Она произнесла это так, словно знала его, и они были хорошими друзьями.

- О Мэйконе?

- Да, - она сделала глоток своего напитка. – Честно тебе скажу, Галлея, я не очень рада этим вашим отношениями.

Ага. Конечно, ты же ничего и не знаешь. Но вслух этого я не сказала, понимая, что настоящего диалога сейчас не будет. Она даже моего мнения не спросит. Я слишком хорошо знала маму – ее выражения лица, тембры голоса, и легко могла перевести и понять то, что она, как ей казалось, скрывает.

- Сейчас, - начала она, и я поняла, что она тщательно подбирает каждое слово, возможно, припоминая собственные советы из книг, - с тех пор, как ты с ним общаешься, мы стали ловить тебя на пропусках школы, лжи и опозданиях. Твое отношение ко всему стало совершенно иным, Галлея. Я буквально не узнаю тебя!

Я ничего не ответила, молча посмотрев на пиццу. Аппетит пропал. Мама продолжала:

- Даже твой приход домой стал другим, - ее голос стал громче. Неправильное она выбрала место для этого разговора. – От тебя пахнет сигаретами, ты не слушаешь, что мы говорим, ты рассеянная. И ты больше не рассказываешь нам о делах в школе, ты словно отдаляешься

Отдаляюсь. Если бы она только знала, что я не «отдаляюсь» - я уже далеко.

- И все это – тревожные сигналы, - говорила она. – Я сама говорю об этом родителям.

- Я ничего не сделала, - возразила я, наконец. – Я опоздала всего лишь на двадцать минут, мама!

- Это не оправдание, и ты прекрасно это понимаешь, - она замолкла, когда к нам подошел официант с тарелкой хлеба, затем заговорила вновь. – Он тебе не подходит.

Как будто он был едой. Не апельсином или зеленым перцем, а большим «Сникерсом», который никак не подходит для правильного питания.

- Ты даже не знаешь его.

- Но ведь ты отказываешься говорить о нем! – воскликнула она, взмахнув салфеткой. – Я бесконечное множество раз давала тебе возможность доказать, что я неправа. Я пыталась начать диалог…

- Я не хочу диалога, - возразила я. – Ты уже составила свое мнение: ты ненавидишь его! А он в этом не виноват.

- Мне известно вот что, - она наклонилась ко мне, - он гоняет, как маньяк. Он не из Лейквью. И ты сделаешь все ради него, даже если тебе придется лгать мне и своему отцу. Чего я не знаю, так это того, насколько далеко у вас все зашло, употребляете ли вы наркотики или бог знает, что еще.

- Наркотики? – повторила я и рассмеялась. – Боже мой, ты всегда думаешь, что везде все связано с наркотиками!

Мама не улыбнулась.

- Твой отец и я, - тихо произнесла она, - обсудили все это. И мы решили, что ты больше не будешь видеться с ним.

- Что? – переспросила я. – Вы не можете, - в животе появилось неприятное чувство. – Вы не можете решать за меня!

- Галлея, твое поведение просто не оставляло нам выбора, - мама выпрямилась на стуле, скрестив руки на груди.

Все шло не так, как ей хотелось, это я сразу поняла. Мы были не в ее офисе, а я не была ее пациенткой, так что она не могла просто так диктовать мне, что делать. Но я знала, чего она ждет. Что я приму ее «советы», как большое одолжение.

- Галлея, я не думаю, что ты понимаешь, как легко совершить ошибку, за которую придется долго расплачиваться. Всего один неверный выбор, и…

- Ты снова говоришь о Скарлетт, - перебила я, покачав головой. Я устала от этого, устала от ссор и бесконечных попыток защититься от той, кто, вроде как, должны бы быть самым понимающим человеком на свете.

- Нет, - возразила мама, - я говорю о тебе и о том, что ты попала под дурное влияние. И о твоем риске совершить что-то, к чему ты окажешься не готова. Ты ведь не знаешь, во что впутался этот Мэйкон.

Меня разозлило, как она произносит его имя. И вообще, с чего она взяла, что он во что-то «впутался»?!

- Есть множество опасностей, а ты так неопытна. И ты очень похожа на меня, Галлея. Ты тоже склонна видеть людей в лучшем свете, чем следовало бы.

Я сидела, глядя на маму, на выражение ее лица, когда она говорила это, и внутри меня поднимался гнев. Она говорила обо мне так, словно я была паззлом, который она собирала, и всегда знала, где должен находиться любой из фрагментов. Если она не могла привязать меня к себе, она пыталась сделать так, чтобы я всегда была на расстоянии вытянутой руки.

- Это неправда, - медленно проговорила я, уже зная, что сейчас скажу что-то ужасное, что поставит точку в этом разговоре, но останавливаться не собиралась. Я встала, отодвигая стул. – Я не попала под дурное влияние, я не неопытная, и я не похожа на тебя.

Все. Черта под нашим диалогом проведена. Мамино лицо стало пустым, на нем застыло шокированное выражение, как будто я ударила ее. Ты хотела дистанции, подумала я, так вот. Получи.

Мама откинулась на спинку стула и, понизив голос, сказала:

- Сядь, Галлея. Сейчас же.

Я продолжала стоять, думая о том, чтобы выбежать на улицу и потеряться во множестве улиц и аллей, а затем прибежать в пентхаус Мэйкона, чтобы никогда больше его не покидать.

- Сядь, - снова сказала мама. Она смотрела поверх моей головы, куда-то на парковку, моргая, и я слышала ее глубокие вдохи.

И я села, а мама взяла салфетку и вытерла губы, затем махнула официанту. Мы расплатились и, так и не сказав ни слова, пошли к машине. Всю дорогу домой я смотрела в окно, наблюдая за скользящими мимо нас домами и думая о поездке в Большой Каньон и том, как все изменилось с тех пор.

Когда мы остановились напротив нашего дома, нам встретился Стив, выбирающийся из своей машины, припаркованной перед домом Скарлетт. Он, как обычно, держал в руках букет и был одет в жакет с декоративными погонами на плечах. Но в этот раз мне не потребовалось намеков Скарлетт, чтобы заметить еще одно доказательство существование Влада: ботинки. Не обычные, нет, большие, кожаные, на толстой подошве и с пряжками. Я сразу же представила, как он звенят друг о друга при каждом его шаге, но, оставаясь в машине, я так и не узнала, была ли права. Ботинки воина – они одновременно и не сочетались с его повседневным обликом, и, каким-то странным образом невероятно подходили ему. Когда мы вышли из машины, он помахал нам, и мама, все еще раздраженная, все же подняла руку в ответ и нацепила на лицо «улыбку для соседей».

Мы все еще молчали, войдя в дом и пройдя на кухню, где папа стоял спиной к нам, держа в руках телефон. Стоило ему обернуться, как я поняла – что-то случилось.

- Подождите, - сказал он в трубку, затем прикрыл ее рукой. – Джули. Это твоя мама.

Мама положила на тумбочку сумку.

- Что? Что случилось?

- Она упала, дома. И… Ей было плохо, дорогая. Ее нашла соседка, она и осталась с ней на какое-то время.

- Упала? – мамин голос подскочил.

- Это доктор Роббинс, - папа протянул ей трубку. – Я возьму другой телефон и буду звонить насчет вылета.

Глубоко вдохнув, мама взяла трубку, а папа, сжав ей плечо, затем направился в свой кабинет. Я же просто стояла в дверном проходе, задержав дыхание.

- Алло, это Джули Кук. Да, мой муж сказал… Я понимаю. Вы знаете, когда это произошло? Да. Да, конечно.

Все это время мама смотрела на меня. Но на самом деле ее взгляд был направлен куда-то сквозь меня. Ее глаза просто остановились на мне, больше не двигаясь никуда.

- Мой муж сейчас узнает расписание полетов, так что я буду так скоро, как только смогу. Ей больно?.. Ох, хорошо, конечно. Значит, опреация завтра в шесть, и я… Я приеду, как только смогу. Хорошо. Большое спасибо. До свидания.

Мама отключилась и отвернулась от меня, просто застыв на месте, все еще опустив одну руку на телефон. Я видела, как напряглась ее спина, лопатки остро выпирали под свитером.

- Твоя бабушка пострадала, - тихо сказала она, все еще не оборачиваясь. – Она упала и сломала несколько ребер. Завтра ей будут делать операцию. Она провела много времени одна, прежде чем ее обнаружила соседка, - на последнем предложении ее голос задрожал.

- С ней все будет в порядке? - Из кабинета доносился папин голос, спрашивающий об отправлении и прибытии, цены на первый класс и мест, где можно остановиться. – Мам?

Ее плечи поднялись и снова упали – один глубокий вдох – затем она обернулась. Ее лицо было белым, как простыня.

- Я не знаю, милая. Нам остается лишь ждать.

- Мама, - начала я, желая хоть как-то уменьшить огромную пропасть между нами, которую я сама создала, не желая разделить с ней Мэйкона. Не желая разделить с ней свою жизнь.

- Джули, - папа вышел к нам, и его голос показался мне чересчур громким, - есть рейс, вылет через час, но дорога до Балтимора займет много времени. Это лучшее, что удалось найти.

- Хорошо, - тихо сказала мама. – Закажи мне билет. Я пойду собираться.

- Мама, - снова начала я, - я просто…

- Милая, нет времени, - сказала она, быстро проходя мимо меня и мимоходом потрепав меня по плечу, - мне нужно уложить вещи.

Так что я пошла в комнату и села на кровать, положив тетрадь с домашней работой по математике на колени и оставив дверь открытой. Я слышала, как дверь в мамину комнату открывается и закрывается, она собирает сумку, а папа внизу все еще разговаривает по телефону. Время от времени в маминой комнате все затихало, и эта тишина была хуже всего. В эти моменты я вытягивала шею, надеясь уловить хоть слово, хоть пол-звука. На самом деле я знала, что происходит – мама беззвучно плачет.

Не выдержав, я поднялась с кровати и вошла к ней. Мама обняла меня, пробегая рукой по моим волосам, как всегда делала, когда я была маленькой. Она сказала, чтобы я не волновалась, что она позвонит и что все будет хорошо. Она забыла все, что я ей наговорила за ужином, и перестала быть квалифицированным психологом – один телефонный звонок снова сделал ее дочерью.

Глава 11

Когда мама уехала, я словно получила амнистию и смогла досрочно выйти из тюрьмы. Утреннее шоу папы по-прежнему было популярным, а рейтинги все росли, так что он был занят каждый день, составляя программу для следующего эфира. В последние несколько месяцев его стали узнавать на улицах, люди подходили к нему на улицах, здоровались и просили автографы, а разные компании приглашали на свои промо-акции и вечеринки после них. Папа был занят работой или тем, что было связано с работой, каждый день, и это делало его невероятно счастливым. В эфирах он обсуждал со всеми этими важными (и не очень) людьми какие-нибудь насущные проблемы и выдавал по миллиону шуток, от которых я съеживалась, проезжая мимо людных мест. Телефон в нашем доме не смолкал, и какой-то парень по имени Лотти названивал нам, консультируясь с папой по поводу каждой малейшей детали промо-шоу радио в торговом центре или встречи где-нибудь в ресторане. По мнению мамы, все это было просто нонсенсом, и папа был слишком взрослым и образованным для этого, но сейчас он с головой ушел в свою жизнь местной звезды и вряд ли знал, что я делаю и с кем провожу время.

По большей части мы встречались поздно вечером, когда я проходила мимо его спальни, направляясь в ванную, чтобы почистить зубы. Мы пришли к негласному договору: я веду себя подобающим образом, прихожу вовремя, а он не задает вопросы. Всего лишь четыре дня, в конце концов.

Естественно, все время я проводила с Мэйконом. Теперь он мог забирать меня из школы и подвозить домой или на работу, ведь Скарлетт была занята почти так же, как мой папа. Она взяла дополнительные смены, чтобы подкопить денег и купить детскую одежду, плюс, много времени она проводила с Кэмероном, который смешил ее и щекотал ей пяточки. Школьный методист, миссис Баджби, убедила Скарлетт присоединиться к группе психологической помощи для матерей-подростков, которая собиралась в школе дважды в неделю. Сначала Скарлетт не хотела идти туда, но, посетив занятие один раз, сказала, что остальные девочки – одни беременные, другие – с детьми – помогали ей чувствовать себя не так «странно». Как я хорошо знала, Скарлетт могла заводить друзей, где угодно.

Мы с Мэйконом развлекались. В понедельник мы вообще не пошли в школу, проведя весь день, катаясь по городу, поедая гамбургеры в МакДональдсе и гуляя у реки. Когда вечером позвонили из школы, папы не было дома, и я легко объяснила, что заболела, а мама только что уехала из города по семейным обстоятельствам. Мэйкон легко подделал ее подпись на записке, которую «она написала для меня».

Мама звонила каждый вечер и задавала обычные вопросы о школе и работе, о том, не забылили ли мы с папой поесть. Она говорила, что скучает, а бабушке Галлее становится лучше. Мама сказала, что сожалеет о нашей ссоре и понимает, как мне тяжело порвать с Мэйконом, но однажды я пойму, что это было правильно. И, на другом конце провода, я соглашалась с ней, глядя в окно, как он мигает мне фарами из машины, отъезжая от нашего дома. Я говорила себе, что не должна чувствовать вины – она сама начала эту грязную игру, придумывая правила на ходу. Иногда убеждения срабатывали, иногда нет.