- Потихоньку, - Джо посмотрел на меня. – Есть у тебя пропуск, Фокнер?

- Еще бы, - Мэйкон протянул ему листок, который достал из ящичка. Джо посмотрел на него, затем протянул обратно Мэйкону и обратился ко мне, - Как насчет тебя?

- Вот и он, - Мэйкон передал ему мой листок. Джо внимательно изучил его, читая написанное гораздо дольше, чем «пропуск» Мэйкона.

- Поезжайте осторожно, - он, наконец, отдал пропуск обратно. – Понял меня, Фокнер?

- Конечно, - весело отозвался Мэйкон. – Спасибо.

Джо кашлянул и вернулся обратно в свой маленький домик, где его ждал стул и мини-телевизор. Мы с Мэйконом выехали за ограду, абсолютно свободные.

- Поверить не могу! – воскликнула я, когда мы ехали к городу. Первый раз я пропускала школу в середине учебного дня, и все выглядело иначе – ярче и красивее, словно с восьми тридцати до трех тридцати за пределами школы существовал целый другой мир, и вот я, наконец, увидела его.

- Я же говорил, чтобы ты не переживала, - самодовольно ответил Мэйкон.

- У тебя, что, целая пачка этих пропусков – или что? – я постучала пальцем по ящичку, и Мэйкон рассмеялся, убирая, однако, мою руку.

- Просто несколько, - сказал он. – Уж точно не пачка.

- Да ты просто плохой парень! – фыркнула я, но я была впечатлена. – Он едва взглянул на твой пропуск.

- Я ему нравлюсь, - отозвался Мэйкон. – Так что, куда мы едем?

- Первая улица.

Он выкрутил руль, сворачивая в нужную сторону.

- А что у нас на Первой улице?

Я посмотрела на него. Он такой милый. Я должна доверять ему. Мы оба должны доверять.

- Скарлетт.

- Хорошо, - просто согласился он, и я, успокоившись, снова посмотрела в окно на мелькавшие мимо нас дома и синее небо над нами. – Скажешь, где остановиться.


Скарлетт сидела на скамейке возле клиники, рядом с ней была полная женщина в шерстяном свитере и соломенной шляпе.

- Эй, - окликнула я, когда мы остановились неподалеку. Вблизи я сумела разглядеть маленькую собачку на коленях у женщины, знаете, одну из тех комнатных собачонок, которых все таскают с собой по пятам. – Скарлетт, как ты?

- Все отлично, - быстро отозвалась она, хватая свою сумку со скамейки. – Спасибо, Мэри, - сказала она женщине. Правда.

Та погладила собачку.

- Ты хорошая девочка, милая.

- Спасибо, - повторила Скарлетт, пока я открывала дверь для нее, и она проскользнула на заднее сиденье. – Я заплатила ей пять баксов, - пояснила она мне. Собачка на коленях у женщины потянулась и зевнула. Мэйкону подруга тихо сказала: - Поехали. Сейчас. Пожалуйста.

Мэйкон нажал на газ, и мы оставили Мэри позади. Вот мы миновали торговый центр и несколько перекрестков. Скарлетт без конца поправляла волосы, а я все ждала, что она скажет хоть что-нибудь. Через несколько перекрестков она, наконец, заговорила.

- Спасибо, что приехали. Правда.

- Без проблем,- откликнулся Мэйкон.

- Без проблем, - повторила я, поворачиваясь к ней, но она уже смотрела в окно, на перекресток.

Когда Мэйкон остановился на заправке и вышел, я снова повернулась к подруге.

- Привет.

Она подняла голову.

- Привет.

- Ну, - начала я, точно не зная, что собираюсь спросить, - что же произошло?

- Я не смогла сделать этого, - ответила Скарлетт так, словно все это время только и ждала момента, когда слова смогут выйти наружу. – Я пыталась, Галлея, честное слово. Я знаю все аргументы – я молода, вся жизнь впереди, колледж и все такое. Но, когда я легла на эту кушетку, посмотрела в потолок и стала ждать, когда они придут, чтобы просто… Нет, - она покачала головой, - я поняла, что не могу. Конечно, все теперь будет не так, как раньше, но когда в моей жизни вообще что-либо шло, как у обычных людей? Уж точно не взросление с Мэрион и не потеря Майкла! Ничего не было нормально. Никогда.

Я посмотрела на Мэйкона, стоявшего в очереди, перебрасывавшего упаковку «Red Hots» из руки в руку. Два месяца назад, когда умер Майкл, я даже не знала его.

- Это будет непросто, - сказала я. Я пыталась представить нас с ребенком, но даже мысленно не могла нарисовать эту картину. В руках Скарлетт мне представлялось только непонятное размытое пятно – не больше.

- Понимаю, - она вздохнула в точности как моя мама. – Все вокруг будут считать меня чокнутой или просто дурой. Но мне все равно. Это то, чего я хочу. И я знаю, что это правильно. Я и не жду, что кто-нибудь поймет.

Я взглянула на свою лучшую подругу, Скарлетт, девушку, которая всегда вела меня, иногда пинала, но всегда все оборачивалось наилучшим образом - именно благодаря ей.

- Кроме меня, - сказала я. – Я понимаю.

- Кроме тебя, - мягко повторила она и улыбнулась мне.

И с того момента я больше никогда не задавала ей вопросов о ее выборе.


Остаток дня мы провели, катаясь по городу, поедая пиццу в одном из любимых местечек Мэйкона, а потом поехали на его встречу с каким-то парнем, где мы со Скарлетт слушали радио в машине, убивая время. Подруга позвонила Мэрион и сказала, что едет домой. Пока что все было под контролем.

Мэйкон высадил нас за несколько улиц, так что я могла притвориться, что возвращаюсь с автобусной остановки. Отъезжая, он дважды нажал на гудок, прежде чем скрыться из виду. Скарлетт расправила плечи и пошла домой – ждать Мэрион, а я направилась к себе.

Дома меня встретила странная тишина, а на кухне я нашла папу, который закрыл дверь, едва я вошла. Но недостаточно быстро, чтобы я не успела увидеть молочный коктейль. Проблемы.

- Я дома, - громко сказала я. Дома пахло лазаньей, и я вдруг осознала, насколько голодна, и эта мысль отвлекла меня, пока я не увидела маму, которая вышла из кухни, держа в руках полотенце для посуды. Строгое выражение ее лица подсказало мне, что у меня серьезные неприятности.

- Привет, - сказала она, медленно вытирая тарелку. – Как дела в школе?

- Хорошо, - сказала я, а папа внимательно посмотрел на крышку стола. – Сегодня…

- На твоем месте я бы очень хорошо подумала, прежде чем отвечать, - прервала меня мама, не повышая голоса. – Потому что если ты сейчас обманешь меня, наказание будет еще более строгим.

Попалась. Все, теперь я ничего не могла сделать.

- Я видела тебя, Галлея, сегодня примерно в десять сорок пять, когда ты, кажется, должна была быть в спортзале. Но ты была машине, выезжала с Первой улицы.

- Мам, - начала я, - я могу…

- Нет, - она подняла руку, не давая мне закончить, - сейчас ты дослушаешь меня. Я позвонила в школу и была крайне удивлена, узнав, что чуть раньше сама звонила секретарю и просила освободить тебя от занятий по семейным обстоятельствам.

Я с трудом сглотнула.

- Поверить не могу, что ты способна вот так вот мне врать, - я опустила взгляд, это было единственным, что я могла сделать. – И это я еще не говорю о том, - продолжала она, - что ты пропускаешь уроки и катаешься по городу с каким-то непонятным парнем и со Скарлетт, у кого, как мне казалось, уж точно присутствует здравый смысл. Я позвонила Мэрион. Она просто в ярости.

- Ты рассказала Мэрион, что Скарлетт была с нами?! – воскликнула я. Теперь она знает. У подруги даже не будет шанса все объяснить!

- Да, рассказала, - отозвалась мама. – Мы так поняли, что это какая-то новая мода для вас двоих. Но это пора прекращать. Я не собираюсь терпеть это. Я пыталась держать тебя подальше от Джинни , надеялась, что лагерь поможет тебе понять, что правильно, а что нет, но это – последняя капля. Я не собираюсь позволять тебе обманывать меня, когда ты этого пожелаешь. А теперь иди наверх и оставайся там, пока я не позову тебя.

- Но…

- Иди. Сейчас же, - ее буквально трясло, так зла она была. Все лето между нами было странное недопонимание, в начале учебного года я отстранилась друг от друга, но теперь все вылилось в серьезные неприятности. И она даже не знала и половины всего!

Я пошла в комнату и немедленно подскочила к окну, схватив телефон. Набрав номер Скарлетт, я смотрела на дом подруги. Машина Мэрион уже подъезжала к калитке. Скарлетт взяла трубку, когда Мэрион уже была на подъездной дорожке.

- Осторожнее, - быстро прошептала я, - мы попались. И Мэрион знает, что ты не пошла на это.

- Что? – удивилась Скарлетт. – Нет, она понятия не имеет. Она же думает, что я поехала домой, я ведь звонила ей.

- Нет, - сказала я. Внизу мама уже поднималась по лестнице. – Моя мама позвонила ей. Она знает.

- Она – что?! – гаражная дверь дома Скарлетт открылась.

- Галлея, немедленно положи трубку! – закричала мама из-за моей двери, громко постучав. Слава богу, я заперла дверь. – Сейчас же!

- Нужно идти, - прошептала я, кладя трубку и наблюдая за Скарлетт, стоящей на кухне и смотрящей на меня. Мэрион вошла в дом, указывая пальцем на дочь. Моя мама стояла за моей дверью, ее голос звенел от негодования, но я видела одну лишь Скарлетт, которая пыталась объяснить все произошедшее матери., пока Мэрион не прошагала к окну и не задернула шторы.


Глава 6

Я сидела в комнате в ожидании наказания. Снизу доносились голоса родителей: папин – низкий и тихий и мамин – звенящий и разбивающийся о стены. Примерно через час она поднялась по лестнице, вошла в мою комнату и встала передо мной, скрестив руки на груди.

- Мы с твоим отцом все обсудили, - начала она, - и решили, что ты будешь под домашним арестом на месяц за то, что случилось сегодня. Безусловно, тебе нельзя пользоваться и телефоном тоже. Наказание не касается твоего завтрашнего Дня рождения, вечеринка пройдет, как и планировалось. Но после ты будешь выходить из дома только в школу и на работу.

Я молча наблюдала за тем, как меняется ее лицо. Она все еще сердилась.

Короткие волосы аккуратно обрамляли ее щеки, не скрывая выступающие скулы. Мама выглядела другим человеком.

- Галлея.

- Что?

- Кто был тот парень? С которым вы ехали сегодня?

У меня перед глазами возник улыбающийся Мэйкон.

- Какая разница?

- Кто он такой? Это тот же парень, что подстригал нашу лужайку тогда?

- Нет, - ответила я. Папа либо забыл имя Мэйкона, либо предпочел (весьма мудро) не упоминать его. – Я имею в виду, это не он, это был…

- Ты прогуливала школу с ним, и мне просто необходимо знать, кто это. Я думаю, его родители хотели бы узнать о том, как интересно вы провели сегодняшний день в школе.

Одна эта мысль меня буквально убивала.

- Ох, мама, нет. В смысле, я едва его знаю.

- Ты хорошо его знаешь, раз уехала с ним из школы. Так как его имя?

- Мама, - попросила я. – Не надо.

- Он из Лейквью? Возможно, я знаю его?

- Нет, - покачала головой я, а мысленно добавила – «Ты не знаешь всех, кого знаю я. И не все из Лейквью». – Ты с ним не знакома.

Она подошла на шаг ближе, вглядываясь в мое лицо.

- Мое терпение на исходе, Галлея. Как зовут этого мальчика?

В тот момент я ее ненавидела. Ненавидела за то, что она интересуется каждым моим движением, за то, что у меня не может быть личной жизни, от которой бы она была в стороне. И я посмотрела на нее в ответ. Никто из нас не произнес ни слова.

Внезапно зазвонил телефон, заставив меня вздрогнуть. Я потянулась за ним, но тут же вспомнила о запрете и села обратно. Я знала, что это Мэйкон. Телефон звонил и звонил, а мама все смотрела на меня. Наконец, папа поднял трубку внизу.

- Джули! – крикнул он. – Это Мэрион.

- Мэрион? – мама взяла трубку, лежавшую на моем столике. – Алло? Да, Мэрион. Да, мы с Галлея уже поговорили о произошедшем. Что? Сейчас? Хорошо, хорошо, ты только успокойся. Я сейчас выйду. Конечно. Хорошо. Увидимся через минуту.

Она отключилась.

- Мне нужно выйти на пару минут, но этот разговор еще не окончен, ты меня поняла?

- Отлично, - отозвалась я, прекрасно понимая, что все уже будет немного иначе, когда она вернутся.

Они с Мэрион встретились на подъездной дорожке, рядом с колючими кустами, и стояли там, разговаривая, добрых пять минут. По большей части говорила Мэрион, нервно переминаясь с ноги на ногу в коротком платье и в туфлях на высоком каблуке, с сигаретой в руках. Мама слушала, время от времени кивая. В окне своей комнаты стояла Скарлетт, она тоже наблюдала за ними. Я прижала ладонь к окну, подавая ей наш особый сигнал, но она не заметила.

Затем мама с Мэрион пошли в дом, закрыли дверь и оставались там полтора часа. Я ожидала увидеть взрыв или почувствовать ударную волну, когда мама узнает последние новости, но в доме стояла тишина. В семь вечера пришли Ваны, к восьми я уже чувствовала запах попкорна.