Сразу зачесалась спина, наверное, проклюнулись крылья, чтобы я могла воспарить над действительностью от счастья и ликования.

– Лешик! Когда я уйду, закрой дверь на ключ и никому не открывай. Я вернусь и постучу два раза!

– И тебе здравствуй, Таша. Максим? Привет. Как дела? Что у вас происходит на этот раз?

– Все уже произошло, – улыбнулся Максим, прижимая меня к себе. – Заглянули вот заявление написать по собственному желанию.

– Таша, ты увольняешься?!

Я оставила Максима с Лешиком и пошла к главному редактору, на ходу сочиняя трогательную историю Золушки, внезапно нашедшей свое непомерное счастье. Ольга Николаевна в сказки не верила, жила в суровой действительности: муж и двое оболтусов-детей. Но я на что-то все еще надеялась. Ведь недаром Варенцов сказал, что я лучший работник этого печатного предприятия! Так и есть, самые крупные рекламодатели – мои. Могу я попросить пару дней отдыха посреди рабочей недели?

– Зачем?! – нахмурилась Ольга. – У тебя и так практически свободный график! К тому же ты сдала только два материала по свадебным салонам. Так не годится.

– Я напишу! Я обязательно напишу. И это не голословное утверждение. Только что я поняла, что могу такое написать! Такое! На самом деле счастливый человек не станет высасывать из пальца, а просто изложит свои чувства на бумаге! И это будет отпад.

Ольга насторожилась.

– Наталья, ты влюбилась?!

– Да, – с жаром призналась я. – И собираюсь провести эти два дня с любимым человеком.

Она встала и прошла к окну.

– Где он?

– У Лешика.

– Пойдем, оценим твой объект. Но учти, если он тебя не достоин, я ничего не подпишу!

Она широким шагом, и умеет же так ходить на высоченных шпильках, вышла из кабинета. Я направилась за ней.

– Алексей! – властно распахнула дверь в комнату фотографа Ольга Николаевна. – Тут такое дело…

– Доброе утро, – улыбнулся ей Максим.

– Доброе, – кивнула ему Ольга. – Забыла, что хотела сказать… Ах, да. Я Ольга. Редактор Таши. Натальи Тимофеевой.

– Очень приятно, Максим Федоров, ее близкий друг.

– Алексей…

– Да, Ольга Николаевна?

– Тут такое дело. Натальи не будет пару дней, прикинь, что ты сможешь сделать без ее участия.

– «Медовый месяц» могу поснимать.

– Только с людьми на переднем плане!

– Как скажете.

– Всего вам доброго, – пожала мне руку Ольга, когда мы с ней вышли из комнаты Лешика. – Не понимаю, как тебе это удалось? Ты же всегда сторонилась мужчин.

– Я розовый чулок, Ольга Николаевна. Розовый.

– Такое бывает? Обычно синие чулки в ходу.

– Как видите.

– Хорошо. Но я хочу быть уверена, что ты счастлива, поэтому рекомендую все узнать про этого Максима Федорова. Был или не был женат, есть ли дети, долги, вредные привычки…

Она попала под его обаяние! И теперь пытается с ним совладать.

Вот такой у меня мужчина.

– Ты всем понравился, – честно призналась я Максиму, когда мы вышли из здания редакции.

– Это естественно, – небрежно пожал он плечами. – Они хорошо к тебе относятся.

– Да, я у них лучшая.

– Ты хвастушка, солнышко.

– И не знаю, как они без меня пару дней обойдутся! Честно говоря, я отдала Ольге заявление на три дня отпуска. А после них еще два выходных. Полная свобода! Что станем делать?!

– Сюрприз.

– Согласна, только пусть он мне понравится, ладно?

– Без вопросов, – подмигнул Максим.


Мне не терпелось перезнакомить Максима со своими близкими, но я решила ограничить круг знакомых соседями и Софочкой. С Жориком у Максима сначала возникли трения и стойкая неприязнь. Но она прошла, как только из его двери вышла Оксана и представилась девушкой Жорика. Сам Жорик ходил мрачный, искоса поглядывая на Максима, вынужденного дожидаться меня на коммунальной кухне. Не могла же я переодеваться при нем! Что бы сказал Леонид Парфенович?! Правда, он ничего не сказал. Впоследствии выяснилось, что его не было, он поехал проведывать Веру на общественном транспорте.

– Таша такая необыкновенная девушка, – щебетала Оксана.

Я слушала урывками, подбегая к двери. Металась между платьями с блузками, подслушивая то, что обо мне говорят. Вдруг начнут клеветать из зависти?! Соседи – они такие, сколько черных баек про них рассказывают в Интернете!

Мои были хорошими.

– Пока меня не было, – продолжала Оксана, – она заботилась о мужчинах. У нас их двое: Жорик и Леонид Парфенович. Они такие беззащитные и не приспособленные к жизни! Один раз у нас даже случился пожар…

О! Откуда она знает? Впрочем, какая мне теперь разница. Надеюсь, с этого дня у меня будет только один мужчина, о котором я хочу заботиться.

Что выбрать: джинсы с голубой блузкой или джинсовую юбку с белой кофточкой? Сверху бирюзовая курточка… Или черный кожаный пиджак?

Я волновалась и переживала, одеваясь на встречу с Софочкой. По дороге домой из машины Максима позвонила ей и сказала, что провела ночь не дома, так что на ее пропущенные звонки отвечу при встрече. Кстати, заметила я, как бы между прочим, встречаться будем втроем.

Что скажет Софочка?!

Я ее убью, если она что-то скажет!

Но что-то она должна будет сказать.

– Надеюсь, – спросил меня Максим на пороге комнаты, – к вечеру мы останемся наедине?

– Обязательно, милый, – проворковала я и одарила любимого мужчину многообещающим взглядом.

Как же иначе? Я сама по нему уже соскучилась, хотя мы не расставались сегодня ни на минуту. Но есть обязательства, не выполнить которые – все равно что себя похоронить заживо. Первое – успокоить бабулю. Она позвонила, и я рассказала, что работаю над своим обещанием подарить ей правнуков усиленными темпами. Второе – не разочаровать маму. Ей я позвонила сама и пообещала к Новому году не только сварить холодец, но и найти себе достойного любителя студней.

– Ты любишь холодец? – на миг я оторвалась от трубки.

– Любой твой – да.

Я сказала маме, что уже его нашла!

Третье – нужно было найти Леонида Парфеновича и выяснить, как он себя чувствует и в чем нуждается. С этим возникли проблемы. Глуховатый старик на улице по мобильному телефону не отвечал. Боголюбовых, пока меня не будет, я перепоручила Оксане. Как и Жорика. Ну, с ним теперь уж точно все в порядке! Оксана пообещала проследить за стариком. Какая хорошая замена мне, подумала я с сожалением, словно меня кто-то выживал из моей же комнаты. Странные ощущения отошли на второй план после улыбки Максима. Все, что мне нужно, я уже получила. Со мной любимый мужчина, я в ожидании сюрприза, о котором он пока еще молчит. Что это будет? Кольцо? Не зря же я купила в рассрочку бело-сиреневое свадебное платье! Максим его видел, это какая-то плохая примета. Но не буду думать об этом, подумаю о другом.

Как всякая любящая девушка, я надеялась на предложение о совместной жизни. Конечно, понимала, что такое скоропалительное решение дается мужчинам нелегко, но только не в нашем случае. Мы с Максимом понимали друг друга с одного взгляда. Мы хотели быть вместе. Навсегда. Мы любили друг друга. Разве этого мало для предложения руки и сердца? Софочке Григорий сразу предложил выйти за него замуж. Но Григорий – это не Максим, у него была зловещая тайна. А Максим открытый, простой, обаятельный мужчина, ему нечего от меня скрывать. Как глупо я себя вела, когда ревновала его к Светлане с близнецами! Я его больше не стану ревновать. Любимому человеку нужно доверять. К чему я это? Пора подойти к тете.

– Это моя тетя Софья. Но я зову ее Софочкой.

Максим взволнованно прокашлялся.

– Хочу понравиться родственнице своей будущей жены, – признался он.

Будущей жены?! О! Это счастье.


Софочка сидела в кафе за столиком с таким растерянным видом, словно ее только что за волосы вытащили из опасного водоворота. Я споткнулась о стул, выдвинутый для меня Максимом, плюхнулась на сиденье и выдала сакраментальную фразу:

– Софочка, это Максим! Максим, это Софочка!

– Софья, – выдавила из себя тетка и галантно, о, да, она всегда умела это делать, протянула ладонь Максиму.

– Максим, – ответил он и сразу добавил: – Очень приятно с вами познакомиться, Софья.

– И мне, – тихим голосом произнесла она.

– А уж мне-то как приятно! – высказалась по этому поводу я. – Мартини с водкой, Софочка?!

– Мне с соком, – безапелляционно заявила Софочка, отводя глаза от Максима.

– Я за рулем, – пожал он плечами.

– А я выпью!

Нет, такого откровенного свинства от Софочки я не ожидала! Могла бы притвориться, что ей все равно, с кем проведет ближайшую часть жизни, а возможно, и все оставшиеся дни ее племянница. Сделала бы вид, что ничего серьезного не произошло. Как будто у меня никогда не было парней и я не знакомила их с Софочкой. Давненько не было, это правда.

– Я сейчас вернусь. – Максим поднялся и чмокнул меня в щеку.

– Жду тебя, милый, – проворковала я.

– Когда ты с ним разговариваешь, – поморщилась Софочка, – у тебя голос становится приторно-противным.

– Завидуешь.

– Честно говоря, я не знаю, как на него реагировать.

– Софочка, ты о чем?!

– Он во всем слишком: чересчур хорош, излишне воспитан, не в меру трезв. А внешность!

– Что с нею не так? Лично мне очень нравится.

– В том-то и дело. Внешность как-то тоже слишком. Такие недоступные красавцы украшают обложки глянца!

По мнению Софочки, это равнялось преступлению, по меньшей мере, крупной махинации с большими финансовыми потоками.

– В нем должно быть что-то неправильное, – нахмурилась она.

– В чем-то должен быть подвох?

– Да.

Обычно я искала червоточинку в Софочкиных кавалерах. На этот раз она решила мне отомстить, перевернув все с ног на голову.

– Он совершенство, – заявила я. – Мое совершенство! И что бы там было не в порядке… Я на все закрою глаза.

– Таша, ты влюбилась!

– А то я этого не знала.

Максим вернулся к нам, пряча мобильный телефон в карман куртки.

– У Софочки есть друг Григорий, он занимается строительным бизнесом, – выпалила я. – Мы можем сходить куда-нибудь вчетвером! В кино или театр. Или просто поехать на пикник!

– Как раз об этом я хотел с тобой поговорить, Ташенька.

Максим улыбнулся и протянул мне конверт. Я достала оттуда два билета.

– Мы летим в Сочи? Сегодня?!

– Должен же я показать тебе, чем занимаюсь на самом деле, – пожал он плечами.

– Максим занимается строительным бизнесом, – пояснила я Софочке.

У той на лице появилось заинтересованное выражение.

– Он строит дома! И площадки для гольфа, – добавила я. – И мы вечером летим в Сочи, Софочка!

– Приятной поездки, – более приветливо пожелала она.

Я вспомнила, как в моем далеком детстве мы ездили в Сочи всей семьей. Тогда я первый раз увидела море и заплакала, потому что испугалась его грозных волн. Максим пообещал, что пугать меня не станет и мы весело проведем время. А от перелета отдохнем в гостинице. Бархатный сезон на юге хорош тем, что есть свободные места в приличных отелях. Софочка с Максимом обсудили, что достойный отдых на российском юге более затратен, чем в странах Ближнего Востока. Они принялись вспоминать, насколько им не понравилось на берегах Красного моря, на какие подводные камни они налетели в местных отелях. Из всего сказанного я зацепилась отчего-то за слова Софочки о том, что в одном из отелей Кипра не было в помине салфеток и зубочисток. Разве я бы думала о салфетках и зубочистках, находясь рядом с Максимом?! Софочку оправдывало то, что она отдыхала с приятельницей. Хотя, с другой стороны, как же жить без салфеток? Я потянулась и взяла парочку тонких квадратиков из салфетницы и сунула их себе в сумочку.

– …Было приятно с вами поговорить, Максим!

– И с вами, Софья!

– Софочка. Можете звать меня просто Софочкой.

– Так зовут ее близкие люди, – шепнула я Максиму.

Софочка снизошла до моего мужчины, выказав ему свое расположение. Кто бы в этом сомневался! Максим чертовски харизматичен и умеет нравиться женщинам. Не буду ли я ревновать его к другим? Я ужасно непредсказуема в этом плане. Надеюсь, он не подаст мне повода и наши отношения перейдут на новый уровень.

Согласно моим принципам уровней всего три:

– первый: знакомство, притирка и поцелуй после трех свиданий;

– второй: помолвка, как у нас сейчас, секс и дальнейший прогресс;

– третий: свадьба.

Между уровнями – временной промежуток длиной в пару месяцев, не дольше. Если парень не сделал предложение в течение полугода после знакомства, то, считай, это время с ним прожито зря. Дольше ждать не рекомендуется, ничего хорошего все равно не дождешься. Гражданский брак я сразу исключила как не приносящий девушке морального удовлетворения. Она считает себя замужней, а мужчина, состоящий в гражданском браке с ней, искренне верит, что он все еще свободен. Такой расклад не для меня, я собственница по натуре.