- И правда, - пробормотала я.

Я направилась в свою комнату, желая, чтобы миссис Уизерс выдала немного больше деталей о том, насколько хорошей была Келли. Что я на самом деле хотела знать, так это была ли Келли мороем. Если «да», то я надеялась, что миссис Уизерс могла бы упомянуть о том, какой высокой или бледной она была. По отчетам Кларэнса и Алхимиков, не было ни одной записи о морое, проживающем на территории Палм-Спрингс. Однако, это не значило, что никто не мог просто взять и проскочить сюда. Я сама должна найти ответ. Если Келли была Мороем, то мы имеем трех молодых мороек, убитых одним и тем же способом в южной Калифорнии в течение относительно короткого промежутка времени. Кларэнс может возразить своей теорией об охотниках на вампиров, но для меня эта картина так и кричала «стригои».

Джил была в нашей комнате, выступающей для нее в роли заточения. Постепенно моя злость на нее улеглась. Решенный вопрос с кормлением немного этому поспособствовал. Я расстроилась бы гораздо больше, если бы нам не удалось получить для нее разрешение покидать кампус.

- Что случилось? - спросила она меня, отрывая взгляд от своего ноутбука.

- С чего ты взяла, что что-то случилось? Она улыбнулась.

- По твоему виду. У тебя образуется маленькая морщинка между бровями, когда ты что-то обдумываешь.

Я покачала головой.

- Ничего не случилось.

- Знаешь, - сказала она, - возможно, все эти обязанности были бы для тебя менее в тягость, если бы ты делилась ими и взамен получала поддержку от других.

- Вовсе нет. Это просто кое-то, что я пытаюсь собрать воедино.

- Расскажи мне, - умоляла она. - Ты можешь мне доверять.

Дело было не в доверии. А в излишней эмоциональности Джил. Миссис Уизерс боялась, что напугала меня, но если кто-то убивал мороек, то я была вне опасности. Глядя на Джил и ее упорный взгляд, я решила, что если она смогла справиться, и жить со знанием того, что ее пытался убить ее же собственный народ, то и с этим сможет справиться. Я дала ей краткий пересказ того, что я узнала сама.

- Но, ты не знаешь, была ли Келли мороем, - подвела она итог, когда я закончила.

- Нет. Этот пазл здесь решающий. - Я уселась, скрестив ноги, на свою кровать со своим ноутбуком. - Хочу проверить наш архив и местные новостные сводки, и посмотреть, получится ли мне откапать ее фотографию. Все, что мне удалось узнать от миссис Уизерс - это то, что Келли была выдающейся спортсменкой.

- Что может означать, что она не морой, - сказала Джил. - Я имею в виду - посмотри, как я чудовищно играю на солнце. Что если она не морой? У тебя множество теорий, относящихся к тому, что она морой. Но что, если она была человеком? Что тогда? И если мы проигнорируем это? Это все равно может оказаться один и тот же человек… но означает ли это, что преступник убил двух мороев и одного человека?

В словах Джил был смысл.

- Не знаю, - сказала я.

Мне не пришлось долго искать. У Алхимиков не было записи об убийстве, и к тому же, они бы не стали записывать, если бы Келли была человеком. Во множестве новостных газет о ней нашлись статьи, но я не смогла найти, ни одной фотографии.

- А как насчет ежегодника? - спросила Джил. - У кого-то должны они быть.

- Слушай, блестящая идея, - похвалила я.

- Видишь? Говорила же, что я полезна.

Я улыбнулась ей, а затем кое-что вспомнила.

- О, у меня для тебя хорошие новости. Возможно. - Я кратко пересказала «план» Кристин и Джулии о вступлении Джил в «швейный клуб».

Джил оживилась, но по-прежнему оставались настороженной.

- Ты действительно думаешь, что это сработает?

- Есть только один способ это выяснить.

- Я за всю свою жизнь ни разу не прикасалась к швейной машинке, - призналась она.

- Думаю, что это твой шанс научиться, - сказала я ей. - Или, возможно, другие девушки будут рады просто вступиться за тебя, как за модель в их классе.

Джил ухмыльнулась.

- Думаешь, на это подпишется хоть одна?

- Не знаю, - честно ответила я. - Но вдруг сыграет женская солидарность.

Зазвонил мой телефон, высветив на дисплее номер мисс Тервиллиджер. Я ответила, готовясь бежать за кофе.

- Мисс Мельбурн? - сказала она. - Если вы и ваш брат сможете добраться до Карлтона в течение часа, то договоритесь с кем-нибудь из регистратуры, прежде, чем они закроются. Успеете?

Я посмотрела на часы и понадеялась, что Адриан не занят чем-нибудь важным.

- М-м, да. Да, конечно, мэм. Спасибо. Огромное вам спасибо.

- Человека, с которым вам предстоит беседовать, зовут Уэс Реган. - Она помолчала. - И сможете прихватить мне капучино на обратном пути?

Я заверила ее, что смогу, а затем позвонила Адриану с инструкциями, чтобы, когда я приеду - он уже ожидал меня. Быстро сменила свою униформу на блузку и юбку из саржи32. Глядя на свое отражение, я поняла, что он был прав. Действительно не было большой разницы между амбервудским и моим повседневным гардеробом.

- Жаль, что я тоже не смогу поехать, - грустно вздохнула Джил. - Хочется снова повидаться с Адрианом.

- Ты же вроде как каждый день его видишь?

- Правда, - согласилась она. - Хотя я не всегда могу попасть в его голову, как только мне вздумается. Это происходит спонтанно. И вообще, это не то же самое. Он не может разговаривать со мной через нашу связь.

Я чуть было не сказала, что это звучит намного лучше, чем быть лично с ним рядом, но понимала, что это было бы бесполезно.

Когда я добралась до Кларэнса, Адриан был уже во всеоружии и готов ехать, взволнованный и стремящийся действовать.

- Ты только что разминулась со своим дружком, - сказал он, усаживаясь в Латте.

- С кем?

- С Китом.

Я поморщилась.

- Вовсе он мне не дружок.

- Неужели? Многие из нас в первый же день подумали так же, Сейдж.

Я почувствовала себя из-за этого неуютно. Некая часть меня знала, что я не должна смешивать свои личные чувства к Киту с работой. Мы, своего рода, были коллегами, и должны были представлять единый, профессиональный фронт. Но, в то же время, отчасти я была рада, что эти люди - даже если они были вампирами и дампирами - не думали, что я была на одной волне с Китом. Я не хотела, чтобы они считали, что у нас с ним много общего. И разумеется, я не хотела иметь с ним ничего общего.

И тут до меня дошел полный смысл слов Адриана.

- Секундочку. Он только что был здесь?

- Полчаса назад.

Он, должно быть, отправился сюда прямо из школы. Я была счастлива, что с ним разминулась. Что-то мне подсказывало, что он бы не одобрил, мое содействие дальнейшему образованию Адриана.

- Зачем он здесь был?

- Не знаю. Думаю, что проверял Кларэнса. Старик неважно себя чувствует. - Адриан достал пачку сигарет из кармана. - Не возражаешь?

- Возражаю, - ответила я. - Что с Кларэнсом?

Саржа - (итал. sargia, франц. serge, от лат. sericus - шёлковый) - хлопчатобумажная, шёлковая или искусственная ткань с диагональным переплетением нитей; вырабатывается в основном гладкокрашеной и набивной. Используется как подкладочная, платьевая, техническая и т. п. ткань.

- Не знаю, но он много отдыхает в последнее время, что делает пребывание там еще более невыносимым. Я имею в виду, что он не самый великий собеседник, но некоторые из его сумасшедших баек были весьма интересными. - Адриан задумался. - Особенно под виски.

- Держи меня в курсе о том, что он делает, - пробормотала я. Я задавалась вопросом, может быть, именно поэтому, сегодня Кит так торопился. Если Кларэнс серьезно болен, у нас есть возможность договориться с моройским врачом. Это усложнило бы нашу обстановку здесь, в Палм-Спрингсе, так как либо мы должны были бы отвезти Кларэнса, либо кого-то к нему привести. Если этим занялся Кит, мне нет нужды самой об этом беспокоиться… просто не верилось, что он может хорошо справиться, хоть с какой-то работой.

- Не знаю, как ты его терпишь, - сказал Адриан. - Раньше я думал, что ты слабая и просто не сопротивляешься… но, теперь честно говоря, думаю, что на самом деле, в тебе есть стержень. Не жаловаться и не грызться в ответ отнимает чертовски много энергии. У меня нет такого самоконтроля.

- У тебя его больше, чем ты думаешь, - сказала я, немного взволнованная его комплиментом. Порой я так много взваливала на себя, не в силах иногда с этим справиться, что даже никогда не задумывалась, как это отнимает мои силы. И еще больше была удивлена тем, что именно Адриан указал мне на это.

- Я постоянно хожу по краю. Мой отец и Алхимики, на самом деле, проявляют огромную дисциплину и беспрекословно следуют указаниям вашего руководства. И, своего рода, я в двойне связана, потому, как хожу с ними по шаткому мосту, поэтому для меня, сейчас крайне важно не высовываться.

- Это из-за Розы? - Он тщательно контролировал свой тон. Я кивнула.

- Да. То, что я сделала, было равносильно предательству в их глазах.

- Не знаю, о каком «равносильном» идет речь, но звучит довольно серьезно. - Боковым зрением, я могла видеть, как он изучает меня. - Это стоило того?

- Да. - Было легко так говорить, пока у Зои не появилась татуировка, а я не столкнулась с «центром переподготовки». Стоит этому измениться - думаю, изменились бы и мои ответы. - Это был правильный поступок. Думаю, что драма оправдана.

- Я тоже нарушил немало правил, помогая Розе, - сказал он с беспокойной ноткой в голосе. - Я сделал это ради любви. Безответной, но все же, любви. Не знаю, было ли это так же благородно, как и твои причины, тем более, что она была влюблена в кого-то другого. Большинство моих «драматических действий» были беспричинны. И большинство из них были направлены исключительно на то, чтобы досадить моим предкам.

Я обнаружила, что немного даже завидую. Не смотря на то, что я не понимала намеренную попытку добиться отцовской реакции - хотя, конечно, и сама хотела бы этого.

- Думаю любовь - благородная причина, - сказала я ему. Конечно же, я говорила объективно. Я никогда не влюблялась, поэтому не мне было говорить. Судя по тому, что я видела у других, могу только догадываться, что это было потрясающе… но сейчас я была слишком занята своей работой, чтобы замечать ее отсутствие. И задалась вопросом, должна ли я быть разочарована этим. - А так же, думаю, что у тебя было достаточно времени, чтобы совершить и другие благородные поступки.

Он засмеялся.

- Вот уж никогда бы не подумал, что моей самой ярой группой поддержки окажется тот, кто думает, что я зло и что-то противоестественное.

Это заставило нас двоих рассмеяться.

Нерешительно, но мне удалось выдавить из себя вопрос, который снедал меня изнутри.

- Ты все еще любишь ее? Розу? - Наряду с незнанием, каково это быть влюбленным, я так же не знала, сколько требуется времени, чтобы оправиться после этого.

Вся улыбчивость сошла с Адриана. Его взгляд обратился внутрь.

- Да. Нет. Трудно ответить кому-то на подобный вопрос. У нее было огромное влияние на меня, хорошее и плохое. Это очень трудно оставить в прошлом. Я стараюсь не думать о ней в плане любви или ненависти. В основном, я пытаюсь учиться жить заново. С переменным успехом, к сожалению.

Вскоре мы добрались до колледжа. Уэс Реган был крупным мужчиной с бородой цвета соли с перцем, который работал в карлстонском административном отделе. Мисс Тервиллиджер бесплатно обучала племянницу Уэса одно лето, и он чувствовал себя обязанным ей.

- Ну, вот что, - начал он, когда мы сели напротив него. Адриан был одет в брюки цвета хаки и рубашку цвета шалфея на пуговицах, что было очень гармонично для собеседования по поводу работы. Слишком поздно. - Я не могу просто взять и зачислить вас. По правилам колледжа такие процедуры занимают немало времени, и нет способа, чтобы вы успешно могли их уладить в течение двух дней. Что я могу сделать, так это зачислить вас пока как аудитора.

- Как в налоговой? - спросил Адриан.

- Нет. Аудиторство означает, что вы будете присутствовать в аудитории и выполнять задания, но не будете получать за них оценки.

Адриан открыл рот, чтобы ответить, и я живо представила себе, как он может высказаться по поводу неоплачиваемой работы, и быстро перебила его.

- А после?

- После, если вы сможете собрать всю нужную документацию, скажем за неделю-две, и все сдадите, я смогу перевести вас в студенты.

- А что насчет стипендии? - спросил Адриан, наклонившись вперед. - Я могу получить за это немного денег?

- Если вы собираетесь приобрести какую-либо квалификацию, - ответил Уэс. - Но не рассчитывайте на это, до тех пор, пока не будете официально зачислены.

Адриан резко откинулся назад, и, судя по его выражению, не трудно было догадаться, о чем он думал. Если на зачисление уйдет пару недель, это, несомненно, повлечет за собой задержку финансовых поступлений. Как и то, что ему еще с месяц или и того больше придется жить с Кларэнсом. В лучшем случае. Я почти ожидала, что Адриан встанет и от всего откажется. Вместо этого на его лице появилось решимость, и он кивнул.