Карен Бут - Кто сдастся первым?

Джейкоб ел салат и слушал Анну, рассказывающую о событиях дня, с каждой секундой чувствуя себя все больше виноватым. Несколько часов назад инвестиционная группа исключила его из своего общества, намереваясь продолжить работу по поглощению «Лэнгтех». Они сделали с ним то, что он собирался сделать с Адамом. Все стало не так уж весело. Эти люди опасны, они обладали огромными деньгами и властью. Опыт подсказывал, что скоро эта группа добьется успеха.

Анна положила Джейкобу пасту, пожалуй, самую вкусную из всех, что он ел, с итальянской колбасой, белым вином, шафраном и рукколой. Она нашла этот рецепт в Интернете, увидев, как ему нравятся сочетания этих ингредиентов. Это так заботливо с ее стороны. Однако Джейкоб не мог наслаждаться едой и смотрел на Анну, ее милую улыбку, думая о том, сколько усилий она приложила, чтобы приготовить ужин для него. А он планировал уничтожить компанию, которую основал ее отец. Какой же он монстр! Неужели так важно уничтожить Адама?

Надо найти способ остановить инвестиционную группу. Продать каждый актив, который он имел, чтобы собрать новую команду и помочь Адаму. Должен быть выход. Потому что он без ума от Анны и понял это уже несколько недель назад. И более того, он уверен, что влюбился в нее во время поездки на мотоцикле. Но он не мог признаться ей в своих истинных чувствах, пока не остановит захват компании.

Недопустимо начинать совместную жизнь с обмана, который в любую минуту может раскрыться.

Когда они закончили с едой, Анна принесла торт и спела ему «С днем рождения», немного не попадая в ноты. Это было так банально и одновременно очаровательно. Никто не оказывал ему такого внимания, пока он не встретил Анну, настоящую и заботливую. Потом она вручила ему в подарок черные кожаные перчатки.

– Это ручная работа, – пояснила Анна, с волнением наблюдая, как он примеряет их. – Я позвонила в мотоциклетный магазин в Квинсе, поговорила с хозяином, чтобы быть уверенной в этой вещи.

– Спасибо. Спасибо огромное. – Его сердце разрывалось от ее щедрости и заботы.

– Ты забыл открытку. – Она перевернула подарочную коробку и отклеила открытку от крышки.

Джейкоб, не отрываясь, смотрел на Анну, пока разворачивал открытку. Может, это только сон?

«Для Джейкоба.

Ты единственный, с кем я хочу ехать на мотоцикле. И я буду крепко держаться за тебя.

С любовью, Анна».

Он кивнул, изо всех сил стараясь справиться с нахлынувшими эмоциями. «С любовью, Анна». Он любит ее. Она такая заботливая, красивая… необыкновенная. Он даже не уверен, что заслуживает находиться с ней в одной комнате, не говоря уж о том, чтобы она осталась в его жизни и сердце.

– Огромное спасибо за все. – Джейкоб отложил перчатки и взял ее за руку. – Правда. Я так благодарен тебе за этот вечер. Все было замечательно.

Открытка лежала перед ним. Он никогда не был чересчур сентиментальным, но сохранит ее на всю жизнь, даже если у них ничего не получится, а все ужасное, что он сделал, выйдет наружу.

– Перчатки просто бесподобны, и открытка тоже. – Он кивнул и проглотил слова, которые едва не сорвались с губ. «Я люблю тебя». – Просто замечательно. Ты умеешь писать такие вещи.

Анна застенчиво улыбнулась.

– У меня есть опыт написания тебе писем и записок.

– Я не помню, чтобы ты мне писала.

Она допила вино и налила еще, наполнив и его бокал.

– После Рождества, когда ты оставался у нас, мне было так тяжело, и писать тебе письма стало хорошим выходом.

– Тяжело?

О чем она говорит? Она пожала плечами.

– Я просто не могла перестать думать о тебе. Я не могла понять, как ты ко мне относишься на самом деле? Любишь или нет?

Неужели она на самом деле так думала все это время?

– Я был абсолютно честен с тобой, Анна. Если бы не Адам, я целовал бы тебя всю ночь напролет.

– Правда?

– Да. Правда. – Воспоминания о том времени наполнили его одновременно сожалением и благодарностью.

– Ну все равно я писала тебе письма. Много писем.

Джейкоб сузил глаза.

– Но я никогда не получал от тебя посланий.

– А я никогда не отправляла их. Складывала в коробку. И выбросила перед окончанием школы. Тогда это выглядело глупо – тосковать по тебе. Кроме того, у меня в то время был парень. Пусть и недолго.

– Почему ты не отправила письма, когда моя дружба с Адамом развалилась?

– Ты серьезно? Разве тогда ты не ненавидел всю нашу семью?

Джейкоб задумался.

– Да, я определенно сказал себе, что ненавижу всех вас. Но никогда не испытывал этого к тебе. Или к твоей матери. Вы обе были так добры ко мне.

– И ты бы действительно прочитал их?

Надо быть честным.

– Возможно, нет. Я был безумно зол первые несколько лет и, наверное, выбросил бы твои письма. – Если бы только он мог подавить свой гнев, то он сейчас не был бы в таком положении. И с Адамом все закончилось иначе. – Может, расскажешь мне, что ты писала?

– Ты ведь не всерьез, правда? – Анна покраснела.

– Мне любопытно.

– Конечно, любопытно. Они все о тебе. Кто же не захочет прочитать кучу любовных писем?

– Просто перескажи мне одно из писем. – Его любопытство возрастало. Было трудно не увлечься идеей, что кто-то был сильно одержим им.

Анна тихо рассмеялась и прикоснулась к Джейкобу. По его руке пошли мурашки. Он каждый раз поражался тому, как ее прикосновения влияют на него.

– Все зависело от дня. Если мне было хорошо, я просто писала, как скучаю по тебе, а потом описывала свой день, рассказывая, что произошло со мной. Если грустила, я много писала о том, как сильно скучаю по тебе и о том, что я хочу, чтобы произошло той ночью, когда ты… меня отверг.

– Проклятье. В самом деле? А у тебя не сохранилась хотя бы парочка писем?

– Может, я просто покажу тебе это? – Ее глаза сверкнули, обдавая его жаром с головы до ног.

Был ли он сейчас самым счастливым человеком на свете? Да, определенно. Джейкоб нуждался в Анне, хотел, чтобы она осталась с ним навсегда. Не мог представить, что они расстанутся. А значит, нужно удвоить усилия, чтобы остановить поглощение «Лэнгтех». Тогда можно признаться ей в любви и наконец найти способ сгладить острые углы с Адамом. Пойти в «Тиффани» и купить Анне самое красивое кольцо, которое только будет.

Джейкоб со всей очевидностью понимал, что не сможет жить без Анны.

Анна уже больше не могла скрывать правду от Адама. Это становилось смешно. День рождения Джейкоба ясно показал, что они двигаются в правильном направлении, но почему-то до сих пор сдерживали свои чувства. Она чувствовала на протяжении всей ночи, что он хочет что-то сказать. Может, он ее любит? Если он и правда хотел признаться ей в любви, единственное, по ее мнению, что его может сдерживать, – именно Адам. Иного объяснения не найти.

Сможет ли Анна убедить брата забыть вражду? Чем больше она об этом думала, тем больше убеждалась, что все поправимо.

Если бы она могла сделать так, что ее любимые мужчины были рядом, все в ее жизни стало бы намного лучше.

Анна обратилась к помощнице:

– Дайте мне знать, когда мой брат освободится. Мне надо с ним поговорить.

– Конечно, мисс Лэнгфорд, что-то еще?

– Нет. Спасибо.

Двадцать минут спустя Анне доложили, что Адам готов с ней встретиться.

Она пошла к кабинету брата, изображая уверенность, хотя внутри все дрожало. Ее отношения с ним улучшились настолько, что он даже рассказал ей о том, как тяжело переживает потерю отца. Интересно, как он отреагирует на ее новость? Будет ли чувствовать себя обманутым? Злиться? Он имеет право на любую реакцию. Ясно одно: пришло время все рассказать. Это единственный шанс для них с Джейкобом. Настоящий шанс.

– Привет. Что случилось? – Адам оторвался от экрана компьютера.

Его приветливый тон убедил Анну в том, что она выбрала правильное время для откровений.

– Я хотела несколько минут поговорить о личном.

– Конечно. Все в порядке?

– По большей части все хорошо, но станет намного лучше, если мы сможем исправить одну вещь.

– Слушаю.

– Ты и Джейкоб. Я бы очень хотела, чтобы вы прекратили войну. Все слишком затянулось.

– Я думал, ты хочешь поговорить о личном. «Санни Сайд» – не личное. И мы договорились не обсуждать это.

– Я хотела поговорить о себе.

Хватит ли у нее смелости продолжать? Она должна сделать это. Сейчас или никогда.

– Я и Джейкоб…

Адам нахмурился:

– Я не понимаю.

– Я и Джейкоб… Ну, ты знаешь.

– Работаете вместе?

– Мне что, на пальцах объяснять! У нас с Джейкобом отношения! Романтические.

Адам выглядел ошарашенным, будто она сказала ему, что мир плоский.

– Как это произошло? Ты, наверное, шутишь?

Анна глубоко вздохнула, набираясь сил. Иной реакции она и не ждала.

– Я не хочу, чтобы ты сердился, но я уезжала с ним… к нему домой. На север штата. Около шести недель назад. Тогда все и началось.

– Но почему ты сделала это? Он тебя похитил?

– Может, хватит? Это уже не смешно…

– Анна, я не верю тебе.

Настало время идти до конца. Анна знала это.

– Я решила встретиться за твоей спиной с основателем «Санни Сайд».

– Что ты сделала? – В его глазах появилась ярость, как в тот день, когда они впервые обсуждали эту тему.

– Подожди, Адам. Дай мне закончить. Я была уверена, что смогу убедить тебя, что лучше разбираюсь в цифрах, чем ты. Нам тогда нужны были огромные финансовые вложения, не так ли?

– Не в этом дело.

– Просто ответь: да или нет?

– Да, это так.

– Хорошо. Это я и пыталась сделать. А потом мы с Джейкобом как-то нашли общий язык, и все продолжилось, когда мы вернулись в город. И я хочу посмотреть, к чему это может привести. Нам действительно очень хорошо вместе.

Адам скривился.

– Я даже не хочу думать о вас двоих… как о паре.

– Я говорю о другом, и ты знаешь это. Я не смогу быть с Джейкобом, если вы не разрешите ваш конфликт. Семья слишком важна для меня. Я понимаю, что произошло между вами, но хочу, чтобы вы сели и мирно поговорили. Раз и навсегда решили эту проблему. Прошло шесть лет, Адам. Тогда вы были новичками в бизнесе. И оба совершали ошибки.

Адам энергично помотал головой.

– Если я и сделал ошибки, то только потому, что реагировал на действия Джейкоба. Он мог разрушить идею на мультимиллион дол ларов.

– Но не сделал же.

– Это не имеет значения. Чтобы доказать свою точку зрения, Джейкоб рисковал нашим общим делом. И я понял, что как деловой партнер он ненадежен.

– У меня такое чувство, что ты сильно преувеличиваешь. Вы раньше дружили.

– И на что ты надеялась? Что я извинюсь, и мы будем вместе играть в гольф? Этого не произойдет.

– Я и не прошу вас быть лучшими друзьями. Просто примиритесь, чтобы вы могли находиться в одной комнате и при этом не убить друг друга. Вот и все. Хотя я была бы очень рада, если бы вы возобновили дружбу.

– Ты ошибаешься. – Адам умоляюще посмотрел на сестру. – Он сволочь, Анна. Не знаю, какую он тебе лапшу на уши навешал, чтобы затащить в постель, но я уверен, он просто пытается подобраться ближе ко мне. Ты должна перестать вести себя как ребенок, прекратить с ним всякие отношения. Прежде чем он причинит тебе боль.

Анну так сильно задели слова брата, что она даже не знала, с чего начать.

– Иногда я думаю, что ты не хочешь моего счастья, Адам. Вы с Мелани вместе, у вас все хорошо. Не понимаю, почему ты не можешь хотя бы раз в жизни пойти мне навстречу.

– Я и пальцем не пошевелю, чтобы помочь сестре разрушить свою жизнь. Поверь, в один прекрасный день ты будешь благодарить меня. Что-то еще?

– Нет. Я не уйду, пока мы не договоримся. И даже если просижу здесь весь день, меня это не волнует. – Она достала телефон. – Я могу работать прямо здесь.

– Мистер Лэнгфорд, – раздался голос его секретаря.

– Да?

– Я сожалею, что приходится прерывать вас, но срочный телефонный звонок от Самюэля Хаскинса. Он говорит, это очень важно.

Анна поморщилась. Сэм Хаскинс стал членом совета директоров «Лэнгтех» еще до ее рождения. Он очень щепетилен в вопросах делового этикета и никогда бы не прервал встречу, если бы это не был вопрос жизни и смерти.

Адам снял трубку.

– Направь вызов сюда.

Он постучал ручкой по столу, нахмурившись, отчего на его лбу появились складки. Именно сейчас Анна смогла увидеть, как тяжела его ноша. Такой же взгляд бывал у отца, когда дела принимали серьезный оборот.

– Сэм? Чем могу помочь?

Через несколько секунд он метнул злобный взгляд на Анну.

– Таким образом, мы оказались правы.

Что происходит? И как это связано с ней? В противном случае брат не смотрел бы на нее так.

Адам кивнул в знак согласия, в его глазах плескался гнев.