В его голосе звучало наводящее ужас отчаяние, и, несмотря на мой страх, какая-то часть меня хотела ему помочь… но я была безнадежно растеряна.

- Ли, мне жаль, но я не понимаю, чего тебе понадобилось «пытаться с другими». Прошу, опусти нож, и давай поговорим. Может я смогу тебе помочь.

Он горестно мне улыбнулся.

- Ты можешь. Хотя, я не хотел, чтобы это была ты. Хотел, чтобы это был Кит. Он определенно намного больше заслуживает смерти, чем ты. И Джил… ну, Джил ты нравишься. Я уважал это и хотел сохранить тебе жизнь.

- И ты до сих пор можешь, - сказала я. - Она… она не одобрит, если ты это сделаешь. Она очень расстроится, когда узнает…

Внезапно, Ли был уже на мне, вдавливая меня в кресло с ножом у моего горла.

- Ты не понимаешь! - закричал он. - И она не понимает. Но она поймет, и обрадуется. Она еще поблагодарит меня, когда мы будем молодыми, навечно вместе. Ты мой шанс. С другими не сработало, но с тобой… - Он переместил лезвие ножа к моей татуировке. - Ты особенная. Твоя кровь волшебная. Мне нужен был Алхимик, и сейчас ты мой единственный шанс.

- Что… шанс… о чем ты говоришь? - ахнула я.

- Мой шанс на бессмертие! - выкрикнул он. - Боже, Сидни. Ты даже представить себе не можешь на что это похоже, когда ты это имеешь, а потом теряешь. Иметь бесконечную силу и власть… не стареть и знать, что будешь жить вечно. А потом потерять это! У меня это отняли. Если я когда -нибудь найду этого ублюдочного пользователя Духа, который сделал это со мной, я его убью. Я убью его и осушу, после сегодняшнего вечера, снова став цельным. Когда пробужусь по новой.

По моей спине пробежал холодок. В свете последних событий, можно было бы подумать, что я была уже на грани истерики. Но нет. Оказалось, что я еще не доведена до предела. Потому что после его слов, у меня начало складываться воедино понимание того, что он имел в виду, когда говорил об этом. «Пробуждении» этот термин использовался среди вампиров в связи с очень специфическими обстоятельствами.

- Раньше ты был стригоем, - прошептала я, неуверенная, что верю своим словам.

Он немного отстранился назад, его глаза широко распахнулись и лихорадочно заблестели.

- Я был Богом! И я снова им стану. Клянусь. Я сожалею, действительно сожалею, что это ты, а не Кит. Я сожалею, что ты узнала про Келли. Если бы ты не узнала, я нашел бы в Лос-Анджелесе другого Алхимика. Но разве ты не понимаешь? Теперь у меня просто нет другого выхода… - Нож до сих пор был вжат в мое горло. - Мне нужна твоя кровь. Я не могу больше оставаться… смертным мороем. Я должен пробудиться обратно.

Раздался стук в дверь.

- Ни слова, - прошипел Ли. - Они уйдут.

Через секунду, стук повторился, сопровождаемый словами:

- Сейдж, я знаю, что ты там. Я видел твою машину. Знаю, ты обижена, но прошу, просто выслушай меня.

Он начал беспрерывно звонить в дверь.

- Адриан! - закричала я, выпрыгнув из кресла в попытке увернуться от оружия Ли. Моей единственной целью было обезопасить себя. Я проскользнула у него за спиной, прежде чем он успел среагировать, и метнулась к двери, но он оказался проворнее, чем я ожидала. Ли прыгнул на меня, повалив на пол, и я ощутила, как его нож пронзил мою руку. Я вскрикнула от боли, когда почувствовала, как острие лезвия рассекает мою кожу. Борясь с ним, я преуспевала лишь в том, что лезвие ножа погружалось все глубже.

Дверь резко распахнулась, и я возблагодарила Бога за то, что не заперла ее на задвижку после прихода Ли. Вошедший Адриан застыл на месте, увидев развернувшуюся перед ним картину.

- Не приближайся, - предупредил Ли, снова приставив нож к моему горлу. Я почувствовала, как теплая кровь медленно сочится из моей руки. - Закрой дверь. Потом… сядь, и заложи руки за голову. Если не сделаешь это, я убью ее.

- Он в любом случае это сделает… ах! - Мои слова были прерваны лезвием, прорезавшим мою кожу, не достаточно, чтобы убить, но достаточно, чтобы причинить сильную боль.

- Ладно, ладно, - сказал Адриан, поднимая руки. Он выглядел более рассудительным и серьезным, чем когда-либо я его видела. Когда он уселся на полу с заложенными за голову руками, как и было ему велено, он мягко заговорил: - Ли, не знаю, зачем ты это делаешь, но ты должен сейчас же остановиться, пока это не зашло слишком далеко. У тебя нет пистолета. Ты не сможешь удерживать нас двоих с одним только ножом.

- А раньше удавалось, - возразил Ли. Все еще вжимая нож в мое горло, свободной рукой он полез в карман своего пальто и достал от туда наручники. Вот это неожиданность. Он кинул их к Адриану. - Надень их. - Когда Адриан, не сразу же подчинился, Ли надавил лезвие, пока я не завизжала. - Живо!

Адриан надел наручники.

- Я припас их для нее, но возможно твой приход даже к лучшему, - сказал Ли. - Возможно, я буду голоден, когда пробужусь.

Адриан выгнул брови.

- Пробудишься?

- Он был стригоем, - умудрилась выдавить я. - Он убивал девушек, перерезая им горло, чтобы снова стать им.

- Заткнись, - прошипел Ли.

- Для чего ты перерезал им горло? - спросил Адриан. - У тебя есть клыки.

- Потому что они не помогли! Я использовал клыки. Я пил из них… но это не сработало. Я не переродился. Так что мне пришлось себя подстраховывать. Стражи могли догадаться, ты же знаешь, что кусают морои или стригои? Я нуждался в ноже, так или иначе, поэтому я перерезал им глотки, чтобы скрыть следы… заставить думать, что это сумасшедший стригой или охотники на вампиров.

Я видела, как Адриан все это переваривает. Я не знала, верит ли он в это или нет, но независимо от этого сумасшествия ему было что сказать.

- Если с другими не прокатило, то и с Сидни не прокатит.

- С ней прокатит, - пылко произнес Ли. Он передвинул меня так, чтобы я оказалась на спине, до сих пор прижатая большой частью его тела. - Ее кровь особенная. Я это знаю. А даже если не так… это все равно сработает. Я перерожусь, а после пробужу Джил, и мы навечно будем вместе.

Адриан вскочил на ноги, на удивление переполненный яростью.

- Джил? Ты не причинишь ей вреда! Даже пальцем ее не тронешь!

- Сядь, - рявкнул Ли. Адриан подчинился. - Я не причиню ей вреда. Я люблю ее. Именно поэтому я хочу сделать ее подобной мне. Навечно. Я пробужу ее, после того как сам перерожусь.

Я старалась поймать взгляд Адриана, задаваясь вопросом, смогу ли передать ему мысленное послание. Если мы оба одновременно бросимся на Ли, даже со скованными руками Адриана, тогда возможно у нас появится шанс побороть его. Ли был в секунде от того, чтобы перерезать мне горло, я была уверена в том… в чем? В том, что выпив мою кровь, он станет стригоем?

- Ли, - позвала я тихим голосом. Слишком резкое движение шеей могло привести к еще более глубокому порезу. - Это не сработало с другими девушками. Я на самом деле не думаю, что и с кровью Алхимика это сработает. Независимо от того, что с тобой сделал этот пользователь Духа, спасая тебя… ты не сможешь обернуться обратно. И не имеет значения, чью кровь ты выпьешь.

- Он меня не спас! - взревел Ли. - Он разрушил мою жизнь. Я пытался все вернуть в течение шести лет. Я был почти готов прибегнуть к последнему средству… до тех пор, пока не приехали вы с Китом. И я все еще держу это последнее средство про запас. Хотя и не хочу прибегать к нему. Для вашего же блага.

Я не была последним средством? Честно, я действительно не предполагала, какие другие альтернативные средства могли ужаснуть меня еще больше. Тем временем, Адриан по-прежнему не смотрел в моем направлении, что меня очень расстраивало, пока я не сообразила, что он пытается сделать.

- Это ошибка, - сказал он Ли. - Посмотри на меня, и скажи мне, что ты действительно хочешь сделать это с ней.

Скованный или нет, Адриан не обладал силой и скоростью дампира, который мог прыгнуть на Ли и разоружить прежде, чем тот успеет перерезать горло ножом. Адриан так же не владел такими стихиями как, например, огонь, которые могли использоваться как полноправное оружие. Тем не менее, у Адриана была способность, которая могла принуждать. У всех вампиров способность принуждать была врожденной, а у пользователей Духа она была особенно развита. К сожалению, она лучше работала при зрительном контакте, и Ли не купился на эту уловку. Его внимание было полностью приковано ко мне, игнорируя попытки Адриана.

- Я принял это решение уже очень давно, - сказал Ли. Пальцами свободной рукой он прижался к кровоточащей ране на моей руке, затем поднял их к своим губам и с выражением мрачной решимости на лице, он слизнул кровь. Это не показалось бы мне таким уж мерзким, происходи это при других обстоятельствах. С тем, что могло произойти позже, это на самом-то деле, не казалось мне таким уж ужасным, поэтому я просто с этим смирилась.

Лицо Ли перекосило удивлением и шоком… вскоре сменившись отвращением.

- Нет, - выдохнул он. Он повторил движение, измазав свои пальцы в еще большем количестве моей крови, затем облизывая их. - Здесь что-то… здесь что-то не так…

Он прижался своим ртом к моей шее, и я захныкала, испугавшись неизбежного. Я не почувствовала его клыков, только легкое прикосновение его губ и языка к только что сделанному небольшому порезу, это было скорее похоже на какой-то извращенный поцелуй. Он немедленно отдернулся назад, в ужасе уставившись на меня.

- Что с тобой не так? - прошептал он. - Что не так с твоей кровью? - Он предпринял третью попытку попробовать мою кровь, не в силах остановиться. Затем нахмурился. - Я не могу сделать этого. По вкусу она не похожа ни на одну из тех, что я пробовал. Почему?

Ни у Адриана, ни у меня не нашлось ответа. Ли осел потерпев поражение на мгновение, и я внезапно позволила себе подумать, что он может просто сдаться и прекратить все это безумие. С глубоким вдохом он выпрямился, и по его глазам было понятно, что он принял новое решение. Я напряглась, почти ожидая, что теперь он решил выпить Адриана, даже учитывая то, что в его меню было уже двое мороев, не считая Мелоди и прошлых неудач.

Вместо этого, Ли вытащил из кармана свой мобильник, все еще держа нож у моего горла, тем самым пресекая любые мои попытки вырваться. Он набрал номер и стал ждать ответа.

- Доун? Это Ли. Да… да, я знаю. Итак, у меня есть для тебя двое, готов и жду. Морой и Алхимик. Нет, не старый. Да. Да до сих пор живы. Это нужно сделать сегодня вечером. Они обо мне знают. Ты можешь их забрать… но тебе известны условия сделки. Ты знаешь, что мне нужно… да. Мм -хм. О'кей. - Ли продиктовал наш адрес и дал отбой. На его лице заиграла довольная улыбка. - Мы везунчики. Они к востоку от Лос-Анджелеса, так что на дорогу сюда у них уйдет не так много времени, особенно если учесть, что их не волнуют скоростные ограничения.

- Кто это «они»? - спросил Адриан. - Я помню, ты звонил какой-то девушке по имени Доун из Лос-Анджелеса. И думал, что она одна из твоих горячих университетских подружек?

- Они повелители судеб, - мечтательно произнес Ли.

- Как очаровательно загадочно и бессмысленно, - пробормотал Адриан. Ли вскинулся, а затем внимательно посмотрел на Адриана.

- Снимай галстук.

Я поняла, что провела уже достаточно времени с Адрианом и теперь была готова к таким комментариям как:

- О-о, рада узнать, что это не будет в такой формальной обстановке. - Очевидно, ситуация была достаточно тяжела и нож у моего горла, был достаточным тому доказательством, поэтому Адриан не стал спорить. Его запястья были закованы в наручники спереди, и после нескольких сложных манипуляций руками, ему наконец удалось высвободиться из галстука, специально надетого на дефиле Джил. Он бросил его.

- Осторожней, - сказал Адриан. - Это шелк. - Тем самым, лишившись своего снарка36.

Ли перекатил меня на живот, освободив меня от ножа, но не дав времени среагировать. С поразительной сноровкой, он быстро связал мои руки у меня за спиной при помощи галстука Адриана. Выполнение этого потребовало вытянуть руку, которая и так болела после недавней поножовщины. Закончив, он отступил назад, позволяя мне осторожно сесть, но попытка выпутаться из узлов показала мне, что сделать это будет, не так быстро. Я задалась тревожным вопросом, сколько же девушек он связал в своих извращенных попытках стать обратно стригоем.

Напоминаем что у героя поэмы Льюиса Кэрролла «Охота на Снарка», «снарк» - является синонимом неконтролируемой разрушительной силы. Тут имеется в виду, что Адриан лишился своего убийственно привлекательного атрибута -дорогущего галстука.

Над нами повисла странная, неловкая тишина, пока мы ждали появления «повелителей судеб» Ли. Минуты тикали, и я отчаянно пыталась понять, что делать дальше. Сколько у нас времени до приезда этих людей, которым он позвонил? Из того, что он сказал, я предположила, что около часа. Набравшись смелости, я возобновила попытки связаться с Адрианом, надеясь что нам удастся незаметно объединиться против Ли, даже при том, что шансы на успех у нас стали значительно ниже со связанными-то руками.