Вторым шагом был звонок в головной офис «АМ УиллсГруп». Личного телефона Мариотти у нее не было, да и звонить она не стала бы – он все-таки женат, а создавать ему лишние проблемы в ее планы не входило. Через Стива Батча – главу юридического отдела «Американ табако» – Трейси достала телефон приемной. Мистер Батч не стал относиться к ней лояльней, но терпимее уж точно – премиальные с выигранного иска достались и ему, поэтому-то он и не стал препираться и отказывать ей в такой малости. Дальнейшее оказалось не так уж и сложно: у Марко была усердная секретарша, но Трейси все же удалось убедить ее в том, что мистер Мариотти ждет от нее звонка. И он действительно ждал, и первое, о чем спросил: как она себя чувствует. Пара фраз – абсолютная банальность, – которые, по сути, не интересовала ни его, ни ее, через минуту все решилось. Встреча была назначена на вечер.

Вернувшись с работы, Трейси лицом к лицу столкнулась с последней проблемой – братом. Роб все так же обитал в ее квартире, готовый услужить, загладить свою вину, и она возномерелась взять с него плату.

– Собирайся, завтра у тебя самолет, – бросила Трейси, проходя в спальню. Принять душ и переодеться во что-то более подходящее – задача из разряда первостепенных.

– Не понял? – застопорился в дверном проеме Роб, а кружка с кофе в его руке опасно дернулась, роняя пару капель на светлый пол. – Какой самолет?

– Ты летишь во Францию. Муж Шэрен возьмет тебя на работу. Испытательный срок – год.

– С чего ты взяла, что мне это надо? – возмутился он, всплеснув руками, оставляя уже заметные коричневые пятна: и на паркете, и на своей же белой футболке.

Трейси, продолжая придирчиво выбирать наряд, спокойно произнесла:

– Ты поедешь, не спорь, просто делай.

– У меня, вообще-то, здесь тоже работа, свой бизнес.

– Бизнес? – резко обернувшись, что даже волосы хлестнули по лицу, жестко переспросила она. – Херовый из тебя бизнесмен.

Роб проглотил обиду – он столько раз извинялся, что не видел смысла снова поднимать эту тему, поэтому ровным голосом произнес:

– Теперь, все будет нормально, ведь Карло

– Ты в себе? – оборвала его Трейси. – Ты понимаешь, что люди, которые помогли тогда, за свою помощь потребуют свой фунт плоти. – «И платить его буду я!» – про себя взвыла она.

– Карло – мой друг, – уже не так уверенно вставил Роб. Трейси расхохоталась, коротко, зло. Он ведь не знал, что для тех мексиканцев та ночь стала роковой. А вот она знала, слышала в новостях о пожаре в бруклинском гетто. Три трупа, личности пока не установили, но ей не нужны были имена.

– Ты идеалист, Роб, а быть идеалистом в наше время – значит, быть дураком. Пора взрослеть и умнеть.

Он обиженно поджал губы, собираясь возразить, но Трейси предостерегающе подняла руку.

– Ты поедешь, потому что ты должен мне. Год во Франции под руководством опытного менеджера. Через год делай что хочешь. Год – и ты мне ничего не должен.

Роб поколебался несколько секунд, но раз он считал себя мужчиной, который отвечает за свои слова и всегда платит долги, то кивнул, недовольно и мрачно, но все же согласно. Трейси выдохнула. Одной проблемой меньше. Какие бы у них ни были отношения, брата она любила и хотела уберечь о той ямы, в которую сама собралась упасть.

– Вот, возьми, – сухо сказал Роб, снова привлекая внимание сестры. Трейси повернулась и с болезненным чувством отстраненности наблюдала, как платиновая ниточка с искрившейся в ярком свете бриллиантовой подвеской легла к ней в руку. Она погладила ее кончиком большого пальца, не замечая, как вышел Роб.

Трейси приложила ее к груди, радуясь, что не все хорошее ушло из ее жизни, но потом замерла, вспоминая, к кому собирается. Нет, только не сегодня. Сегодня она не наденет ее, боясь осуждающего холодного блеска немого свидетеля ее падения.

–//-

Такси остановилось возле красивого трехэтажного дома, выстроенного в викторианском стиле, но сейчас Трейси было не до любований красотами старинной архитектуры. Сердце колотилось, как бешеное, кровь гулко стучала в ушах, поглощая звуки этого вечера, коленки ощутимо подрагивали – она понимала, что сама, по доброй воле, идет в волчье логово и выйдет ли оттуда живой отныне зависело не от нее.

Трейси тряхнула волосами, отгоняя последние сомнения и запихивая чувство самосохранения, без конца вопившие о невероятной глупости этого поступка, в самую глубь себя, и нарочито спокойно направилась к крыльцу. Негромкий стук, пара минут напряженного ожидания, и дверь открылась.

Мужчина в черной футболке и синих джинсах среднего роста и непримечательной наружности буравил ее взглядом, заставляя под осязаемой тяжестью затянувшегося молчания, покрываться ледяными мурашками.

– Меня ждет мистер Марко Мариотти, – ровно, ничем не выдавая обуявшего дурного предчувствия, проговорила Трейси.

Мужчина отступил, впуская ее в мрачную темноту дома. Света было немного, только вычурные бронзовые бра горели на одной стене, не вдаваясь в детали и не освещая обстановку, давая Трейси ровно столько света, сколько требовалось, чтобы не споткнуться. Они шли недолго: быстро преодолели лестницу, еще несколько футов вправо, и мужчина без стука толкнул массивную деревянную дверь.

– Марко, к тебе гостья, – сказал он, пропуская Трейси вперед.

Она застыла, едва сделав пару шагов внутрь кабинета, охватывая взглядом присутствующих. Марко вальяжно устроился на краешке письменного стола, легкая улыбка всё еще играла на его губах – разговор явно был приятным. В нескольких футах от него стоял Эдди Ликозе – мужчина, с которым она сталкивалась при довольно неприятных обстоятельствах. Он сложил руки на груди, отчего мускулы под рубашкой проступили отчетливее, а черная кобура резко контрастировала с белой тканью. Заметив испуганный взгляд, Эдди опустил руки, скрывая от ее глаз оружие. Трейси сглотнула и снова взглянула на Марко, он едва заметно кивнул – его люди двинулись к выходу.

– Леди, – поравнявшись с ней, учтиво поприветствовал Эдди. Трейси передернуло: в его устах это звучало даже хуже, чем шлюха.

Дверь захлопнулась, они остались вдвоем. Она нервно пробежалась взглядом по дубовым панелям на стенах и подошла ближе, останавливаясь всего в нескольких дюймах от Марко. Еще немного, и она сможет почувствовать его дыхание на пылающей коже. Он молчал, не произнес ни слова, никак не отреагировал на ее близость, словно выжидал чего-то. Трейси наклонилась и положила рядом с его рукой чип, который все это время был крепко зажат в ее ладони, как золотой ключ, открывающий запретную дверь, или надежная подушка безопасности, которую она самолично вручила своему врагу.

Марко, не отводя взгляда от Трейси, спросил:

– Смотрели?

Она кивнула. Какой смысл лгать?

– Вы спасли меня, спасибо.

Он ничего не ответил, ничем не дал понять, что принял ее благодарность, продолжая изучать с загадочным, нечитаемым выражением на лице.

На самом деле Марко рассматривал Трейси, снова собранную и спокойную, почти с восхищением, сопоставляя этот образ с насмерть испуганной девушкой. С той, что крепко прижималась к нему, тихо всхлипывала и прятала лицо на его груди. С той, чьи руки он бережно снимал со своей шеи, опасаясь сделать больно, а она боялась потерять опору, цеплялась за него, принимая защиту и доверяя себя.

– Что-то еще? – В напряженной тишине, нарушаемой только ее частым дыханием, его голос казался тихим и ласковым шелестом листвы. Он, как легкий ветерок, осторожно подталкивал к краю, заставляя идти до конца.

Она молчала, но ее молчание говорило само за себя. Марко Мариотти хотел ее, и Трейси собиралась отдать себя. В качестве благодарности.

– Даже так, – с обманчивой мягкостью произнес он, скользя взглядом по ее фигуре, так откровенно, так плотоядно, что Трейси подавила желание закрыться руками. Все маски слетели. Лоск и галантность, которые он демонстрировал на людях, испарились. Остался зверь, хищный, голодный. Остался настоящий Марко, без прикрас. От него волнами исходила животная чувственность, яростное нетерпение и жажда насилия. Он ничего не сделал, только смотрел, а она уже чувствовала себя изнасилованной.

– Думаешь, откажусь из благородства? – Трейси сглотнула. Возможно, где-то в глубине души она надеялась, что он откажется от нее, не захочет брать на таких условиях.

Марко поднялся, сбрасывая спортивный пиджак. Трейси не нужно было произносить это вслух – ответ был написан у нее на лице. Он обошел ее сзади, как тигр добычу, присматриваясь и принюхиваясь, затем прижал к себе, давая ощутить, как напряжен каждый дюйм его тела, и шепнул прямо в ухо:

– Но я нихера не благородный.

Трейси судорожно вздохнула, глотая собственный пульс, пойманной птицей забившийся в горле. Его близость ошеломляла, а невозможность отступить ломала барьеры. Она не хотела поддаваться его чувственному призыву, желала остаться сторонним наблюдателям в затеянной игре, поэтому, когда Марко, продолжая обнимать ее, запустил руку под юбку, лаская внутреннюю часть бедра, отвернулась к стене, опуская глаза, словно его прикосновения пытка для нее.

Он резко развернул ее, взял за подбородок и, заглядывая в карие глаза, покачал головой:

– Так не пойдет. Ты должна отвечать мне.

Трейси встретилась с его взглядом: темно-синие глаза сделались эбонитовыми, они блестели и гипнотизировали. Марко был опасным и красивым. Он был мужчиной, и она отпустила себя. Отпустила ту часть, которую в последнее время с еще большим упорством старалась держать под контролем, которая неизменно покорялась властному напору желания самца и заставляла падать на колени и делать всё, что прикажут.

Она сама потянулась к его губам, сначала осторожно, потом смелее, углубляя поцелуй, сплетаясь с ним, становясь одним целым. Она целовала его, наслаждаясь моментом, – первым поцелуем – пока Марко со стоном не обрушился на нее, прижимая к себе так сильно, что в легких не осталось воздуха. Его поцелуи были сладкими и губительными. Он выпивал ее до дна, вместе с противоречиями и протестами, оставляя опустошенной и свободной от сомнений и законов морали.

Он касался ее порочно, откровенно, опаляя огнем тело, и Трейси нравилось это. Она шире развела ноги, позволяя его пальцам без помех, легко скользить по промежности; трясущимися руками обнимала за плечи, прижимаясь теснее, заряжаясь его бешеной энергией; судорожно, между сумасшедшими поцелуями, глотала воздух пропитанный запахом их страсти. Она и сама не догадывалась насколько изголодалась по мужчине, как сильно желала отдаться в опытные сильные руки. Сейчас не имело значения: кем в действительности являлся Марко Мариотти. Он сделал все, чтобы Трейси забыла об этом, сдавшись на милость инстинктов. Осталось только одно: он – мужчина, возможно, больше, чем любой другой в ее жизни, а она – женщина, желавшая, чтобы ее взяли без слов, обещаний и лживых надежд.

Марко подхватил ее под ягодицы, усаживая на стол, стягивая с плеч платье и оголяя крепкую упругую грудь. Секунду он смотрел, легонько массируя возбужденные соски, вызывая сладкую дрожь, затем сжал чуть сильнее, почти больно, срывая тихий стон с женских губ. Щелкнул ремень, и Трейси выдернула рубашку, быстро расстегивая пуговицы, сбрасывая с широких плеч.

Она с восхищением провела пальцами по рельефной груди. Марко был красив: идеальная бронзовая кожа, твердое, словно высеченное из камня тело, в нем была заключена сила, а его непредсказуемый характер не давал гарантий: не воспользуется ли он этой силой против нее. Это обостряло чувства, но Трейси, позабыв о самосохранении, пошла на риск: прикоснулась губами к ключицам, ощущая на языке вкус его тела, затем зарылась носом в шею, наслаждаясь острым запахом мужчины и, поглаживая руками мощную спину, обвила ногами его бедра, привлекая к себе, чтобы снова ощутить его желание.

Марко навис над ней, терзая губы, и одним движением сгреб в сторону всё, что находилось на столе. Шелест бумаг, звон стекла, глухой удар чего-то тяжелого, и Трейси спиной ощутила прохладу полированного дерева, затем его руки прошлись по ее груди, животу и сомкнулись на бедрах. Она послушно приподняла их, помогая освободиться от белья. Секунда промедления, и его член, горячий и жесткий, подрагивая, коснулся бедра, скользнул к клитору, надавливая и распаляя. Трейси нетерпеливо выгнулась ему навстречу, и Марко, со стоном удовлетворения, принял приглашение, погружаясь до основания.

Ей не нужно было много времени, бурный оргазм накрыл стремительно – буквально через пару минут, – заставив впиться пальцами в его руки и коротко вскрикнуть, содрогаясь от наслаждения. Марко задвигался быстрее, сжимая ее бедра так яростно, что завтра проявятся следы, затем резко вышел, упираясь членом в лобок, измазывая горячим семенем тело, словно пометил территорию.

Трейси, когда смогла собрать себя воедино и посмотреть на него, встретилась с затуманенным синим пламенем, догоравшем в бесконечной глубине глаз Марко. Он склонился над ней, запечатлел на плече легкий поцелуй, который вспыхнул огнем, обжигая кожу, как свежее клеймо, и помог подняться.