Карен Бут - Кто сдастся первым?

– Нет. Подожди. – Анна схватила его за плечо. – Я думаю, нам необходимо поговорить. – Надо было это сделать во время поездки, но всякий раз, когда открывала рот, трусила и не могла произнести ни слова. Может, это и к лучшему. Так хотя бы можно убежать сразу после разговора.

Джейкоб выключил радио и повернулся к ней.

– Да, конечно.

– Я действительно хорошо провела выходные, – начала она, уже раскаиваясь, что вообще завела этот разговор.

– Хорошо. Я рад. Я тоже.

– Просто ты мне очень нравишься. Но мы должны быть честными сами с собой. Вероятно, это была не самая разумная вещь в мире, учитывая, что у меня есть семья, с которой я вынуждена считаться. Вряд ли Адам передумает в ближайшее время. Возможно, когда-нибудь потом. Но семья очень важна для меня. И я думаю, наши с тобой отношения приведут к конфликту с братом, который, естественно, плохо отразится на мне.

– Понятно. – Он надел очки. – Все, что хочешь, Анна. Я не буду спорить.

Был ли он расстроен? Разочарован? Непонятно. Она мечтала о ночи с ним и получила это.

– Хорошо. Я позвоню тебе, чтобы обсудить кое-что. «Санни Сайд», в частности.

Джейкоб кивнул, глядя перед собой в лобовое стекло.

– Я сам позвоню, если у меня появится какая-нибудь информация.

– Отлично. – Она вышла из машины и, не оглядываясь, направилась к дому.

Это к лучшему, но Анна чувствовала себя глубоко несчастной.

Прошло уже четыре дня, и Анна чувствовала себя ужасно глупо.

– Все еще тишина от… ну, ты знаешь, кого? – Холли поставила тарелку с салатом на стол.

Они обедали в кабинете Анны, потому что в столовой стало несколько неуютно. Слухи о поглощении компании «Лэнгтех» обсуждались везде, но стоявший за всем этим человек пока еще не проявился.

– Тш-ш-ш, – зашикала Анна, вскакивая, чтобы убедиться, что дверь плотно закрыта.

– Я ведь не назвала его имя. – Холли набросилась на салат.

– Извини. Понимаешь, Адам был бы в ярости, если бы узнал. Ты единственный человек на планете, которому все известно.

– И теперь я боюсь увольнения.

– Прости. Надеюсь, тебя это не коснется. Я просто должна была рассказать кому-то об этом, иначе бы сошла с ума. И нравится тебе это или нет, ты мой лучший друг.

– Не волнуйся. Я умею держать рот на замке.

Анна вздохнула.

– Отвечаю на твой вопрос – нет, от него ничего не слышно, и уже прошло четыре дня. Я не знаю почему, но не могу перестать думать о нем.

Конечно, она не могла перестать думать о Джейкобе, однако приняла правильное решение, ставя семью и карьеру превыше отношений. Это то, на что можно положиться. То, на чем крепко стояла Анна, и никто не мог выбить эту почву у нее из-под ног.

– Знаешь ли, секс оказывает такое влияние на людей, – язвительно заметила Холли. – Особенно если ты долго обходилась без него.

Хотя это было больше чем секс. Анна не могла сказать этого Холли, но тем не менее это правда. У нее не было такого рода связи. Никогда. Может, потому, что они знакомы с Джейкобом, и она много лет мечтала и желала того, чего никогда не сможет иметь. И все равно там кроется что-то большее. Они похожи: общие взгляды, мечты, стремления. И нельзя игнорировать физическую часть. В постели все было просто великолепно.

– Может быть. И все равно ничего не могу с этим поделать. Для моей семьи было бы не просто, и он, кажется, согласился с этим.

– Мужчины и их обиды. Две женщины никогда не позволят себе такого. Будут улыбаться друг другу в лицо, говорить приятные вещи. Однако едва одна из них отвернется, на нее сразу же выльется поток злословия. Так гораздо более цивилизованно, если ты об этом.

Говоря о нецивилизованности, один из сотрудников Анны позволил себе плохо отозваться о Джейкобе, и она буквально вытолкала его с совещания без объяснений.

Зазвонил телефон. Имя Джейкоба высветилось на экране. Анна выронила вилку.

– Кто это? Ты выглядишь так, будто увидела привидение.

– Это Джейкоб.

– И чего же ты ждешь? Отвечай!

Помедлив еще секундочку, Анна взяла трубку. Почему он звонит? В их обстоятельствах ничего не изменилось. Конечно, ей хотелось думать, что он мечтает встретиться с ней, но вряд ли это так…

– Джейкоб, привет. – Она отчаянно махала рукой Холли, чтобы та вышла из кабинета. Но Холли откинулась на спинку стула. Анна сделала страшные глаза. – Пожалуйста, уйди, – одними губами сказала она.

– Хорошо, – недовольно буркнула Холли, поднимаясь и выходя из кабинета.

– Я не вовремя позвонил?

– Нет. Все хорошо.

– Я не хотел мешать, учитывая, что ты на работе. Но это важно, я не мог ждать, не хотел, чтобы ты услышала это от кого-то другого.

Ее сердце готово было выскочить из груди.

– Услышать что?

– «Санни Сайд» немного задержит свое производство. Есть небольшая недоработка с дизайном, это рутинная технология. Так что может пройти месяц или два, прежде чем начнутся продажи. Они хотят приложить все усилия, чтобы добиться нужных результатов, и я посоветовал не торопиться.

Анна выдохнула, изо всех сил стараясь не выказать разочарования, что он позвонил не по личному вопросу, хотя и сообщил неплохую новость. Задержка производства «Санни Сайд» может обернуться для нее настоящей удачей. К тому времени, как «Санни Сайд» будет готова к продажам, она, может быть, уже окажется в кресле генерального директора и займется этим вопросом официально.

– Понятно. Спасибо, что держишь меня в курсе событий.

– Надеюсь, ты не думаешь, что наши выходные были пустой тратой времени?

– Конечно нет. Выходные были потрясающие. – Анна еще много хотела сказать ему, но не осмеливалась. Может, стоит намекнуть, как сильно она хочет повторения? – Просто здорово. И в личном смысле, и в профессиональном.

– Хорошо. Рад слышать, что ты так все восприняла.

Голова шла кругом. Почему-то Анне показалось, что Джейкоб звонил ей совсем не по работе. И если так, почему не сказал об этом? Он не похож на человека, который ходит вокруг да около.

– Ты ведь не думаешь, что меня беспокоит только «Санни Сайд», правда?

– Нет, не думаю. Я просто хотел удостовериться. Анна, я должен кое-что сказать тебе. Я на самом деле рад, что случилась задержка с «Санни Сайд», потому что у меня появился повод позвонить тебе.

– Тебе не нужно оправдываться. Мы ведь друзья, правда?

– Друзья.

– Тогда звони мне, когда хочешь. Тебе не надо искать повода.

На другом конце провода долго молчали. Может, она неловко выразилась? Может, Джейкоб ищет повод закончить разговор?

– Ладно, хорошо. Я позвонил, чтобы сказать, что не могу перестать думать о тебе.

Анна широко улыбнулась. Сердце билось так громко, что можно было услышать каждый стук.

– Не можешь?

– Особенно тогда, когда ложусь в постель.

– О. Понятно.

– Я все время думаю о том, как нам было хорошо. Я хочу снова испытать это.

– Ты серьезно? – Перед ее глазами возникли картинки выходных, их интимный момент. Анна вспомнила, как он целовал ее, как изменилось его лицо, когда она прикоснулась к возбужденной плоти. Его темный выразительный взгляд, когда он, удерживая вес тела, находился над ней, убеждаясь, что не причиняет боли и не доставляет дискомфорта…

– Да. И еще я был бы тебе признателен, если бы ты перестала задавать вопросы и дала понять, что сама думаешь о нашей встрече.

Если бы она сейчас начала рассказывать все, о чем думает, он бы до конца недели не смог вставить ни словечка.

– Я тоже не могу перестать думать о тебе. – Это признание заставило Анну почувствовать себя уязвимой.

– Продолжай.

– И у меня та же проблема. Я не могу спать. Просто лежу в темноте и вспоминаю нас. Все, что произошло в минувшие выходные.

– Хорошо. – Это прозвучало так, как будто он принял окончательное решение.

Анна нахмурилась:

– Хорошо?

– Больше никаких вопросов. Я прямо сейчас высылаю за тобой машину. Она будет к пяти.

– У меня встреча в четыре тридцать.

– Это важно?

Бархатистый голос Джейкоба совершенно обезоружил Анну.

– Я перенесу встречу.

– Ты моя девочка.

«Моя девочка». Эти слова послали электрический заряд через все тело Анны.

– Куда мы отправимся?

– Ты приедешь ко мне.

«Проклятье. Мне нужно заехать домой и переодеться».

– И, Анна, захвати зубную щетку.

Джейкоб никогда раньше не позволял себе идти на поводу у своих эмоций, но с Анной все по-другому. Ему удалось продержаться целых четыре дня и не звонить ей. Зачем сдаваться сейчас? Он знал по опыту, что первые сорок восемь часов самые тяжелые, когда понимаешь, что в твоих же интересах держаться от кого-то подальше.

В случае с Анной после первых двух дней стало только хуже. Казалось, без нее ему не хватало воздуха. Джейкоб не мог сосредоточиться на работе. Нуждался в Анне все сильнее и сильнее. К черту последствия, какими бы ужасными они ни были. К черту скандалы. Он нуждался в ее руках, отчаянно хватающихся за его плечи, сильных и длинных ногах, обвивающихся вокруг его спины. Ему нужен ее запах, нужно целовать ее, слышать смех.

Джейкоб понимал, что должен попридержать себя. Это непросто в эмоциональном плане. Он мало кого впускал в свою уединенную жизнь, а уж если это происходило, хотел быть уверен, что человек не исчезнет бесследно. И дело не только в доверии. Он не знал, как долго Анна будет в его жизни, если вообще захочет отношений.

Все так запутанно. Все равно что идти по канату над пропастью. Инвестиционная группа продолжала свою деятельность, стремясь поглотить «Лэнгтех». И именно он положил этому начало.

А теперь отказался продолжать и, если было бы можно, хотел вообще положить этому конец.

Джейкоб взглянул на часы. Анна должна была прийти через несколько минут. Его нервы были напряжены до предела, словно разряд электричества прошел сквозь него. Предвкушение выбросило в кровь смесь адреналина и тестостерона. Он представлял, что случится, когда увидит ее, наконец сможет снова целовать, чувствуя, как она отвечает на поцелуи. Ответ, который она дала ему, обнажил ее уязвимость и заставил его трепетать.

Джейкоб прошел на кухню и достал из холодильника бутылку шампанского. Банально? Может быть. Но Анна заслуживает романтики.

Стук в дверь заставил сердце забиться быстрее. Джейкоб постарался успокоиться и вернуть себе знаменитое самообладание.

Открыв дверь, он замер на пороге, безмолвно уставившись на свою гостью.

– Привет. – Ее улыбка была одновременно застенчивая и кокетливая. Небольшой румянец окрасил щеки, делая девушку еще более красивой и желанной.

– И тебе привет. – Джейкоб впустил ее и закрыл дверь.

Повернувшись к Анне, он помог ей снять пальто. Черное платье без рукавов подчеркивало ее фигуру, идеально сидело на ней, словно вторая кожа. Потрясающе! Он все еще стоит? Больше всего поражало то, что такая женщина, как Анна, может позволить себе надеть столь вызывающую вещь на встречу. И ей это сходит с рук. Конечно, любой мужчина вряд ли сможет сфокусироваться на деловой стороне вопроса. Ее длинные ноги выглядели еще длиннее в туфлях на высоком каблуке. Он решил как-нибудь взять Анну с собой на важную встречу. Она легко заключит любую сделку.

– Ты великолепна. – Джейкоб отчаянно желал ощутить ее прикосновения, бросил пальто на стул и взял за локоть. Между ними проскочил электрический разряд настолько сильный, что он удивился, не увидев искр.

– Спасибо. Ты тоже неплохо выглядишь сегодня.

Анна подошла ближе. Возможно, он будет просить ее не снимать туфли в течение вечера.

Анна прижала ладонь к его груди, легонько поглаживая. Джейкоб, улыбаясь, смотрел на нее не отводя взгляда.

– Я скучал по тебе, Анна. Знаю, мы согласились с тем, что наши отношения – это не очень правильная вещь, но я скучал по тебе. Вот так просто. Я мечтаю сделать для тебя что-нибудь приятное.

Анна приоткрыла губы, и он услышал, как она едва слышно выдохнула. Будто с плеч упал тяжелый груз.

– Я тоже не могу перестать думать о тебе. Всякий раз, думая о причинах, по которым мы должны перестать общаться, я всегда возвращаюсь к одной лишь мысли.

Джейкоб знал наверняка, что она собиралась сказать, но хотел услышать это от нее.

– Какой мысли?

– О тебе и о том, что я упущу, если прекращу общение с тобой.

Отлично.

– И что теперь?

Она продолжала удерживать руку на его груди, потом, приблизившись, положила ему на грудь и другую руку, играя пальцами с узлом его галстука.

– У нас впереди целая ночь. Может, просто посмотрим, что из этого получится.

Джейкоб улыбнулся. Трудно сохранять невозмутимый вид рядом с ней.

– Ну, например, что случится, если я сделаю так. – Он обнял ее за талию, переместив руки на ягодицы.