— Верно. Но обрати внимание, он узнал, лишь когда Чегодаев сам пожелал объявить об этом. Строгулина насторожило сообщение Зои о ночном вторжении Чегодаева. Однако он посчитал себя в безопасности, закрывшись в квартире профессора. Но иксодовый клещ уже был там.

— Невероятно! Откуда Женька его взял?

— На этот случай можно найти множество объяснений: в какой-нибудь исследовательской лаборатории или у какого-нибудь любителя. Не в этом суть. Самое интересное, каким образом ему удалось подбросить клеща в квартиру профессора.

Лора закрыла дневник и, взглянув на Ольгерда, проговорила:

— Признаюсь, я в полной растерянности. С одной стороны, я должна как можно скорее сделать заявление, что я жива, чтобы прекратить убийства, если только это не череда несчастных случаев, но с другой — я все именно для этого и затеяла. — Жилёнис согласно кивнул. — Нет, не для убийств! — возразила она. — А для того чтобы узнать, кто есть кто. Кто мой друг, а кто враг! Неприятно сознавать, но моя смерть никого из них не опечалила. Однако мало того, что мои друзья оказались бесчувственными, они еще оказались способными на убийства. Это меня потрясло больше всего. — Она помолчала. — Что делать, как думаешь? Ведь Чегодаев может всех перебить.

— Не знаю. Я не могу и не хочу тебе советовать. Желаешь все узнать до конца, наберись терпения и жди. Не хочешь, завтра же отправимся во Францию и вернемся с твоей легендой об амнезии.

Лора поднялась, повела из стороны в сторону головой.

— Не могу сейчас ни о чем больше думать. Устала.

— Немудрено, мы с тобой засиделись. Уже четвертый час. Скоро светать начнет.

ГЛАВА 31

Лора проснулась поздно, с головной болью. Было необходимо принять решение: либо продолжать подглядывать в щелку из своего «небытия», либо покончить с ним. Она ворочалась в кровати, не открывая глаз.

— Ольжик, — вяло позвала она Жилёниса. Не получив ответа, открыла глаза и увидела, что его нет.

Лора потерла виски, выдвинула ящик прикроватной тумбочки, нашла лекарство, приняла и спустилась вниз. Ольгерда в доме не оказалось. Она прошла через кухню в гараж и обнаружила, что нет его машины.

«Куда он уехал? Почему так поспешно?.. Ах! Но мне-то что делать?..»

Она слонялась по дому, изнывая от головной боли. Когда ей стало немного лучше, села завтракать.

«Неужели Женька убил Гелену и Арсения?.. — не переставая, думала она, и рука с вилкой зависала в воздухе. — Возмечтал разбогатеть! Ну, друг милый, я тебе покажу!..»

Услышав шум, Ильховская вздрогнула. Раньше она была бы уверена, что это вернулся Ольгерд, но теперь, после прочтения дневника Строгулина, появился страх: а вдруг Чегодаев догадается, что она жива. Тогда ему прежде всего надо будет убить ее.

Ольгерд влетел на кухню с лихорадочно горящими глазами.

— Невероятно, но я догадался, каким образом Чегодаеву удалось забросить клеща в квартиру профессора, — с победоносным видом выпалил он.

— Ты уверен? Ты…

— Абсолютно. Соседка профессора Строгулина — любовница Чегодаева.

— Не может быть! — широко открыв глаза, воскликнула Лора.

— Если встать на подоконник в спальне этой любовницы, то можно с помощью какого-нибудь простейшего приспособления забросить в форточку профессорского кабинета клеща.

— Какого приспособления? Катапульты, что ли?

— Да элементарно, согнуть проволоку, к ней прикрепить коробку. Просунуть ее через форточку в кабинет, перевернуть, тряхнуть, и клещ там.

— Но как тебе удалось вычислить любовницу?

— Проще простого. Я узнал, где находится квартира профессора. Взглянул на расположение окон. И меня сразу заинтересовали соседние квартиры. В одной из них живет пожилая чета, а в другой — молодая женщина, Ольга Стрельцова. Знаешь, меня захватило это их стремление уничтожить друг друга. Мы можем с тобой ставить на тотализатор. Я, например, выбираю Чегодаева. Он обойдет всех.

— Ничего не выйдет, — отозвалась Лора, — я тоже ставлю на Чегодаева. Впрочем, нет. А поставлю-ка я на Витку. Она прихитрющая бестия. Да и Зоя… не лучше… Нет, никому не верю, — она вздрогнула от поразившей ее мысли. — Да мы с ума сошли! Делаем ставки на жизни людей!

Ольгерд кашлянул, пряча смущение.

— И впрямь, меня что-то занесло. Но, признаюсь, захватывает. Ужасно хочется убедиться, что я прав насчет любовницы Чегодаева.

— А как это сделать?

— Проследить за ней. Уверен, недельку Чегодаев будет от нее бегать под благовидными предлогами, чтобы в доме немного улеглись страсти в связи с необычной смертью профессорского племянника. Но больше недели не выдержит, и они встретятся.

— Хм! — склонив голову набок, призадумалась Лора. — И впрямь интересно. А не скучно будет сидеть в машине и ждать?

— Попробуем? — озорно блеснув глазами, предложил Ольгерд.

— Давай. Все лучше, чем здесь из комнаты в комнату слоняться.

— Значит, пока наш отъезд во Францию отменяется?

— Пока отменяется, — повеселевшим голосом ответила Лора. — Мы с тобой обязаны расследовать причины смерти Арсения.

* * *

На следующий день они подъехали к дому, где умер Строгулин. Ольгерд показал Лоре окна профессорской квартиры и квартиры его соседки Ольги Стрельцовой.

— Видишь, запросто можно было из одной форточки просунуть в другую нехитрое приспособление, чтобы забросить клеща.

— Понятно, — покачивая головой, проговорила Лора. — А ты видел эту Ольгу Стрельцову?

— Нет.

Ильховская рассмеялась:

— Ты даешь! Как же мы будем за ней следить, если не знаем, как она выглядит?

— А мы сюда затем и приехали. Ты посиди в машине, а я попытаю удачу.

Ольгерд вынул из сумки бейсболку, чтобы скрыть свою главную примету: волосы; надел темные очки, легкую куртку и вышел из машины.

Лора не выдержала:

— Прямо частный детектив.

Ольгерд приподнял очки, подмигнул ей и, перейдя дорогу, вошел под арку дома. Вынул мобильный и, делая вид, что кому-то звонит, прошелся мимо подъезда, где жила Стрельцова. Затем сел на лавочку в палисаднике. Заметив, что к подъезду направляется разносчик рекламных листовок, поднялся и, дождавшись, когда тот открыл дверь, вошел следом за ним. Было субботнее утро, и он надеялся застать Стрельцову дома. Позвонив в квартиру, Жилёнис услышал приближающиеся шаги, а потом удивленный голос:

— Кто?

— Вам телеграмма!

— Телеграмма, мне? — голос выразил еще большее удивление. — Это ошибка.

— Мне нужна, — он взглянул на лист, учитывая, что на него смотрят в глазок, — Стрельцова Ольга.

— А от кого телеграмма? Откуда?

— Послушайте, вы возьмете телеграмму? Мне некогда препираться с каждым получателем. Если боитесь, позвоните по телефону соседям, пусть тоже откроют дверь.

— Я так и сделаю! Подождите!

Минуту спустя приоткрылась дверь напротив, и тотчас выглянула Стрельцова, крикнув:

— Борис Глебович, спасибо и извините за беспокойство.

— Не стоит, Оленька, — ответил густой бас.

— Ну, где телеграмма? — обратилась она к Жилёнису, который во все глаза смотрел на Ольгу, будто сраженный ее красотой.

— Теперь я понимаю, почему вы боялись открывать. Такая красивая женщина, — произнес он, протягивая телеграмму, отпечатанную на компьютере.

Ольга расписалась на квитанции, раскрыла телеграмму и, удивленно пожав плечами, улыбнулась.

«Люблю, люблю, люблю…»

— Но кто ее прислал? Здесь нет обратного адреса, — обратилась она к Ольгерду.

— Это не ко мне. Звоните на почту, спрашивайте, — проговорил он и поспешил вниз.

Лора сидела в машине и зевала.

«Скучное это занятие — следить, — думала она. — Жду Ольгерда еще десять минут и звоню, пусть возвращается».

Но Ольгерд появился сам. По лицу она догадалась, что ему удалось увидеть Стрельцову.

— Ну что? Какая она? — не успел он сесть за руль, приступила Лора.

— Как сказать? Славная, но не красавица, с тобой в сравнение не идет. Волосы темно-каштановые, глаза карие. Роста среднего, размер сорок восемь.

— Фу! Толстая!

— Да, бедра аппетитные и грудь тоже.

— А сколько ей лет?

— За тридцать.

— Ясно. И что дальше? Мы выяснили, за кем следить. Но ведь это невыносимо целый день вот так торчать в машине и ждать, когда она выйдет. Потом колесить за ней по городу в надежде, что она встретится с Чегодаевым. А если ты ошибся, и она вовсе не Женькина любовница. Только время потратим.

— Все возможно. Но у меня нет других предположений, каким образом клещ оказался в профессорской квартире. Нам нужно выяснить, Чегодаев подкинул его или нет?

— Нужно. Но это так нудно — следить.

— Что предлагаешь? А впрочем, как я уже говорил, Чегодаев повременит встречаться с Ольгой. Мы можем пока взглянуть на остальных наследников. Что поделывают они?

— Гениально!

— К кому едем?

— К Мельгунову. Сегодня суббота. Он наверняка дома, — загоревшись, начала Лора, но тут же выразила сомнение: — Нет, это бесполезно. Подъедем к дому и что? Может, Мельгунов весь день будет валяться на диване и выйдет только к вечеру. Я не выдержу столько времени в машине.

— Тогда давай я отвезу тебя на дачу.

— Ой! — скривившись, прохныкала Лора. — Там тоже скучища! — она уронила лицо в ладони. — Как мне все это надоело! Я хочу вернуться в мир живых! Однако, — заметила она, — мне не хватает выдержки. Не ожидала. Хорошо, попытаюсь взять себя в руки. Едем в музей. Может, застанем Павла там. Возьмем его на крючок и проследим, куда он ездит, с кем встречается.

Жилёнису не понравился столь явный интерес Лоры к Мельгунову.

«Неужели Лорка даже после того, как узнала, что Мельгунов, едва она исчезла с яхты, стал любовником Шуркиной, все еще испытывает к нему какие-то чувства? Неужели он может помешать мне жениться на ней? Надо этот ее интерес к нему вырвать с корнем! Но как?..» — поворачивая ключ в замке зажигания, всерьез задумался Ольгерд.

* * *

Мельгунов точно поджидал их у ворот музея.

— Вот он! — вскрикнула Лора.

— Где?

— В воротах. Видишь, стоит к нам спиной и с кем-то разговаривает.

Жилёнис пригляделся.

— Ты уверена, что это он?

— Он, он, — зашептала Лора, сползая вниз по сиденью. Целый день они колесили за Мельгуновым. Сначала он заехал за продуктами в гипермаркет, затем поехал в фитнес-центр.

— Это часа на два, — проговорила Ильховская. — Пойдем, перекусим где-нибудь.

— Лора, тебя же нет в Москве. А если быть точным, то тебя вообще нет.

— Странно, отчего же мне так хочется есть?

— Придется довольствоваться «Макдоналдсом». Что тебе купить?

— Ой, только не это. Лучше буду голодать, — тоном, не принимающим возражений, проговорила Лора.

— Ну ты голодай, а я пойду куплю себе биг-мак.

— И кока-колу не забудь! — презрительно бросила она.

Ольгерд смерил ее взглядом.

— Не забуду!

— Но послушай! — ухватила она его за руку. — А если я надену твою бейсболку, очки темные и мы заедем в небольшой ресторанчик. Здесь неподалеку. Я один раз была в нем. Вряд ли мы встретим там кого-нибудь из моих знакомых в субботу в это время.

— Как хочешь. Ты можешь прервать игру, когда угодно.

— А! Рискнем!

Они пообедали в ресторанчике совершенно спокойно. Никого из знакомых Лора не заметила. Вновь подъехав к фитнес-центру, принялись ждать, когда появится Мельгунов.

— И что мы таким образом выясним? — скучающим голосом спросила Ильховская.

— Не знаю. Посмотрим. Вот он!

Лора встрепенулась. Мельгунов сел за руль и поехал в торговый центр. Вышел с двумя пакетами.

— Интересно, что он там купил? — вытянув шею, пыталась разглядеть Лора логотип на пакетах.

— С ума сошла! Заметит! — прикрикнул на нее Ольгерд.

Лора вжала голову в плечи и зажмурилась. Мельгунов вернулся домой. Но пробыл недолго. Вышел, вновь сел за руль и отправился за город.

— К кому-то в гости собрался, — прокомментировала Ильховская. — Уж не к Шуркиной ли?

Вскоре Лора понимающе кивнула.

— Все ясно. Вечеринка у Стулова. А у него всегда весело! — вздохнула она. — Проследить бы, с кем там будет Мельгунов. Смотри, Шуркина.

Ольгерд свернул с основной дороги и остановился. Мельгунов тем временем поспешил к выходившей из машины Вите. Они немного задержались, прежде чем войти в сверкающий огнями двор, на входе в который стояли охранники.

— Свиньи! — не выдержав, проговорила с душившей ее злобой Лора. — Свиньи!

Ольгерду опять не понравилась ее чересчур ярко выраженная реакция на поступки Мельгунова.