Карен Бут - Кто сдастся первым?

Джейкоб быстро пробежал восемь километров, с каждым шагом росла убежденность в том, что Адам должен быть уничтожен. Он знал это до того, как Анна пришла в пентхаус. Адам должен знать, каково это – чувствовать, когда кто-то уничтожает плоды тяжелой работы.

Адам предал Джейкоба, будто их дружба ничего не значила. Это событие оставило пустоту внутри. Большую часть детства и юности Джейкоб менял школы, не имея достаточно времени, чтобы обзавестись настоящим другом. Его отец был очень богат, и сын мог учиться в элитных учебных заведениях. Отец Джейкоба был хорошо известен в азиатских деловых кругах, но не во Франции и Англии.

Ужасно то, что дружба с Анной могла разрушить связь с Адамом. Но Джейкоб так легко себя чувствовал в ее присутствии, они могли говорить о чем угодно. И она всегда готова была его выслушать.

В тот вечер, когда она поцеловала его, он почувствовал одновременно восторг и удивление. Все время, что они провели вместе, он старался не думать о ее мягких, податливых губах. Слишком уж дорожил дружбой с Адамом. Пришлось даже сказать ей «нет». Он был уверен, что связь с Адамом от этого только окрепнет. Но он ошибся.

Джейкоб снова набрал номер основателя «Санни Сайд». Закончив разговор, пролистал телефонную книжку и нашел телефон Анны. Джейкоб открыт для встречи с ней, никогда не причинит ей боль.

– Джейкоб. Здравствуй. – Она быстро ответила на звонок.

Он почувствовал прилив тепла от звука ее голоса. Или понимал, что его действия взбесят Адама?

– Анна. Как вы?

– Хорошо. А вы?

– Все хорошо. Хочу поговорить с вами о «Санни Сайд». Я общался с Марком, основателем, и он предлагает встретиться в эти выходные.

– Правда? Это было бы здорово.

Джейкоб удивился, что Анна не колебалась. Знал, что она разговаривала с братом и уже даже сам столкнулся с яростью Адама. Тот не поскупился на выражения, когда звонил. Однако Анна казалась неустрашимой, не подчинилась брату.

– Посмотрим, как все пойдет. Если вы пообщаетесь вдвоем и не придете к договоренности, это конец. Хотя не представляю, чтобы вы не впечатлили Марка. И сомневаюсь, что он сможет противостоять очаровательной Анне Лэнгфорд.

Это было правдой, хотя он знал, что его слова больше напоминали заигрывание.

– Я всегда могу помахать перед его лицом огромной пачкой денег, – съязвила она.

– Так вы согласны на встречу?

– Конечно.

Как же Джейкоб любил ее решительность, деловую хватку. Он в сотый раз мысленно обругал себя. Зачем он вообще сказал ей «нет» когда-то?!

– Мы встречаемся у меня дома. Марк купил дом в получасе от меня. Не знаю, как вы, а я бы воспользовался ситуацией и использовал бы это время плодотворно. Например, устроил бы себе небольшой отпуск.

– Отпуск?

– Ну… Хотя бы небольшой перерыв в работе. Нам с вами он точно не помешает.

– О… Звучит заманчиво.

– Как в старые добрые времена. Если вам повезет, я позволю обыграть меня в карты.

– Нам нужна эта встреча: обсудим точные цифры. Это действительно важно.

Джейкоб выдохнул. Может, к лучшему, что она решила сосредоточиться на деле?

– Да, конечно.

Анна что-то напевала на другом конце линии, будто обдумывала решение.

– Хорошо. Я буду там. Придется арендовать автомобиль. Или нужно лететь самолетом?

– Мы можем поехать вместе. Напишите адрес, и я заберу вас завтра утром.

– Отлично. Мне нужно взять с собой что-то особенное?

– Бикини, может быть. – Он понял, что его предложение больше напоминало наивную попытку соблазнения.

– Не мой выбор для деловых встреч.

– Как насчет того, чтобы расслабиться в бассейне после трудных переговоров?

Короткий отпуск… с Джейкобом. Анна спустилась на лифте в вестибюль. По коже пробежали мурашки, когда она подумала, что собирается делать и с кем. Это неправильно, уезжать, чтобы обсудить деловое предложение, о котором ей запретили даже думать. Как, впрочем, и встречаться с человеком, которого презирает брат и от которого она должна держаться подальше.

Но Анна и так всю жизнь делала то, что ей приказывали. И что получила? Ничего.

Когда она выходила на улицу, к тротуару подъехал черный внедорожник. Из него вышел Джейкоб в черном свитере и джинсах. В очках. Черт, ему удалось выглядеть еще сексуальней, чем на конференции.

Он заметил Анну и остановился на тротуаре, ухмыляясь. Ох, этот его магнетизм! Непринужденность и невероятная сексуальность. Очевидно, это генетическая особенность. Он провел рукой по черным блестящим волосам и сдвинул очки на нос. Безобидное движение вскружило голову Анне. Она бы хотела быстрее привыкнуть к Джейкобу: если она все время будет смотреть на него как на небожителя, она быстро потеряет над собой контроль.

– Готовы?

– Да, – чуть слышно произнесла она.

Джейкоб потянулся к ее сумке, и их пальцы на мгновение соприкоснулись. Анна почувствовала дрожь от прикосновения, обещание, хотя разум и говорил, что это она просто размечталась. Джейкоб ждал, когда Анна сядет в машину.

– Я немного удивлена, что вы сами ведете машину. Думала, вы будете с водителем.

Джейкоб завел машину, двигатель взревел.

– Я подумал, так будет лучше. Нет посторонних глаз.

– О, конечно.

– Я доверяю своему водителю, он работает у меня всего несколько месяцев, и вы его не знаете. Терпеть не могу, когда говорят за моей спиной. Словом, о том, что мы делаем, известно только нам.

Она кивнула. А что, черт возьми, они делают? Искушают судьбу? Несомненно. Если бы Адам узнал об этом, конечно же земля бы тут же остановилась. Взорвалась. И они с Джейкобом оказались в эпицентре катастрофы.

– Спасибо. Я ценю это.

– Слушайте, я не хочу, чтобы ваши отношения с братом разрушились. Мы проведем встречу, обсудим реальные цифры. Если все пройдет не очень хорошо, ничего страшного, мы просто разойдемся. И Адаму вовсе незачем об этом знать.

– Звучит разумно.

Тайная деловая поездка, ничего более. Но она понимала, что при общении с Джейкобом она все время искушает себя. Она всегда была пай-девочкой, делала только то, что от нее ожидали. Правда, теперь хотела немного встряхнуть Адама, доказать, что он зря думает, будто она не справится с должностью генерального директора. Джейкоб давал ей такой шанс, пусть и зыбкий. А еще интересно, являются ли деньги единственной мотивацией Джейкоба, или он хочет утереть нос бывшему другу, показав, что тот зря прекратил с ним деловые отношения? Казалось, он полностью сосредоточен на деловой стороне. И вероятно, по поводу бикини просто оговорился. Трудно предствить, что он и впрямь готов провести с ней несколько дней на пляже.

Анна хотела, чтобы Джейкоб видел в ней женщину. С того поцелуя она много ночей представляла, что было бы, если бы они не остановились. Если бы его руки обнимали ее, если бы она осталась с ним в постели.

Она могла бы часами рассматривать Джейкоба. Темные брови, прямой нос и совершенные губы. Было бы так приятно провести пальцем, как бы очерчивая его лицо, от уха до подбородка, и целовать снова и снова.

А если он использовал Адама, на самом деле не желая целовать ее? Если она попытается сделать это снова, будет ли он честен с ней?

Джейкоб повернулся, ее сердце совершило в груди невероятный кульбит.

– Вы в порядке?

– Да, конечно, просто интересно долго ли нам ехать?

Он нажал на газ и перестроился в другой ряд, не позволяя никому быть впереди себя.

– Пять часов. Или четыре с половиной, если не попадем в пробку. – Он похлопал ее по ноге. – Расслабьтесь и наслаждайтесь поездкой.

Анна посмотрела туда, где его рука оставила невидимый обжигающий след. Пять часов? В машине с Джейкобом? Да к тому времени, как они приедут, она будет в сильном возбуждении.

Единственный раз он смешал удовольствие и работу. И вот и сейчас рискует наступить на те же грабли.

Находясь сейчас рядом с Анной, он не представлял, что будет дальше. Учитывая игру, которую он вел с «Лэнгтех», приближаться к Анне опасно. Все равно что играть с огнем.

Но огонь так манил его! Ее сладкий запах дразнил.

Джейкоб изо всех сил старался смотреть только на дорогу. Темно-синий свитер с высоким горлом сводил с ума. Он мысленно старался вспомнить расположение ее веснушек на груди. И джинсы. Ждал, пока она сядет в машину, чтобы любоваться ее изгибами, когда она забиралась в машину.

Наконец они приехали. Джейкоб свернул с главной дороги и остановился перед коваными высокими воротами. Холодный осенний воздух ворвался в машину, когда он опустил стекло, чтобы набрать код на воротах. Массивный дом стоял в центре парковочной зоны.

– Ничего себе, – пробормотала Анна, выглядывая в окно. – Потрясающе, Джейкоб. Дом просто великолепен.

Как приятно, что он смог поразить и впечатлить ее. Конечно же она посещала особняки с огромной территорией, тем не менее ему приятно видеть ее реакцию.

– Дом был построен в двадцатых годах. Когда я его купил три года назад, все переделал. – Джейкоб любил свою работу, но уставал от шума и суматохи города. – Подумал, что это хорошее вложение денег и всегда можно убегать сюда от суеты и спешки.

Джейкоб хотел открыть дверь для Анны, но она уже вышла из машины. Оставалось подхватить сумки, пока она не подумала взять их.

– Кажется, здесь много места для одного человека. Ваши родители часто приезжают в гости?

Семья значила для Анны очень многое.

– Вы будете удивлены. – Джейкоб открыл входную дверь и пропустил ее вперед, ставя сумки на скамью в просторном холле.

– Часто?

– Нет, совсем нет. Особенно отец. Мама приезжает на выходные раз в год, и все время придумывает какие-то занятия, пока здесь. Я думаю, она этому научилась у отца.

– А разве вам не одиноко здесь?

Джейкоб привык к подобному образу жизни, одиночество его вообще не смущало. Но он понимал, что многие живут не так, особенно Лэнгфорды.

– В эти выходные я не буду одинок. Только это имеет значение.

И тут же упрекнул себя. Почему он просто не ответил «нет», ведь обычно так хорошо контролирует свои действия.

Анна покраснела.

– Интересно вы размышляете.

Он хотел прикоснуться к ее лицу, провести по щеке. Единственный выход – не делать этого, глубоко засунуть руки в карманы. Он не собирался нарушать границы, хотя, к чему отрицать, хочет Анну. А если все же сделать шаг? Оттолкнет ли она его? Или у нее хватит мужества встретиться с ним взглядом и сказать, чего она хочет? Ему было бы приятно знать, о чем она думает, почему здесь, каковы ее мотивы. Неужели ее волнует всего лишь заключение выгодной сделки? Или все-таки что-то еще?

– Давайте я покажу вам дом.

Анна выросла среди богатства и роскоши, однако дом Джейкоба был действительно прекрасным. Отполированные деревянные полы, изысканная мебель, современная и антикварная. Все безупречно и самого высокого качества. Даже ее мать позавидовала бы. Эвелин Лэнгфорд вила свое гнездышко не один год, потратила много средств и сил на обустройство жилища.

Они вернулись к входной двери, и Анна предположила, что сейчас они поднимутся осмотреть комнаты. Но вместо этого Джейкоб подал ей пальто.

– Я хочу кое-что показать вам в гараже.

– Хорошо. Конечно. – Что нового она может там увидеть? Суперсовременную газонокосилку?

Они шли по широким каменным плитам тротуара мимо бассейна и теннисных кортов. Дальше располагался огромный гараж. Джейкоб набрал код безопасности, и они вошли. Он включил свет, и Анна ахнула.

В гараже стояли семь или восемь дорогих внушительных размеров черных автомобилей и около дюжины мотоциклов. Вся площадь гаража сверкала, нигде ни пятнышка грязи. Хромированные части блестели. Запах моторного масла и кожи витал вокруг нее. Она и не думала, что этот запах может быть таким приятным.

– Джейкоб, они потрясающие. Ничего себе! – Анна, словно загипнотизированная, медленно шла вперед, Джейкоб за ней.

Они остановились перед байком со старым, изношенным, но отполированным сиденьем.

– Ретромодели – мое хобби. Все эти экземпляры были выпущены до 1958-го года. Некоторые я купил у коллекционеров, а иные разваливались на части. Было много работы. Но мне нравится.

Анна скрестила руки на груди. Джейкоб маячил позади. Так близко, что она могла чувствовать его дыхание.

– Вы сами ремонтируете?

– В это трудно поверить?

– Не знаю. Просто удивлена, что вы знаете, как это делать.

Он хрипло рассмеялся.

– Я был очень заинтересован в том, чтобы научиться всему самому. Сейчас это не сложно для меня, и я никому не доверяю эту работу.

– Все великолепно. Я впечатлена.

Джейкоб подошел к байку в центре первого ряда и сел на него.

– Это мой любимый. A Vincent Black Shadow. Коллекционный.

Он убрал подножку и подпрыгнул на мотоцикле несколько раз, положив руки на руль.