- Да? - спросила я, сомневаясь, что он хотел одолжить у меня конспекты.

Парень был обладателем весьма привлекательных каштановых кудрей, которые специально были приведены в слегка неряшливый вид. Он провел по ним рукой, подбирая слова:

- Ты что-нибудь знаешь про немое кино?

- Конечно, - ответила я. - Первые фильмы вышли в свет в конце девятнадцатого века, и иногда имели музыкальное сопровождение, хотя только в тысяча девятьсот двадцатых годах, картинку смикшировали со звуковой дорожкой, однако, в конечном счете, немое кино кануло в лету.

У Брайана отвисла челюсть, он явно не ожидал подобного ответа.

- Э-э. Ладно. Ну, м-м, на следующей неделе в центре города будет фестиваль немого кино. Не хочешь туда сходить?

Я отрицательно покачала головой:

- Нет, не горю желанием. Я ценю это, как искусство, но в действительности просмотр не доставляет мне большого удовольствия.

- А-а, ну тогда… - Он снова пригладил волосы, и было видно, как в его голове судорожно крутились мысли. «С чего это он спрашивает меня о немом кино?» -…как насчет фильма «Звездолет 30», выйдет в эту пятницу. Не хочешь сходить на него?

- На самом деле, научная фантастка тоже не мой жанр, - сказала я. - Мне кажется, это совершенно неправдоподобно.

Брайан выглядел так, как будто был готов рвать волосы у себя на голове.

- Есть какой-нибудь фильм, который бы ты хотела посмотреть? Я пробежала по мысленному списку современных развлечений.

- Нет. На самом деле нет. - Прозвенел звонок, и озадаченный Брайан отправился к своему рабочему месту. - Это было странно, - пробормотала я. - У него дурной вкус по части фильмов. - Оглянувшись, я увидела недалеко от себя Джулию, которая сотрясалась от беззвучного хохота, - Что?

- Это, - сказала она, даваясь смехом, - было действительно весело.

- Что? - спросила я, ничего не понимая.

- Сидни, тебя только что приглашали на свидание! Я прокрутила весь разговор.

- Нет, не приглашали. Он спрашивал меня о кино. От взрыва хохота, ей на ее глазах выступили слезы.

- Он хотел узнать, какой фильм ты хотела бы посмотреть и пригласить тебя на него!

- Но почему было просто не спросить?

- Ты так прелестно наивна, - сообщила она. - Надеюсь, окажусь поблизости в тот день, когда ты поймешь, что тобой кто-то заинтересовался. - Она провела остаток занятий, сотрясаясь от непроизвольного смеха.

Пока я становилась объектом всеобщего внимания, популярность Джил падала. Отчасти это было из-за ее застенчивости. Ее все еще беспокоило отличие от других студентов. Она старалась держаться как можно дальше от общения с людьми, что заставляло их обходить ее стороной. Удивительно, что «справка от врача» для Джил, которая, наконец, прибыла от Алхимиков, лишь ухудшила положение дел. Учреждение отказалось определять ее на различные факультативы, которые уже были набраны. Так как первокурсникам не дозволялось быть ассистентами преподавателей, как Трей, то после консультации с мисс Карсон, в конечном счете, было принято решение, что Джил будет принимать участие во всех занятиях физкультурой, проходящих в помещении, и выполнять «альтернативные задания», в то время, когда мы будем на открытом воздухе. В большинстве случаев под «альтернативными заданиями» подразумевался набор на компьютере текста вроде истории софтбола26. К сожалению, все это приводило к еще большей изоляции Джил.

Мика продолжал слепо ее обожать, даже после нескольких неудач.

- Ли скинул мне сообщение этим утром. - Это было сказано за ланчем в один прекрасный день. - Он хочет пригласить меня на обед в эти выходные. Как ты думаешь… я имею в виду, я знаю, вы, ребята, тоже хотели бы пойти, но. - Она неуверенно переводила взгляд с Эдди на меня.

- Кто такой Ли? - спросил Мика, только что подсевший к нашей компании. Неловкая тишина продолжалась лишь несколько мгновений.

- Ох, - произнесла Джил, отводя взгляд. - Это один наш знакомый, он не учится здесь. Он учится в колледже. В Лос-Анджелесе.

- Он пригласил тебя на свидание? - спросил Мика, сопоставив полученные данные.

- Да… мы на самом деле прежде уже встречались. И думаю, это, ну, отчасти свидание.

- Так, ничего серьезного, - протянул Эдди. Я не была уверенна, сказал ли он это, щадя чувства Мики или это было неким защитным способом ограждения Джил от сближения с кем-либо.

Стоит отдать Мике должное, он хорошо скрывал свои эмоции. Немного поразмыслив, сосед Эдди, наконец, выдал улыбку, которая показалась мне сильно притянутой за уши.

- Здорово. Надеюсь, мне выпадет случай, с ним познакомится. - После этого разговор перешел на предстоящий футбольный матч и никто больше не упоминал Ли.

Информация о Ли изменила поведение Мики рядом с Джил, однако, он все равно ошивался с нами. Может быть лелеял надежду, что Джил и Ли разбегутся. Или, возможно, потому, что они с Эдди проводили много времени вместе, а «старший брат» всегда был рядом с сестренкой. Но не Мика стал проблемой. Ей стала Лорел.

Не думаю, что Мика заинтересовался бы Лорел, даже если бы Джил не появилась на горизонте, но Лорел все еще видела в ней потенциальную угрозу и вышла на путь войны, чтобы сделать ее несчастной. Лорел распространяла о ней слухи и выдавала комментарии о бледной коже, высоком росте и худобе.

Один или два раза я слышала, в коридорах произнесенное шепотом «вампирша». Это заставляло мою кровь холодеть, и неважно сколько раз я напоминала себе, что это была шутка.

- Джил уж точно не та, кто мешает быть вместе этим двоим. - Как-то раз заметила я, Джулии и Кристин, во время болтовни на перемене. Они были поражены моими тщетными усилиями по применению логики к социальному поведению в школе. - Бред какой-то. Ему просто не нравится Лорел.

- Да, но Лорел легче думать, что проблема в ком-то еще, чем признать, что она сука, и что Мика прекрасно это осознает, - объяснила Джулия. После неловкого столкновения с Брайаном, она и Кристин взяли на себя попытку обучить меня «нормальному» человеческому поведению.

- К тому же, Лорел просто нравится ко всем придираться, - сказала Кристин. Она редко упоминала о татуировке, но с тех пор была серьезна и рассудительна.

Софтбол - спортивная игра с мячом, представляющая собой разновидность бейсбола; в отличие от него, проводится на небольшой площадке.

- Ладно, - произнесла я, пытаясь придерживаться логики, - тогда, почему после нашей с ней стычки по поводу искусственных волос, она мне и слова не сказала?

Кристин улыбнулась.

- Ей неинтересно связываться с тобой, потому что ты в состоянии за себя постоять. Джил же почти не защищается, а еще не так-то уж и много людей, готовых за нее заступиться. Она легкая мишень.

Ну, хоть одна хорошая новость. После неудачного лос-анджелесевского опыта, Адриан вел себя вполне прилично, и я задавалась вопросом, надолго ли это. Судя по облику Джил, он все еще несчастен. У Ли было свободное время, но приглядывать за Адрианом не входило в его обязанности. Казалось, что эта проблема безвыходная и не имеет решения. Если Адриан поддавался своим порокам, то Джи либо страдала от похмелья, либо была вынуждена наблюдать за его любовными похождениями. Если же нет, то его накрывало отчаяние, что соответственно влияло и на нее. Единственное на что оставалось надеяться, что Джил научится блокировать его мысли, но, по словам Розы, это могло затянуться надолго.

Когда пришел день очередного кормления, я была разочарована, увидев на подъездной дорожке автомобиль Кита. Раз уж он не собирался нам помогать, то мог бы просто держаться подальше. Но видимо он думал, что эти «контрольные» визиты это его прямая обязанность, чем и оправдывал свое присутствие. За исключением Адриана в гостиной никого не наблюдалось, Кита и Кларэнса нигде не было видно.

- Где они? - спросила я Адриана.

Тот, развалившись на диване, перевел на меня взгляд, и затем захлопнул книгу, которую читал. У меня создалось впечатление, что чтение было для него нечастым занятием, поэтому я почти почувствовала вину за то, что прервала его. В гостиной не было никакого алкоголя, но рядом с Адрианом стояли три пустые банки, напоминавшие энергетические напитки.

Он пожал плечами.

- Не знаю. Болтаются где-нибудь. У твоего коллеги больное чувство юмора. Думаю, он развивает паранойю Кларэнса, расспрашивая его о мистических охотниках на вампиров.

Я бросила на вошедшего Ли тревожный взгляд, однако, тот незамедлительно начал болтать с Джил. Оба настолько были поглощены друг другом, что совсем не осознавали, о чем идет речь. Я знала, на сколько разговоры про охотников беспокоили Ли. Готова поспорить, он явно не поблагодарит за это Кита.

- Кларэнс слышал про убийство в Лос-Анджелесе? - спросил Эдди. У Кита не было никаких причин скрывать это, с тех пор как Алхимикам стало все известно, но у меня не было уверенности, что это как-то связано с хозяином дома.

- Он не упоминал об этом, - сказал Адриан. - Зуб даю, Кит делает это просто скуки ради или что-то в этом роде. Даже я не пал бы так низко.

- Теперь ты так развлекаешься? - спросила я, указав на энергетические напитки.

- Эй, это не водка или бренди или… ну, кое-что другое. - Адриан вздохнул и, закинув ногу на ногу, допил последний глоток. - Так что я заслужил немного похвалы.

Эдди взглянул на банки.

- У Джил не было проблем со сном прошлой ночью?

- Адриан, - простонала я. Мой именуемый братец был прав, Джил постоянно ворочалась этой ночью. Конечно, заменитель кофеина многое объяснял.

- Эй, я стараюсь, - возмутился Адриан. - Если бы ты вытащила меня отсюда, Сейдж, то я бы


27


не топил свои печали в Таурине.

- Она не может сделать этого, Адриан, и тебе это прекрасно известно, - сказал Эдди. - Не мог бы ты… ну, я не знаю. Найти себе хобби или что-то в роде этого?

Таурин (taurine) - это биологически активное вещество, используется, как энергетическая добавка, которая была впервые выделена из желчи быка в 1827 году, откуда и получило свое название.

- Быть очаровательным - вот мое хобби, - упрямо сказал Адриан. - Я - король любой вечеринки, даже без выпивки. И я не могу находиться в одиночестве.

- Ты можешь найти работу, - сказал Эдди, усаживаясь на стул в углу, и улыбаясь собственному остроумию. - Решишь обе свои проблемы - заработаешь денег и будешь среди людей.

Адриан нахмурился.

- Осторожно, Кастиль. В этом доме шучу только я. Меня же предложение Эдди заинтересовало.

- А это и вправду неплохая идея.

- Это ужасная идея, - пробурчал в ответ Адриан.

- Почему же? - спросила я. - Или ты снова хочешь сказать, что твои руки не созданы для работы?

- Я хочу сказать, что мне нечего предложить обществу, - возразил он.

- Может, нужна помощь?

- Неужели ты собираешься работать, а зарплату приносить мне? - с надеждой спросил Адриан. - Потому что это действительно могло бы помочь.

- Я могу устроить тебе собеседование, - сказала я. - Могу составить резюме, чтобы ты смог получить любую работу… ну, в пределах разумного конечно.

Адриан снова потянулся и взглянул на меня с вымученной улыбкой

- Прости, Сейдж. Что-то не хочется.

Через мгновение в комнату вошли Кларэнс и Кит. Хозяина дома явно переполняли эмоции.

- Благодарю, благодарю, - твердил он. - Так приятно поговорить с кем-то, кто считает мои страхи обоснованными.

Я ни на секунду не поверила, что Кит может заботиться о чем -то кроме своих собственных корыстных интересов. Лицо Ли потемнело, когда он понял, что Кит поощряет старика, в его безумных идеях. Однако парень Джил воздержался от каких-либо комментариев. Я первый раз видела на лице Ли столько негативных эмоций. Видимо Кит может сломить даже самую жизнерадостную личность.

Кларэнс рад был нас видеть, так же как и Дороти. Люди, дающие кровь вампирам не видят в этом ничего отвратительного. В действительности ужасно то, что от этого развивалась зависимость. Во время укуса вампиры выделяют эндорфины, дающие ощущение эйфории. Люди-кормильцы, постоянно проживающие с мороями, всегда находились в таком состоянии, попадая в зависимость. Такие, как Дороти, которая прожила с Кларэнсом в течение многих лет. При нашем появлении ее глаза загорелись, показывая, что каждый приезд нового мороя доставляет ей удовольствие.

- Эй, Сейдж, - прервал ход моих мыслей Адриан. - Не хочу напрашиваться, но ты не могла бы съездить со мной за сигаретами?

Я хотела было сказать ему, что не собираюсь потакать его вредным привычкам, но потом заметила его многозначительный взгляд на Дороти. «Он пытается вытащить меня отсюда? Дает мне повод сбежать на время кормления?» Из того, что я знала, морои обычно не скрывались друг от друга во время своих трапез. Джил и Дороти обычно уходили в комнату, чтобы меня не смущать. Я знала, что они сделают это снова, но решила, что лучше воспользоваться возможностью и слинять. Я взглянула на Кита, ожидая, что он воспротивится. Но тот только пожал плечами.