Пожалуй, разговор тем вечером можно по полному праву назвать их первой серьезной ссорой. Хотя оба просто старались сделать так, как считали лучшим для другого. В конце концов Ире удалось убедить любимого, что она достаточно выносливая, чтобы работать, тем более летом, и что ее желание заботиться о нем -- не менее сильно, и имеет такое же право на существование, как и заботы Игоря о сестре.

   Не то, чтобы Игорь был совсем согласен. Но и он, и она понимали, что невозможно день за днем жить так, как он жил - на износ. Потому Ира и начала тогда искать работу.

   Вот так она и попала в мастерскую. Совершенно случайно. А там поняла, что готова заниматься этим делом каждый день -- такое удовольствие получала аккуратно шлифуя старый лак на старинных венских стульях, или восстанавливая давно позабытый даже хозяевами рисунок на обеденных столах начала прошлого века.

   Наверное восторг, с которым сестра рассказывала о своей работе не остался незамеченным для Игоря. Тайком от нее, так, что Ира очень долго ничего не подозревала, он стал искать возможность для них как-то изменить свою жизнь и ситуацию. Они продолжали учиться в университете, получая образование экономистов, работали вечерами, и долго лежали усталые ночами в объятиях друг друга мечтая о том, как сумеют добиться всего, чего так сильно хотелось. Ира и Игорь не обращали внимания на то, что чаще всего приходилось ужинать яичной лапшой, а завтракать только хлебом с вареньем -- самым дешевым, на что оставались деньги после оплаты всех коммунальных счетов и откладывания мизерных сумм на следующий месяц. Не думали о том, что почти не пускали родных на порог, устав от упреков и прищуренных взглядов, с которыми матери осматривали комнаты, проверяя наличие двух отдельных диванов, и как пристально искали вдруг забытую в неположенном месте вещь.

   Они тогда радовались тому, что вместе, а всего остального сумеют добиться, ни он, ни он не сомневались в этом.

   И пусть у них совершенно не было денег, а единственным имуществом являлась квартира, которую никто никогда не вздумал бы продать, потому как ни за какие возможности в мире не захотел бы вернуться под крышу родителей -- Игорь и Ира не сдавались, а искали пути.

   А потом, совершенно случайно услышав по местному телеканалу о конкурсе, который проводила государственная служба занятости, именно Ира потащила брата на курсы. Игорь ворчал, но только на словах. Она прекрасно знала, что брату совершенно не хотелось работать бухгалтером или экономистом, погрязнув в решении и управлении чужими делами.

   И потом, сама Ира искренне считала, что Игорь заслуживает большего. Потому, честно отучившись на курсах управления персоналом и посетив все занятия по столярному делу, пусть остальные двадцать слушателей-мужчин и смотрели на нее с огромным удивлением и некоторым превосходством, Игорь и Ира предоставили на конкурс свой бизнес-проект.

   Тот занял второе место.

   Видно по жизни им так написано было, на всех соревнованиях занимать именно это из призовых мест. Однако брат с сестрой не расстроились. Главное, что к призовому месту прилагался грант от государства, который они могли потратить на реализацию своего плана. Таким образом государство стремилось увеличить желание заниматься собственным бизнесом и, соответственно, увеличить приток налогов в местные бюджеты.

   Так они и начали, сначала с очень небольшой фирмы, занимающейся изготовлением мебели на заказ. Гранта им хватило на аренду небольшого склада, расположенного на другом краю города, базового набора техники и минимального количества расходных материалов. Наняв еще двух человек, Ира и Игорь участвовали в каждом действии своего "производства" - от раздачи рекламных листовок и расклеивания объявлений на подъездах, до лакировки и натяжки оббивки готовых изделий.

   Даже сейчас Ира помнила насколько тогда было тяжело. Теперь уже они оба практически не спали, сменяя друг друга в расчетах и подведении смет. Но тем не менее, им нравилось, и полная самоотдача не казалась такой уж большой ценой за то, чтобы заниматься собственным бизнесом. Наоборот, оба понимали, что иначе невозможно хоть чего-то достичь.

   Это сейчас их штат насчитывал больше пятидесяти человек и Ира имела возможность только контролировать процесс реализации своих идей, а тогда, несмотря на все недовольство Игоря, она работала наравне с ним и с их двумя помощниками.

   - Ира! - обернувшись на окрик, она взялась пальцами за ручку, приоткрыв дверь своего кабинета, следя за тем, как к ней приближается Тоня. - Мне надо обсудить заказ, - их менеджер по дизайну и поставкам с улыбкой приблизилась к ней.

   Ира улыбнулась в ответ. Тоня работала у них почти шесть лет и, пожалуй, имела право называться ее самой близкой подругой. Разумеется, с теми ограничениями, которые вносила их с Игорем жизнь. Она никогда не рассказала бы ей безумное количество мелочей, которыми так любили делиться между собой девушки. Просто потому, что не испытывала потребности в подобном откровении. Ведь у Иры всегда был Игорь, с которым она могла обсудить что угодно.

   И тем не менее, даже чувствуя, что Ира всегда держит дистанцию, Тоня с удовольствием общалась с ней не только по рабочим вопросам. Ире же это было приятно. К тому же, наличие у нее подруги радовало Игоря, который часто волновался, что отнимает у нее все то, что составляло жизнь других девушек. А Ира была готова на все, лишь бы любимый был доволен, хоть ей иногда и казалась такая болтовня совершенно пустой.

   Но все же, Тоня часто помогала ей просто расслабиться и забыть о том, что они с Игорем хоть чем-то отличаются от других семей, о которых так любят посплетничать подчиненные.

   Ира уже открыла рот, чтобы пригласить Тоню войти, когда увидела Игоря, остановившегося в дверях кабинета напротив и наблюдающего за ней с улыбкой, таящейся в чуть приподнятых уголках рта.

   Не в силах сдержать полную радости улыбку при его виде, Ира отступила от двери.

   - Заходи, - кивнула она Тоне, даже не смотря на подругу. - Я сейчас, - и пошла к любимому, оставив кабинет открытым. Но та понимающе хихикнула, ничуть не обидевшись на такое игнорирование.

   Весь офис знал о том, как два их начальника относились друг к другу и давно недоуменно перешептывались, не в силах разобраться в сложных и тайных перипетиях отношений Игоря и Иры в последние годы.

   - Ты опоздала на две минуты, - с недовольным упреком протянул Игорь, когда она подошла впритык к нему. Но в его глазах искрился смех.

   - Извини, ты же знаешь, я всегда забываю о времени на производстве, - с улыбкой покачала головой Ира, повернувшись губами к ладони, которой он обхватил ее, еще мокрую от дождя, щеку. И нежно поцеловала любимые, немного грубоватые пальцы.

   - Знаю, - усмехнулся Игорь, - потому и контролирую. Твоя б воля -- сидела бы там целыми днями, вдыхая всю древесную пыль и кучу химикатов, что тебе и подавно не надо, - с легким укором покачал Игорь головой. - Что Антонина хочет? - спросил он, кивнув головой в сторону ее кабинета, но сам так и смотрел Ире в глаза, словно не мог и не хотел отрываться.

   Ира понимала его, самой не хотелось переводить взгляд от лица Игоря. И она без всякого угрызения совести поддавалась своему желанию.

   - Обсудить заказ, да и я хотела посмотреть новые каталоги. Пора расширять коллекции.

   Игорь кивнул.

   - Хорошо, иди, - разрешил брат, но так и не отпустил ее щеку, чем вызывал очередную довольную улыбку Иры. Ей тоже никуда уже не хотелось. Но работать было надо.

   Быстро поцеловав его в губы, она все-таки отступила. Хоть оба вздохнули с сожалением.

   - Я потом к тебе зайду, расскажу, что мы решили, - пообещала она и пошла к кабинету, где за столом уже сидела Тоня.


   Тоня знала, что надо бы отвести глаза, но на этих двух просто невозможно было не смотреть, когда Игорь и Ира оказывались вместе. В этом признавались все сотрудники офиса. И не только романтично настроенные секретарши, но даже охранники и мужчины-менеджеры смущенно отводили глаза, а сами тайком косились в сторону начальников.

   И что странно -- вроде бы столько лет здесь работает, могла бы и привыкнуть... но не выходило.

   Когда Антонина смотрел на этих двоих -- она могла поверить в самые нелепые истории о двух половинках, разбросанных по земле. Игорь и Ира были созданы друг для друга. И это признавали все, кто их видел.

   Серьезно, наблюдая за тем, как они оборачиваются, словно через целый коридор ощущают присутствие другого, или поднимают глаза на двери за минуту до того, как второй оказывается на пороге -- невольно начнешь верить в что угодно.

   Тоня работала на них шесть лет, а все никак не могла привыкнуть. Среди ее знакомых имелось достаточно даже расписанных супружеских пар, которые распадались через год-два, после пышных свадьб и привселюдных клятв в вечной верности. Антонина не знала, сколько лет отношениям ее начальников. Эти двое всегда молчали о своих чувствах и всем, что хоть как-то касалось личного. Но Тоне казалось, что даже слепой ощутил бы все то, что бушует между Ирой и Игорем, когда те были вместе.

   Вот и сейчас, сидя за столом Иры, против всякой воли, Тоня обернулась через плечо. Просто не удержалась. На таких счастливых и любящих людей хотелось постоянно смотреть, как на пламя, которое, кажется, очищает душу от всего плохого всполохами своих языков. Так и любовь Игоря с Ирой -- будто делала чище и счастливей людей, которые смотрели на них.

   Невозможно было не мечтать, чтобы и на тебя смотрели с таким обожанием, с которым сейчас Игорь смотрел на ее подругу. Серьезно, какая женщина в здравом уме не мечтает, пусть и одинокими ночами, о такой любви?! Наверное, любая. Тоня, во всяком случае, мечтала. И после примера чувства этих двух, просто не могла смириться с чем-то меньшим и более обыденным. Ведь есть же любовь. Есть! Вот она, Тоня ее видит своими глазами.

   Тайком улыбнувшись, она наблюдала за тем, как Ира, наверное даже не замечая этого, льнет к Игорю, словно не может представить себя без него. А тот все не отводил глаз от лица любимой. Они о чем-то тихо переговаривались, то и дело смеясь и улыбаясь, а у Тони в памяти отчего-то всплыл совсем другой день.

   Наверное погода виновата, тогда тоже лил дождь и было холодно, несмотря на то, что только начался сентябрь. Правда снега в тот день, разумеется, не было.

   Тогда, кажется, больше двух лет назад, в офисе царило совсем другое настроение.

   Тоня помнила, что все здание казалось мрачным и пустым, несмотря на то, что каждый сотрудник был на месте.

   Почти каждый... Иры не было. Уже второй месяц, как она вдруг "заболела" по словам Игоря и никто не знал, когда же начальница выздоровеет.

   Ни одна, и самая любопытная секретарша даже не пыталась выйти в коридор, все сидели на своих местах и прилагали максимум усилий, чтобы не дай Бог не попасться на глаза Игорю Владимировичу. И что самое странное -- с чего боялись-то? Никто сказать не мог.

   Он не кричал и не ругал, никого не ущемлял. Более того, ходил по коридорам фирмы почти не замечая, что вокруг кто-то существует. Но если вдруг взгляд Игоря останавливался на ком-то -- человек предпочел бы исчезнуть. Такого пустого, словно мертвого выражения в глазах исполнительного директора не видел никто, даже Степан Васильевич, по рассказам, работавший с начальниками с первого дня основания фирмы.

   И не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять -- такое состояние Игоря Владимировича связанно именно с "болезнью" Ирины Павловны.

   Даже Тоня не знала что с ее подругой. Та просто не брала телефон. А может и вовсе номер поменяла, кто ее знал? Просто почти на каждый звонок Антонины механический голос автомата отвечал "абонент вне зоны связи".

   Тоня тогда никак не могла понять, что же произошло. Ира просто исчезла в один день, правда, и в самом деле, уезжая из офиса, она казалась нездоровой и объяснила, что едет на обследование. Но что же это за болезнь, которая длится уже почти три месяца?! И почему Игорь ничего не говорит?! Ей в голову уже приходило такое, что и самый больной сценарист рассмеялся бы. От комы, до похищения для пересадки органов.

   Однако Тоня давно перестала подходить с вопросами к Игорю Владимировичу. Отчасти потому, что не могла выносить взгляд его безжизненных глаз, обращенный, казалось, сквозь нее в пространство, а отчасти потому, что каждый раз за эти месяцы он отвечал только одно -- "Ирина Павловна болеет и вернется сразу же, как только ей позволит состояние". Такой ответ мог бы обнадежить, если бы не одно "но". Почему же тогда у него самого был такой вид, словно он каждый день ее хоронит?

   Потому Тоня, подобно всем сотрудникам фирмы, старалась как можно меньше попадаться директору на глаза. Однако существовали вопросы, решать которые было не в ее компетенции.