– Дети – это хорошо, – сказала я, сажая в клетку попугая.

– У нее отрицательный резус, – расстроенно пробурчал Леонид Парфенович. – Рожать опасно. В ее-то годы!

– Подумаешь, сорок лет! И в пятьдесят рожают…

Как-то я была неубедительна.

– Леонид Парфенович, я уверена, что все будет хорошо! А знаете что? Давайте, я вас к ней отвезу? По дороге купим апельсинов или яблок.

– А кошка?

– Вернемся и поймаем кошку. Думаю, к этому времени она проголодается и сама придет.

Вообще-то у меня был обеденный перерыв. И на самом деле проголодалась я. Но что делать, если внезапно включилось безмерное человеколюбие?!

Через десять минут я везла на своем «пыжике» старика в роддом. Еще через пятнадцать минут мы прыгали под окнами роддома и звали Веру, потому что внутрь, как оказалось, никого без специального разрешения не пускают. Добрая нянечка-санитарка показала нам, перед какими окнами нужно прыгать, и мы привлекали внимание самыми кардинальными способами. Каждый раз, когда Леонид Парфенович подпрыгивал от нетерпения, я боялась, что, опустившись на землю, он развалится. Но дед держался бодрячком. В окнах стали появляться чужие головы, мы еле дождались Веру. Она выглядела сонной и довольной.

– Вот видите, – обрадовалась я, – ваша дочь отлично себя чувствует! К тому же я как журналист знаю, какой классный в нашем роддоме врачебный состав.

– Сегодня-то хорошо, – нижняя губа старика затряслась. – А завтра?

– Я вас и завтра к ней привезу!

О-о-о-о, фонтан человеколюбия, заткнись, пожалуйста.

– Во сколько здесь подъем? – моментально заинтересовался старик. – Ташенька, нужно узнать, во сколько они здесь встают.

И он, семеня, побежал в приемное отделение.

– Обход в восемь утра, – радостно доложил он мне, возвратившись.

Все это время я стояла под окном и пыталась жестами рассказать Вере, что с ее отцом все будет хорошо – я пригляжу за ним и попугаем; за кошкой не обещаю, потому что в глаза ее еще не видела, но с ней тоже ничего плохого не случится, двор у нас тихий и спокойный.

– В половине девятого врачи скажут свое веское слово, – подсчитывал Леонид Парфенович время приезда.

– Хорошо, – согласилась я. – В половине девятого поедем.

– В половине восьмого! Все нужно делать заранее.

– В половине восьмого?! – ужаснулась я. – Хорошо, в половине восьмого.

Сама предложила!

Мы еще немного постояли, после чего я напомнила, что время моего обеда истекло. Вообще-то меня ждали в редакции, и я туда спешила с не слишком приятными новостями.

Леонид Парфенович помахал дочери и пошел к машине.

По лицу Веры я решила, что она уже собралась рожать. Наверное, увидев нас, она захотела сделать это как можно быстрее. Видимо, я не внушала ей доверия. Она подумала, что я не смогу справиться с ее отцом, попугаем и кошкой. Ну да, кошка уже потерялась. Хотя я к этой потере не имела никакого отношения.

Я довезла соседа до дома и повернула в редакцию. Там показала свой материал, выслушала все замечания и убежала в ближайшее кафе, чтобы быстренько перекусить…


– Он сказал, что мои кроссовки лучшие! – радостно сообщила мне по телефону Софочка, пока я обедала.

– Мои, то есть его, вернее, те, что мы с тобой ему купили? – уточнила я. От новости тетушки я чуть не подавилась.

– Да! Эти! Самые лучшие. Он готов в них спать!

Я не разделила восторгов Софочки. По-моему, спать с мужчиной в обуви совсем неудобно. Пусть даже эта обувь и самая лучшая. В чем я сомневалась.

– А в розовых Гриша будет ходить дома, когда его никто не видит.

Можно ли доверять такому мужчине?! Мужчине, готовому на все ради счастья любимой женщины. Бедная Софочка! Наверняка этот ее Григорий скрывает тайну пострашнее двух близнецов. Мое представление о счастливой семейной жизни трансформировалось в четкую картинку того, как Софочка лежит с Григорием в постели, из-под одеяла торчат его волосатые ноги в новой обуви, а из-под подушки выглядывают розовые кроссовки, пострадавшие во время стирки. Полнейшая идиллия!

– Софочка!

– Да, дорогая.

– Софочка, я рада тому, что ты рада!

– Спасибо, Ташенька! Я тоже рада тому, что ты рада, потому что я рада. А еще я рада тому, что на днях мы с Григорием едем в ювелирный салон выбирать кольца!

– Вот это да!

Что я могла еще сказать? Не слишком ли стремительно процесс набирает обороты? А какое мне до всего этого дело? У меня своих проблем выше крыши. Если Софочка напомнит об этом, то будет сто раз права. И мне нельзя быть эгоистичной сукой по отношению к своей наивной, но, в сущности, доброй и романтичной тетушке.

– Софочка, – искренне сказала я, – я рада за вас обоих!

Но не могу, не могу, не могу…

– Только ты оставь наличные и карточки дома, скажи, что забыла. Вдруг он альфонс.

– Как ты можешь?!

Да, я могу.


Съев свой обед, я поднялась и вышла из кафе.

Заметив афишу фильма «Властелин колец», я улыбнулась. Почему-то пришла в голову веселая мысль: властелин колец – это мужчина, делающий предложение любимой женщине. Видимо, я заразилась свадьбами и детьми.

В редакции тем временем Лешик на мониторе показывал мои фотоснимки. Конечно, в первую очередь это были его фотографии, но моделью работала я. И как же хорошо я выполнила задание! Сама не ожидала.

– Тимофеева, – провозгласил Варенцов среди толпы собравшихся коллег в кабинете верстки, – тебя любит камера!

– Лучше бы ее любили мужики, – многозначительно возразила Надежда, поправляя роскошный бюст.

– Да уж, – восхищенно сказала я, пропустив мимо ушей колкость. – Что есть, то есть. Красоту ничем не испортишь.

Я смотрела на себя и не узнавала. Неужели во мне действительно есть что-то такое, что может заинтересовать мужчин? Тогда почему они не смотрят на меня, а только нервно курят в сторонке?

– Кстати, Овечкин, – прищурилась я. – Ты же должен помогать отвозить близнецов в деревню!

– Они и без меня справятся, – отмахнулся Лешик. – Федоров здоровый мужик, к тому же я уже помог перетаскать вещи из его квартиры в машину.

– Здоровый мужик?! – встрепенулась Надежда. – С квартирой и машиной? Где?

– Уймись, – толкнула я ее в бок. – Там еще двое близнецов в придачу.

– Не-е-е, – замотала головой Надежда, – дети мне не нужны!

– Они никому не нужны, бедолаги. Родители сплавляют их в деревню, чтобы не мешали жить, а сами флиртуют с другими.

– Я, между прочим, как бы сказать, – обиделся Лешик, обращаясь конкретно ко мне, – не флиртую. У меня, может быть, серьезные намерения по отношению к Светланке!

– Ого! – обомлела я от такого неожиданного признания. – И как на это смотрит твой друг?!

– Я пока не сообщал ему об этом, – сконфузился Лешик. – И вы все – молчите!

Толпа, узнавшая его секрет, дружно заулюлюкала. Каждый захотел высказаться на тему, что нашему фотографу давно пора жениться.

– А дети? – не понимала я.

– Тимофеева, – нахмурился Лешик, – ты какая-то странная. Ты что, детей не любишь?

Еще один спросил! Я и сама не знаю, как отношусь к маленьким человечкам. Ну, не было у меня возможности проникнуться к ним любовью. И что, теперь человека надо постоянно пинать за это?

– Дети – цветы жизни, – торжественно заключила Надежда. – Только чужие пусть цветут в чужом палисаднике.

Она подхватила Варенцова под руку и утащила из кабинета.

– Тебе распечатать удачную? – миролюбиво спросил Лешик, когда мы с ним остались одни.

Я кивнула, и он послал на печать два экземпляра.

– Второй-то кому?

Лешик не ответил.

Конечно, я могла нафантазировать, что Максим у себя в деревне повесит мою фотографию над своей кроватью…

– Лешик, подожди!

– Что еще?

– Лешик! Как у них? У Федоровых? Не помирились еще?

– Помирились.

– Тогда как ты собираешься ухаживать за Светланой?

– Ну да. Когда они ссорились, было легче. Ничего, что-нибудь придумаю. Федоров знаешь какой мужик?! У-у-у! Кремень. Если у него друг, то навсегда. Если любовь, то надолго. А я кто? Правильно. Друг! С любовью навсегда. Поймет, никуда не денется.

– Как-то все запутанно, – вздохнула я.

– Светланка замужем счастлива не была. Мучилась она там.

– Да, – закивала я головой, – он тот еще мучитель. То хочет, то не хочет, то кричит, то уходит. И еще ревнует на пустом месте.

– Ты о ком?

– Я о Федорове.

– Влюбилась?

– И не надо лыбиться!

– Он попросил твой номер телефона. Ничего, что я ему дал?

– Когда?!

– Что когда?

– Когда попросил?

– Ты что, Ташунь, ведешь расследование? Перед отъездом попросил.

– Он уехал! – У меня ухнуло сердце вниз.

– Ну, да, уехал в ваш дачный поселок. Завтра утром вернется.

Ха. Теперь я знаю, что стану делать вечером. Ждать телефонного звонка!

Я чмокнула Лешика в щеку и побежала набивать материал на свадебную тему. Муза, одетая в свадебное платье в стиле беби-долл, с кружкой козьего молока в одной руке витала надо мной, помахивая расписанием кормлений родовой палаты в другой, и требовала излить мои мысли на бумагу. Что я и сделала с завидным энтузиазмом.


Вечером я бдила за двумя телефонами – за мобильным, который носила с собой, и стационарным, стоявшим на тумбочке в коридоре. Забыла спросить, номер какого именно телефона дал Лешик! В это время пыталась что-то писать, читать, обдумывать, но не могла сосредоточиться. Когда ко мне зашел Жорик, даже обрадовалась. Нужно же чем-то заняться, а не сидеть сиднем в ожидании звонка!

– Таша, мне требуется твоя помощь, – заявил он с порога и протянул руку с тремя разноцветными галстуками. – Не знаю, как завязывается и какой выбрать.

– Ты куда собрался? – прищурилась я.

– На свидание вслепую, – вздохнул Жорик. – Если я не приду сегодня в ресторан «Магнолия» в восемь ноль-ноль, отец лишит меня комнаты.

– Опять! Опять предки на тебя давят и ограничивают!

– Да, ты права. К тому же девушка, с которой я встречаюсь, не появляется в социальных сетях, так что я не знаю, как она выглядит.

– Жорж, – начала я, стараясь привести его чувства в состояние равновесия. – Порой не важно, как выглядит предмет обожания. Главное, чтобы он был настроен с тобой на одну волну. Конечно, внешность имеет значение. Но так же важно отсутствие штампа в паспорте, и хорошо, если нет несовершеннолетних детей…

– Ты о чем?

– Да так, теперь о галстуке. Зачем тебе галстук?

– Без него лучше?

Жорик с сомнением поправил ворот белой рубашки и взглянул на свои отглаженные черные брюки.

– Полагаю, ты собираешься захватить с собой и пиджак?

Он кивнул.

– Понимаешь, Таша, первое свидание – это как первый проект. Вроде ты во всем уверен, но ждешь подводных камней.

– Первое свидание?! – обомлела я.

– Первое, после значительного перерыва. У меня не было отношений с девушками почти полгода.

– И что, не хотелось? Извини за нескромный вопрос, но он напрашивается, лезет наружу вместе с моим любопытством.

– Считай, что хотелось, но я колол дрова.

– Тогда тебе нужно ее зацепить.

– А если я не захочу цепляться?

– С твоим скудным выбором больше рассчитывать не на что!

Я повела Жорика в его комнату, где он открыл шкаф и показал вещи. Я отобрала белый трикотажный пуловер, синие джинсы и легкую куртку. «Магнолия» довольно демократичное в плане дресс-кода заведение, так что Жорик не будет там смотреться белой вороной. К тому же я знаю, что женщины неравнодушны к белому цвету на мужчинах. Ведь белый цвет всегда ассоциируется с чистотой помыслов и целомудрием. Восприятие белого как девственного и непорочного идет на подсознательном уровне. Как говорила Марина, не всегда выдается второй шанс исправить первое впечатление. Так пусть незнакомка сразу настроится на то, что Жорик белый, скромный и пушистый.

Он не стал сопротивляться и через десять минут вышел в обновленном варианте. Я во время его переодевания стояла в коридоре и гипнотизировала молчавший телефон.

– Купи ей цветы! Деньги есть?

– Отец выделил. Но скоро мне заплатят гонорар…

– Иди уже. И кому только такое счастье достанется?

Он ушел, а я вздохнула и улыбнулась. Все же приятно делать добрые дела. Села на табурет возле телефона и задумалась.

– Девушка, срочно соедините меня со Смольным! – зычным басом приказал мне вышедший от Леонида Парфеновича бородач довольно пожилого возраста. Будь он моложе, я бы пококетничала с горя и щемящего одиночества.

– Ага, сейчас, – пробурчала я.

Хорошо же я выгляжу из-за Федорова! Дежурной телефонисткой! Но у стационарного аппарата такой тихий звонок, что можно не услышать, если отойти в свою комнату.

– Га-га-га! – рассмеялся собственной шутке бородач и вышел.

За ним потянулись к выходу еще двое товарищей старика Боголюбова.