Евгений досадливо поморщился:

— Рассуждать будем потом. Сначала — факты!

— Пожалуйста, выяснив не без труда, где она теперь живет, приезжаю и что вижу?! Район жуткий, дом ужасный и к довершению всего нахожу ее… — голос Гелены прервался, переполненный эмоциями.

Евгений сходил на кухню и принес ей стакан воды.

— Успокойся! Что ты так разволновалась? И вообще, зачем тебе понадобилось разыскивать эту Зою?

— Ты даже вообразить не можешь! Я нахожу ее раненой!

Евгений в недоумении смотрел на свою невесту.

— Как это раненую?

— Да самым прямым образом. На нее напали! Пырнули ножом. Но ранение оказалось непроникающим, так как она носит корсет. У нее тяжелая форма остеохондроза.

Евгений задумался.

— Все равно не понимаю, почему тебя это так взволновало? Сама же говоришь, что живет она в жутком районе. Мало ли какой пьянчуга или наркоман пырнул, чтобы ограбить.

— Нет! Она не говорила, что тип был подозрительный. Знаешь, что? — Гелена перестала ходить по гостиной и присела на подлокотник кресла. — Мне кажется, она уверена, что ее пытался убить кто-то из нас.

— Глупости! Чушь! — теперь завелся Евгений. — Как это можно подозревать людей, о которых ничего не знаешь?! Мы, слава богу, не один год знакомы. Кого ты можешь представить в роли убийцы? Виту или, может быть, Арсения?

— Подожди! Она мне еще сказала, что после похорон Лоры, когда возвращалась домой, ее чуть не сбила машина.

— Чуть не убили! Чуть не сбили! Эта Зоя еще та! Водит тебя за нос!

— Не скажи! Я — человек опытный. Меня обмануть трудно. Она была по-настоящему напугана, — здесь Гелена замолчала, по-видимому восстанавливая в памяти разговор с Зоей. — И напугана настолько, — все еще пребывая в задумчивости, тем не менее продолжила она, — что решила отказаться от своей доли наследства.

— Серьезно?

— Да. Сказала, выздоровею, тотчас пойду к адвокату и письменно откажусь. Пусть, говорит, меня оставят в покое.

— И ты полагаешь, она не врет? — с недоверием спросил Евгений. — В самом деле откажется?

— Полагаю, да.

— Что ж, — помогая Гелене снять жакет, сказал Евгений, — нам это только на руку. Наследство Лоры будет распределено вместо шести частей на пять.

— Согласна. Но ты не допускаешь мысли, что подобным образом могут поступить и с нами?

— Кто? — с вызовом спросил Евгений.

— Не знаю.

— Вот именно, что не знаешь. А я, например, не доверяю этим беднякам. Ой, как не доверяю. Вспомни историю, им терять нечего!

— А жизнь?!

— А ты согласилась бы жить так, как они?

— Они привыкли.

— Допустим. А она — нет! Она, если верить Лоре, окончила университет в Чикаго…

— Ой, я все узнала. Она его не окончила. Случилась какая-то история. Короче, отца ее поперли из-за кремлевской стены, а ее вернули на родину. И диплом у нее советский. Но с детства она привыкла к хорошей, очень хорошей жизни.

— Тем более! Получив возможность восстановить утерянное, она вот так запросто откажется от нее? Облагодетельствовать бедняков — опасное занятие. Лучше их не трогать. Дай им волю, они сначала устроили бы грандиозный грабеж, а потом издали законы, чтобы закрепить за собой награбленное. Вспомни, переворот 17-го года! Что это было, как не грабеж на территории государства. Сильные, шустрые стали богачами. А всех тех, кто не успел урвать, обезличили. В строителей коммунизма превратили. Не люди, а строители. Поэтому насчет этой… Свергиной, скажу одно: блефует. Умнее всех хочет оказаться.

— А если она и впрямь откажется от своей доли?

— Значит, дура, — рассмеялся Евгений. — Но я только тогда поверю, что она не врет, когда лично прочту это «отречение».

Гелена вышла в спальню переодеться.

— Я душ приму, и будем ужинать, — проговорила она, не выходя из задумчивости. — И все-таки не спокойно на душе.

Евгений подошел, обнял ее и сказал:

— Выкинь все из головы! Мы с тобой завтра уезжаем. Когда вернемся, останется ждать всего пять месяцев. Будем настороже. Тем более что потенциальных соперников мы знаем в лицо.

* * *

На следующий день в присутствии двух свидетелей они окольцевали друг друга и отправились в страну фьордов, голубых озер и сосновых лесов. Гелена очень любила природу Финляндии. Но сначала они побывали на Рижском взморье. Погода стояла необыкновенно теплая. Однако купаться Гелена не решилась. Зашла по щиколотку в море, побродила и вернулась к шезлонгу. Евгений рискнул окунуться.

Гелена нанесла на лицо крем от загара, взяла книгу и собралась читать, но крики чаек, негромкий людской говор отвлекали ее внимание. Заволновавшись, что Евгений долго не возвращается, она приподнялась с шезлонга. Увидела его, расхаживающего вдоль берега, успокоилась, закрыла глаза, намериваясь вздремнуть, но неожиданно сдвинула брови, поднялась и внимательно посмотрела в спину удалявшегося от нее мужчины. Был порыв догнать его и взглянуть в лицо. Но солнце, слегка прикрываемое набежавшим облачком, вдруг расправило свои лучи в полную силу и словно растворило силуэт мужчины.

Гелена пожала плечами, что-то пробормотала себе под нос и вновь легла. Когда она почувствовала рядом с собой прохладу, открыла глаза.

— Я два раза заходил в воду, — смеясь, сказал Евгений. — Бодрит! Надо бы и тебе нырнуть. А то ты совсем сомлела на солнце.

— Не хочу, — проговорила Гелена и притянула мужа за руку. — Знаешь, мне показалось, что я видела на пляже Строгулина.

— Кого?

— Арсения Строгулина.

— А почему ты не окликнула его? — поинтересовался Евгений.

— Я его заметила, когда он уже отошел от меня. Вначале хотела нагнать, чтобы удостовериться, он это или нет. Но потеряла его из виду, — призналась она.

— Значит, будем считать, что это был мираж. С какой стати ему ехать сюда? И вообще, насколько я помню, у него аллергия на солнце. Он все время прятался под зонтик, когда мы отдыхали на Лазурном побережье.

— Да, верно! Вряд ли это был он, — охотно согласилась Гелена, чтобы прогнать неприятное чувство, закравшееся в душу.

Вечером они сидели на веранде ресторана. Играл оркестр, горели разноцветные фонарики, дул свежий, приятно пахнущий соснами и морем ветер. Гелена взглянула на гуляющих по бульвару и тихо вскрикнула:

— Смотри! Вон там! У закусочной! Строгулин!

Евгений почти бегом спустился с веранды, не выпуская из поля зрения мужчину, похожего на Строгулина. Тот стоял у ярко освещенного входа в закусочную. Проходившая мимо компания задержала Чегодаева, и когда он подошел ко входу, где было вывешено меню, которое изучал мужчина, того уже и след простыл. Чегодаев заглянул вовнутрь. Оглядел каждого, сидевшего за столиком… Вернулся к Гелене и развел руками:

— По-моему, нам просто мерещится Строгулин. Здесь много светловолосых…

Ночью Гелена спала плохо. Вздрагивала от шорохов, вставала, пила воду, курила на балконе.

«А если допустить, что кто-то захочет оказаться умнее умного и убрать своих сонаследников? Отчего мне стал видеться чуть ли не в каждом втором Арсений? Да оттого, что он здесь! Теперь я в этом не сомневаюсь. Он следит за нами. Он выжидает удобный момент, чтобы убрать нас. Еще бы! Одним ударом двоих. Итого: Свергина выбыла сама, нас ликвидировали, останутся всего три человека: Вита, Арсений и Павел. Кто из них самый ловкий? Конечно, Арсений! Он и Виту, и Павла приговорит. Какой же выход? Отказаться от наследства? Ну уж нет! Не на тех напал! Самим ударить первыми!» — в запальчивости решила Гелена.

Она разбудила Евгения и поделилась с ним своим планом.

— Ну ты даешь! — не скрыл он своего удивления. — Ты соображаешь, что предлагаешь?

Гелена смотрела на него немигающими глазами и молчала.

— Ты предлагаешь убить Строгулина, — растолковал ей ее же замысел Евгений.

— Но если не мы его, то он нас!

— Фу!.. Твои опасения смутили и меня, — признался Чегодаев. — Но мы будем защищаться. Будем все время настороже. Хотя сложно превзойти в бдительности убийцу, — почесал он затылок. — Мы вот как поступим. В следующий раз, как только Строгулин нарисуется на нашем горизонте, устроим на него облаву с двух сторон и прижмем к стенке. Пусть тогда объясняет, что он забыл в Латвии.

Но Строгулин или человек, похожий на Строгулина, на Рижском взморье им больше не встретился.

Молодожены отправились в Финляндию. Остановились в небольшом городке на побережье финского залива. Осмотрев окрестности, взяли напрокат катер и помчались по водной глади, вдыхая свежий ветерок и наслаждаясь пейзажами.

Гелена призналась сама себе, что никогда не была так счастлива. «Поистине, превратности судьбы. Разве я могла подумать, что выйду замуж за Женю. Столько лет знаем друг друга. Практически, с детства. Искала себе мужа за тридевять земель, а он был рядом. Но каким Женя оказался!.. — здесь она потеряла способность соображать, все захлестнули чувства. — Необыкновенным!..»

В один из дней они поехали в крупный по меркам Финляндии город и зашли в торговый центр. Рассматривая витрины, не обратили внимание на мужчину в темных очках и бейсболке, неотступно следовавшего за ними. Евгений остановился у эскалатора, изучая план торгового центра и поджидая Гелену, которая зашла в бутик. Ей понравился один свитер, и она захотела его примерить. Гелена выглянула из бутика, желая позвать мужа, и вдруг увидела, что какой-то мужчина, проходивший мимо, с силой толкнул Евгения, и тот покатился по ступеням эскалатора, а мужчина бросился бежать.

Гелена закричала и выскочила прямо в свитере из бутика. Продавщица помчалась за ней. Гелена сбежала вниз и дрожащими руками приподняла голову мужа. Кровь заливала ему лицо. Была сильно задета бровь. Он потерял сознание. Тут же подбежали охранники, подняли Евгения и понесли куда-то. Гелена, размазывая слезы по лицу, поспешила за ними. Продавщица, обреченно глядя на рукава свитера, испачканные кровью, сопровождала Гелену.

— Что с ним? Что? — поминутно спрашивала Гелена охранников, она немного говорила по-фински.

— Женя! Женечка! Ну очнись! Милый, умоляю! — причитала она.

Ее насильно усадили на стул. Пришел врач. Взглянул на рану. Пощупал пульс и постарался успокоить Гелену.

— Ничего страшного. Он просто потерял сознание от ушиба, — сказал он ей по-английски.

Когда Евгений, благодаря нашатырному спирту, пришел в себя, Гелена бросилась к нему.

— Кто это был? Строгулин?

— Да, — прошептал он.

Прибывший полицейский принялся расспрашивать Чегодаева и составлять протокол.

Помимо Гелены нашлось еще несколько очевидцев. Все повторяли одно и то же.

— Вот этот господин, — указывали они на лежавшего на диване Евгения, — стоял у эскалатора, а другой в бейсболке подошел к нему, толкнул, а сам скрылся.

— Вы когда-нибудь встречались с напавшим на вас человеком? — спросил полицейский у Чегодаева.

— Да, — ответил он. — Я даже могу назвать его имя. Арсений Строгулин.

— Как вы полагаете, чем было вызвано его нападение?

— Личной неприязнью, — с трудом усмехнулся Чегодаев и, прикрыв глаза, постарался подавить стон.

— Когда вы будете чувствовать себя лучше, зайдите к нам в участок, — оставляя визитную карточку, сказал полицейский. — Мы к тому времени разыщем господина Строгулина. Он должен ответить за покушение на вас и нарушение общественного порядка.

— Да-да, — пообещал Евгений.

Гелена стала уговаривать его заехать в больницу, сделать рентген. Но он наотрез отказался.

— Просто я сильно ударился. Признаться, впервые потерял сознание. А сейчас ничего. Нормально. Лучше поехали домой. Отлежусь денек-другой, и мы еще погуляем.

Гелена, наконец заметив переминающуюся с ноги на ногу продавщицу, оставила Евгения, вернулась в бутик, заплатила за свитер и забрала свои вещи.

Дома она поминутно впадала в слезы, глядя на свитер, испачканный в крови.

— Ужас! Ужас! Это же твоя кровь! Он мог убить тебя! Давай вернемся в Москву.

— А ты уверена, что он не последует за нами? Он, что, по-твоему, навсегда останется в Финляндии? Он же понимает, что я его узнал, и у него нет уверенности, что я умер. Он вернется в Москву и там будет ждать известий. Нам лучше пока оставаться здесь.

Гелена согласилась с доводами мужа. Тем более что финские власти объявили Строгулина в розыск.


Евгений постарался сделать все, чтобы Гелена как можно скорее забыла о случившемся. Он хотел, чтобы свадебное путешествие осталось в ее памяти неомраченным.

Чегодаев довольно быстро оправился. Не прошло и недели, как он объявил Гелене, что они на катере едут на остров. Проведут там целый день и к заходу солнца вернутся обратно. Гелена занялась подготовкой к длительной прогулке. Евгений пошел взглянуть на катер. Они уже не раз за две недели плавали на нем. Их катер был с яркими ало-желтыми полосами. Евгений похлопал его по бокам, как лошадь перед забегом. Современному человеку свойственно одушевлять средства передвижения.