Фрэнсис Блекни - Кто-то, кого я знала

Я кивнула. Эмоции комком стали в горле, перекрыв способность говорить.

— Я пыталась заставить Альфреда снять этот шарм, — едко добавила Маделин.

Мои глаза выхватили последнюю крошечную подвеску. Это выглядело как фантастический рыболовный крючок со слабыми насечками и острыми обратными зазубринами.

Я оторвала взгляд от прекрасного шарма и посмотрела туда, где стоял Альфред, в ожидании объяснений к его выбору. Там никого не было. Я не заметила, когда он выскользнул из комнаты, но несложно было догадаться почему. Мне было неловко принимать их милый жест, но суровому гиганту было бы еще более неловко от моей благодарности.

Правильно истолковав мое смятение, девушка добавила,

— Ал назвал это костяным рыболовным крючком. Очевидно, это, типа, гавайский символ силы... Я не согласилась, что ты это заслужила после того, как трусливо удрала из города, даже не попрощавшись. Но он не дал мне снять его.

— Почему? — я смогла отыскать свой голос, или скрипучую версию его.

Мне отчаянно нужен был его ответ. Как могла я, та, что делала правильно только одно — убегала, быть достойной знака силы?

— Он сказал, что это не награда за прошлые решения... Это напоминание о том, что в тебе есть сила в следующий раз сделать другой выбор.

С упрямым усилием я боролась с раздувающимся шаром эмоций, не в силах подавить их, сумев лишь проглотить благодарные слезы ради своей гордости. Я решила, что все под контролем. Открыв рот, чтобы поблагодарить этих людей, я услышала лишь шипение, заполнившее горло, словно только что открытое шампанское. Я закашлялась, почти подавившись от усилий и надеясь, что мои мокрые глаза скажут то, что я не могла.

— Не то, чтобы я не была в восторге видеть вас, ребята, — выговорила я, плывя в сторону более мелких вод, — но что привело вас из Шарлотты в Гринсборо?

— Ну, кто-то же должен был доставить тебе твой подарок. Летом ты слиняла от нас раньше, чем мы опомнились. И не все здесь настолько несносны, чтобы оставлять обязательства невыполненными, — отбрила меня Маделин, не упустив шанс вогнать шпильку.

Я снисходительно улыбнулась ее пассивному настроению, но оно меня не обмануло ни на секунду. Девушка отклонилась от своего маршрута, чтобы навестить меня. Это было искреннее выражение дружбы. Самый лучший признак истинных человеческих эмоций, что я когда-либо от нее получала.

Самым краешком глаза я заметила Френ, сияющую, словно гордая мать, чей ребенок только-только сделал первые шаги. Она яростно вытирала свои шоколадные глаза, зная так же, как и я, что лучше держать Маделин в неведении по поводу ее собственного эмоционального роста.

— Мне нужно вернуться в номер до того, как Мария проснется... Этот мелкий кошмарик на взводе от того, что едет со мной в Австралию, и спит только с двух часовыми интервалами. Она всерьез уверена, что мы будем жить у брата принцессы русалочки, — Френ остановилась, пряча недавнюю радость за заливистым смехом. — Пошлю Альфреда за машиной. Уверена, тебе завтра на учебу, Эдли.

Девушка снова обняла меня, всколыхнув в моей душе грустные воспоминания о чем-то материнском. В этот раз я задержала ее в объятиях немного дольше, чем следовало. Маделин проводила нас к двери. Альфред маячил сразу за дверью, воплощая собой пример идеального телохранителя.

И сейчас, когда мы четверо собрались вместе, несомненно, в последний раз, я в изумлении затрясла головой. До меня только сейчас дошло, что я должна была рассмотреть несколько месяцев назад.

Наперекор всем странностям, в самом неподходящем месте из всех возможных, я неосознанно нашла трех настоящих друзей.

Впрочем, это озарение не принесло покоя. Не смотря ни на что, зияющая дыра по имени Деклан в моей груди, казалось, увеличилась вдвое.

Я снова нашла любовь, но даже это тепло не могло растопить холод, сковавший мое сердце.

Сидя в машине с Альфредом, я чувствовала, как мои руки тряслись от внутреннего беспокойства и молчания. Мне нечего было сказать, и спрашивать о чем-то я не хотела. Раздражение Деклана как-то связано со мной? Какие-то поврежденные части меня хотели, чтобы так и было. Я знала, что он заботился обо мне, а также была уверена, что для него это мимолетное увлечение. Надо быть извращенцем, чтобы радоваться мысли о том, что мой уход все еще причиняет ему боль, но я приняла ту возможность, что была не единственной, кто страдал в агонии от тоски.

В рассеянности я дотянулась до амулета Альфреда, крюка из рыбьей кости, проводя по нему своей ладонью и наслаждаясь отвлекающей щекоткой. Браслет звенел, покачиваясь от моих нервных движений. Альфред многозначительно взглянул на меня, раздраженный моей нервозностью.

— Ты знаешь, Маделин была права, — я ворочала его амулет снова и снова, любуясь тем, как он сверкает из-за огней машин на шоссе. — Я не заслуживаю этого... Я трусиха. И это никогда не изменится.

Мужчина даже не моргнул и был сфокусирован исключительно на дороге. Я уже сдалась, осознав, что Ал не ответит, когда он, наконец-то, заговорил. Знакомые грубые нотки прорезали его глубокий голос.

— Я когда-нибудь говорил, что был усыновлен?

Я была так шокирована, что не могла даже бросить взгляд, означающий «когда ты вообще что-нибудь мне говорил?». Я все еще была ошарашена.

— Меня забрали из больницы приемные родители. И я никогда не жил со своей родной матерью, — продолжил он.

— Ты ненавидишь ее — родную мать? — у меня вырвался тот же вопрос, который преследовал меня каждый день.

Альфред покачал головой.

— Моя мать провела всю свою жизнь, думая, что совершила ошибку. Ее сожаление поглощало ее. Это было все, о чем она могла думать. Ее одержимость толкала ее к неразумному. Она постоянно волновалась за меня, убежденная, что приемная семья плохо обращается со мной, или что я думал, что она меня не любит. Я встретил ее, когда мне было двадцать, и она рассказала, как проводила каждый момент после моего рождения, справляясь с последствиями ее решения.

— Но ты знал, что она любила тебя тогда, — я на подсознательном уровне почувствовала, что нужно защитить женщину, которую никогда не встречала. — Ты не должен думать, что она просто бросила тебя, не задумываясь ни на секунду.

— Да. Любые незначительные переживания стерлись из сознания, но это не заставило меня почувствовать себя лучше. Всё то время я взрослел, веселился, создавал воспоминания, любил своих родителей, а она застряла в прошлом и не могла выбраться... Все встречи с ней вызывали у меня чувства вины и жалости. Даже с тех пор, как я узнал, что был усыновлен, эта мысль все еще крутилась в моей голове — была какая-то другая, более важная цель, чтобы устроить этот беспорядок. Смотря на нее, то как она запряталась в свою раковину, я не чувствовал любви к ней. Я чувствовал себя бесполезным.

— Ты думаешь, я сделала то же самое? Застряла в прошлом? — потребовала ответа я. В его голосе не было обвинения, но было такое ощущение, будто мои собственные пальцы направились против меня, указывая так, как делал это он на свою мать.

— Думаю, если ты притворяешься, что твоя рука не сломана, это не делает ее менее поврежденной. Как ты можешь исцелиться, если даже не принимаешь тот факт, что ты сломана?

Где-то в глубине души его слова расставили все на свои места, и я поняла.

Он был прав. Моя дочь была той самой сломанной рукой, которую я не хотела принимать. Я никогда не позволяла этому быть чем-то реальным для себя. Никогда не видела ее, не слышала ее плачь, не ощущала ее запах и не держала на руках. Для меня она была не больше, чем просто вымысел. Я отстранила себя, потому что так было легче, и в процессе этого неосознанно разрушила любую надежду двигаться дальше.

Как я могла оплакивать то, что никогда не было реальным?

— Так что? Я просто должна двигаться дальше? Забыть все, что случилось?

— Нет, — ответил мужчина удрученно. — Я считаю, тебе нужно прощение.

— Прощение? — я высмеяла его слова. Я пропустила тот факт, что звучала очень грубо. — Кого простить? Я даже не знаю, с кого начать... Кэм? Мои родители? Томас? Весь этот гребаный мир?

Ал даже не вздрогнул. А просто покачал головой, перед тем как заговорил мягким голосом.

— Ты должна простить себя, сестренка.

Это была последняя вещь на свете, которую я ожидала от него услышать, и которая поставила меня в тупик.

Простить себя? Я хотя бы заслуживала этого прощения?

Такая мысль потрясла меня еще больше. До этого момента, я даже не осознавала, что наказывала себя. Для меня это стало привычной частью жизни. Я не заслуживала счастья. Мне нужно было страдать.

Мазохистка... Это было извращением, и только когда я столкнулась с этим, смогла увидеть, что была неправа.

Первая слеза повергла меня в шок. Внутри меня наворачивались слезы, вырываясь из глаз и грудной клетки. Разговор выпотрошил меня и застал врасплох на секунду. Я не плакала. Я рыдала.

Мое тело источало яд или, может, это было изгнание дьявола. Рыдания были неровные, уродливые и бесцеремонные. Они продолжались вечность и накатывали одной волной за другой.

— Не знаю, почему я плачу, — попыталась я произнести, когда смогла говорить.

Альфред даже не сдвинулся, чтобы успокоить меня, и за это я была благодарна. Жалость — это не то чувство, которое я могла стерпеть.

— Ты делаешь это по той же самой причине, когда миришься со старым другом после долгой ссоры... Ты плачешь, потому что чувствуешь облегчение... и для тебя это значит покой.

Насчет покоя я не знала, но облегчение определенно чувствовала. Я потратила столько времени, пытаясь все сделать правильно. Хотела, чтобы риски, на которые я шла, стоили чего-то большего. Мне казалось, что боль — это цена, которую я должна заплатить своей дочери.

Мать Альфреда пожертвовала всем. У меня не было желания делать то же самое. И единственный способ избежать этого — простить себя. Я не хотела делать это для себя, я сделаю это ради дочки.

Но покой был не для меня. Как он может быть у меня? Моя душа все еще покрыта шрамами и обидами, которые я не вправе прощать. Я могла бы простить себя за свою дочь... Но мне никогда не удастся простить себя за то, что я навлекла ту же участь на Кэма.

Некоторые поступки действительно непростительны.

— Серьезно, Ханна! — с настоящей яростью рявкнула я, подымаясь на ноги с земли, куда я только что шлепнулась. Я была на пару футов дальше, чем потребовалось бы моей соседке по комнате, но угроза обезглавливания туфлей на убийственной шпильке как-то уравнивала шансы.

— Что? — ее большие карие глаза невинно заморгали, искренне озадаченные моей вспышкой раздражения.

Я сделала медленный выдох через нос. Воздух бы не вышел через мои сжатые зубы.

Я бы уважала ее больше, если бы соседка разыгрывала это недоумение, но, к сожалению, Ханна и правда не понимала.

Наконец, я разжала зубы и, вздохнув, схватила прилетевшую туфлю и швырнула обратно на ее половину комнаты, пестревшую цветами. Глубоко в душе я знала, что не сержусь на нее. Это Рождество целиком и полностью вызывало мое кислое настроение, а Ханна, в своем детском свитере со снеговиком, просто была легкой мишенью.

— Прости, везде бардак, — извинилась соседка, бросая туфлю в кучу.

Она была не так уж и неправа. Шмотки, ее и мои, стоимостью в целый семестр обучения валялись по всей комнате. Лифчики свисали с торшеров, а линолеум укрывал надежный ковер из разбросанной одежды. Стопки уже ненужных, потрепанных, исчерченных книг утопали в хламе, словно мины-ловушки, и давно использовались как подставки для ног. Зато шкаф все это время оставался девственно пустым.

— Я уверена, ты будешь рада избавиться от меня на некоторое время.

Обычно так и было, но сейчас ее предстоящий отъезд висел надо мной, словно черное грозовое облако. Впервые за долгое время я не хотела оставаться одна. Еще никогда праздники не казались такими долгими, унылыми и неуправляемыми.

Но у меня был и другой вариант. Кэм прислал мне билет на самолет и пропуск на голливудскую премьеру «Девушки в Желтом Платье». Это было одно из четырех приглашений, которые я получила. Я не особо удивилась предсказуемой вежливости студии или приглашению от Маделин, но милое, написанное от руки приглашение Джорджии было все же немного слишком.