Ли был с ним, приветственно улыбаясь и кивая нам. Его глаза на секунду задержались на Джил, после чего, он сел рядом с ней, правда, не очень близко. Джил оживилась больше, чем за все эти дни. Но только мы приступили к поеданию пиццы, как в дверях появилась Дороти с новым гостем. Я почувствовала, что мои глаза расширились. Это был Кит.

- Что ты здесь делаешь? - спросила я, как можно более равнодушно. Он подмигнул.

- Пришел, чтобы проверить всех вас и убедиться, что все в порядке. Это моя работа, следить за

всем.

Кит был само дружелюбие, будто он сам помогал делать пиццу, никаких признаков вчерашнего конфликта. Он улыбался и болтал со всеми, как будто каждый в этой комнате был его лучшим другом, чем совершенно сбил меня с толку. Казалось, что больше никто не заметил его странного поведения, но почему он ведет себя с ними так странно? «Я же никому из них не рассказывала тайну Кита».

Нет, я не совсем оказалась права. Несмотря на увлеченную беседу с Эдди, Адриан замолчал и посмотрел на меня с любопытством, безмолвно спрашивая про вчерашний инцидент. Он взглянул на Кита, потом обратно на меня. Я беспомощно пожала плечами, давая понять, что меня так же приводит в замешательство перемена его настроения. Может Кит сожалеет о вчерашней стычке. Конечно, если он пришел с извинениями, то причина его переменчивого настроения выглядит вполне разумно.

Я откусила кусок пиццы с сыром, но продолжала наблюдать за остальными. Джил оживленно пересказывала Адриану события двух последних дней, заметно опуская некоторые неприятные подробности. Он снисходительно слушал ее, кивая головой, и кое-где вставлял остроумные шутки. Почти вся та дребедень, которую она ему рассказывала, была обыденной чушью, и я спрашивала себя, о чем же они говорят по телефону. Может он в этих беседах не дает ей и слова вставить. Видимо так и есть, потому что сейчас он не упоминал о своей скуке или других неудобствах.

Кларэнс изредка перекидывался словечками с Эдди или Ли, но его взгляд всегда возвращался к Джил. В его глазах читалось выражение задумчивости, и я вспомнила, что его племянница была лишь немного старше Джил. И задумалась, может быть одна из причин, по которой он так тепло принял нас - это попытка испытать, каково это - жить настоящей семьей, испытать те ощущения, которое он давно утратил.

Кит сел рядом со мной, вначале это заставило меня чувствовать себя некомфортно, но потом, я решила дать ему повод для размышлений. Увидев, что остальные заняты разговором, я тихо спросила:

- Ты когда-нибудь слышал о поддельных татуировках Алхимиков, внедряемых в широкие массы?

Он испуганно посмотрел на меня.

- Я даже не понимаю о чем ты.

- В Амбервуде такая тенденция. По-видимому, где-то в городе делают металлические тату, и они обладают особыми свойствами, примерно как наши. Некоторые дают ощущение полета. Другие действуют как стероиды.

Он нахмурился.

- Они же не используют золото, или.?

- Нет. Серебро и медь. И это еще не все. Вероятно, люди охотно пользуются их услугами.

- Но тогда они не могут быть нашими, - заявил он, - Мы веками используем одни и те же ингредиенты для татуировок.

- Да, но кто-то мог использовать для их создания технологии Алхимиков.

- Просто дают ощущение полета? - спросил он. - Я даже не знаю, что бы из металлов могло дать такой эффект.

- У меня есть некоторые мысли, - сказала я

- Дай угадаю. Они включают в состав наркотические вещества? - Когда я кивнула, он посмотрел на меня как будто мне десять лет. - Сидни, просто кто-то нашел сырой метод татуировки, Алхимики не имеют к этому никакого отношения. И если это так, мы ничего не можем сделать. Наркотики давно используются в плохих целях, и еще много всякого дерьма творится в мире. Но если это не касается дел Алхимиков, то это не наше дело.

- Но что если это касается Алхимиков? - спросила я. Он застонал.

- Видишь? Вот почему я беспокоюсь о тебе, у тебя есть склонность придумывать дикие и странные теории.

- Я не…

- Прошу, не ставь меня в неловкое положение, - прошипел он, бросив взгляд на собравшихся в гостиной, - не перед ними, и не перед нашим начальством.

Его выговор, по большей части, застал меня врасплох. Что он имел в виду насчет этой «склонности, которая у меня была»? Был ли это намек, на то, что он действительно сделал мой психологический анализ несколько лет назад? Идея того, что я ставлю его в неудобное положение, была смехотворной… и все же после его слов во мне зародилась доля сомнения. Может быть, татуировки в Амбервуде имели отношение не только к странным увлечениям.

- Как дела на физре? - слова Адриана вырвали меня из размышлений, все еще выслушивающего краткое изложение школьной жизни Джил, он сделал вопросительное лицо.

- Не очень, - призналась она, резюмируя некоторые худшие факты. Эдди бросил на меня многозначительный взгляд.

- Это не может продолжаться в том же духе, - воскликнул Ли. - Солнце в этой местности палит беспощадно.

- Согласен, - сказал Кит - человек, от которого я меньше всего ожидала подобных слов. -Сидни, почему ты мне не сказала как все скверно?

Мне показалось, что моя челюсть ударилась об пол.

- Я сказала! Именно поэтому я и пытался убедить тебя обратиться в школу.

- На самом деле ты не рассказала мне всей истории. - Он блеснул одной из своих приторных улыбок. - Джил, не волнуйся. Я позабочусь об этом. Я свяжусь с администрацией школы и Алхимиками.

- Я уже передала им, - заявила я.

Но, с таким же успехом я могла бы и промолчать. Кит уже сменил тему, и разговаривал с Кларэнсом о чем-то, не относящемся к делу. «Откуда этот поворот на сто восемьдесят градусов?» Вчера дискомфорт Джил не имел совершенно никакого веса. Сегодня, Кит был ее рыцарем в сияющих доспехах. В итоге он намекал на то, что именно я была той, кто облажался. Вот тут-то до меня, наконец, и дошел его замысел. Он не хотел, чтобы я здесь находилась. С самого начала. И тогда мне в голову пришло кое-что похуже.

«Он собирается использовать это, чтобы начать заводить против меня дело».

В другом конце комнаты Адриан снова поймал мой взгляд. Он знал, как обстояло дело. Он подслушивал наш разговор с Китом на подъездной дороге. Адриан начал было говорить, и я поняла, что он собирался обвинить Кита во лжи. Это галантно конечно, но не то, чего я хотела. Я хотела разобраться с Китом самостоятельно.

- Как в Лос-Анджелесе? - быстро вставила я, прежде чем Адриан успел сказать хоть слово. Он с любопытством посмотрел на меня, искренне изумляясь, почему я не дала себя защитить. - Ты же ездил туда прошлой ночью с Ли?

Адриан был сбит с толку, но на его лице заиграла усмешка.

- Ага, - наконец ответил он. - Было весело. Ли показал мне студенческую жизнь. Ли рассмеялся.

- Я бы не стал заходить так далеко. И даже не в курсе, где тебя носило полночи.

На лице Адриана расползлась очаровательная улыбка. Но мне все равно захотелось ему врезать.

- Наши пути разошлись. Я познакомился с. несколькими другими мороями в городе. Тут даже Эдди не смог промолчать.

- О-о. теперь это так называется? Джил резко подскочила на ноги.

- Если вы не против, я хотела бы покормится прямо сейчас?

Повисла неловкая пауза, в основном, потому что она вряд ли когда-либо раньше спрашивала разрешения.

- Конечно, милая, - ответил Кларэнс, потому, как являлся хозяином дома. - Полагаю, Дороти на кухне.

Джил быстро кивнула и поспешила из комнаты. Оставшиеся обменялись озадаченными взглядами.

- Что-то не так? - с взволнованным лицом спросил Ли. - Надо ли мне… может мне пойти и поговорить с ней?

- Она просто все еще нервничает, - сказала я, не отважившись упомянуть об эпизоде с рыданиями и криками.

- Я думал о чем-то, что может развеселить ее… всех нас, - произнес он неуверенно. Он огляделся, а затем сфокусировал свой взгляд на мне. Я предположила, что была здесь за «мамочку». - Если вы сочтете это подходящим. Я имею в виду… это отчасти глупо, но я подумал, что мы могли бы пойти вечером на мини-гольф. У них в программе есть все эти фонтаны и бассейны. Ей подвластна магия воды, не так ли? Ей нужно выбраться отсюда.

- Да, ее стихия - вода, - произнес Эдди, нахмурившись. - Она упоминала об этом вчера. Я вздрогнула. Кит, набиравший текст на своем мобильнике, замер. Наши разногласия не имеют значения, мы все еще оставались Алхимиками, и оба были встревожены тем, что касалось магии мороев.

- Ей, вероятно, очень понравится эта идея, - предположил Адриан, произнеся это с большой неохотой. Думаю, его все еще беспокоила мысль, что Ли интересуется Джил, неважно насколько они были дружны. Идея Ли была абсолютно невинной, и честной. Трудно придраться.

Ли задумчиво склонил голову.

- На выходных комендантский час наступает позже, верно? Не хотите отправиться сегодня вечером?

Была пятница, предоставляющая нам дополнительный час отсрочки до возвращения в студенческое общежитие.

- Я в игре, - заявил Адриан, - Буквально и фигурально.

- Если Джил будет там, то и я соответственно тоже, - сказал Эдди.

Они взглянули на меня. Я была в ловушке. Я хотела вернуться и сделать домашнее задание. Но напомнила себе, что это назначение не касалось ни меня, ни моих учебных занятий, независимо от того, как долго я притворялась, что это так. Это было ради Джил.

- Я могу пойти, - медленно произнесла я. Предположив, что это могло прозвучать слишком странно, особенно в моем нынешнем положении, я с беспокойством взглянула на Кита. Он обратно вернулся к набору текста, когда магия уже больше не обсуждалась, снова становясь спокойным. - Кит? - спросила я ради разрешения.

Он поднял свой взгляд:

- Да? А, я не могу пойти. Мне нужно быть в другом месте.

Я постаралась не сгримасничать. Он неверно истолковал мои слова и подумал, что я пригласила его. С другой - обнадеживающей - стороны, он даже не возразил, против того, что мы собираемся отдохнуть.

- Ой, как мило, - произнес Кларэнс. - Вы устроите пикник, молодые люди. Может быть, для начала пропустите со мной по стаканчику вина? - Дороти тут же появилась с бутылкой красного вина,

Джил тащилась следом за ней. Кларэнс улыбнулся Адриану. - Я знаю, ты не откажешься от стаканчика.

У Адриана было такое выражение лица, по которому было совершенно ясно, что ему очень хочется. Но вместо этого Адриан глубоко вздохнул и покачал головой.

- Лучше не надо.

- Надо, - нежно сказала Джил. Теперь после небольшой кровяной подпитки, она, казалось, выглядела наполненной жизненной энергией.

- Не могу, - настаивал он.

- Сейчас выходные, - ответила она ему. - Ничего страшного. Особенно если ты не будешь особо увлекаться.

Он два раза напряженно моргнул, и наконец, произнес:

- Ну, хорошо, налей и мне стаканчик.

- И мне один, пожалуйста, - сказал Кит.

- И тебе тоже? - спросила я его. - Не знала, что ты пьешь.


23


- Мне двадцать один, - возразил он. Адриан взял свой стакан у Дороти.

- Так или иначе, думаю, не в пример Сейдж. Однако я предполагал, что Алхимики не пьют спиртного и всегда мрачно одеваются.

Я опустила глаза. Я была в сером, а Кит в коричневом.

- От одного стаканчика вреда не будет, - сказал Кит.

Я не стала с ним спорить. Я Киту не нянька. Как ни как у Алхимиков не было запретов на алкоголь. У нас были глубокие религиозные убеждения о том, что значит жить хорошей и праведной жизнью, и на выпивку мы, как правило, смотрели свысока. Запрещалось ли это? Нет. Так было заведено, правило, которое было для меня важным. Если он его не придерживался, это был его выбор.

Как только Кит поднес стакан к губам, Адриан протянул:

- М-м. густое, мое любимое.

Кит поперхнулся глотком вина и закашлялся. Я испытала облегчение, от того что не стала пить. Джил засмеялась, а Кларэнс с любопытством уставился на свой стакан.

- Это? Я думал, что это Каберне Совиньон.

- Так оно и есть, - произнес Адриан с непроницаемым лицом. - Моя ошибка.

Кит одарил Адриана скупой улыбочкой, притворившись, что для него это тоже смешная шуточка, но меня он не провел. Кит становился безумным, когда его высмеивали, и не имело значения, насколько дружелюбным он казался, его отношение к вампирам и дампирам, было гораздо суровее, чем могло показаться. Конечно же, Адриана это нисколько не волновало. Я подумала, что это было довольно забавно, и частенько мне приходилось изо всех сил сдержать улыбку, что бы ни навлечь на себя гнев Кита. Однако это давалось мне с большим трудом, потому что вскоре Адриан украдкой подмигнул мне, и понимающе улыбнулся, как бы намекая, что это ему расплата за предыдущую грубость.

Эдди поглядел на Джил.

- Я рад, что сегодня было кормление. Знаю, что ты хотела выучить несколько защитных приемов, и ждал, когда к тебе вернутся силы.