– Поехать к нему и поговорить, – беспечно пожала плечами Софочка.

– Вряд ли он захочет разговаривать с девицей, устроивший, в его понимании, вертеп в своей коммунальной квартире.

– Он старик?

– Что? Не поняла тебя.

– Таша, он тоже когда-то был молодым…

– Это ты опять про Григория? Максим ненамного меня старше.

– Тогда тебе больше повезло. Я не представляю, что произойдет, когда мы постареем и он умрет раньше меня.

– Да уж, – хмыкнула я, – уж лучше вместе в одном гробу…

– Кстати, о гробах, – тяжело вздохнула Софочка.

– Что случилось?! – Мне пришла в голову страшная догадка, а я была в таком настроении, что все догадки казались страшными. – Кто-то умер?!

– Да, – простонала Софочка, – и до сих пор умирает. Около тысячи человек в год в нашем городе.

– Очень ценная информация. К чему бы она? Ты начала рифмовать новую поэму о смерти и любви?

– Не знаю, с чего начать, – замялась Софочка, комкая в руках салфетку.

– Мама с бабулей в порядке?!

– Угу.

– Тогда начни с главного. Озвучь основную мысль, и тебе станет легче.

– Таша, Григорий занимается бизнесом.

– Это я знаю, строительным.

– Да! Но не совсем. Он строит… как бы получше выразиться… гробы.

– Что?!

– И продает их.

– Где?! На кладбище?! – Я чуть не подавилась.

– Почему на кладбище? У него сеть магазинов ритуальных услуг и принадлежностей.

– Ага! Я так и знала, что с ним не все в порядке! Я так и знала, что в чем-то обязательно есть подвох!

– Перестань торжествовать, – вяло осадила меня Софочка. – Обычный бизнес, ничем не хуже других.

– Не хуже? Я бы ни за что не стала торговать гробами!

– И венками. И еще у него есть мастерская, где из мрамора делают памятники.

– Замечательно!

– Ты тоже так считаешь?!

– Ха! – сказала я саркастически. – Отличный бизнес, идет в гору, когда люди мрут оптом.

– Но нужно же кому-то их достойно отправлять в последний путь.

– Софочка! Ты заговорила его словами?!

– Мы проговорили об этом всю ночь.

Стало легче оттого, что не одна я мучилась сегодняшней ночью.

Софочка схватила меня за руку, больно сжала ладонь и принялась дальше раскрывать семейные тайны.

– Его до меня никто не понимал. Он боялся признаваться женщинам, чем занимается на самом деле. Некоторые сбегали сразу, другие – после того как посещали его магазины.

– Так-так, – прищурилась я. – Я позвонила тебе, Софочка, надеясь на то, что ты прольешь на мои раны бальзам утешения. Вместо этого ты ждешь утешения от меня.

– Нет, – мотнула головой Софочка, – я жду от тебя другого.

Мне стало как-то не по себе. Еще одного подвоха я не выдержу. У самой личная жизнь дышит на ладан, а тут еще Софочкины гробы!

– Ташенька, поехали со мной!

– Куда?! – напряглась я.

– По его магазинам.

– Да что я там не видела?! Да в гробу я их видала! Ох, мамочки…

– Я должна это вынести, – призналась Софочка. – Я не могу потерять Гришу из-за пустяка.

– Ну да, чужая смерть – это пустячок.

– Перестань, пожалуйста. Для меня это очень важно. Для меня важна… твоя поддержка.

– Извини, это я себя так настраиваю.

– Значит, поедешь?! – обрадовалась Софочка.

– Куда я денусь. Только с одним условием.

Условие было простое: я соглашалась ехать только в том случае, если Григорий купит у нас в газете для своей ритуальной сети рекламный модуль. Для него это копейки, а я все-таки нахожусь на работе.

Когда он приехал и составил нам компанию, я прямо задала ему этот волнующий меня вопрос. Григорий кивнул, тогда я позвонила нашей Ольге и сказала, что нашла отличного рекламодателя. Такого, заинтриговала я, в газете еще не было.

Вот какой я разносторонний профи – по свадьбам и гробам. Надеюсь, писать статьи на тему вечной жизни Ольга меня не заставит.

Григорий помог нам усесться в свою машину. Пока мы ехали, я думала, что со мной происходит. Жизнь начинает наматывать такие виражи, о которых я даже не мечтала. Впрочем, Соня тоже не о гробовщике мечтала. Я посмотрела на нее.

Она сидела рядом с водителем и нежно ворковала с ним, сверля ласковым взглядом.

Григорий же время от времени бросал взгляд в зеркало заднего вида и настороженно приглядывался ко мне. Чувствовал, что от моего решения Софочка зависела полностью или, по крайней мере, могла к нему прислушаться. Я отвечала довольно дружелюбно, наивно хлопая ресницами. Подумаешь, говорил весь мой вид, бизнес как бизнес. Ничего в нем особенного нет, мне вот даже нравится. Чем?!

Мы заехали в большой магазин на окраине, где Григория встретили как крутого начальника. Пока он что-то проверял, мы прохаживались по длинному прохладному залу с затененными окнами. Я раньше никогда здесь не была, Софочка тоже. Стройные ряды гробов – от простеньких, обтянутых дешевой тканью, до дорогих, блестящих лаком красного дерева – навевали грусть и тоску. Развешанные по стенам образцы венков словно подчеркивали тщетность бытия. Продавалась даже одежда с обувью! Для меня это было открытием.

– Скажи ему что-нибудь приятное, – прошептала Софочка, – про магазин.

– Что? Что мне понравился венок с лентой «От друзей-сотоварищей, доведших меня до гробовой доски»?

В этот момент Григорий повернулся к нам и посмотрел на меня.

– Здорово, – брякнула я и правой рукой с указующим перстом махнула в сторону ритуальных принадлежностей. – Живенько так!

Он искренне удивился.

– И ботиночки дешевые! Я, пожалуй, своему соседу куплю.

– А он что, – нахмурился Григорий, – преставился?

– Нет еще, – растерялась я, – наверное.

– Они одноразовые, девушка, – хмыкнула пожилая продавщица, – для упокоившихся.

– А мне венки понравились! – отчаянно сказала Софочка.

– Да, – поддержала я ее идею, – венки очень хороши. И срок годности радует, быстро не завянут. Мне вот живые розы недавно дарили, так они уже на следующий день полудохлые стояли… полуупокоившиеся… м-да…

– Подождите меня на улице, – сказал Григорий, глядя на наши потуги.

Мы вышли на улицу и рассмеялись. Казалось бы, должны огорчаться и плакать, как все нормальные люди на пороге такого дома. Но мы же с тетушкой ненормальные!

Ненормальные.

– Так что, – резюмировала я, – все с ним будет хорошо, если после такой новости о его бизнесе у тебя осталось здоровое чувство черного юмора.

– А в чем юмор-то?

– А ботиночки соседу? Прикинь, Сонь, я б Леониду Парфеновичу их преподнесла. Он бы на митинг пошел, а там подошва одноразовая отвалилась…

И мы опять захихикали.

Григорий застал нас радостными и веселыми.

– Правильно, девчонки, – обрадовался он. – Один раз живем!

По большому счету они с Соней подходили друг другу. Было в них что-то неуловимо общее, тайное, личное. Они даже молчали одинаково, сосредоточенно пыхтя о чем-то своем. Говорят, супруги, долго пожившие в браке, становятся похожими. А я нашла, что Софочка с Григорием схожи при разной внешности. Интересно, у всех такое бывает или только моей тетке повезло?

А что, Софочке ведь точно повезло.

Я сидела позади них и видела, что они счастливы.

Молча, без слов, могут понимать друг друга только очень близкие люди. И когда они только успели сблизиться? Для серьезных отношений срок совсем крохотный. С другой стороны, за это время и я успела влюбиться.

Кстати, а как же моя проблема?! Софочкину я решила, но она разрешилась бы и без моей помощи. Ей на самом деле все равно, чем занимается любимый мужчина. Если бы он оказался разбойником с большой дороги, я б и тогда не удивилась их трогательным взаимоотношениям. Такая уж Соня – минутные колебания здравого рассудка начисто сметаются чувственными импульсами сердца. А что делать мне с Максимом? Не могу я с ним молчать, мне нужно дать выговориться. И я решила поехать к маме.

– Ма, у тебя уксус еще не кончился?

Купила еще один бутылек, оседлала свой «пыжик» и помчалась по родным просторам. Нет, я не плохой работник, как могут подумать некоторые. Совесть свою я успокоила тем, что нашла для газеты серьезного рекламодателя. Куда уж серьезней вечного!


Через час я уже сидела в кустах малины и подслушивала, что делается у соседей. Конечно, если бы Софочка не была озабочена Григорием, она могла бы подсказать что-то дельное. Иногда у нее возникают поистине блестящие мысли, пробивающиеся сквозь сумбур. Помнится, как она отговорила меня покупать зимнюю куртку на гагачьем пуху. Куртка висела до конца сезона и попала под распродажу, я купила ее с хорошей скидкой. С одной стороны, совет дельный – экономичный. С другой – обидно как-то, что моя куртка больше никому не была нужна.

Темы для раздумий я искала отвлеченные, чтобы меньше думать о Максиме. Но готовилась, как только услышу его голос, тут же дать о себе знать. А там – будь что будет. Должны же мы выяснить отношения!

Даже если у нас ничего не получится, я бы не хотела оставаться в его памяти как ветреная девица с гагачьим пухом вместо мозгов. Как раз я полная ей противоположность. И у меня есть… Да! И у меня есть свои принципы.

– Дети, идите спать! – прокричала за оградой Светлана.

Я вытянула шею, чтобы убедиться, что там одни дети.

– Здравствуйте! – обрадовалась мне Светлана.

– Добрый день! – прокричала я нарочно громко. Пусть не только она услышит. – Я ненадолго сюда приехала! Маме уксус привезла! У меня времени мало!

Я тогда не подумала, почему мама слишком быстро согласилась взять у меня вторую бутылку этого действенного заготовительного средства. Некогда было думать, я действовала.

– Жаль, – улыбнулась мне Светлана, – я бы пригласила вас на чашку чая.

– Правда?! Тогда я задержусь.

Мы договорились, что я зайду к ним, когда Светлана уложит детей. У них режим, его нарушать нельзя, а то детям тяжело придется в дошкольном учреждении. После этих слов я решила, что Светлана планирует остаться с братом надолго. Собирается пойти работать, а детей пристроить в садик. Все-таки из меня получился бы хороший аналитик.

– Ты, надеюсь, ненадолго отойдешь? – поинтересовалась мама, когда на соседнем участке стихло.

– Нет, мне сегодня еще в редакцию заехать нужно, снимки забрать.

– Заработалась совсем, – сказала мама, обнимая меня. – Все одна тянешь на своем горбу!

Вот спасибо! Мама всегда умела подчеркнуть, что я сутулюсь.

– У меня для тебя есть сюрприз, – пообещала она.

– Приятный?

– Очень. Придешь, покажу.

Наверное, малиновое варенье, прикинула я. Я много лет скрывала, что мое любимое варенье на самом деле – абрикосовое.

У соседей дом был похож на наш, планировка одинаковая, строили дачный поселок по одним проектам. Светлана показала взглядом на мансарду, где спали дети, и мы тихо прошли на кухню. По моим расчетам, комната Максима должна была находиться рядом с блоком питания. Во всяком случае, ее окно выходило как раз на наше крыльцо. Я представила, как он встает возле него и долгим проникновенным взглядом вглядывается в сумрак, ища глазами стройный силуэт. Меня то есть. Мама у меня полная женщина, нас не перепутаешь.

– Максим на выходные должен приехать, – внезапно сказала Светлана, разливая чай по чашкам.

Вот облом!

– Да я просто зашла узнать, как вы устроились.

– Если бы не Леша, – улыбнулась Светлана, – возились бы еще с вещами долго. Теперь ведь каждый погожий день на счету, детям нужно на солнце больше находиться. Они пережили стресс.

Мне Светлана нравилась, честная, откровенная женщина. Не знаю, смогу ли я быть с ней так откровенна. Чаем ее, безусловно, напою.

– У нас состоялся нелегкий развод с их отцом. Он ушел к другой женщине.

Нет, какие все-таки сволочные бабы существуют на свете! Отбивают родных отцов у детей! Нет у них ни стыда, ни совести.

– Сначала мы решили, что будем жить под одной крышей, чтобы дети не чувствовали потери. Квартира большая. Но я не смогла. Каждый день видеть перед глазами его новую жену…

– Ужас! Я б ее убила.

– Зачем? Чувства не вернешь. И то, что было, не вернешь. Нужно не зацикливаться на прошлом, а искать новые отношения. Двигаться вперед. И я очень рада, что мне помог брат. И его друг. У него очень хороший друг.

– Да, – протянула я, – он очень хороший.

– Вам нравится Максим?

Уф-ф-ф! Полегче на поворотах!

– Я его совсем не знаю.

– А вы ему очень нравитесь.

– Почему вы так решили?

– Это же видно, – пожала плечами Светлана.

– Видно?

Я что, слепая? Почему не всегда вижу, когда нравлюсь этому мужчине?! Для этого что, нужен третий глаз на затылке? Я хочу постоянно знать, что нравлюсь ему, я хочу упиваться сознанием того, что он от меня без ума каждый день и час. Только он мне нужен, только он.

– Места у нас шикарные, – я поменяла тему, чтобы снять со своего лица идиотское выражение счастья. – Лес, речка, поля с бурьяном. А в бурьяне пасется коза, ее хозяин продает молоко.