Конечно, если я буду говорить себе об этом достаточно часто, это просто обязано стать правдой.

И все же, к чему было это зловещее заявление Розы? Зачем присутствие Эдди? Неужели это задание на самом деле перешло из «затруднительного» в «опасно для жизни»?

Зная, насколько были близки Джил с Розой, я ожидала, что в их прощании будет больше слезливости. Вместо этого, Адриан был тем, кого сложнее всего стало покинуть Джил. Она бросилась в его распростертые объятия, вцепившись пальцами в его рубашку. Юная моройка оставалась тихой на всем протяжении встречи, наблюдая за нами в своей любопытной, взволнованной манере. Я слышала ее в те редкие случаи, когда ранее Ли пытался вовлечь ее в разговор. Хотя ее прощание, казалось, так же удивило и Адриана, его недовольный взгляд смягчился на что -то вроде привязанности, когда он неуклюже похлопал ее по плечу.

- Ну, ну, Малышка9. Я увижу тебя совсем скоро.

- Я хотела бы, чтобы ты поехал с нами, - произнесла она дрожащим голосом. Он криво ей усмехнулся.

- Нет, не хотела бы. Может быть, прочие из них могут избежать неприятностей в игре «обратно-в-школу», но я буду выгнан в первый же день. По крайней мере, я никого не хочу подкупать… разве что только Кларэнса с его баром со спиртными напитками.

- Я буду на связи, - пообещала Джил.

Его улыбка дрогнула, и он одарил ее знающим взглядом, в котором было и веселье, и печаль.

- Что ж, как и я.

Этот краткий момент между ними был весьма странным. С его легкомысленным, высокомерным характером и ее очаровательной застенчивостью, они казались неправдоподобной дружеской парочкой. И все же была очевидна привязанность между ними. Это не казалось романтическим, но была определенная глубина, которую я не могла распознать полностью. Я вспомнила разговор, который подслушала между Эйбом и Адрианом, где Эйб сказал, что ему крайне важно оставаться рядом с Джил. Что-то мне подсказывало, что между этим и тем была какая-то связь, чему я сейчас стала свидетелем,

Jailbait (с англ.) - Малышка (Джилбет), шутливое прозвище созвучное с ее именем - Джилиан (Jillian), или сокращенно -Джил (Jill)

но у меня не было достаточно информации, чтобы сопоставить все это воедино. Я отложила эту загадку на потом.

Мне было грустно покидать Розу, но радовало, что наш отъезд подразумевал расхождение дорог с Эйбом и Китом. Эйб откланялся с его типично таинственными замечаниями и осведомленностью, где меня искать, за что я ничуть не осталась признательна. Высадив Кита на его остановке, прежде чем отправиться в Амбервуд, напоследок он сказал мне, что будет держать меня в курсе. Честно говоря, я задавалась вопросом, о чем именно он собирался меня информировать, поскольку большую часть работы здесь предстояло проделывать именно мне. Насколько я могла судить, в действительности он ничего не будет делать, кроме как слонялся по своей квартире в деловой части города. Тем не менее, оно того стоило - избавиться от него. Я никогда не думала, что буду так счастлива, умчаться прочь с вампиром и дампиром.

На протяжении всей поездки до школы, Джил все еще выглядела взволнованной. Уловив это, Эдди предпринял попытку ее успокоить, развернувшись назад и глянув на нее со своего пассажирского места.

- Мы скоро увидимся с Адрианом.

- Знаю, - ответила она, со вздохом.

- И ничего плохого больше не случится. Ты в безопасности. Они не найдут тебя здесь.

- И это я знаю, - пробубнила она.

- Насколько все было ужасно? - спросила я. - Я имею в виду нападение. Никто не сообщал нам деталей.

Краем глаза я заметила, что Эдди снова обернулся посмотреть на Джил.

- Достаточно ужасно, - мрачно ответил он. - Но теперь все в порядке, и это самое главное.

Ни один из них больше ничего не добавил, и я быстро уловила намек, что подробностей больше не предвидится. Они делали вид, как будто нападение было пустяковой проблемой, которая закончилась избиением кого-то, но уж слишком они были уклончивы. Случилось что-то, о чем я не знала - о чем, вероятно, не знали и Алхимики, что-то, что они мастерски держали в секрете. Подозреваю, что это было как-то связано с нахождением здесь Адриана. Они тогда упомянули «очевидную» причину прибытия его в Палм-Спрингс, а затем Эйб намекнул на некоторые скрытые мотивы, о которых Адриан и сам не знает. Все это было из разряда раздражающего, принимая во внимание, что мне приходилось здесь рисковать своей жизнью. И они ожидают, что я буду как ни в чем небывало выполнять свою работу, если они настаивают на принятии этой паутины тайн?

Алхимики торгуют секретами, и, несмотря на мое трудное прошлое, я все еще оставалась Алхимиком достаточно, чтобы возмутиться, возникшему отказу отвечать на вопросы. К счастью, я так же достаточно была Алхимиком, чтобы выискивать эти ответы самостоятельно.

Конечно, я понимала, что прямо сейчас допрос Джил и Эдди мне ничего не принесет. Мне нужно было бы играть в дружелюбие и заставить их расслабиться. Они не смогли бы доверить секрет, если бы были уверенные в том, что люди - это порождение зла, но это не значит, что они не доверили бы его мне. Я их не винила. В конце концов, я и сама им не слишком-то доверяла.

Вечер только начинался, когда мы добрались до Амбервуда. Мы с Китом осмотрели школу заранее, а Эдди с Джил широко поразевали свои роты, увидев ее. В то время, как дом Кларэнса казался старомодным, школа была яркой и современной и состояла из отштукатуренных зданий, которые были характерны для Калифорнии и вообще южной архитектуры. Вдоль пышных зеленых газонов разрослись пальмовые деревья. В заходящих лучах солнца, студенты все еще гуляли парами или группами по дорожкам, которые оплетали собой весь парк.

Хотелось перехватить чего-нибудь из фастфуда, но поздний час означал, что нам с Джил предстояло разделиться с Эдди. В восемнадцать лет с машиной и «родительским разрешением» я могла свободно уходить и приходить когда мне вздумается, но должна была соблюдать комендантский час, как и все остальные, по наступлению ночи. Эдди было очень непросто покинуть Джил, особенно, когда он осознал, как далеко ему придется от нее находиться.

На территории Амбервуда располагались три кампуса: Восточный, Западный и Центральный. В восточном кампусе располагалось общежитие девочек, а в Западном - общежитие мальчиков. В Центральном кампусе, и самом большом из трех, располагались административные, научные и

развлекательные объекты. Кампусы были на расстоянии друг от друга аж в милю, покрыть, которую был пущен автобус, разъезжая в течение дня, хотя пешая прогулка всегда оставались отличным выбором для тех, кто мог находиться на пекле.

Эдди понимал, что не может остаться в общежитии для девочек, хотя я подозревала, что если бы у него была такая возможность, он бы верным псом спал у подножия кровати Джил. Наблюдать за ними обоими было даже немного забавно. Прежде мне никогда не доводилось наблюдать за взаимодействием пары морой-страж. Когда я была с Розой и Дмитрием, они просто старались выжить любой ценой - плюс, они оба были дампирами. Теперь, наконец, я могла увидеть всю систему в действии и поняла, почему так упорно тренировались дампиры. И ты должен был делать то же самое, чтобы не потерять свою бдительность. Даже в самые обычные моменты, Эдди всегда наблюдал за нашим окружением. Ничто не ускользало от его внимания.

- Насколько хороша здесь система безопасности? - потребовал он, когда мы вошли в женское общежитие. Он настоял на том, чтобы осмотреть его прежде, чем отправиться в свое собственное. В вестибюле в этот час, было тихо, и бродило всего пара студентов с коробками и чемоданами, заканчивая свои переезды. Они окинули нас любопытными взглядами, когда проходили мимо, и мне пришлось подавить растущую во мне тревогу. Учитывая все остальное, произошедшее со мной, общественная жизнь средней школы не должна была меня испугать, но пугала. Алхимики не проходили это на своих занятиях.

- Безопасность на достаточно высоком уровне, - ответила я, сохраняя свой голос приглушенным, поворачиваясь к Эдди. - Конечно, они не беспокоятся о вампирских наемниках, но, тем не менее, хотят, чтобы их студенты оставались в безопасности. Мне известно, что ночью всю территория патрулирует охрана.

Взгляд Эдди остановился на матроне, крупной седой женщине, которая контролировала периметр коридора из-за стойки.

- Неужели ты думаешь, что у нее есть боевая подготовка? Ты и вправду думаешь, что она сможет остановить нарушителя?

- Бьюсь об заклад, что она сможет остановить парня, пробирающегося в комнату к девушкам, - пошутила Джил. Она положила руку ему на плечо, заставив его подскочить. - Расслабься. Здесь безопасно.

В некотором смысле, озабоченность Эдди утешала и заставляла меня чувствовать себя в безопасности. Но в то же время, я не могла не подумать еще раз о том, почему он так насторожен. Он был здесь из-за нападения, о котором мне так никто ничего и не рассказали. Он знал об опасности, потому что видел ее собственными глазами. Если он и сейчас был на грани, то в какой же опасности мы по-прежнему находились? Алхимики уверили меня, что как только мы укроемся в Амбервуде, все будет хорошо и нам только и останется принять выжидательную позицию. У меня был подобный разговор с Розой, и я пыталась убедить ее в том же самом. Отношение Эдди ко всему этому наводило тревогу.

Комната в общежитии, которую мне предстояло делить с Джил, по моим стандартам была маленькой. Когда я росла, у меня всегда была собственная комната, и мне не приходилось беспокоиться о совместном использовании пространства и шкафов. За время моего пребывания в Санкт-Петербурге у меня и то была собственная квартира. Тем не менее, у нас было широкое окно, открывающее вид на задний дворик общежития. Внутри комнаты все было светлым и ярким, с кленовой мебелью, которая выглядела новой: кровати, столы, комоды. У меня не было опыта проживания в общажных комнатах - но я могла только предположить, по реакции Джил, что мы получили хорошую комнату. Она заверяла, что комната была больше, чем та, что была у нее в моройской школе, в Академии Святого Владимира, и осталась, вполне довольна.

Я задавалась вопросом, что если она думала, что наша комната была большой только потому, что у нас было мало вещей, для ее размещения. Никто из нас не успел упаковаться, как следует с таким срочным отбытием в это место. Мебель светилась золотистым теплом, а без некоторых личных украшений и других опознавательных штрихов, комната могла бы сойти за картинку из каталога. Смотрительница общежития, миссис Уизерс была удивлена, увидев наш скудный багаж. Девушки,

переезд которых я наблюдала ранее, приезжали на до-отказа набитых машинах. Я надеялась, что мы не выглядели подозрительно.

Джил подошла к окну и взглянула в него, когда мы готовились ко сну.

- Здесь так сухо, - пробормотала она скорее себе, чем мне. - Они сохраняют газон зеленым, но так странно не чувствовать влагу в воздухе. - Она застенчиво посмотрела на меня. - Моя специализация - вода.

- Я знаю, - произнесла я, не уверенная в том, что еще добавить. Она имела в виду магические способности, которыми обладали все морои. Каждый морой специализировался на одном из элементов, будь то физические, такие как Земля, Воздух, Вода и Огонь, или же более нематериальный и психологический элемент - Дух. Обладание последним было крайне редко, но я слышала, что Андриан был одним из немногих. Если Джил не может получить легкий доступ к своей магии, я не собиралась разочаровываться по этому поводу. Магия была одной из тех вещей, как питье крови, которые служили как-пощечина-напоминанием, что те люди, с которыми я смеялась и ела, вовсе людьми не были.

Если бы я не была настолько истощена поездкой с Китом, вероятно, легла бы спать с мучительными мыслями о том, что сплю рядом с вампиром. Когда я впервые встретилась с Розой, я не могла даже оставаться с ней наедине в одном помещении. Наш совместный побег немного изменил это, и в итоге я смогла немного ослабить свою бдительность. Теперь, в темноте, некоторые из старых страхов возвращались. «Вампир, вампир». Я сурово напомнила себе, что это была всего лишь Джил. Мне не о чем волноваться. В конечном счете, усталость взяла верх над страхом и я уснула.

Поутру я не смогла не взглянуть в зеркало, чтобы удостовериться, что на мне не было следов от укуса или других признаков того, что вампир причинил мне какой-то вред. Покончив с этим, я сразу же почувствовала себя глупой. Учитывая трудности Джил с просыпанием, было сложно представить ее подкрадывающейся ко мне в ночи. Как и то, что будет сложно вытолкать ее за дверь, чтобы осмотреться. Она была слабой, с налитыми кровью глазами, и продолжала жаловаться на головную боль. Я поняла, что мне не придется беспокоиться о ночных нападениях со стороны моей соседки по комнате.

Тем не менее, ей удалось встать и обойти все вокруг. Мы покинули общежитие, и нашли Эдди, собираясь с остальными новобранцами возле фонтана у Центрального кампуса. Большинство в толпе были первокурсниками, как и Джил. Лишь немногие были нашего с Эдди возраста, и я была удивлена, увидев, как он легко общается с окружающими. С той бдительностью, которую он проявил накануне, я ожидала, что он больше будет на страже, и меньше способный к нормальным социальным взаимодействиям, но он опроверг это. Пока мы поднимались наверх, все же я поймала его взгляд, украдкой просматривающий окрестности. Он мог прикидываться студентом, как и я - но, по-прежнему, оставался дампиром.