И захлопнула перед носом брюнета дверь.

Он тут же позвонил.

– Нет, какой нахал, – искренне возмутилась я, объясняя коллеге, пораженному моим развязным поведением, всю бесперспективность нечаянных знакомств. – Этот тип застрял со мной в лифте и подумал, что я та-а-акая!

– Этот тип? – нахмурился Лешик.

– Да, тот, который остался за дверью и продолжает трезвонить. Он, видно, решил достать меня целиком и полностью.

– Тот тип вообще-то пришел ко мне.

– Что?! Кто? Тот самый?

Лешик кивнул. Я пожала плечиком и открыла дверь. С кем не бывает, ошибочка вышла.

Брюнет, не глядя на меня, воинственно протопал в комнату.

– Я вас сейчас познакомлю, – пролепетал Лешик.

– Не надо! – прокричала я достаточно громко и добавила значительно тише: – Лешик, отдай флешку, я спешу.

– Кофейку с утречка? – интеллигентно предложил он.

Я помотала головой.

– Вообще-то он отличный мужик, – прошептал Лешик, кивая на комнату. – Только у него сейчас проблемы, вернулась Светланка с близнецами. Они поссорились, сейчас мирятся или ссорятся, я толком не понял. Но временно он живет у меня…

– С близнецами?! – поразилась я, хватаясь за сердце. Там что-то кольнуло. – Вертихвост!

– Я сейчас флешку принесу, – испугался Лешик и бросился в комнату.

Я на всякий случай открыла дверь и выставила ногу за порог. Но голову склонила в сторону комнаты, откуда не доносилось ни звука.

– Держи, скопируй и верни мне.

Лешик сунул мне в руку флешку, и я поспешила ретироваться. В лифте не поехала, побежала вниз по ступенькам. Еще одной встречи с любвеобильным папашей двух или более детей я не выдержу. И как они только могут флиртовать с незнакомыми девушками в лифтах без зазрения совести?!


Возле дома меня ожидал сюрприз в виде пожарной машины и высыпавших во двор соседей. По их косым взглядам я догадалась, что неприятность случилась в нашей квартире, к тому же дым из кухонного окна, рвущийся наружу черным смрадом, подтверждал мои опасения. Я взлетела ласточкой наверх и рванула на себя открытую дверь. В лицо ударил запах гари, сырости и неизбежного бедствия. На кухне, залитой пеной и водой, шло основное действие процесса под названием «Кара господня», роль всевышнего исполнял дюжий пожарный, а провинившегося грешника – мой сосед Леонид Парфенович. Скромно притулившийся в мокром виде на кособокой табуретке, он понуро опустил голову и выслушивал нелицеприятные для себя обвинения.

– …У нормальных людей, – вещал бравый огнеборец, – в данную минуту горят дома и хозяйственные постройки! Нормальные люди…

Указующий перст огнеборца показал в сторону горизонта, видимо, нормальные люди жили там, а не обитали в этой квартире.

– …нормальные люди не позволяют себе поджигать что попало, а после того, как подожгут, платят штраф за неосторожное обращение с огнем!

– Ташенька, извини, – развел руками при виде меня старик, – совсем про кашу забыл.

У него был такой несчастный вид, что мне стало не по себе.

– Ничего, Леонид Парфенович, – кивнула я, – плиту отчищу.

– А-а-а, – обрадовался пожарный, – родственница пожаловала! Что же вы, гражданка, оставляете беспамятного деда наедине с пожароопасными предметами?! Такие инциденты портят статистику возгораний и безжалостно бьют по карману потребителя.

– Да ладно тебе, Кирюшин…

Только тут я заметила стоявшего чуть в стороне второго огнеборца, улыбающегося мне.

– …совсем испугал девушку. Ничего страшного не произошло.

– А могло бы произойти! – воодушевился первый пожарный, но тут же сдал завоеванные позиции. – Вытирайте здесь все быстро, чтобы к соседям не протекло. А штраф заплатить все равно придется.

Он развернулся и вышел.

– Спасибо вам, – улыбнулась я второму огнеборцу.

Какой душевный парень оказался! Я сразу почувствовала к нему расположение.

– Да не за что. А дедулю своего успокоительным отпоите, что ли, скис старикан.

– Да, – согласилась я, – обычно он бодрый.

– Ситуация экстремальная…

Опять?! Я снова в экстремальной ситуации знакомлюсь с очередным привлекательным парнем! В нем явно что-то есть помимо замечательного характера. Впрочем, мы еще не знакомы, а я уже собираюсь строить планы на будущее.

– Как вам позвонить?

– Мне? – растерялась я. – По телефону.

– Номерочек не дадите?

– Конечно, дам, мало ли, Леонид Парфенович еще что-нибудь решит поджечь.

Этим я оправдалась перед своей совестью.

– Правильное решение, – кивнул парень. – За стариканом нужен глаз да глаз.

– Вам записать?

– Не нужно, у меня фотографическая память.

Я достала мобильный телефон и показала в окошке свой номер.

– Точно фотографическая? – засомневалась я.

Жаль будет, если он пару цифр все же перепутает.

– Сто процентов. Я позвоню вам вечером, узнаю, как дела.

– Обязательно позвоните!

Вышло как-то навязчиво, словно я собиралась кинуться ему на шею. С другой стороны, иметь в знакомых бравого огнеборца всегда полезно. Живу как на вулкане со своими мужчинами-соседями.

Я проводила пожарных и лишь тогда вспомнила, что толком не познакомилась, только номер своего телефона показала.

– Бюрократы, – встрепенулся на своей табуретке Леонид Парфенович. – Я отказываюсь платить какие бы то ни было штрафы! Они не имеют права требовать с пенсионера последнюю шкуру! Наталья, ты тоже не плати!

– Ну, я-то здесь ни при чем.

– Как это ни при чем, – вошел в роль сварливого старика сосед, – если бы ты вчера почистила плиту, то не забыла бы поправить конфорки. А этот тунеядец и разгильдяй не поправил! И вот результат.

Он обвел руками мокрое пространство и уставился на меня обвинительным взглядом.

– И в этом я виновата?! – возмутилась я. – Хамелеон!

– Кто?! – прищурился старик.

– Вы!

– Ах ты, ах ты, ах…

И схватился за сердце.

– Леонид Парфенович, – испугалась я, – вам плохо?!

– Аптечка… в комнате на тумбочке…

И я побежала к нему в комнату.

После того как принял лекарство, сосед больше спорить и пререкаться со мной не стал. Еще бы, я все утро строила из себя сестру милосердия! И Золушку после этого с большой тряпкой, пылесосом и тремя ведрами. Правда, пылесос плохо всасывал воду, зато быстро расправлялся с пеной.

Плиту я все-таки отмыла. И подумала: а ведь действительно, если бы вчера Жорик поправил конфорки, сегодня каша бы не сгорела. Но и я бы тогда не встретила привлекательного огнеборца в блестящем комбинезоне, словно сошедшего с плакатов социальной рекламы: «Не балуйся со спичками!» или «С огнем шутки плохи!» Только он мне улыбался, а не грозил пальцем.

Воодушевленная новой встречей, я лихо справилась с черной работой, приняла душ и попыталась переключиться на умственный труд. Села за комп и открыла флешку.


Лет десять назад, когда оканчивала школу, я задумывалась на тему любви и брака, но потом эти мысли ушли следом за наивностью и розовыми мечтами. До сегодняшнего дня я не млела над снимками белоснежного царства Гименея, мне по большому счету было на него наплевать. Я собиралась делать карьеру и зарабатывать деньги, чтобы в дальнейшем не зависеть от родственников. Сейчас сидела и пораженно всматривалась в обилие роскошных нарядов, аксессуаров и сдержанно-чопорной красоты залов, призванных удовлетворять самым изысканным запросам брачующихся и их родителей. Оставил бы меня кто-нибудь там на пару часиков, так, чтобы никто не смог за мной подглядеть, я бы покрутилась перед огромным, во весь рост, зеркалом, меряя всевозможные платья и венки с фатой. Интересно, насколько я буду хороша в образе невесты? Несомненно, буду хороша, ведь я еще не видела ни одной некрасивой невесты! Отчего-то именно в этот день они предстают неземными красотками, словно от счастья витают в облаках, где ангелы напускают на их облик чары неземной привлекательности.

Лешик сделал замечательные снимки, единственное, что мне не понравилось, все они были неодушевленными – только вещи и интерьер салонов. А мне бы как читателю хотелось увидеть счастливую пару, остановившуюся на пороге магазина. Молодожены словно приготовились пересечь финишную черту. Рывок, еще один, и прямой дорогой к финалу! А потом уж поздно спохватываться. Столько денег вбухано в грядущее мероприятие, что дешевле отгулять свадьбу, иначе раздосадованные родственники устроят тот еще апокалипсис в отдельно взятой молодой семье. Нет, все же свадебная церемония ассоциировалась у меня с катастрофой мелкого масштаба. И все из-за того, что мою подругу перед загсом бросил жених. Он подумал и решил, что не в силах нести ответственность за нее и себя, это слишком большая ноша для его тщедушного тела. На самом деле он встретил свою бывшую, и та, узнав, что он собирается жениться на другой, мигом поменяла приоритеты. А у подруги так и осталось висеть в шкафу купленное свадебное платье. Я не знаю, куда она его дела. На ее месте я б разорвала его в клочья! Если бы мама не успела сдать это невеселое напоминание обратно в свадебный салон.

Какие-то скорбные мысли донимали меня при виде снимков. С таким настроением нужно делать подписи под фотографиями для похоронных агентств.

Да, как-то не складывалась личная жизнь у многих моих знакомых. Большинство приятельниц жили в гражданских браках, меняя партнеров чаще, чем сумочки. И не их вина была в этом! Партнеры тоже не держались за приятельниц, чувствуя себя в гражданском браке совершенно свободными. Куда катился этот мир молодых и продвинутых? Явно не к семейному благополучию. И тут я, вся такая противоречивая, со своими романтическими бреднями о несуществующей большой и чистой любви.

Смогу ли донести до читателя нашей газеты… смогу ли обмануть читателя нашей газеты, что влюблена по уши и стремлюсь в загс исключительно в наряде из наших свадебных салонов?!

«Поторопись, купи костюм и оженись».

«Купи нашу фату на свою красоту», или так: «Купи нашу фату, жених узнает за версту», или… Ерунда какая-то получалась.

Значит, так. Романтической истории у меня нет, подписи под снимки с таким пораженческим настроем делать я тоже не могу. Первый материал сдавать в четверг, у меня ровно сутки, чтобы что-то накарябать дрожащей рукой. Я еще раз пересмотрела фотографии в надежде, что зацепилась хоть за одну из них и начну фантазировать.

Журналисты – это мини-писатели. А писатели делятся на рассказчиков и сочинителей. Если до этого я была рассказчиком и плавно двигалась в заданном направлении, легко перепрыгивая с описаний одних тем на другие, то сейчас мне пришлось круто развернуться лицом к неизвестности и стать сочинителем.

Муза, где ты?! Я сегодня так в тебе нуждаюсь!

В дверь поскреблись.

Моя муза хромая, горбатая, косоватая и побитая молью. Еще она стучаться не умеет.

– Привет, – в образовавшейся щели показался шмыгающий нос Жорика. – Чем это пахнет?

– Кашей, – довольно убедительно ответила я.

Все равно не пишется, так хоть с хорошим человеком поговорю.

– Кашей? – недоверчиво заинтересовался он. – Странный запах.

– Да, еще не выветрился, хоть я форточку на кухне открыла. А до этого там было открыто окно.

– А-а-а, – протянул он понимающе. – Опять сгорела.

– Да. Только на этот раз в несанкционированном горении принимали участие пожарные. И они пригрозили штрафом, который Леонид Парфенович платить отказался.

– За что штраф? – Жорик, обрадованный тем, что может поговорить со мной, прошел и присел на диван.

– За неосторожное обращение с огнем.

– Так с огнем никто не обращался. Просто плиту включили… Э-э-э-э, старик обвиняет меня? Я ее вчера мыл…

– В некотором роде. Ты же знаешь нашего соседа, он обвиняет всех, кроме себя. Но в душе, уверена, он отлично знает, кто настоящий виновник случившегося.

– Я?

– Жорик, ну что ты заладил! У тебя прям комплекс неполноценности. Слушай, а ты был когда-нибудь обручен?

– Как это?

– Понятно. Значит, невесты у тебя никогда не было и ничего путного ты мне рассказать не можешь.

– Не было и не могу. А что, нужно, чтобы была?

– Не обязательно, – вздохнула я. – Живут же люди поодиночке, как мы в этой квартире живем. И неплохо живем, не так ли? Главное, что ни от кого не зависим, делаем, что хотим… Кстати, к соседям не протекло, я успела убрать.

– А я спал и ничего не слышал.

– Знаешь что, Жорик?

– Что?

– Если ты когда-нибудь… Ну, когда тебе надоест самостоятельность и отщепенство… если ты встретишь девушку, то сразу же спроси ее о распорядке дня.

– Зачем?

– Прикинь, а вдруг она окажется жаворонком? Ты же у нас сова?

– Запредельная сова. Если в смысле сна.

– Так вот, представь вашу совместную жизнь: днем спишь ты, она бодрствует, ночью спит она, ты – на ногах. Пересекаться не сможете. Забудете, как выглядите. Секс побоку. И прочие приятности тоже.