— Привет, Саш.

Парень открыл глаза. Над ним возвышался Игорь.

— Привет.

— Я сяду? — мужчина кивнул на пространство рядом. Санька усмехнулся странной просьбе, пожал плечами. — Спасибо.

Отец опустился рядом.

— Артем там, да?

— Ты откуда здесь взялся?

— Мария Анатольевна здесь.

Санька дернулся, заставил себя успокоиться.

— Что с ней?

— Да, ничего такого. Испуг и пара синяков.

Сын непонимающе взглянул на Игоря, нахмурился. Мужчина понял немой вопрос.

— Я тоже, когда приехал, ничерта не понял. Сейчас только до конца вот выяснил. Она Люду встретила, дальше… ну, ты бабушку знаешь.

Саша невесело улыбнулся. Отец кивнул.

— Люда ушла, мать за ней вдогонку на красный. Таксист от нее успел вывернуть, и сбил Людмилу. Если б она не кинулась к матери с испугу, никого бы и не зацепило, а так вон теперь лежит.

Парню не понадобилось много времени и усилий, чтобы сложить два и два. Сердитый взгляд Сергея, спокойствие самого отца, сам факт, что он пришел сюда.

— Ты ей помог, да?

Игорь впервые ощутил себя хорошо, странно и удивительно хорошо, человеком. Подтверждать не хотелось. Хотелось большего, чтобы сын не задавал вопрос, а утверждал. Пусть сделает вывод сам, верный или нет, неважно. Если неверный, значит рано обрадовался, значит мало сделал, а если верный, вполне возможно очень скоро он добьется свидания с Мишкой. Он и игрушек купил, правда не по возрасту, наверное. В детском магазине вдруг выяснилось, что для действующего отца он ничего не знает о малышах. Саньку воспитала Нина и Татьяна. Мрия Анатольевна отказалась, сославшись на занятость и не склонность отпрыска к культуре, а он был занят. Память начала воскрешать события прошлого, о которых прочно хотелось забыть.

— Ладно, я понял, — тихий голос сына выдернул из раздумий. — Спасибо.

— Саш, почему ты тогда пришел ко мне с этим мальчиком?

— Ты точно хочешь знать?

Игорь взглянул на сына и понял, что ответ будет честным, но ему этот ответ не понравится. Стало больно.

— Говори.

— У него, как и у меня, три женщины. Только у меня Сергей был, а он — один.

Удар и в самом деле вышел сильный, Саша на мгновение пожалел о сказанном. Мгновение ушло, он вернулся на землю. Пусть сам разбирается с тем, что нажил. Больно? Вот и хорошо, кто знает, вдруг выяснится, что он, Сашка, не против биологической принадлежности к этому человеку?

Игорь помолчал, борясь с собой.

— Сергей не смотрел, все нормально сделали? Я-то не врач, может пропустил что.

Парень кивнул на дверь. Отец понял.

— Ясно. Давно он там?

— Довольно.

Мужчина поднялся.

— Пойду тогда, не думаю, что нам стоит встречаться лишний раз. Если что, звони, ладно? Хотя знаю, не позвонишь, но все равно.

— Хорошо, пап.

Пап? Игорь развернулся и направился по коридору на выход.

Пап.

Замечательное слово. Потрясающее слово!

Пап.

***

31 декабря

Среда


— Юля! Вы что делаете? — Нина нахмурилась на двух мелких хулиганок и угрожающе шагнула вперед, получив порцию придушенного писка. — Люд, я с ними не справлюсь!

Вторая женщина появилась на кухне, глядя на дочерей, по уши выпачкавшихся в крему.

— О боже!

— Вкусно! — счастливо сообщила Сонька.

— А ну марш отсюда! Иначе домой поедем! Не позорьте меня.

— Хорошо. Я кастрюлю заберу, — Юля обняла вожделенный предмет со взбитой для торта сладостью.

Нина подавила приступ смеха.

— Логично.

— Прости, — Людмила виновато взглянула на нее. — Сейчас, погоди, вот кто, а он справится точно. Артем! — крикнула она на ближайших два этажа. Несколько минут спустя на кухне появился парень.

— Что? — оглядел обстановку. — Понятно. Шмакадявки, а ну марш в ванную, не то математику учить будете. Я ясно сказал?

Девчонки послушно покидали ложки на стол, сползли со стула, на коем ютились вдвоем, и притихшие отправились исполнять приказ брата. Тем вопросительно взглянул на женщин.

— Все?

— Шикарно, — Нина улыбнулась парню. — Прям как Санька с Наталкой когда-то. Я думала это было оригинально, оказывается нет.

Он пожал плечами и отвел глаза, женщина в который раз заметила вот такой взгляд.

— Ну, я пошел?

— Иди.

Люда хмуро глядела ему вслед.

— Ты тоже заметила? — шепнула ей Нина. — Или мне кажется?

— Нет. Зря мы, наверное, согласились, надо было дома.

— Да, брось. Девчонкам самый раз. А он, ты сама говорила, собирался с друзьями гулять до того, как узнал, что к нам приглашены.

— Вот меня и пугает. Уж больно невестка у тебя красивая.

— Дочка, да. Не знаю, Люд, посмотрим. Не поможешь мне тут стол отмыть?

— Помогу… И стул помогу… И пол…

Нина засмеялась.

Артем слышал шепот за спиной. Мамы потрясающе наивны, воображая, что он ребенок и не замечает. Провалиться сквозь землю и все. Какого черта только приехал? Собирался же с Киром и Антоном… Нет, узнал и как придурок отказался от всего. Хуже понимания матерей был только взгляд Сашки. Тем не знал в какой именно момент тот понял его эмоции по отношению к Наташе, но терпеть определенно у того выходило с трудом, да, и самому Артему было погано. Дважды же к нему обращался за помощью и ни разу не получал отказ, а в ответ вместо элементарной благодарности вот такое. И выбить никак не выходило. Она постоянно была в мыслях. Лицо, взгляд, улыбка. Незримо и постоянно присутствовала с ним везде, куда бы ни пошел, что бы ни делал. Хуже было только осознание, что он и не хотел выбивать, он скучал, сходил с ума, иногда воочию слышал ее голос.

Из соседней с гостиной комнаты раздавалось щебетание. Татьяна Ивановна возилась с Мишкой, остальные две прабабушки должны были вот-вот появиться, по словам Сергея. Вообще, выходило весело. Настоящая семья. Странная правда, разношерстная и не кровная, но дружная и любящая. Парень искренне был счастлив за Люду, совершенно не ожидал, что она найдет близкого друга в лице Нины, ну и Сергей ему нравился.

Со второго этажа спустилась Наталка, улыбнулась.

— Чего за пожар?

Сердце замерло, в груди стало тепло, несмотря на эмоции сыграть равнодушие вышло вроде бы неплохо.

— Мелочь торт ограбили.

— А! — засмеялась девушка. Кажется, она единственная не понимала и не догадывалась. Вот и хорошо, иначе он к ней подойти просто не сможет, тем более в глаза взглянуть.

Следом спустился ее муж, остановился и окинул Артема предупреждающим взглядом. Парень неосознано отступил. Он не хотел давать повод думать о себе окончательно погано.

Санька видел, как мальчишка отвел взгляд, злость уступила место досаде. Несмотря на ревность прекрасно понимал — не видеть ее, если любишь, сложно. Тем не претендовал ни на что, просто периодически являлся и осторожно наблюдал за ней.

Хорошо у мусульман. Замотать бы ее с головой. Улыбнулся собственным мыслям. Дожил. Скорее бы что ли пенсия и внуки? Только гарантии, что какой-нибудь дед-сосед не начнет по ней вздыхать, по прежнему не существовало.

— Мам! Вам там помочь? — Наталка пробежала мимо. Саша преодолел ступени до конца, остановился рядом с Темом. Тот поднял хмурый взгляд. За стеной вызова прятались вина и недовольство собой. Хлопнула коридорная дверь и гостиной прозвучал счастливый голос Сергея.

— Кому подарок? Один, но очень голодный.

Нина выскочила с кухни и понеслась навстречу мужу.

— О, горная сорокалетняя козочка.

— Ивановна, помолчи. Смотри, как красиво, — Анна Андреевна умильно разглядывала семейную пару.

— Витальевна, ну хоть ты меня поддержи.

— Тяжелая ты больно. На, вот, лучше сумку возьми, а мне внука дай.

— Руки помой, деловая.

Санька на время забыл о ревности, пока наблюдал за происходящим. От созерцания его отвлек Наташин визг, вернее сначала Наташин, а затем девчячий. Они с Темом одновременно сорвались с места, добежали до ванной, откуда шел режущий слух звук, и тут же с порога получили порцию теплого душа.

Девчонки удумали устроить водные бои, втянув в это и Наталку. Оценив обстановку, Санька прыгнул к жене и, ухватив ее сзади за талию, приподнял. Девушка вскрикнула, залилась смехом. Артем выдернул у нее из рук душ, принялся поливать сестренок, которые с визгом носились вокруг и с пугающей частотой норовили укусить за руку или ногу.

— Бог мой! — Люда стояла в дверях, растерянно глядя на бесеж и лужи на полу.

— Ура! Мама пришла! — радостно крикнула Юлька и Тем сделал то, о чем еще долго жалел, — он отвлекся. Воспользовавшись замешательством брата, Сонька пребольно тяпнула его за локоть, отобрала вожделенный всей компанией предмет и направила воду в проход, прямо на Люду и не вовремя подошедших Сергея с Ниной.

Теперь к трем женским голосам добавились еще два и один мужской, поведавший нечто выразительное тихое и неправильное.

— Чего дядя Сережа сказал? — заинтересовалась Юлька.

— Дядя Сережа сказал “абра-кадабра”, как в мультике, — улыбнулась сквозь зубы Нина, треснув ладонью по пятой точке мужа. Тот поддакнул.

— Ну, целуйтесь уже! — Сонька увлеченно наблюдала за Сашей с Наташей, которую с рук спустили и даже развернули к себе лицом, но вот выпускать из объятий не собирались. Артем зачарованно уставился на влюбленную пару, забыв про окружающих и воду, лющуюся на пол из душа в руках сестренки, занятой своими думами.

— Соня! — Людмила очнулась от ступора, решительно двинувшись к девочке. Та взвизгнула и спряталась за Сашей.

Сергей решил закончить этот спектакль, и так бедствие тотальное устроили, благополучно залив половину кухни, ванная — не в счет. Широким шагом прошел к преступнице, выбравшей в качестве укрытия зад его сына, однако кафель подвел своего хозяина, Сергей с грохотом и еще одной порцией мата полетел на пол, случайно сбив Люду, вовлеченную в салки вокруг двух живых фигур. Женщина с визгом рухнула на живот Сергея, утянув за собой Сашку с Наталкой, за которых попробовала удержаться.

— Я тоже хочу! — Юлька сиганула сверху.

— Да! — Сонька выкинула душ в ванную и с резбега сшибла брата к общей компании, завершив своей персоной живую пирамиду.

— Ну, вы б себя видели, — Нина искренне хохотала, держась за живот. Ступила пару шагов ближе. Именно этого неосторожного поведения Сергей ожидал от нее последние несколько секунд, извернувшись, он ухватил тонкие лодыжки и опрокинул жену на себя. Нина с визгом полетела вниз.

— А! Юлька, Сонька — не прыгайте! Не батут же! — хрюкнула Людмила, пытаясь выбраться. Тем улыбался, сараясь отодвинуться подальше от Наталки и не уронить при этом малышню.

— Ай, как Мише нравится!

— Куча мала!

— Вы продолжайте, продолжайте.

Санька обнимал жену, подниматься совершенно не хотелось, смех мешал. Собираясь вместе эти три пожилые мадам выработали привычку говорить втроем…

— Одновременно, — прошептала Наташа.

— Да, — точно так же шепнул парень. Так было уже не в первый раз, она заканчивала его мысли, он заканчивал ее.

— Бог мой! Надеюсь, елка до первого января доживет, — простонала Люда.

— Да? А я почему-то тоже самое про дом подумал, — деланно серьезно проговорил Сергей. Нина окончательно начала икать от смеха.

— Елка? — не поняла Соня, прекратив утрамбовывать взрослых. — А что с елкой?

— С елкой ничего! Вообще ни ты, ни Юлька, чтоб близко к ней не подходили! Математика, — последнее слово Тем произнес растягивая слоги, на что девочка сердито насупилась.

— Папа комене! — детский голос из кухни заставил всех замолчать.

В мгновение живая пирамида распалась… по вине Саши.

***

Санька сбежал по ступеням, открыл калитку и дошел до машины отца. Игорь даже не попытался подъехать к воротам и припарковаться. Парень усмехнулся. Самобичевание? Как интересно. Остановился, глядя мужчине в глаза. Тот выглядел немного рассеянным.

— Саш, я знаю… — осекся. — В общем, не знаю, что сказать и как. Я вот… Не возьмешь, пожалуйста, подарок? Это для Миши. Новый год и все такое.

— Речь ужасная, — констатировал сын, выдержав небольшую паузу. — А сам к нему заходить ты не будешь?

Игорь замер, мгновение спустя кивнул и выудил с заднего сиденья огромную коробку.

— Пап, ты танк что ли купил?

— Нет. Оно мягкое!

— Оно?

Игорь неуверенно улыбнулся.

— Или она. Я сам еще не разобрался, по виду крольчятина, продавец сказал, что самое то.