— Ваня?…

— Не трясись, без этого нельзя. Ты же слышала вчера военных.

— Но это незаконно…,- перешла на шёпот я.

— У вас сейчас такой бардак в стране, что эту размытую грань сложно уловить. И потом мы же не собираемся использовать это для разбоя. Только с целью защиты, взято оружие с собой. А официально есть ружьё Валеры.

Я, конечно, не спрашивала, где он его взял. Глупый вопрос получился бы. В наше время при наличии денег можно купить ракетный комплекс, не чихнув. Когда, возвращаясь, подходили к базе, насторожила тишина. Такого просто в принципе не могло быть. Выглянув из-за куста, Иван минутным делом закрыл мне рот, ловко вложил в мою руку пистолет и взял на изготовку укороченный автомат, чем-то напоминающий оружие из фильмов боевиков. Он знаком велел держаться за его спиной и настаивал взглянуть на вещи трезво. Убеждая, что мешкать нельзя, он энергично говорил, только от меня ускользал смысл его слов. Пистолет перешибал всё. Я, конечно, оружие оттянувшее мне руку держала, а что делать с ним не знала. Пришлось спросить. Иван чертыхнулся за своё упущение и в двух словах рассказал, как, на что нажимать и куда смотреть. Я двигалась за его широкой спиной, стараясь шаг в шаг и по возможности не упасть. Он осторожно разгребая кусты и ветки, не хуже беззвучного бульдозера пёр вперёд. А на поляне хозяйничали беглецы. Они, угрожая ножами и отобранным у Валеры ружьём, пытались шарить по вещам, жрать и держать всех на мушке. Особый восторг проявили, держа в руке документы. Я не отрывала от них глаз, так как не могла взять в толк, что происходит. А зеки, забыв об осторожности, сгрудились над картой, найдя её в кармане охотника. Петька, кусая от обиды кулаки, рванул к ним и, выхватив жёлтый от времени листок, кинул в костёр. Была и нет, вспыхнув, бумага почернела и рассыпалась. Все онемели. Потом один из зеков поддав кулачищем пареньку, откинул его к костру. Второй наставил ружьё ему в грудь, пытаясь завалить, но старший помотав головой, достал нож. Зачем шуметь. Тайга любит тишину. Напугавшись, завопила Галина. Уркаган переведя на неё ствол, пытался заставить замолчать. Третий, молодой парень, жуя хлеб и ковыряя консервы ножом, попробовал отговорить тех двух от безумства… — Да ну тебя к козе под хвост… — Отмахнулись беглецы. Поняв всё, Василий бросился на перерез. Завязалась драка. Страшно матерясь, двое катались клубком. Но помочь никто не мог. Урка, сбив народ в кучу, держал всех на мушке. Иван неслышно подошёл сзади. Я тащилась за ним. Приставив холодное дуло автомата к щеке зека, сжимающего ружьё, он скомандовал:

— Оружие на землю.

Зек сдавленно вскрикнул. Они не ожидали, что "туристы" перейдут в контрнаступление. У меня дрожали руки и я не была уверена, что справлюсь с таким непростым заданием, но собравшись с духом шагнула ближе и повела стволом в катающую по земле кучу. Пистолет, конечно, подпрыгивал в моей руке, но это дало возможность нашим сориентироваться. "Да, со статуэткой будды у тебя ловчее получается. Но не чего привередничать пользуйся тем, что есть". — Пронеслось вихрем в голове

— Эй, Ксюха ты главное нас не пристрели, — крикнул ей Петрович, наваливаясь на ноги зека. Его руки, как крылья ворона махали из — под Василия. Андрей, изловчившись, наступив ногой на руку зека, пытался выдавить из неё нож. Народ, дождавшись поддержки и поняв, что им нельзя и дальше оставаться пассивным, кинулся помогать Василию и вязать второго. Кто держал руки, кто упал на ноги, завалили беглеца телами и держали. Потаповна кулачищем просвистела по его щеке, и нос тут же перекосился в противоположную от кулака сторону. Галина, осмелев поддала под подбородок и нос его крючком загнулся кверху и из него струйкой побежала кровь. Зек пробовал материться и кусаться. Но кулак Потаповны взлетел ещё раз, и из треснутых губ брызнула кровь. Зек только скалил окровавленные зубы, но уже не ругался, а протяжно стонал. — Дрянь-человек. Червяк-человек, — вскрикивала Потаповна лупя объект, как грушу. Третий из "урок", молодой зек, отмерев и разглядев сложившуюся картину и совсем не завидное положение своих партнёров, рванул в лес. Мне бы пальнуть ему по ногам, но я не могла. Это только в фильмах у героинь всё браво получалось. Взяла такая куколка первый раз оружие в руки и ловко сечёт всех, аж из ракетной установки. А я беспомощно посмотрела на мужа, забыла как из этой чертовщины стрелять. Иван дал знак Валере догнать и взять третьего, но сюда не приводить. Тот, кивнув и подхватив своё ружьё, ринулся в след. Раненным Василием занялась причитающая и поскуливающая Юлька. Она сейчас завидовала обывателям, которые живут тихо мирно и с ними ничего подобного не случается. А тут пошло всё вкривь и вкось. Её спокойная жизнь кончилась тогда, когда она дала уговорить себя на эту авантюру. Она остановила кровотечение и ввела болеутоляющее, потом ловко обработала раны. Пока сойдёт. Освободится Андрей, займётся непосредственно своими обязанностями. Он хирург. С первого взгляда раны были не опасные. По всему видно Василий в зоне научился выкручиваться. Андрей с Петровичем и Петькой с усердием вязали беглецов. У меня в трясущихся руках прыгал пистолет. Иван, крякнув, забрал оружие и спрятал в кобуру от греха подальше.

— Попей водички, душа моя, и успокойся. — Его возбуждённые глаза насмешливо сверлили меня, а голос звучал успокаивающе.

Я кивнула и перехватила у него кружку. Он пхнул связанных зеков кроссовкой, и хмыкнув, глядя на воинственных баб весело проговорил:

— Вы славно, голубки мои, поработали, ничего не скажешь.

— А ты от нас ждал чего-то другого? — подбоченилась Галина, но Потаповна враз одёрнула её. "Угомонись".

— Вань, — подлетел Петрович, — вызывай военных.

— Непременно, только оружие надо спрятать. Позови Петьку, я видел дупло.

— Понял.

— Только тихо. — Поднял предупреждающе палец он.

— Ясно.

Петька слазил, проверил дупло. Автомат и кобуры с пистолетом и револьвером завернули в полотенце и, затолкав в него. Потом осторожно сложили гранаты и заткнули мхом. Порядок!

Вернулся Валера. Отведя Ивана в сторонку сказал, что обеспечив кляпом, и надёжно привязав к дереву, оставил третьего в овраге. Петрович правда не понял, зачем такая поблажка тому.

— Все видели, как он убежал, будем считать, что ему повезло и он ушёл.

— Отпустишь что ли? Поймают он продаст, тогда и нас за жопы возьмут.

— Не отпущу, с нами пойдёт до скитов.

— Какие скиты, окстись, карта-то сгорела…

— Чёрт, я не подумал об этом. Разумно действовать, руководствуясь реальностью. А реальность такова, что придётся возвращаться…

Я не торопясь подошла, делано вздохнула и, обняв его, промурлыкала:

— Не надо возвращаться, у меня десять копий есть. Я наделала.

— Вау! Молодец! Но как ты догадалась? — схватил он мою руку с жаром.

— Сама не знаю, случайно.

— Отлично. Дай одну Валере. Остальное пусть будет у тебя. Как там Василий?

— Две ножевые раны. Андрей зашил. Оказывается парень хирург. — Доложил Петрович.

— Хирург.

Вызвонили военных. Мы сидели и ждали. Мужчины были спокойны, женщины возбуждены. Прошло в общей сложности часа два в этой возне.

— Мужики вертолёт прилетит, что говорить-то? — перебила молчание Потаповна деловым вопросом.

— Всё что видели, только без оружия. Третий убежал. Как видите ничего сложного.

— От Валерки-то мого…

— Потаповна, не умничай, видели, что убежал, значит убежал. Всё успокоились все и давайте позавтракаем, пока нет вертолёта.

— Как думаешь, долго нам придётся их ждать?

— Кто знает, — пожал плечами Иван, — это зависит от того, как им захочется получить своих обратно.

Прождали до вечера. Военные не торопились. Возможно, всё дело было в вертолёте. Но нам от этого не легче. Так дорогое нам время уходило сквозь пальцы. Возбуждённые и утомлённые ужинали молча. О происшедшем не говорили, как будто ничего и не было. Дожёвывали последние крохи бутербродов и допивали чай. В общем, ужин подходил к концу, как говорят цивилизованные люди, когда завис вертолёт. Мы спокойно встретили военных. Часть из них с майором подошла к нам, часть осталась у вертолёта. Битый час объяснялись, как всё было, куда убежал третий. Беглецы плели про оружие, Иван посмеивался, демонстрируя ружьё охотника. Майор верил и не верил. Навсякий провсякий обшарили и перетряхнули всё. Естественно пусто. Но это ничего не значит — тайга. В ней город спрячешь, не найдут. Я, было хотела уйти в палатку, но Иван, искоса посмотрев на меня, просипел:

— Не вздумай уходить от меня. Стой рядом. Ясно?!

Мне было не ясно, но я повиновалась. Забрав двух беглецов, вертолёт улетел. Охотник пошёл за третьим бегунком. Но его на месте не оказалось. Парень убежал. Насторожились, но времени на поиски не было, да и ни к чему это. Пора двигаться вперёд. Пока ещё закат и река позволяла нам это сделать. Валера срубил себе длинную палку и развернув карту двинулся прощупывать брод. Петрович и Петька отправились с ним на страховку. Остальные за исключением Василия занимались свёртыванием лагеря. Когда в кустах послышался шорох, Потаповна не насторожилась, думая, что возвращаются с реки мужики, занималась спокойно делом. Но при новом шорохе вздрогнув, резко повернулась. А увидев третьего бегунка обомлела. Это действительно был он. Но напуганный поболее её парень умолял не бояться и взять его с собой. Переставшая трястись Потаповна поманила меня, я, выслушав, пошла за Иваном. Тот, посверлив глазами беглеца. Пробасил: — До чего же тесен мир! Я сейчас заплачу. В тайге встретиться вновь, это судьба. — Парень, насупившись слушал смехотрончики. — Ладно, оставайся.

Иван велел Потаповне дать ему одежду и накормить. Парень сказал, что зовут его Женя. Больше спрашивать ничего не стали. Захочет, расскажет. А пока велели впрягаться в общее дело. Перед тем как затушить костёр сожгли в нём тюремную робу. Вернулся Петька с сообщением — нашли брод. Иван, отозвав его в сторонку, велел забрать оружие из тайника. Выстроившись в колонну машины, подошли к воде. Охотник переводил их по одной. Шли по метру. Шаг вправо, шаг влево обрыв. Оказавшись на берегу, не сдерживая эмоций, бросились обниматься. Все понимали: прошли, значит, карта верна. Отдохнув и сверив путь по пунктиру на карте отправились дальше. Валера с Иваном, взяв в свою машину, зорко присматривали за "бегунком". Похоже, парень был рад, что его пригрели. Хотя куда ему деваться в тайге, без припасов, документов, ружьишка и карты, да будучи в розыске. А с нами шанс выжить. Но все понимали: опасность была и жалило сомнение. Вдруг он не так прост, как кажется. Как говорят: в тихом омуте больше чертей. Вдруг он прилип, чтоб стянуть документы, разжиться оружием и харчами. Василий знает этот контингент, как свои пять пальцев. Надо чтоб он к нему присмотрелся. Опять же, боялись за здоровье Василия, но Андрей заверил, что обойдётся. Петька, которому он спас жизнь, хлопотал возле мужика больше всех. Похоже, Василий действительно постепенно выкарабкается. Жизнь и судьбы по квадратикам не расчертишь. Вроде бы казалось сидеть ему на самой нижней веточки и не чирикать. Пыль, мусор, отбросы. Но вот вилочная ситуация и ты видишь, что перед тобой даже не камешек на дороге, а скала. Это радует. Сильных духом людей не так уж и много. Как правило, большую часть жизнь кидает через колено: пряником или болью, но ломает. Поэтому с беглеца Жени не спуская глаз давали шанс. На ночь брал его к себе охотник. Сконфуженный бегством того, Валера, держал объект на короткой верёвочке и под прицелом. Сквозь чуткий сон он почувствовал, как парень озираясь встал и, поковырявшись в вещах его, достал нужную ему вещь, удовлетворённо хмыкнув, вышел из палатки. Охотник осторожно высунулся за ним. Тот сел на пенёк. Развернулся к свету луны. Занятый просмотром того, что изъял из вещей Валеры, он просмотрел выросшего за спиной охотника. Парень крутил предмет в руках, припечатывая к уху. Хмыкал и смыкал, тыча пальцами в то, что держал в руке. "Это же мобильник? Вот любопытный стервец". Валера, неслышно подойдя сзади, навис над ним.

— Что ты делаешь?

Парень ойкнул и выронил телефон.

— Ты зачем взял? — дал ему лапищей шлепок под загривок охотник.

— Прости. Я посмотреть хотел. Не воровал. Интересно. Я б положил на место.

— Спросить слабо?

Парень потупясь молчал.

— Василий тоже зону прошёл. Полжизни оттрубил на лесозаготовках. А по людским законам жить не разучился.

В ответ ни звука…

— Библию читал. Про ни укради, слышал. Так чего ж?

— Дяденька не выгоняйте…

— Племяш нашёлся. Марш спать.


Нас опять поднял волшебными красками расписанный рассвет. Сказочная природа давала нам чувствовать себя сильными. Вселяла в душу невыразимую радость, внушала бодрость. Настраивала на полёт. Наверное, нет на свете красоты, способной затмить красоту, величие, и волшебство могучей сибирской природы.