— Все так думают, я знаю.

— Если честно, мне наплевать, почему ты с ним уехала. Но раз вы до сих пор вместе, значит, всё было не зря. Ведь так? У вас девчонка такая растёт!.. А вот с Серго бы я пообщался. Он, вообще, думает приезжать?

Настя плечами пожала.

— Я не знаю, у него важное дело…

— Ты мне уже который день это говоришь. Важное дело!.. Ты ему скажи, что с Авериным общалась, он к вечеру здесь будет. — Лер рассмеялся, довольный сделанными им выводами, а Настя кинула на него предостерегающий взгляд.

— Не нагнетай, Федя.

— А ты сама? Ничего у тебя не взыграло при виде прошлой любви?

Настя с ответом помедлила, всерьёз прислушиваясь к своим ощущениям. Но единственное, что могла сказать:

— Мы все сильно изменились с того времени. — И чтобы перевести разговор на другую тему, улыбнулась Леру. — И ты — в первую очередь.

— Я?

— Конечно. Кто бы мог подумать, что парень, который мог только пить и гулять, превратится во владельца клуба и будет водить «лексус» последней модели. Я-то знаю, сколько он стоит, Серёжа себе такой хотел.

Фёдор рукой махнул, но во взгляде промелькнуло смятение.

— Деньги — это лишь бумага, Насть. Куда важнее, на кого их тратить.

Она кивнула и тут же отвернулась.

— Знаю.

А к вечеру этого дня Аверин и появился. Настя как раз пыталась помириться с дочерью, которая обиделась на неё из-за того, что не отпустила посмотреть, что такое настоящий ночной клуб. Лер, не думая, предложил, девочка, конечно же, сразу этой идеей загорелась, а когда мать воспротивилась подобным экскурсиям, всерьёз разобиделась. Настя пыталась договориться с ней по-хорошему, объясняла, что ночные клубы — не для детей, на что Вика приводила довольно весомые аргументы, что, во-первых, она не маленькая, а во-вторых, она бы только одним глазочком поглядела и ушла, и, вообще, Настя вполне могла бы пойти вместе с ней. Но та стояла на своём, и даже когда Вика сказала, что спросит разрешения у папы, повторила:

— Нет!

Вика надулась, сложила руки на груди и топнула ногой.

— Так нечестно! Вдруг я, вообще, никогда не попаду в клуб? И ты будешь в этом виновата!

— Вика, я тебя умоляю. Тебе девять лет! Все клубы и вечеринки ещё впереди!

— А я всё равно папе позвоню!

— А я разве тебе запрещаю?

Настя прошла к двери, услышав дверной звонок, распахнула её и замерла в некоторой растерянности, глядя на Аверина. Совсем не ожидала его визита, к тому же вечером, к тому же, прямо домой. А Сашка брови вздёрнул, заметив её смятение.

— В чём дело? Я не вовремя?

— Да нет… — Настя не знала, впускать его в квартиру или не стоит. Потом всё-таки отошла от двери. — Проходи.

— А если папа разрешит? — Вика из своей комнаты вышла, увидела гостя, но здороваться не спешила, только приглядывалась к нему с неодобрением.

Настя к дочери повернулась.

— Вика, он не разрешит.

— Откуда ты знаешь?

— Представь себе, знаю.

— Это просто нечестно! — повторила девочка с трагизмом в голосе, и закрыла за собой дверь комнаты.

Настя взглянула на Аверина.

— Извини, небольшие разборки.

Тот ухмыльнулся.

— Вижу. Всё в порядке?

— Лер додумался её в клуб позвать! Он-то не думает, а ей загорелось. Вот и ругаемся. Ты проходи. На кухню… В комнатах у нас даже сидеть не на чем.

Аверин сделал пару шагов по прихожей, оглядываясь.

— Да, от прежней квартиры Солнцевых ничего не осталось.

— Почти ничего. Хочешь чаю?

— Хочу. Я конфеты принёс. — Он продемонстрировал пакет.

— Не стоило.

— Как это, я же в гости, к двум дамам.

Это его «в гости» несколько напрягло. Но Настя спорить не стала, выдавила из себя улыбку.

— Дочка у тебя, смотрю, упрямая.

— Это точно. Не свернёшь.

— Вся в маму.

— Я не стала бы этого утверждать, папа у неё тоже тот ещё упрямец.

Аверин присел за стол, делал вид, что оглядывает кухню, но Настя чувствовала, что его взгляд то и дело останавливается на ней. Как могла старалась от этого отгородиться, поставила чайник на газ, чашки достала, по кухне сновала, но всё без особого толка. Пыталась угадать, зачем Сашка пришёл и что сказать ей собирается.

— Я просто так пришёл, Насть. Не напрягайся.

Она от неожиданности дёрнулась. Посмотрела с недоверием.

— Я думаю вслух?

Он широко улыбнулся, совсем, как раньше.

— Нет, просто ты волнуешься.

— Ну, волнуюсь, я не только из-за тебя…

— Хорошо, принято к сведению. Что у тебя с квартирой? — спросил он, когда Настя чай разливала.

— Хорошо вроде.

— Вроде?

— Я наняла человека, который будет заниматься всеми бумагами. А когда всё оформит, можно будет искать покупателя.

Аверин кивнул. Потом сказал:

— У меня есть знакомые, в БТИ, например. Могу помочь.

— Это нужно переговорить с моим агентом, спросить, нужна ему помощь или нет.

— Переговори.

— Времени не так много, скоро первое сентября, Вике в школу. А хотелось бы её ещё к родителям отправить, хотя бы на несколько дней.

— А в каком она классе учится?

— В третий пойдёт.

— Хорошо учится? Хотя, что я спрашиваю. Плохо ей учиться не в кого.

— Не помню, чтобы я была отличницей. — Настя достала из коробки конфету, поразглядывала её, потом принялась аккуратно разворачивать.

Саша внимательно наблюдал за ней.

— Думаешь, я зря пришёл?

Она глаза на него подняла.

— Я не знаю, зачем ты пришёл.

— Поговорить.

— Давай поговорим.

— Ты не рада меня видеть?

Она на стуле откинулась, решила признаться.

— Я не знаю, Саш. Рада или нет. Столько лет прошло, у всех другая жизнь, все изменились. А я вот сейчас на тебя смотрю, и вспоминаю о том, что было. Я много лет не вспоминала.

— Не хотела?

— Да нет, просто некогда было вспоминать.

— Везёт тебе.

Настя взглянула на него с насмешкой.

— Скажи, что ты вспоминал.

— Конечно, вспоминал. — Он произнёс это со смешком и даже улыбнулся, но Настя не поверила в его благодушие. — Всё так резко изменилось. Ты уехала с ним, и…

— Он мой муж.

— Да, сейчас он твой муж. Но ты же мне тогда ничего не объяснила, не захотела. — Аверин взгляд в чашку опустил. — Мы помирились… почти. А потом в один день снова всё изменилось. Стоило ему приехать, и всё. Улетела моя Настёна в неведомые дали, даже не простилась.

Она была права, опасаясь этого разговора. Сашка требовал объяснений спустя десять лет, а Насте не хотелось оправдываться. Размышляла с полминуты, наверное, после чего решила просто сказать:

— Прости.

Он невесело усмехнулся.

— Да я же не за этим пришёл, Насть. Не за тем, чтобы ты прощения у меня просила. Поговорить с тобой хотел, просто поговорить, посмотреть на тебя. Честно, не думал, что встретимся.

— И я не думала. Не собиралась сюда приезжать.

— Вот видишь. Перечеркнула всё и забыла.

— Я не забыла, Саш. Но нужно было строить новую жизнь, нужно было начинать сначала. А нельзя начинать что-то, без конца оглядываясь назад. Я это очень хорошо знаю.

— Я тоже.

— Вот видишь.

Послышались шаги, и в дверях кухни появилась расстроенная Вика.

— Папа тоже не разрешил, — сообщила она матери.

Настя взглянула на неё со значением.

— А я тебе что говорила?

— Но я ведь только посмотреть хотела! — Она к матери подошла и позволила себя обнять. Взглядом упёрлась в мужчину за столом. — Здрасте.

Тот усмехнулся.

— Привет.

— Хочешь конфетку? — спросила Настя у дочки.

Вика кивнула, заглянула в коробку и выбрала себе три конфеты.

— Можно, пойду погуляю? На качелях.

— Иди. Только со двора никуда!

— Обещаю!

Аверин проводил девочку взглядом, улыбался, а когда входная дверь за ней закрылась, вдруг сказал:

— А она вообще на Маркелова не похожа.

— Она похожа на меня. Чему он очень рад.

— Да?

Настя глаза отвела и снова кивнула.

— Ты с ним счастлива?

Выгнать его, что ли? Может, они и не встретятся больше никогда, так чего стесняться?

— Я его люблю.

— В этом я не сомневаюсь.

— Почему?

— Не любила бы, не поехала. Ты не из тех, кто бы за деньгами помчался.

— Это ты так спустя десять лет решил?

Аверин досадно поморщился.

— Насть, я был молодой дурак.

— Знаю, что дурак.

— Но он ведь тогда за тобой вернулся. Значит, всё у вас сложилось.

— Может, мы поговорим о чём-нибудь другом?

— Давай о чём-нибудь другом, — согласился он, улыбаясь.

— Как ты живёшь?

— Как все.

— Ольга тоже так сказала: я живу, как все, — вспомнила Настя.

— И что?

— Странное выражение. Я не хочу жить, как все.

— Раньше хотела. Выйти замуж, воспитывать детей. Стоп, а сейчас у тебя по-другому?

Он откровенно смеялся над ней, и Настя взглянула с укором.

— Я не хочу думать, что я живу, как все. Как только ты начинаешь об этом думать, привыкаешь к этой мысли, перестаёшь стараться что-то изменить.

— Ты работаешь?

— Да. У нас с подругой книжный магазин. Небольшой, но он наш.

— Поздравляю. Значит, ты бизнес-вумен.

— Вряд ли. Это любимое дело, а не средство заработать деньги.

— Маркелов обеспечивает?

— Более чем.

— Молодец какой.

— Саш, давай без иронии.

— Давай. А моя дома сидит, сына воспитывает. И этим довольна.

— Каждому своё.

— Да, у неё в одном месте не зудело: хочу в институт, хочу в институт.

— А я закончила институт.

— Правда? Стала-таки журналистом?

— Нет, стала переводчиком.

— Надо же. Поздравляю.

Настя рассмеялась.

— Да, весьма своевременно.

— Серёга, наверное, гордится женой.

Глаза отвела.

— Да, наверное. — Встрепенулась. — Ещё чаю?

Тему всё же удалось сменить. Заговорили об общих знакомых, о том, что изменилось в городе за десять лет, о бизнесе Аверина, которым, судя по его реакции на Настины вопросы, он не слишком-то гордился. Довольно долго проговорили, надо сказать. Настя в какой-то момент спохватилась, на часы посмотрела, потом за окно, и крикнула Вике, чтобы шла домой. На улице уже темнело.

— Вот и лето кончается, — сказала она, словно только поняла, что август подходит к концу. — Темнеет рано.

— Да, совсем недавно в одиннадцать светло было, а сейчас девять — и темно.

Оба неловко замолчали. Стояли у окна, Настя смотрела в сгущающиеся сумерки, а Саша у неё за спиной. Ничего не говорил, руки в карманы джинсов сунул и молчал. Настя чувствовала его близкое присутствие, тепло, исходящее от его тела, запах незнакомого одеколона, и ей никак не удавалось вдохнуть полной грудью от волнения. Очень хотелось избавиться от тягостного ощущения. В прихожей хлопнула дверь, и они оба словно очнулись. Настя поторопилась от Аверина отойти, а тот засобирался домой.

— Алла, наверное, ждёт. — На Вику посмотрел, которая проскользнула мимо него на кухню. Опомнился, на Настю глаза поднял. — Я тебе сообщу. Свяжусь с твоим агентом по недвижимости, спрошу, нужна ли ему помощь… И тебе сообщу.

— Хорошо, спасибо.

— Не за что. — Остановился у двери, ещё одним долгим взглядом обвёл прихожую. И вдруг спросил: — Не жалко продавать?

— Это не моя квартира, родители сами решают.

— Да, конечно. Но ведь потом некуда будет возвращаться.

— Саш, я всё равно сюда не вернусь.

Он хмыкнул.

— Стала стопроцентной москвичкой?

— Может быть. Но вернуться сюда… насовсем, значит, что всё было зря. Не вернусь.

Кивнул, натянуто улыбнулся.

— До встречи, Насть.

— Пока.

Он с неохотой переступил порог, обернулся ещё, а Настя с облегчением закрыла за ним дверь. И только тогда поняла, насколько она напряжена. Как же она общалась с ним два часа?

На следующий день, встретившись во дворе с Людмилой Геннадьевной, удостоилась её гневного взгляда. Она столь выразительно взглянула на неё, что Настя не удержалась и обернулась женщине вслед, не понимая, чем заслужила подобное отношение.

— Сашкина машина под твоими окнами весь вечер стояла, — объяснили ей.

Настя резко повернулась и посмотрела на Ольгу. Осторожно кивнула.

— Привет.

— Привет, — отозвалась та с усмешкой. Ольга не выглядела агрессивно настроенной, но к Насте приглядывалась с недоверием. Окинула её быстрым взглядом, и Насте показалось, что сдержала рвущийся наружу раздражённый вздох.