– И?

– Он действительно был женат. На своей начальнице. Но она разрушила их брак тем, что стремилась взять над Максимом верх. Как я понял, он не особо разговорчивый, и обстановка не располагала к откровениям. Думаю, в другой раз мы поговорим предметно.

Предметно?! Предмет – это я, что ли?

– А где вы разговаривали?

– На совещании в областной администрации. Сама понимаешь, там много не поговоришь. А после совещания нас повезли по объектам.

– По кладбищам?!

– Не тупи, Наталья. Помимо ритуала я на самом деле занимаюсь строительством.

– А-а-а, у-у-у, и-и-и?

– Федоров сказал, что ждет, когда ты ему позвонишь.

– Я не стану ему звонить! Получится, что я ему навязываюсь! Из-за меня он себя не реализует и начнет жалеть, что связался со мной. Закончится все тем, что он меня с тремя дочками бросит и уедет в Москву к своей мымре!

– Это твое розовое представление о будущем?

– Это черное настоящее.

– Ну и как? – Софочка заглянула в комнату. – Поговорили?

– Угу, – кивнула я.

– Я сказал ему, что моя будущая родственница самая лучшая. После тебя, Софочка, но Федорову это знать необязательно.

– Мерси за уточнение, – хихикнула она. – Приехал твой гонец! Я пошла разбирать пакеты.

– Мы тоже сейчас придем, – пообещала я.

И удивилась. Софочка Григория ко мне не ревнует! Вот как все уверены, что я потеряла голову от одного-единственного мужчины! Хотя так и есть.

– Вы… ты тоже ничего, будущий родственник. Заботливый.

– Софочка очень за тебя переживает, а я не хочу видеть ее раньше времени поседевшей.

– Правда?! Настолько сильно переживает?!

– Да. Ты должна ему позвонить только ради блага близких тебе людей.

– Уловка!

– Я лишь немного усугубил. Пойдем, – Григорий поднялся, – крабов любишь?

– Да! – вдохновилась я, но осталась стоять на месте. – И… как он… там…

– Осунулся, похудел, посерел, краше в гроб кладут!

О-о-о-о, у меня закололо сердце. Краше в гроб кладут! Григорию есть с чем сравнивать.

– Будешь звонить? – остановился он на пороге. – Тогда я покараулю за дверью, чтоб никто не помешал.

– Нет! – испугалась я. – Не буду звонить!

– И зря.

– Не сейчас, – прошептала я самой себе, потому что Григорий уже ушел.

Когда я вернулась на кухню, стол ломился от закусок. Народ сидел довольный и готовый к продолжению праздника.

– За что мы еще не пили? – поинтересовался Григорий.

– За любовь! – прокричал Жорик.

Оксана чмокнула его в щеку.

– За любовь, – согласился Григорий. – Мужчины пьют стоя!

Софочка наклонилась ко мне и сказала, что они только что вернулись из ювелирного магазина.

– Ты не обижаешься на меня?

– За что, Софочка?!

– За то, что я такая счастливая.

– Конечно, нет!

– Тогда я тебе свое обручальное колечко покажу.

И она приоткрыла свою сумочку. Честное слово, в этот момент я была очень счастлива.

А потом зазвонил телефон, и я понеслась к нему как плененная кобылица к спасительной линии горизонта.

– Добрый день, это Рая, одноклассница Оксаны, из «Сбербанка»…

Я позвала Оксану, собралась уйти, но она схватила меня за ладонь и больно сжала.

Переживала за что-то.

– …уведомление ему оформила? Спасибо, Раечка! Больше не буду тебя беспокоить… Деньги пришли? Жорик! Жорик! Тебе грант перечислили!

– А как же тайна вклада? – хмыкнула я.

– Я не стану делать из этого тайны! – понесся к нам Жорик.

Ну, давайте, добейте меня еще одной хорошей новостью.

– …Я разработал перспективную «стрелялку», – сообщил за столом Жорик. – Перспективную в том плане, что из нее можно выжимать продолжение за продолжением.

– А что такое «стрелялка»?

– Софочка, – хмыкнула я, – ты на целый век отстала от современной жизни. Игры все делятся на «стрелялки», «бродилки» и тому подобное. Кубики и куклы давно в прошлом. Я подарю тебе планшетник на свадьбу!

– На свадьбу?! – воодушевился Леонид Парфенович. – На чью свадьбу?

– На нашу, – признался Григорий.

– За это нужно выпить.

Никогда не замечала за стариком привычки напиваться. Возможно, у него алкоголизм в скрытой форме? Тогда проблему придется решать кардинальным способом – составлять компанию, чтобы ему меньше досталось. При моем нынешнем настроении довольно заманчивая перспектива – напиться и забыться. И стать алкоголичкой. Ох, хватит мне пить…

– Так вот, – после очередного тоста продолжил Жорик, – я продал игру и подписал договор на продолжение! Теперь раздам долги и женюсь!

– Еще одна свадьба?! – удивился Леонид Парфенович. – А разве ты не женат?

– Не путайте ничего, Леонид Парфенович, – встряла я. – Жорик не женат. Женат другой, поэтому третьей свадьбы не будет!

– Третья? – недоумевал старик. – Это что, инфекция такая гуляет по нашему городу? Отсядь от меня, Наталья. Я все равно на твоей бабке не женюсь. Раньше ей нужно было соглашаться, а то спустила меня с лестницы в шестьдесят восьмом или в шестьдесят третьем… Запамятовал… А сейчас подсылает ко мне своих лазутчиц!

– Это я-то лазутчица?! – возмутилась я.

Неблагодарный старик, я для него столько сделала… а ведь он мог быть моим дедом. Так он и без моей бабули мой дед, куда я от него денусь? Даже ругаясь с ним, мы не перестаем быть близкими людьми.

– …нет, в Силиконовую долину мы не поедем, – говорила Оксана, обращаясь к Григорию. – Нашей стране нужны светлые головы! – И она потрепала темный ежик Жорика. – Конечно, когда распишемся, ребеночка заведем. Нам бы комнату больше…

– В моей сможете проживать, – махнул Леонид Парфенович. – Я к дочери вернусь. Ей теперь помощь нужна.

– А Вера не против? – вкрадчиво поинтересовалась я. С чего это он взял?

– По себе не суди, – проворчал старик. – Они меня давно зовут. Она на работу вернуться хочет, там деньги хорошие платят, а меня – в няньки.

– В няньки?! – обомлела Софочка.

– Извините, Леонид Парфенович, но нянька из вас никудышная, – заявила Оксана. – На первых порах, первые девять месяцев, я с Вериным ребеночком посижу. А там посмотрим.

– Она посидит, – кивнула я, – у нее точно получится! У Оксаны вообще все получается, за что бы она ни взялась. Вот даже Жорик перестал по ночам на луну выть…

Она пристально посмотрела на меня.

– Вот только не надо с Максимом разговаривать, – испугалась я. – С ним не получится! И это я не иду навстречу. Не верю, вот и не иду.

Оксана усмехнулась и отвела взгляд. Я почувствовала себя обделенной. Неужели мне хотелось, чтобы она поговорила с Максимом?! Но о чем? Что он мог сказать такого, что заставило бы меня поверить в наше с ним будущее? Я принялась прикидывать варианты, но ни один меня не устроил до такой степени, чтобы я поверила в него безоговорочно.

Я относилась к тому типу людей, кто, как в поговорке говорится, пригодился там, где родился. Мне никогда не сносило крышу от стремления бросить все и рвануть в столицу за карьерой, деньгами, богатым мужем. Я любила свой город, его неторопливый ритм вечером и привычную беготню днем, отчего-то думала, что всем другим он должен казаться таким же уютным, как мне. Но увы. Самому дорогому человеку требовалась столица со всеми вытекающими из этого последствиями. А мне вместе с моим городом отводилась роль плацдарма перед финишным рывком в гору. Меня это категорически не устраивало. Но, с другой стороны, мне хотелось наплевать на гордость и принципы и кинуться в объятия любимого мужчины. Как в омут с головой! С головой без мозгов. Иногда мне казалось, была бы я глупее, жила бы счастливей.

– Нам пора, – чмокнула меня в щеку Софочка.

– Куда? – машинально спросила я.

– Мы с Гришей ужинаем в ресторане. С его друзьями. И с его братом.

Прогресс, однако! Я пожелала Софочке произвести сногсшибательное впечатление на друзей Григория и проводила их из квартиры. Только собралась захлопнуть дверь, как услышала чьи-то шаги и мужской голос. Максим?! Сердце ухнуло, кровь прилила к щекам. Я замерла с открытой дверью, как парализованная.

Но мне повезло, это был не Максим. Хотя… повезло ли?..

– Привет, Ташунь! – бросилась ко мне Надежда.

– Не ждала, Тимофеева?! – загоготал Варенцов.

– Что ты ее все время по фамилии зовешь? – возмутилась Надежда. – Она Таша!

– Гы-гы-гы, – закивал тот в сторону Надежды. – Входит в роль жены! Мы ж сегодня, Тимоф… Ташунь, расписались.

И он достал из пакета литровую бутылку виски.

– Расписались?! – изумилась я.

Точно сопьюсь, подумала я про себя.

– А чего тянуть? – раздухарился Варенцов. – Пришлось подсуетиться, чтобы между ее браками втиснуть свою положительную со всех сторон кандидатуру. Так что мы теперь семья и пришли к тебе отметить как к коллеге по работе! С родственниками мы уже отметили, а друзья у нас разные. Ты только одна.

– Я ваш общий друг?

– А кто же еще, Ташуль? Ой, какой тут у вас милый сабантуйчик! Всем привет!

Надежда неровной походкой прошла на кухню и плюхнулась на стул.

– Только не говорите мне, что и у вас свадьба, – проскрипел Леонид Парфенович.

– Мы говорить не будем, – пообещал ему Варенцов, – мы прокричим. Ребята! Мы женаты с сегодняшнего дня! Ур-р-р-р-а-а-а-а!

– Ура! – сказала я, чтобы поддержать пару.

– Брачная эпидемия в городе! – прокричал старик. – Спасайся, кто может!

– У-у-у-у, старый женоненавистник, – погрозила ему пальчиком Надежда. – Не это нужно кричать. Горько! Горько! Горько!

И она полезла целоваться к… Леониду Парфеновичу. Я понимаю, что можно выпить на собственной свадьбе. Выпить, но не нажраться! Старик испугался и принялся отбиваться от Надежды. Оба свалились под стол, а я полезла помогать деду. Оксана залезла с другой стороны, Жорик схватил Надежду и принялся ее поднимать… все кричали…

В этот момент зазвонил мой мобильный на столе.

– Да! – проорал в трубку Варенцов. – Нет, ее сейчас здесь нет, она под столом! Что делает? По-моему там кто-то целуется! Гы-гы-гы. Кто говорит? Говорит бывший счастливый жених, а с сегодняшнего дня законный муж самой соблазнительной женщины на свете! Горько нам! Горько!

– Варенцов! Что ты там болтаешь по моему телефону?!

– Почему ты зовешь его по фамилии?! – возмутилась Надежда. – Ну-ка, выпейте на брудершафт и поцелуйтесь!

Только этого мне не хватало.

Я бросилась к телефону и проверила входящие звонки. Так и есть, звонил Максим! И зачем я «разморозила» его номер?! На что-то надеялась! И получила. Я держала мобильник в руках, когда он вновь затрясся от звонка.

– Да, Максим! Это я!

– Уже вылезла из-под стола? – грустно проговорил он.

– Ну, да. Ты понимаешь…

– Горько! Горько! – закричал Жорик, наполняя бокалы.

– Выпили?! – прокричала Надежда нам с Варенцовым. – Теперь поцелуйтесь!

– Я давно уже выпил, – обижался Варенцов, схвативший меня под руку самым странным образом. – Жду, пока Ташуня по телефону наговорится, и начну ее целовать!

– Целуешься, значит? – проговорил Максим.

– Нет! Да, но ты понимаешь…

– Я могу понять, на что ты обиделась. Но сама… законный муж… Эх, да что я тебе говорю!

И он отключился.

В это время Варенцов умудрился меня поцеловать и…

…и все успокоились!

Все замолчали и принялись поедать закуски с таким аппетитом, словно до этого год сидели на морковной диете. Почему мне не везло?! Позвони Максим сейчас, мы сумели б обо всем мирно и спокойно договориться! С другой стороны, у него всегда виновата я! Но это же не я законным образом сочеталась и скрыла от него сей факт! Так что не о чем нам договариваться. Все равно ничего хорошего из этого не получилось бы.

Но он позвонил! Как приятно. И как грустно все это. Лучше бы я его забыла. Лучше б я его не встречала еще там, в лифте… И там, в деревне… Воспоминания проносились, как картинки в калейдоскопе. И вообще лучше бы я его не встречала совсем! Жила себе спокойно и писала о свадебных салонах, смутно понимая, что такое стоять на пороге загса. С другой стороны, любой опыт – это прежде всего опыт. Теперь я знаю, что такое крушение любви. И удачно пишу об этом в статьях для продвижения бизнеса Григория. После этой мысли следует наиграть похоронный марш.

Надежда с новоиспеченным мужем вскоре ушли, у них по плану тоже был ресторан. Я вызвала им такси, Леонид Парфенович проводил Надежду до лифта. Я лишний раз убедилась в мужском коварстве. Сначала ведь разговаривать с ней не хотел! А через час поддался ее обаянию, как мальчишка. Седина ему в бороду…

Но ему простительно. Возможно, это последняя соблазнительница в его жизни. Флирт еще никому не помешал, говорят даже, что старикам он продлевает жизнь. Кстати, после откровений Леонида Парфеновича придется проследить за ним и бабулей. Может быть, взять старика да и поехать к бабуле на холодец? Сюрприз будет.