Он как раз рассказывал, что еще не успел познакомился со своим соседом по комнате, когда к нам подошел улыбчивый парень с яркими голубыми глазами и рыжими волосами.

- Привет, - поздоровался он. Когда он приблизился, я заметила на его лице веснушки. - Ты Эдди Мелроуз?

- Да, это я, - Эдди повернулся с особой ловкостью стража, готовый взять на себя любую потенциальную угрозу и когда он увидел незнакомца, застыл на месте. Его глаза немного расширились, и он забыл все, что собирался сказать.

- Я Мика Вэлленс. Твой сосед по комнате, а так же гид. - Он кивнул в сторону остальных студентов и усмехнулся. - Но, сперва, я хотел поздороваться, так как приехал сюда только сегодня утром. Моя мама сместила границы отпуска.

Эдди до сих пор смотрел на Мику таким взглядом, как будто увидел призрака. Я тоже принялась его изучать, желая узнать, что же такого я упустила. Он казался совершенно нормальным. Чтобы не происходило, Джил так же была не в курсе, так как смотрела она на Мику с абсолютно спокойным выражением на лице, без какой-либо тревоги или удивления.

- Приятно познакомиться, - наконец сказал Эдди. - Это мои, э-э, сестры - Джил и Сидни.

Мика улыбнулся каждому из нас по очереди. Его манера держаться позволяла мне чувствовать себя более непринужденно в его присутствии. Я поняла, почему его назначили «гидом». Хотела бы я знать, почему Эдди так странно отреагировал.

- В каких вы классах? - спросил он.

- В выпускном, - ответила я. И, вспомнив легенду, добавила: - Мы с Эдди близнецы.

- Я первокурсница, - произнесла Джил.

Осмотрев наше «семейство», я поняла, что мы с Эдди вполне могли бы сойти за родных брата с сестрой. Цвет нашей кожи был схож и мы оба походили на людей. Конечно, посмотрев на Джил, люди не сказали бы, что она вампир, но она все равно выделялась. Ее телосложение и бледность определенно контрастировали со мной и Эдди.

Если Мика и заметил отсутствие фамильного сходства, то не подал виду.

- Нервничаешь, из-за того, что идешь в старшую школу? - спросил он Джил. Она покачала головой и улыбнулась в ответ.

- Я готова к любым сложностям.

- Что ж, если вам что-нибудь понадобится, только дайте мне знать, - сказал он. - А сейчас мне предстоит начать эту встречу. Поговорим позже.

По тому, как его внимание сосредоточилось на ней, было очевидно, что фраза «если вам что-нибудь понадобится» была адресована Джил, а ее взгляд показал, что она поняла это. Она улыбнулась, на мгновение, встретившись с его взглядом, а затем застенчиво отвела глаза. Я находила это милым, если бы не тревожное представление перспективы. Джил была в школе полной людей. Которые и по сей день оставались для нее под абсолютным запретом, и парни, такие как Мика, не должны поощряться. Эдди, казалось, этот комментарий не взволновал, потому что его, по-прежнему, беспокоил сам Мика в целом.

Мика призвал нашу группу к вниманию и начал ознакомление. Первая часть была обычной экскурсией по территории. Мы следовали за ним повсюду, внутрь помещений и обратно на свежий воздух, показывая нам важные здания. Объяснив, как тут все устроено, мы перебрались к Западному Кампусу, который был почти зеркальным отражением Восточного. Юноши и девушки допускались друг к другу в общежития, но с некоторыми ограничениями, после чего перечислил эти правила, чем вызвал недовольное ворчание из толпы. Ссылаясь на грозную миссис Уизерс, я посочувствовала любому парню, который попытается нарушить ее правила общежития.

В обоих общежитиях были свои собственные столовые, где мог поесть любой студент, так же как и наша ознакомительная группа, пока находилась в Западном Кампусе. Мика снова присоединился к нам - ко мне и моим «брату с сестрой», чтобы поболтать с нами. Эдди вежливо отвечал, кивая и задавая вопросы, но его глаза по-прежнему были настороже. Джил сначала была застенчива, но когда Мика перешел к ней на шутливый флирт, она заметно потеплела к нему.

«Забавно, - подумала я, - что для Эдди и Джил было легче приспособиться к ситуации, чем мне самой». Они находились в странной среде, с другой расой, но по-прежнему среди знакомого окружения, такого как столовые и шкафчики. Они вжились в свои роли в процессе без каких-либо затруднений. Несмотря на то, что мне доводилось постоянно путешествовать и жить в разных уголках мира, я чувствовала себя не в своей тарелке, когда для всех остальных это было обычными условиями.

В любом случае, у меня не займет много времени, чтобы понять, как протекает студенческая жизнь. Алхимики были обучены наблюдать и адаптироваться, и даже если школа была для меня чужда, я быстро приспособлюсь к этой рутине. Я не боялась разговаривать с людьми - привыкшая завязывать разговор с незнакомцами и находить выходы из различных ситуаций. Однако, единственное, что я знала - это то, что мне придется поработать над этим.

- Я слышала, что ее семья переехала в Анкоридж10. - Мы были на ознакомительном обеде и пара новеньких, сидящих рядом со мной, обсуждали свою подругу, которая сегодня не показалась.

Глаза другой девушки расширились.

- Серьезно? Я бы умерла, если бы мне пришлось туда переехать.

Анкоридж (англ. Anchorage) - самый северный административный центр США, расположенный в юго-восточной части штата Аляска. Население - свыше 291 тыс. человек (2010 г.). Является крупнейшим городом на Аляске.

- Ну не знаю, - размышляла я, ковыряя еду в своей тарелке. - Со всем этим солнцем и ультрафиолетовыми лучами здесь, Анкоридж мог бы действительно продлить жизнь. Вам бы не пришлось закупать столько крема от загара, поэтому это более экономичный вариант.

Я думала, что мой комментарий окажется полезным, но когда подняла глаза, то встретилась с шокированными взглядами. По взглядам девушек, которыми они меня одарили, было очевидно, что я вряд ли могла бы выбрать более странный комментарий.

- Я думала, что должна говорить все, что мне приходит в голову, - пожаловалась я Эдди. Я привыкла к непосредственности в общественных ситуациях, но мне пришла мысль, что просто сказать «Ага, согласна!» было бы, наверное, неправильным ответом. У меня было несколько друзей моего возраста, но не было практики.

Эдди улыбнулся мне.

- Ну не знаю, сестренка. Ты довольно забавная сама по себе. Так держать.

После обеда наша группа вернулась в Центральный Кампус, где мы расстались, чтобы встретиться с академическими консультантами для распланировки своих графиков занятий. Когда я села с моим консультантом, веселой молодой женщиной по имени Молли, я не была удивлена тому, что Алхимики прислали мою фальшивую успеваемость из школы в Южной Дакоте. Она даже достаточно соответствовала тому, что я изучала на домашнем образовании.

- Твои оценки и тесты разместили тебя в наших самых современных математических классах и классах английского языка, - сказала Молли. - Если ты хорошо в них продвинешься, то сможешь получить стипендию в колледже. - «Жаль, что у меня нет никакого шанса, поступить в колледж», подумала я со вздохом. Она пролистала несколько страниц моего личного дела. - Я не вижу здесь никаких записей об иностранном языке. В Амбервуде существует требование, чтобы каждый выучил, по крайней мере, один язык.

«Упс. Ну и напортачили с этим в моих липовых документах». На самом деле я изучала несколько языков. Мой отец проконтролировал, чтобы я занималась этим с самого раннего детства, так как Алхимик никогда не знал, куда его или ее в конечном итоге могли забросить. Исследуя список языков предоставляемых для обучения Амбервудом, я заколебалась и задалась вопросом, «должна ли я соврать». Затем решила, что на самом деле не испытываю никакого желания сидеть над спряжениями и временами, которые я уже и так знала.

- Я уже знаю их все, - сказала я Молли. Молли посмотрела на меня скептически.

- Все? Здесь пять языков.

Я кивнула и добавила услужливо:

- Но японский я изучаю только два года. Так что полагаю, могу выучить больше. Молли, казалось, не купилась на это.

- Готова ли ты пройти тесты на знание?

Итак, в конечном счете, я провела остаток второй половины дня, кропя над иностранными языками. Я совсем не так надеялась его провести, но предполагала, что позже это окупиться - тесты были проще простого.

Когда я, наконец, покончила со всеми пятью языками тремя часами позже, Молли поторопила меня, чтобы я успела на примерку формы. Большинство других новичков уже получили свою форму, и забеспокоилась, как бы не пропустить женщину, проводящую примерку. Я двигалась так быстро, как только могла, стараясь не бежать вниз по коридору. Там я чуть было не столкнулась с двумя девушками, вынырнувшими из-за угла.

- Ой! - воскликнула я, чувствуя себя идиоткой. - Прошу прощения, я опаздываю на примерку…

Одна из них добродушно рассмеялась. Это была темнокожая девушка спортивного телосложения с волнистыми черными волосами.

- Не парься, - сказала она. - Мы только что проходили мимо ее кабинета. Она все еще там.

У второй девушки были светлые волосы, чуть светлее моих, убранные в высокий конский хвост. Обе девушки светились уверенностью, присущей всем, кто знал здесь все закрома. Они не были новенькими.

- Примерки всегда занимают больше времени, чем думает миссис Делейн, - сказала со знанием дела блондинка. - Год за годом… - Ее челюсть отвисла, несколько мгновений она не знала, что сказать. - Где… где ты это сделала?

Я понятия не имела - о чем она, но другая девушка тоже заметила и склонилась ближе ко мне.

- Отпад! В этом году они теперь делают и такие?

- Твоя татуировка, - пояснила блондинка. Я должно быть все еще выглядела озадаченной. -Где ты ее сделала?

- Ах, это. - Мои пальцы рассеянно коснулись щеки. - В, эм, Южной Дакоте, откуда я родом. Обе девушки выглядели разочарованными.

- Думаю именно поэтому я и не видела таких никогда, - сказала девушка с темными волосами. - Я уж подумала, Nevermore уже ничего нового не предложит.

- Nevermore? - переспросила я.

Девушки обменялись молчаливыми взглядами, передавая друг другу какое-то сообщение.

- Ты новенькая, верно? Как тебя зовут? - спросила блондинка. - Я - Джулия, а это - Кристин.

- Сидни, - представилась я, все еще озадаченная. Джулия снова улыбнулась.

- Давай пообедаем завтра вместе в восточном кампусе, договорились? Мы все объясним.

- Что объясните? - спросила я.

- Это длинная история. А сейчас тебе нужно поторопиться к Делейн, - добавила Кристин, уходя. - Она задерживается допоздна, но не всегда.

Когда они ушли, я продолжила свой путь, правда гораздо медленнее. «Интересно о чем это они? Я только что нашла себе друзей?». На самом деле я не была уверена, как это происходит таких школах, но весь разговор казался достаточно странным.

Миссис Делейн как раз собиралась уходить, когда я пришла.

- Какой размер одежды ты носишь, дорогая? - спросила она, увидев меня в дверях.

- Второй11.

Вся одежда была уже изготовлена: юбки, брюки, блузки и свитера. Я сомневаюсь, что свитера вообще когда-нибудь пригодятся, разве что на Палм-Спрингс обрушится жуткий аппокалиптический снегопад. В Амбервуде не сильно заморачивались, какую одежду носили студенты, так как все было стандартного покроя. Цвета, которые использовались - были бордовыми, темно-серыми и белыми, которые, думаю, неплохо сочетаются вместе.

Наблюдая, как я застегиваю белую блузку, миссис Делейн сказала:

- Думаю, тебе нужен четвертый12.

Я застыла, застегнув блузку лишь наполовину.

- Я ношу второй.

- О, конечно, ты можешь влезть во второй, но посмотри на свои руки и длину юбки. Думаю, тебе будет удобнее в четвертом. Попробуй это. - Она передала мне другую стопку одежды, а потом рассмеялась. - Не смотри так обиженно, дорогая! Четвертый размер ничего не значит. Ты все еще очень худенькая. - Она похлопала себя по своему внушительному мамону. - В мою одежду влезут трое, таких как ты!

Несмотря на мои протесты, меня отослали обратно в комнату с одеждой четвертого размера. Удрученная, я вернулась в общежитие и нашла Джил, лежащую на кровати и что-то читающую. Она села, при моем появлении.

- Привет, а я уже начала задаваться вопросом, не случилось ли что с тобой.

- Меня задержали, - сказала я вздыхая. - Тебе уже лучше?

- Да. Гораздо. - Джил наблюдала, как я убираю свою форму. - Она отвратительна, не правда ли? В Академии Святого Владимира мы не носим униформу. Будет ужасно скучно носить каждый день

2 размер одежды - XS (Гр. - 82,5-84; Тал. - 62-63,5; Бедр. - 89-90) 4 размер - S (Гр. 85-86,5; Тал. - 65-66; Бедр. - 91,5-92,5)

одно и то же. - Я не хотела ей говорить, что являясь Алхимиком, я вынуждена была носить что-то подобное.

- Какой тебе дали размер? - спросила я, чтобы сменить тему разговора. Это мне наказание за обжорство.

- Второй.

Я почувствовала раздражение, пока развешивала в шкафу свою форму рядом с ее. Сравнивая себя с ней, я чувствовала себя просто огромной. «Почему все морои такие худые? Генетика? Низкоуглеводная кровяная диета? Может, это было просто потому, что они все были такими высокими?» Все что я знала, это то, что находясь рядом с ними, я чувствовала себя непривлекательной и неуклюжей серой мышью, от чего аппетит пропадал окончательно.