Неожиданно перед ней появилась мачеха.

— Чего расселась тут? Живо иди в душ! Нужно готовиться, нам скоро выезжать, — ледяным тоном приказала она.

Лия не могла сдвинуться с места, она будто приросла к лавке. Опустив голову, девушка смотрела себе под ноги, а слезы капали на подол платья.

— Всевышний, смилуйся надо мной, эта девушка меня с ума сведет. Живо в дом, не заставляй меня ждать! Мне еще твои волосы уложить нужно, — мачеха взяла ее за руку и поволокла по тропинке к входным дверям.

15

Лия вышла к машине в белоснежном платье и кружевной накидке. Мачеха слегка завила ей волосы и оставила распущенными, а накидку прикрепила к волосам маленькими зажимами из белого золота в виде стрекозы.

Отец стоял у автомобиля вместе с братом и, подойдя, слегка обнял.

— Ты очень красивая, Лия, — сказал он.

Ей совершенно не хотелось отвечать, да и вообще не было сил произнести хоть слово. Мысленно приказав себе не реветь, девушка отстранилась и села в автомобиль. Она уже и не помнила, как давно так много плакала, но сейчас нужно сдерживаться. Наверняка эта Зарият будет смеяться над ней про себя, увидев слезы. Как бы она хотела расцарапать лицо этой девице за то, что та подбила брата на преступление.

К сожалению, Лия была смелой только в душе, а на самом деле никогда никого не обижала. Галя всегда ругала за это. «Подруга, нельзя же быть такой размазней! Всех тебе жалко, за всех больно. Ты даже таракана тапком не пристукнешь из жалости. Так жить нельзя. Выйдешь замуж, мужик сядет тебе на шею и поедет, как на ломовой лошадке», — вспомнила девушка слова подруги. Сейчас Лия понимала ее как никогда. На самом деле в ней не было стержня, как в той женщине из стихотворения, что коня на скаку остановит и в горящую избу войдет. Лия посмотрела на мачеху, сидевшую рядом. Та была одета в красивое белое платье с большими синими цветами, лицо закрыто синей накидкой с брошкой в виде цветка из белого золота. Женщина обернулась и посмотрела таким взглядом, что Лия поняла: на ее голову посыпятся все кары небесные, если что-то пойдет не так.

Наконец-то приехали. Лия вышла из машины и увидела низкое круглое строение. С тех сторон к нему примыкали высокие башни, образовывая некий треугольник. Неподалеку было еще одно небольшое здание, похожее на одноэтажный жилой дом. Через пару минут подъехали два шикарных автомобиля черного и темно¬синего цвета. Лия увидела, как из синего авто выходит высокий мужчина в черном костюме, следом появилась женщина в розовом одеянии. Глаза недобро сверкнули в их сторону, но Лия только гордо подняла голову. Она не будет унижаться перед этими людьми. Из второй машины появился Линой. Он помог выбраться из салона женщине в цветном платье. Лия и у этой дамы ничего, кроме глаз, не увидела, но предположила, что это будущая свекровь. Потом появились брат и сестра Забель, сегодня они должны были участвовать в церемонии. Девушка одела ярко-желтое платье без украшений и такого же цвета накидку. Лицо было открыто, и Лия увидела, насколько девушка красива. Она гордо выпрямила спину и пошла к ним. Вместе с ней двинулся молодой мужчина, держащий в руках букет цветов. Его одежда вся, от костюма до галстука, была серого цвета разных оттенков. Лия не могла оторвать от него глаз. Она отдавала себе отчет, что мужчина красив. Высокий, стройный, с короткой стильной прической и брутальной щетиной. Но его глаза пугали: темно-карие настолько, что радужка почти сливалась со зрачком. Он шел по направлению к ним, и смотрел только на нее. Сердце пропустило удар, а по телу пробежали сотни ледяных мурашек, как будто ее закрыли в морозильной камере. Девушка вздрогнула от этого. Почему-то стало жутко, будто она в фильм ужасов попала, где главную роль маньяка исполняет сексуальный актер.

Элан вышел из машины вслед за сестрой и сразу увидел ее. В этом белоснежном платье и кружевной накидке девушка была великолепна. «И действительно, экзотическая бабочка», — подумал он. Лучик солнца попал на волосы, которые не закрывало кружево, и они блеснули золотом. Девушка смотрела на него пристально, будто изучала. Он сделал строгое лицо, улыбаться не хотелось. Ее глаза сделались шире, она вздрогнула будто от испуга. Элан усмехнулся. «Ты еще не знаешь меня, девочка, а уже боишься? Забавная зверушка».

Элан подошел к семье Юнэль и поздоровался со всеми. Отец принялся знакомить их друг другом. Потом предложил подарить невестам их букеты и сфотографироваться. Элан подошел к девушке и молча вручил ей цветы. Заметил, как дрожат ее руки, а сама она уже не смотрит на него в упор, как раньше.

Лие протянули букет, сделанный из роз и франжипани. К своему стыду она чуть не выронила его — так дрожали руки. От мужчины веяло приятным парфюмом. Иногда она слышала, как девушки говорили «рядом с этим парнем хочется стоять». От Элана же хотелось бежать со всех ног. От мужчины веяло властью и жестокостью. Это читалось в его взгляде и ехидной ухмылке. Лия, не в силах смотреть на него, перевела взгляд на брата. Он фотографировался со своей невестой. Оба улыбались. Счастливые влюбленные, наконец-то соединившие свои судьбы. Лия подумала, что с удовольствием надавала бы этой Зарият пощечин, лишь бы стереть с ее лица это счастье.

Линой и отец сделали несколько снимков, а потом предложили встать на их место им с Эланом. Лия хотела возразить, сказать, что не хочет никаких снимков, но мачеха, стоящая рядом, осторожно толкнула в спину, еле слышно шикнув: «Веди себя прилично, пока не покалечила».

Лия, медленно подойдя к будущему мужу, встала рядом. Как бы она ни храбрилась, но по щеке все равно скатилась одинокая слезинка.

Сделали пару снимков и больше фотографироваться не стали. Все дружно развернулись и пошли в храм. Причем Элан взял за руку Зарият, а ее провел в резные двери Саяр. Лия огляделась. Белые стены, исписанные золотыми письменами. Белый мраморный пол. Впереди статуя из такого же мрамора: мужчина, протягивающий руку, на которой была звезда. К ним вышли два человека в белых одеждах. По вороту и подолу рубашек у обоих золотые руны.

— Доброго времени, — поздоровался первым Линой, и все повторили за ним.

— Доброго времени, — отозвался седовласый старец.

Молодой парень рядом повторил приветствие и ушел куда-то.

— Учитель, одна из невест не говорит на айхо, но она нашей веры. Мы можем провести обряд на английском языке? — спросил Линой.

— Можем. Но специальные молитвы я буду читать на родном языке, так положено. Идемте.

Саяр подвел их к статуе, рядом встали Элан и Зарият. Остальные расположились сзади. Учитель обвел всех строгим взором, а его голос зазвучал эхом в стенах храма.

— Саяр Юнэль и Зарият Забэль, вы совершили большой грех. Готовы ли вы перед Всевышним покаяться в этом?

— Готовы, — ответили те хором.

— Идите к нему и просите о прощении, — грозно приказал старик.

Лия наблюдала, как брат и его невеста встали на колени перед статуей. Потом каждый положил голову к подножию статуи там, где были ступни. Раздалось тихое бормотание. Откуда-то вышел тот молодой парень с подносом. Учитель взял с него маленькую чашу, в которой что-то дымилось. Он подошел к стоящим на коленях и стал читать молитву, водя руками в воздухе. По храму поплыл сладковатый аромат, и Лия невольно чихнула.

Молитва длилась недолго. Влюбленным позволили встать на свое место. Старец поставил чашу у ног статуи и вновь подошел к ним.

— Саяр Юнэль, готов ли ты отдать в жены Элану Забэлю свою сестру, чтобы она подарила ему то, что ты отнял у Зарият? — спросил учитель.

— Готов, учитель. Я перед Всевышним и людьми клянусь, что моя сестра невинна, — решительно ответил Саяр.

— Элан Забэль, готов ли ты принять этот дар и простить Саяра Юнэля?

— Готов, учитель. Перед Всевышним и людьми клянусь, что мы отныне родня и между нами не будет вражды.

— Да будет так с сегодняшнего дня и до скончания ваших дней. Пусть забудутся все обиды и не вспоминается этот грех. Властью, данной мне Всевышним, я готов породнить ваши семьи. Пусть мужчины отдадут своих сестер женихам.

Саяр подвел Лию к Элану. Теперь Лия стояла рядом с мужчиной и он крепко держал ее за руку. «Саяр сказал правду. Меня даже не спросили, хочу я быть этим даром или нет. Главное, что мужчины согласились породниться, а остальное не важно. Эта Зарият явно не против. Вон как лыбится, аж зубы сверкают», — нервно подумала Лия. Жених поднял их руки, а старик связал их какой-то тканью. Потом он проделал это с другой парой. Сказав что-то, учитель встал на колени у статуи и какое-то время молился. Лия не понимала ничего. Вероятно, это были молитвы, которые читались на айхо. Голос старика сливался в какой-то монотонный бубнеж. От сладковатого аромата, витающего в воздухе, кружилась голова, а в горле встал комок от непролитых слез.

Наконец, старик снова подошел к ним. Рядом встал его помощник с серебряным подносом.

— Я объясню, Лия. На этом замке написано «Элан Забэль. Лия Забель». С сегодняшнего дня у тебя другая фамилия. Сейчас придется немного потерпеть.

Лия округлила глаза, увидев, как старик надрывает полоску бумаги, доставая стерильный инструмент, которым колют палец для сбора анализа. Он собрал ее кровь в отверстие замка, потом туда полилась кровь Элана. Лия не боялась вида крови, но все равно стало жутко. Потом руки развязали, а старик попросил их возложить цветы к статуе. После этого он повел ее в одну из башен. В ней на специальных прутьях висело множество замков.

— Бери замок, девушка, вешай вот сюда и закрывай. Ключ потом вынь.

Лия сделала, как просили. Кровь выплеснулась из отверстия, когда туда вставили дужку, и пара капель попала на руки. Она дрожащими руками вынула ключ и повернулась к священнику. До ужаса хотелось смыть с себя эти красные капли или даже содрать вместе с кожей.

— Ваша кровь соединилась навсегда, как ваша жизнь соединилась навсегда. Ваш замок закрылся и будет открыт только в день смерти одного из вас. Да пребудет с вами счастье. Теперь отдай ключ мужу, Лия, — служитель подтолкнул ее к выходу.

Лия вышла назад и на негнущихся ногах подошла к мужу. Она протянула ему ключ, но он не взял его.

— Мать может подсказать клятву, — услышала она как сквозь вату в ушах.

К ней подбежала мачеха и стала нашептывать в ухо.

— Отдаю тебе этот ключ как мужу. Теперь ты моя семья. Вручаю тебе свою жизнь и счастье. Клянусь заботиться о тебе всю жизнь и любить, пока смерть не разлучит нас, — губы дрожали, Лия чуть не заикалась, когда повторяла слова клятвы.

Его жена вышла из башни, протянула ключ, но не сказала ни слова. Элан вопросительно поднял бровь, не став его брать. Учитель разрешил ее мачехе подсказать слова клятвы. Лия повторила их за женщиной дрожащими губами. Элан был готов поклясться, что девочка вот-вот разревется. Но она выдержала, только глаза влажно заблестели.

— Принимаю этот ключ. Теперь ты моя семья. Вручаю тебе свою жизнь и счастье. Клянусь заботиться о тебе всю жизнь и любить, пока смерть не разлучит нас, — он снял с себя цепочку со звездой и, повесив туда ключ, надел обратно.

— Обменяйтесь кольцами, — услышал он приказ учителя, а отец протянул на ладони два украшения.

Женщине разрешалось носить в качестве обручального кольца любое, а вот мужчина должен был соблюдать строгость. Элан надел на ее палец золотое колечко в виде змеи, усыпанной бриллиантами, а она надела ему золотой круг с черным вольфрамом.

— Отныне она твоя жена и ее красота принадлежит только тебе. Закрой ее лицо, Элан, — услышала Лия.

До этого момента все было как в тумане. Одевание колец казалось каким-то нереальным фарсом. Но вот он подошел к ней вплотную и, достав брошь из кармана, пристегнул край ее накидки к кружеву в районе виска.

— Можете подождать. Ваши свидетельства уже оформляет мой ученик.

— Нам обязательно тут находиться? Можно выйти на воздух? Мне плохо от этого дыма, — осмелилась тихо спросить она.

— Ваше венчание закончено. Можно подождать снаружи, — улыбнулся старик.

Хотелось бежать из этого места. Поднять подол юбки и нестись прочь, как бешеной, но Лия пересилила себя.

Выйдя на улицу, она облокотилась о стену храма. «Вот и все, я вышла замуж… И по здешним обычаям дороги назад у меня нет. Господи, дай мне сил все это пережить».

Неожиданно рядом с ней оказался Элан. Он наклонился и заглянул ей в глаза.

— Тебе действительно плохо, Лия? — спросил он, но в голосе не слышалось никакого участия или сочувствия.

— У меня заболела голова от того, что дымилось в чашке, — тихо ответила она.

Лия опустила взгляд в землю. Смотреть в его глаза было невыносимо, будто в черную бездну заглядываешь.

— Ты просто не привыкла к этому. Идем, сядешь в машину.