- Ого, - воскликнула я, когда Адриан пригласил меня войти в свое жилище.

Он прожил здесь всего пару дней, но перемены были разительными. За исключением телевизора, от привычной обстановки не осталось и следа. Все поменялось, он даже сделал перестановку мебели. А так же появились и еще кое-какие ноу-хау - все было раскрашено, и запах свежей краски еще тяжело висел в воздухе.

- Это желтый? - спросила я, уставившись на стены гостиной.

- Это называется «Золотистый», - поправил он. - И предположительно он должен радовать и успокаивать.

Я начала было говорить, что две эти эмоции не совместимы, но потом решила промолчать. Эти цвета казались мне не так уж, чтобы очень приятными, но они полностью преобразили гостиную. Вместе с этим и жалюзи, которые заменяли тяжелые шторы Кита, комната казалась наполненной светом и цветом, и она совершенно преобразилась, затеняя память о произошедшем здесь инциденте. Я

содрогнулась, воспоминая о нем. Даже если бы эта квартира не понадобилась Адриану, не уверена, что смогла бы принять предложение и переехать сюда. Воспоминание о смерти Ли, и двух стригоек, были слишком свежи.

- На какие средства ты обзавелся новой обстановкой? - спросила я. Алхимики выделили ему квартиру, но не назначили никакого денежного содержания.

- Распродал старое барахло, - ответил Адриан, и казалось, он остался, очень этим доволен. - То глубокое кресло… - Он замялся, и на его лице мелькнуло беспокойство. Я задумалась, может он тоже представил Ли, истекающего в нем кровью. - То глубокое кресло оказалось чертовски дорогим. Его цена была чудовищно завышена, даже по моим меркам. Но я выручил за него достаточно, чтобы обновить все остальное. Оно было цело, да и какой у меня был выбор?

- Здесь мило, - сказала я, проведя рукой по дивану, застеленному пледом. Он ужасно не сочетался со стенами, но выглядел вполне комфортным. И к тому же ярко-желтый цвет стен и новая мебель помогали заглушить воспоминания о произошедшем. - Должно быть, ты оббегал несколько специализированных магазинов. Что-то мне подсказывает, что ты не покупаешь подержанные вещи.

- Никогда не покупал, - согласился он. - Ты даже представить себе не можешь, как много я хотел приобрести, но пока не могу себе этого позволить. - Его довольная улыбка угасла, когда он внимательно на меня посмотрел. - Ты как, в порядке?

Я пожала плечами.

- В полном. Почему бы мне не быть? То, что случилось со мной, даже близко не стояло с тем, что переживает Джил.

Он скрестил на груди руки.

- Ну не знаю. Джил не наблюдала, как на ее глазах убивают парня. И давай не будем забывать, что тот же самый парень хотел убить тебя за несколько минут до того, как стать мертвяком.

Подобные мысли бились в моей голове всю прошлую неделю, мне просто нужно было какое-то время. Иногда, я вообще ничего не чувствовала. В другие моменты, осознание того, что могло произойти сваливалось на меня так стремительно и с такой тяжестью, что у меня перехватывало дыхание. Теперь на смену моим ночным кошмарам о «Центре переподготовки» пришли стригои.

- Мне на самом деле лучше, чем ты думаешь, - медленно проговорила я, уставившись перед собой отсутствующим взглядом. - Как бы ни было ужасно то, что сотворил Ли, я чувствую, что со временем смогу оправиться. И знаешь, все же у меня кое-что не выходит из головы.

- И что же? - тихо спросил Адриан.

Слова вылетели неосознанно. Я не собиралась ни с кем этим делиться, особенно с ним.

- Ли сказал мне, что я попусту прожигаю свою жизнь и остаюсь в стороне от людей. А так же, в ту последнюю нашу встречу с Китом, он сказал мне, что я наивна и не понимаю жизнь. Знаешь, а он прав, в некоторой степени. И я не о тех словах, где он говорил, что вы - зло… в общем, я том, что я наивная. Мне следовало больше печься о Джил. Я верила, что Ли хороший, в то время как должна была быть более бдительной. Я не боец как Эдди, но разбираюсь в окружающих… или мне так казалось. Но я провалилась. И не разбираюсь в них.

- Сейдж, твоя единственная ошибка во всем этом, это то, что ты прислушиваешься к словам Кита Дарнэлла. Этот парень полный мудак, и есть еще дюжина слов, которые я мог бы употребить, но они не подходят для слуха леди.

- Вот видишь? - воскликнула я. - Ты сам только что признал, что я простодушная дуреха.

- Ничего подобного, - возразил он. - По-моему, ты намного выше Кита, и то, что случилось с Ли, необъяснимая нелепая случайность. И если не забыла, то никто из нас ничего не заподозрил. В этом ты не одинока. Это камень не только в твой огород. Или… - Он вскинул брови. - Точно. Разве ты не говорила, что Ли планировал убить Кита ради крови Алхимика?

- Да… но Кит слишком быстро уехал.

- Вот видишь? Даже психопат признавал твою значимость достаточно, чтобы в первую очередь попытаться убить кого-то другого.

Я не знала смеяться мне или плакать.

- От этого мне не легче. Адриан пожал плечами.

- Моя точка зрения остается прежней. Ты сильная личность, Сейдж. Ты миловидная, ну может с виду слегка хиловата, и твоя способность запоминать бесполезную информацию может крепко заарканить какого-нибудь парня. Выбрось Кита и Ли из головы, потому что они не имеют никакого отношения к твоему будущему.

- Хиловата? - переспросила я, надеясь, что мне удалось не выглядеть уж очень оскорбленной. А так же надеялась, что он не понял по моему голосу, как меня обескуражил другой его комментарий. «Миловидная». Не то, чтобы горячая штучка или воплощение красоты. Но прожить всю свою жизнь, расценивая себя как «приемлемая», это был опрометчивый комплимент, особенно от него.

- Просто говорю как есть. Я почти рассмеялась.

- Да. Да, конечно. А сейчас давай сменим тему. Меня она уже утомила.

- Без проблем. - Иногда Адриан приводил меня в бешенство, но должна признать, мне нравилось, что он мог быстро переключаться. Это без труда позволяло избегать неудобных тем. Или я так думала. - Чувствуешь запах?

В моей голове всплыла картина с трупами, и на секунду, я могла думать только о том, что сейчас он скажет, что пахнет разложением. И вдохнула поглубже.

- Чувствую запах краски и… погоди-ка… это сосна? Он выглядел впечатленным.

- Черт, в точку. Сосновый очиститель. Которым, я тут все очищал. - Он сделал театральный жест в сторону кухни. - Вот этими самыми руками, которые никогда не знали ручной работы.

Я осмотрела кухню.

- На чем ты его использовал? На шкафчиках?

- Шкафчики были чистыми. Я отмыл пол и столешницу. - Должно быть, я выглядела больше озадаченной, чем впечатленной, поэтому он добавил: - Я даже на карачках ползал.

- Ты помыл чистящим средством с сосновым ароматом пол и столешницу? - спросила я. Пол был выложен кафельной плиткой, а столешница из гранита.

Адриан нахмурился.

- Ага, и что?

Он казался, так горд тем, что впервые в жизни что-то отмыл, так что я не смогла себя заставить сообщить ему, что сосновый очиститель используется только на деревянных изделиях. Я поощрительно ему улыбнулась.

- Ну, выглядит просто отпадно. Нужно позвать тебя помочь мне с уборкой в моей новой комнате в общежитии, там повсюду пылища.

- Ни за что, Сейдж. Меня коробит и от своей собственной уборки.

- Но оно того стоило? Остался бы у Кларэнса, и не надо было бы заморачиваться по поводу готовки с уборкой.

- Это определенно того стоило. У меня в действительности никогда не было по-настоящему своей квартиры. При Королевском Дворе у меня было какое-то подобие своего жилья… но это больше походило на пресловутую общажную комнату. А это? Это то, что надо. Даже если самому приходится убираться. Спасибо.

Наигранное выражение ужаса в его глазах, когда он говорил про уборку, сменилось серьезностью, и меня приковал взгляд его зеленых глаз. Внезапно я растерялась, потому что на таком близком расстоянии я рассматривала их только в том духовном сне, когда меня одолели сомнения, по поводу его глаз, что они не могут быть такими зелеными в реальной жизни.

- За что? - спросила я.

- За это. Насколько я понял, тебе пришлось заломить Алхимикам руки. - Я не сказала ему, что на самом деле эта квартира предназначалась мне. - И за все остальное. Что не отвернулась от меня, даже когда я вел себя как полный придурок. И знаешь, за то, что спасла мне жизнь.

Я отвернулась.

- Я ничего не сделала. Это все Эдди и Джил. Они единственные, кто тебя спас.

- Я не уверен, что дожил бы до их появления, если бы ты не поджарила эту сучку. Как ты это сделала?

- Ничего особенного, - отмахнулась я. - Просто уловка, м-м, химический реагент Алхимиков. Эти глаза снова принялись меня изучать и взвешивать, насколько я говорила правду. Не уверена,

что он мне поверил, но оставил это.

- Да уж, взглянув на ее лицо можно сказать, что твой бросок попал прямо «в яблочко». А теперь стоит тут и отнекивается. Любой, принимающий удар за Адриана Ивашкова, заслуживает доверия.

Я повернулась к нему спиной, все еще смущенная его комплиментом, и, нервничая из -за упоминания о возгорании, я подошла к окну.

- Ага, можешь расслабиться, это было чисто из эгоистичных соображений. Ты просто не представляешь, какая эта волокита составлять отчеты о смерти мороев.

Он рассмеялся, и это был один из тех редких случаев, когда я слышала, как он по-настоящему тепло и задорно смеялся, и не потому, что что-то сострил и не из сарказма.

- Хорошо, Сейдж. Как скажешь. Знаешь, с тех пор, как я увидел тебя впервые, ты стала на много мужественней.

- Правда что ли? У тебя в словарном запасе столько прилагательных, а ты выбрал «мужественная»? - Отшучивание помогало держать себя в руках. И пока я на этом сосредотачивалась, мне не приходилось задумываться о значении этих слов, или о том, как учащалось мое сердцебиение.

- Именно так, ты и сама знаешь, что стала более стойкой со времени нашей первой встречи. - Он подошел, вставая рядом со мной. - И еще, только не рассказывай никому, но я думаю, что уйти со Двора было хорошей идеей. Такая погода выматывает, но Палм-Спрингс может стать для меня хорошим местом - сам по себе и со всеми происходящими в нем странностями. Вами, ребята. Занятия искусством. Сосновым очистителем.

Я не могла справиться с усмешкой и посмотрела на него. В этой полушутке была доля правды: с тех пор, как мы познакомились, он удивительным образом изменился. Внутри него все еще были боль и душевные шрамы, нанесенные Розой с Дмитрием, но я могла видеть признаки исцеления. Он был непоколебимым и сильным, и стоит ему просто продолжать держаться намеченного курса без срывов в течение какого-то времени, то действительно, может произойти чудесное превращение.

Потребовалось несколько секунд молчания, чтобы осознать, что я уставилась на него, пока мое сознание не вырвало меня из моих мыслей. И, если честно, он смотрел на меня с удивлением во взгляде.

- Боже, Сейдж. Твои глаза. Как я раньше не замечал их? Чувство дискомфорта вновь окутывает меня.

- Что с ними?

- Цвет, - выдает он. - Когда ты стоишь на свету. Они потрясающие… словно расплавленное жидкое золото. Я мог бы нарисовать их… - Он тянется ко мне, но затем отстраняется. - Они прекрасны. Ты прекрасна.

Что-то в том, как он смотрел на меня, завораживало, и заставляло мой живот резко сжаться, хотя я не могла понять почему. Единственное, что я знала, так это то, что он смотрел на меня, словно видел впервые… и это напугало меня. Я могла, легко отшутиться от его комплимента, но сила его взгляда была чем-то, на что я не знала, как реагировать. Когда он так смотрел на меня, я верила, что он думал, что мои глаза прекрасны - что я была прекрасна. Это было слишком, я была не готова к такому. Взволнованная, я сделала шаг назад из солнечного света, желая уйти от силы его взгляда. Я слышала, что Дух мог приводить в подобные странные состояния, но не имела понятие, было ли это одно из них. Я была спасена от своих слабых попыток придумать остроумный комментарий, когда в дверь постучали, и мы оба вздрогнули.

Адриан моргнул и часть его восторга исчезла. Его губы сложились в одну из его хитрых усмешек, как ни в чем не бывало.

- Начнем представление?

Я кивнула, отступая с сочетанием облегчения, нервозности и… возбуждения. Кроме того, я не полностью была уверена, были ли эти чувства вызваны Адрианом или нашими предстоящими гостями. Все, что я знала, так это то, что внезапно мне стало легче дышать, чем несколько секунд назад.

Он пересек гостиную и открыл дверь с цветущим выражением лица. Вошел Эйб, как всегда, великолепный, в серо-желтом костюме, неплохо сочетающимся с работой красками Адриана. На лице мороя расцвела широкая улыбка.

- Адриан, Сидни… так приятно видеть вас снова. Уверен, что один из вас уже знаком с этой юной леди? - Он прошел мимо нас, открывая нам вид на худощавую дампирку с каштановыми волосами и большими голубыми глазами, полными подозрения.