— Лора! Лорка! Вернись немедленно! Или нет! Стой на месте! Я взрослых позову.

— Ты что! Не надо! — замахала на Зою руками Лора. — Не зови! Я сама вернусь.

— Нет, ты стой! Я сейчас за тобой приду и вернемся вместе.

Зоя взобралась на валун.

— Посмотри, как здесь интересно! — заверещала Лора. — А на середине, вон на том валуне, еще лучше будет видно, как вода бежит к водопаду. Давай заберемся на него и посмотрим.

— Нет. Без взрослых нельзя, — твердым голосом заявила Зоя и взяла Лору за руку.

Лора воспротивилась и захныкала:

— Но я хочу! Ну давай!

— Нет! Возвращаемся!

Лора выразила согласие тем, что перестала вырываться. Зоя отпустила ее, чтобы слезть с валуна, и в это мгновение Лора решила прыгнуть на соседний камень, но нога, коснувшись его склизкой, замшелой поверхности, соскользнула, и она очутилась в ледяной воде. Дыхание у нее перехватило, она даже не вскрикнула. Но Зоя успела схватить ее за руку. Лора, выныривая и хватая ртом воздух, пищала, как котенок, и вновь погружалась в пенную пучину. Зоя поняла, что, пока их не хватятся, никто не придет на помощь. Она из последних сил старалась удержать выскальзывающую ручонку Лоры. Им казалось, что успела пройти вечность, когда вдруг раздались голоса, звавшие их. Наконец их заметили и всей толпой бросились к реке. Отец Лоры вмиг оказался на валуне и вытянул из воды дрожащую, перепуганную, икающую и закатывающую глаза дочь… Потом Лора поняла из разговора родителей, что если бы Зоя не удержала ее, она неминуемо разбилась бы, и ее мертвое тело снесло в водопад.

Мать стонала и причитала: «Вот это бы мы отдохнули в горах! Единственной дочери лишились бы!» Отец что-то тихо бурчал в ответ, тихо и жалобно…

После этого случая у Лоры развилась фобия воды. Врач посоветовал преодолеть страх, и она стала ходить в бассейн учиться плавать.


Лора собрала рассыпавшиеся по плечам волосы и позвонила Зое.

— Ты меня поражаешь, что тут думать! — слегка возмутилась она. — Никаких отговорок я не принимаю. К тому же не забывай, ты уже внесена в штатное расписание. Так что рассматривай этот отдых, как приказ руководителя. Все! Целую тысячу раз!

— Вот! — указала Лора на трубку. — Это ли не проявление щепетильности и порядочности. Отказываться отдохнуть за счет фирмы. Да что говорить, на таких людях мир держится. Не на негодяях же! Мысль Толстого проста… точно не помню, но, кажется… если негодяи объединяются для своих мерзких дел, то почему бы людям порядочным не объединиться?! Вот именно, почему бы?! — с этим вопросом в голове и со складкой глубокой задумчивости на лбу Лора спустилась вниз.

* * *

Обедала Гелена одна. Ильховская вернулась из города лишь к ужину. На десерт она открыла коробку своих любимых конфет «Чечилия» и съела подряд три штуки. Гелена взяла только одну, хотя знала, что Лора не будет следить, сколько она съест, но стоимость этих конфет не позволила ей протянуть руку за второй.

— Виделась с Павлом. Замучился, бедный, со своим музеем. Денег на ремонт выделили всего ничего, но без устали твердят о бесценном значении Дома великого композитора. Придется Павлику лично заняться поиском спонсоров, — сказала Лора и прилегла на диван.

— А ты сама не потянешь? Я бы статью написала и сопроводила ее снимками: ты на фоне Дома великого композитора.

— Покрасоваться на страницах журнала? А! — махнула Лора рукой. — Пусть воздыхательницы директора раскошеливаются.

— Так ты всех отбила! — рассмеялась Гелена. — Тебе шартреза налить?

— Налей! — потянувшись за новой конфетой, бросила Лора. — А насчет того, что я всех отвадила, ты не права. Женщины что мухи. Только их разгонишь, оглянуться не успеешь, они опять лакомый кусочек облепили. А Павел — лакомый кусочек. Ух, как красив! — она откинула голову на спинку дивана и прикрыла глаза, облизывая сладкие от конфет губы.

— Да. Ему в стриптиз-баре работать. Миллионером бы стал.

— Вот-вот! — согласилась Лора. — Но ведь не пошел по легкому пути. А что мешало, казалось бы?! — воскликнула она, безжалостно распуская красивую, дорогую прическу, трепля руками волосы. — Порядочность! Духовность! Его появление в качестве директора Дома композитора вызвало шок среди сотрудниц. Ведь ожидали старого подагрика, въедливого, нудного, скрипучего, а появился Аполлон Мусагет, только вместо лиры — ноутбук. И музей сразу ожил. Одна служительница мне даже говорила, что стала слышать по вечерам шаги самого композитора. Только на первый музыкальный вечер пришло столько людей, сколько за месяц музей не посещало. Весть о красавце директоре вмиг разнеслась по округе. Достигла и особняков, что по соседству. Несколько дамочек из любопытства решили проверить слухи, и увидев, что они правдивы, купили билеты на музыкальный вечер себе и своим приятельницам. Говорят, яблоку негде было упасть. Я на том вечере не была. Но потом меня заинтересовали восторженные отзывы одной моей знакомой о музыкальных способностях нового директора музея, некоего Павла Мельгунова. Приехала и… — Лора перевела дыхание и продолжила на подъеме: — Представь, чуть приглушенный свет от хрустальной люстры (дар одной обожательницы) падает на ноты и на волосы Павла, сидящего за роялем. Воздух наэлектризован совершенно одинаковыми мыслями и желаниями всех женщин: «Хочу его!» Мужчин, по-моему, вообще не было. Во всяком случае, я не заметила. Оказывается, до него я не понимала, не чувствовала музыки. Мне казалось, что он касался не клавиш, а моего тела. В душе все трепетало, по коже — мурашки, низ живота горел от желания… А он голову чуть откинет назад, глаза прикроет и… Когда кончил играть, встал, руку на рояль положил и слегка поклонился. Овации грозили разрушить ветхие стены здания. Служительницы тотчас пустили по рядам широкую чашу для сбора средств на ремонт музея. И не успел он поклониться, как дамочки наперебой стали норовить подхватить его под локоть и в уголок отвести, якобы для беседы о нуждах музея. Мало им приемных часов. Я стою и думаю, что мне-то делать? Я хоть и Ильховская, но там собрались дамы высокого уровня. На одну внешность упор не сделаешь. Там такие бриллианты, что за ними лица не увидишь. А я скромно оделась: платье с декольте, обнажающим душу, что ее скрывать, когда она чиста, шарф на плечах, да колье из розовых бриллиантов. За это колье весь музей с экспонатами можно купить. В какое жуткое время мы живем! — неожиданно посетовала Лора. — Без охранников шагу нельзя ступить, если приличную вещь наденешь. Одним словом, я выбрала самый короткий путь — по прямой: так и пошла по шлейфам и пяткам влюбленных психопаток. Взвизгивали, отскакивали, взглядами окидывали, словечки отпускали, а я подошла к нему со светлой улыбкой, протянула руку и представилась:

— Лора Ильховская, — и он от меня больше взгляда оторвать не мог. — Я ему тихо так: — Вам бы, Павел, объявить, что вечер окончен и выпроводить всех. А я вернусь… — и отошла от него. Села в уголок и стала ждать, как быстро он ото всех отделается.

Для начала он предложил выйти в сад. Все тетки, как крысы за дудочкой, устремились за ним. Я, посмеиваясь, задержалась на крыльце. Потом села в машину и, отъехав немного, сказала шоферу, чтобы свернул куда-нибудь. Выждала минут двадцать и окружным путем вернулась к музею. Было ощущение, что там никого нет. Я все-таки вышла и увидела свет от фонарика. Из беседки вышел Павел.

— Я так понял, что вы хотите осмотреть музей без посторонних, — взволнованно начал он. — И верно! Чужое присутствие смущает. Именно ночью, при свете канделябров надо осматривать и чувствовать.

Мы вошли в гостиную, где только что был концерт. Он шел впереди меня, держа в руках подсвечник. Я подошла к роялю, еще дрожавшему от звуков, и облокотилась, на него. Пламя свечей задрожало, заколебалось от моего дыхания.

— Хочу погрузиться в темноту, чтобы полнее слиться с прошлым… — прошептала я. Он погасил свечи… — Лора прикрыла глаза, помолчала. И заметила: — В старину и впрямь умели делать вещи. Выдержал нас рояль, поскрипел немного, но ни одна ножка не обломилась…

— Я впервые так играю на рояле, — признался мне Павел.

— И как находишь?

— Восхитительно. В игре участвует не только душа, но и тело.

Потом я сделала кое-что для Дома великого композитора, который оказал мне гостеприимство, и вплотную занялась директором.

— Уж не замуж ты за него собралась? — поинтересовалась в шутку Гелена.

Лора задумалась, пощипывая мочку уха.

— Он красив, не лишен таланта. Потрясающий любовник. Но он всего навсего директор музея.

— Так сделай его кем-нибудь… Не знаю… директором Большого театра или Третьяковской галереи…

— Я не из тех, кто делает мужчин, я из тех, кто берет состоявшихся.

— Тогда Павлу не судьба стать твоим мужем.

— Выходит, не судьба, — рассмеялась Лора.

— Но ты его любишь… или?..

— Люблю! Но ведь не все, что любишь, берешь себе.

ГЛАВА 4

Отъезд был назначен на шестое июня. Раньше всех в аэропорт приехала Гелена. Она была уверена, что опоздает, но в последний момент очередная звезда отменила интервью. Гелена решила, чем сидеть дома и злиться, отправиться в аэропорт. «Хоть раз в жизни доберусь спокойно. Она вызвала такси и, когда оказалась в зале ожидания, перестала думать о звезде и посылать проклятия в ее адрес. Устроившись в баре, заказала бокал мартини». Потом повторила… Когда в зал вошла Лора, привстала, чтобы позвать ее, но призадумалась, разглядывая спутницу Ильховской, женщину среднего роста, с темными, колорированными медными прядями, волосами. Лора, завидев Гелену, помахала ей бейсболкой.

— Знакомьтесь, — подвела она к Ванышевой свою спутницу, — это Зоя!

— Очень приятно, — чуть приподнимаясь и протягивая руку, ответила Гелена.

— Что пьешь? — садясь за стол, спросила Лора. — Мартини? А ты, Зоя, что будешь? Может, давай, по коньячку?

— Я бы лучше сока.

— Мужчины, как всегда, задерживаются, — со снисхождением заметила Лора.

— Их так мало, что они ценят себя на вес золота, — в тон ей добавила Зоя.

— Смотрите! Павел! — воскликнула Гелена, у которой после шестого бокала мартини было приподнятое настроение.

Павел в светлых джинсах и темно-синей майке, улыбаясь, шел к ним.

— Как там тебя твои обожательницы провожали, со слезами и овациями?

— Почти, — рассмеялся он, поцеловав в щеку Лору и Гелену.

— А это Зоя! Помнишь, я тебе о ней рассказывала, — представила Павлу свою подругу Ильховская.

— Я так и догадался. Очень приятно.

Следом за Павлом появился Евгений, который, разговаривая по мобильному, приветствовал всех взмахом руки.

— Скорее бы вылет, — сказал он, отключив телефон. — Иначе заставят-таки остаться. Какой-нибудь аврал случится. Кстати, всем добрый вечер. А вы — Зоя! — обратился он к Свергиной.

— Да, — улыбнулась она, очень внимательно глядя на Чегодаева.

— А я вас узнал, — сказал он ей.

— Мы встречались?

— На даче у родителей Лоры. Давно это было. Вы тогда еще учились в Чикагском университете, если не ошибаюсь.

— Невероятно, но я вас тоже вспомнила. Женя! Женя, который любил рассказывать о своей соседке Геленке. Она была сорвиголова! Стойте, а Геленка, это вы? — посмотрела она на Ванышеву. Та кивнула. — Потрясающе! Оказывается, мы давно знакомы!

— Вот, пожалуйста, моя теория о порядочных людях подтверждается. Как подлецы притягиваются друг к другу, так и порядочные люди должны тянуться к себе подобным, — на подъеме произнесла Лора.

— Если бы так! Подлецы — отдельно, порядочные — отдельно. Так нет, вечно подлюги норовят к хорошему человеку пристроиться и жизнь ему испортить, — со вздохом заметила Зоя.

— Особенно, женщине, — рассмеялся Чегодаев.

— А вот и Арсений! — воскликнула Ильховская.

Арсений был в костюме.

— Только галстук успел снять, — развел он руками. — Еле вырвался. Как всегда перед отъездом тысяча неотложных дел, — говорил он, здороваясь поочередно с каждым.

— Ну что? Все в сборе?! Можно и в самолет. Вспрыснем отлет шампанским, — предложил он.

— Вита еще не приехала, — напомнила Ильховская.

— Это в порядке вещей. Шуркина и опоздание — синонимы, — выпив, не отрываясь, стакан минеральной воды, заметил Арсений.

— Не скажи, — отозвалась Лора. — Витка так умеет опаздывать, что всегда и всюду поспевает вовремя.

— Тише! Кажется, объявляют посадку на наш рейс, — проговорила Зоя.

— Точно! — выпив второй стакан, произнес Арсений и добавил: — Вита прибыла.

Почти все сидевшие в баре обратили внимание на молодую пышноволосую блондинку в ярко-красной блузе и капри, расшитых стразами. У нее было много багажа и выглядела она чрезвычайно озабоченной. Постоянно открывала свою сумочку, вынимала телефон, делала очередной звонок и что-то внушала сопровождавшему ее крепкому парню, который нес в руках крошечную собачку.