Должна признать, он выглядел великолепно, но совсем не походил на того, кто собирается на собеседование по поводу работы. Он выглядел так, словно собрался на вечеринку. Это оставило меня в противоречивых чувствах. Но, тем не менее, я обнаружила, что восхищаюсь им, и снова он мне напомнил, что мое впечатление о нем иногда, как своего рода, от произведения искусства. Это было небольшое помешательство, то и дело, повторяя себе, что вампиры не привлекательны так, как люди. К счастью, вскоре я взяла себя в руки, браня за то, что не имело значения, насколько великолепно он выглядел. А имело лишь то, что он выглядел неподобающе для собеседований. Хотя, чего я удивляюсь. Это же Адриан Ивашков.

- Итак, что у нас на повестке дня? - спросил он, как только мы выехали на дорогу. - Думаю, «Председатель Ивашков» звучит вполне заманчиво.

- Там, на заднем сидении, лежит папка с нашим маршрутом, Председатель.

Адриан полез назад, доставая папку. После беглого просмотра ее содержимого, он провозгласил:

- Очко в твою пользу за сообразительность, Сейдж, но я не думаю, что кто-нибудь из них даст мне возможность вести мой привычный образ жизни.

- Тебе поможет резюме. Я приложила все усилия, но у меня было недостаточно информации. Он пролистал бумаги и нашел резюме.

- Ого. Да я был репетитором в академии Святого Владимира? Я пожала плечами.

- Это было самое близкое к тому, чем ты занимался.

- А Лисса была моим наставником, значит? Надеюсь, она даст мне хорошие рекомендации. Когда Василиса и Роза еще учились в академии, Адриан тоже проживал там и занимался с

Василисой изучением стихии Духа. «Репетитором», конечно, его можно было назвать с натяжкой, но это характеризовало его как пунктуального человека способного справляться с различными задачами. Он захлопнул папку и откинулся на сидушку, прикрыв глаза.

- Как там Малышка? Она казалась подавленной, когда я последний раз ее видел.

Я подумала соврать, но поняла, что, в конечном счете, он все равно узнает правду, или непосредственно от нее или через их связь. Суждения Адриана могли быть под вопросом, но я обнаружила, что он прекрасно разбирался в людях. Эдди утверждал, что это из-за того, что Адриан был пользователем магии Духа, и еще что-то упоминал об ауре, о чем мне не очень-то верилось. У Алхимиков не было неопровержимых доказательств существования всего этого.

- Так себе, - ответила я, давая ему полный отчет, пока мы ехали.

- А в душе смешно получилось, - произнес он, когда я закончила.

- Это безответственно! Почему никто этого не видит?

- Но эта сука получила по заслугам. Я вздохнула.

- Приятель, не забыл, для чего ты здесь? Ты один из тех людей, который видел ее смерть. Разве ты не понимаешь, насколько важно для нее оставаться в безопасности и вести себя сдержанно?

Адриан замолчал на минуту, и когда я взглянула на него, его лицо было непривычно серьезным.

- Знаю. Но я не хочу, чтобы она тоже страдала. Она… не заслуживает этого. Не так, как остальные из нас.

- Не думаю, что мы можем что-нибудь сделать.

- Может ты и не можешь, - сказал он, слегка улыбнувшись. - С своим-то монашеским образом жизни и прочей дребеденью. Не знаю. Джил просто такая… невинная. Знаешь, по этой причине, я ее спас. Я имею в виду, одной из причин.

Я вздрогнула.

- Как она умерла?

Он покачал головой с тревожным взглядом в глазах.

- Когда я увидел ее там, окровавленную и неподвижную… я даже не задумался о последствиях того, что делал. Я просто знал, что должен ее спасти. Она должна была жить. Я действовал без вопросов, даже не зная наверняка, получится ли у меня.

- Это был храбрый поступок.

- Может и так. Не знаю. Но понимаю, что ей пришлось пройти через многое. И не хочу, чтобы на нее навалилось еще больше.

- Как и я. - Я была тронута. Он продолжал удивлять меня своим странным поведением. Иногда было трудно представить Адриана, действительно заботящегося о ком-либо, но, когда он говорил о Джил, проявлялась его более мягкая сторона. - И сделаю все, что в моих силах. Я знаю, что мне следует больше говорить с ней… стать лучшим другом, или даже фиктивной сестрой. Просто…

Он посмотрел на меня.

- Неужели, и вправду, так стремно находиться рядом с нами? Я покраснела.

- Нет, - ответила я. - Но… это сложно. Мне вдалбливались определенные вещи на протяжении всей моей жизнь. И их трудно перебороть.

- Самые глобальные перемены в истории произошли из-за того, что люди были способны стряхнуть с себя то, что им диктовали другие. - Он отвернулся от меня, уставившись в окно.

Такое утверждение раздражало меня. Конечно, так оно и было. Люди все время говорили, в самом деле, не понимая о последствиях. Будь собой, борись с системой! Но те, кто говорили это -такие люди, как Адриан - не жили моей жизнью. Они не росли в системе верований настолько жестких, что больше походило на тюрьму. Они не были вынуждены отказываться от своей способности

самостоятельно мыслить и делать свой собственный выбор. Я поняла, что его слова не просто раздражали меня. Они рассердили меня. Они заставляли меня ревновать. Я усмехнулась и бросила ему достойный комментарий.

- Должна ли я добавить мотивированный оратор в твое резюме?

- Если хорошо заплатят, то я только - «за». О-о. - Он выпрямился. - Я наконец-то раскусил его. Этого парня, Мику, насчет которого ты так беспокоилась.

- «Раскусил его»?

- Да. Почему он выглядит таким знакомым. Мика - точная копия Мэйсона Эшфорда.

- Кого?

- Дампира из Святого Владимира. Какое-то время он встречался с Розой. - Адриан усмехнулся и прислонился щекой к стеклу. - Ну, как и все, кто встречался с ней. Даже тогда она сходила с ума по Беликову. Даже, когда мы встречались. Не знаю, знал ли об этом когда-нибудь Эшфорд или она дурачила и его все время. Надеюсь, что так. Бедный ублюдок.

Я нахмурилась.

- Почему ты так говоришь?

- Он умер. Ну, думаю, точнее, будет сказать, что он был убит. Ты знала об этом? В прошлом году их компанию захватили стригои. Роза с Кастилем выкарабкались. Эшфорд - нет.

- Нет, - ответила я, делая мысленную галочку разобраться в этом. - Не знала. Эдди тоже там

был?

- Был. Физически, по крайней мере. Стригои кормились от него, поэтому большую часть времени он неважно себя чувствовал. Хочешь поговорить об эмоциональном ущербе? Не забегай дальше.

- Бедный Эдди, - проговорила я. Внезапно, многое в дампире стало принимать для меня смысл.


***

Мы добрались до первого места по списку - юридическую фирму, которой требовался помощник. Должность звучала более эффектно, чем было на самом деле, и вероятно, включала множество поручений, которые мы с Треем постоянно исполняли для мисс Тервиллиджер. Но из трех мест, которые я отыскала, в этом был наибольший потенциал для будущего карьерного роста.

Очевидно, что в фирме хорошо шли дела, судя по вестибюлю, в котором мы ждали. В гигантских вазах росли орхидеи, а в центре холла располагался даже фонтан. В вестибюле, помимо нас, было еще трое ожидающих. Одной из них была хорошо одетая женщина, на вид лет сорока. Напротив нее сидел мужчина примерно того же возраста с молоденькой женщиной, чей вырез блузки послужил бы причиной незамедлительного исключения из Амбервуда. Каждый раз, глядя на нее, у меня чесались руки прикрыть ее вырез кардиганом. Все трое, очевидно, знали друг друга, судя по тому, как держали визуальный контакт, перекидываясь взглядами

Адриан изучил каждого по очереди, а затем повернулся ко мне.

- Это юридическая контора, - проговорил он тихим голосом, - специализирующаяся на разводах, верно?

- Да, - ответила я.

Он кивнул и несколько минут о чем-то размышлял. Затем, к моему ужасу, он наклонился вперед и сказал женщине постарше:

- Он был ослом, ясное дело. Вы потрясающая, стильная женщина. Просто подождите. Он еще пожалеет.

- Адриан! - воскликнула я.

Женщина вздрогнула, но не выглядела обиженной. Между тем, на другой стороне комнаты молодая женщина выпрямилась, выбираясь из объятий мужчины.

- Простите? - потребовала она. - Что это должно означать?

Мне хотелось провалиться сквозь, спасительную, землю. К счастью, следующей хорошей вещью, что случилась - было появление администратора, который вызвал троицу на встречу с адвокатом.

- Ты не шутишь? - спросила я, когда они ушли. - Неужели ты сказал это?

- Я говорю то, что думаю, Сейдж. Ты не веришь в правосудие?

- Конечно же, верю. Но для этого есть время и место! И уж точно не с совершенно незнакомыми людьми, которые находятся не в лучшей ситуации.

- Как бы то ни было, - сказал он самодовольно. - Я абсолютно уверен, что это день дамочки. Именно в этот момент из офиса вышла женщина в черном костюме и туфлях на очень высоких

каблуках.

- Меня зовут Джанет Маккейд, я офис-менеджер, - представилась она. Она неуверенно переводила взгляд между нами двумя, а затем остановилась на мне. - Вы, должно быть, Адриан.

Ошибка с именем была понятна, но путаница не сулит для него ничего хорошего. Моя оценка его клубной одежды оказалась верна. Моя невзрачная юбка и блузка цвета слоновой кости казались более подходящими для собеседования.

- Это Адриан, - произнесла я, указывая на него. - Я его сестра и здесь просто для моральной поддержки.

- Очень мило с вашей стороны, - сказала Джанет, выглядя немного озадаченной. - Что ж, тогда, можем мы побеседовать, Адриан?

- Конечно, - ответил он, вставая. Он отправился за ней, и я вскочила.

- Адриан, - прошептала я, хватая его за рукав. - Хочешь говорить правду? Так сделай это там. Не приукрашивай или не придумывай сумасшедшие байки о том, что ты был окружным прокурором.

- Понял, - сказал он. - Это будет как ветерок.

Если под «ветерком» он имел в виду быстро, тогда он оказался совершенно прав. Он вышел из офиса уже через пять минут.

- Не думаю, - сказала я, когда мы уже оказались в машине, - что она дала бы тебе работу, хотя бы основываясь на одном твоем внешнем виде.

Адриан, который, до этого не смотрел в мою сторону, сейчас одарил меня широкой улыбкой.

- Боже, Сейдж, ты говоришь приятные вещи.

- Я не это имела в виду! Что случилось? Он пожал плечами.

- Я сказал правду.

- Адриан!

- Я серьезно. Она спросила, в чем моя самая сильная сторона. И я ответил, что лажу с людьми.

- Это неплохо, - призналась я.

- Затем она спросила, в чем моя самая большая слабость. А я спросил, «С чего мне начать?»

- Адриан!

- Прекрати постоянно повторять мое имя. Я сказал ей правду. К тому времени, когда мы добрались до четвертого вопроса, она сказала мне, что я могу идти.

Я застонала и боролась с желанием побиться головой об руль.

- Мне следовало бы сначала отрепетировать с тобой. Это стандартный вопрос с подвохом. Ты должен был ответить фразами типа: - Я слишком предан своей работе или я перфекционист29.

Он фыркнул и скрестил руки.

- Бред какой-то. Кто будет говорить что-то в этом духе?

- Люди, которым нужна работа.

Так как у нас теперь было дополнительное время, я приложила все усилия, чтобы наднатаскать его к следующему собеседованию. На самом деле это было «у Спенсера», где я попросила Трея замолвить словечко. И пока Адриан проходил собеседование в его задней части, я устроилась за столиком и заказала небольшую порцию кофе. Трей подошел ко мне примерно через пятнадцать минут.

- Он действительно твой брат? - спросил он

- Да, - ответила я, надеясь, что это прозвучало убедительно.

- Когда ты сказала, что он ищет работу, я представил себе мужскую версию тебя. И полагал, что он захочет чашечку в цветочек или еще что-то в этом роде.

- Так ты меня себе представляешь? - спросила я. Трей покачал головой.

29Перфекционист - человек, стремящийся к совершенству

- Я считаю, что можно было найти что-нибудь и получше. Я только что был наверху и видел, как он говорил с моим менеджером. Она объясняла ему, что он должен будет убирать каждую ночь. Тогда он сказал что-то о руках и ручном труде.

Я не выругалась, но в этот момент мне этого очень хотелось.

Последнее собеседование проходило в модном баре в центре города. Я была уверена, что Адриан, скорее всего, знал каждый спиртной напиток в мире, и в фальшивом резюме добавила запись о том, что он окончил курсы бармена. На этот раз я осталась в машине и отправила его одного, понимая, что здесь для него был самый благоприятный шанс. По крайней мере, здесь его прикид был уместен. Когда он вышел через десять минут, я была ошеломлена.

- Как? - потребовала я. - Как ты мог так быстро вернуться?

- Когда я пришел, они сказали мне, что менеджер разговаривает по телефону и будет через несколько минут. Поэтому я сел и заказал себе выпивку.