое-какие сомнения относительно меня. Чтобы ты нечаянно этак не надумала себе, невесть что… Что я, например, пойму тебя. Войду в положение. И прочее…

От его, казалось, спокойного тона повеяло замогильным холодом. Иначе и не скажешь. Да, шантажировать он не станет — благодетель наш. Он пойдет каким-то другим путем.

Более изощренным.

— Тимур, что ты мне собирался напомнить? Напоминай.

Она пыталась сохранить остатки спокойствия и достоинства.

Он выждал небольшую паузу, за время которой Лера всё же предприняла попытку вспомнить его. В клубе пересекались? Блин, нет! Точно нет! Слишком колоритная внешность. По-любому запомнился бы, если не ей, то Светулечку, с которой они всегда по клубам и ходили.