- Ни разу, - с усмешкой признал Игорь. - Но сколько же это мороки, - все еще с шутливой ворчливостью пожаловался он, так и не убрав голову с коленей Иры.

   - Ой, можно подумать, что ты сам будешь менять оборудование и схемы, - она засмеялась. - Наше дело уже малое -- деньги вложить, - наклонившись, Ира чмокнула Игоря в нос.

   - Ничего себе?! - возмутился брат. - Это самое главное, - он нахмурился, видно считая ее отношение несерьезным.

   На Иру это не произвело впечатления. Ее мысли крутились уже совсем не в офисе.

   Она перевела глаза в окно и опять задумалась. Может, и правда, послушать совета Тони? И не просто отпроситься, но и Игоря с собой утащить под видом страшно важной встречи?

   Искус оказался велик.

   Взвешивая "за" и "против", она посмотрела на любимого.

   Он внимательно следил за ней. И Ира испытала счастье, поняв, что в синих глазах брата светится удовольствие и веселье, а не страх и волнения за нее.

   - Я люблю тебя, - не ясно отчего, вдруг прошептала Ира. Просто испытала потребность сказать эти слова ему, пусть для Игоря не представляли тайны ее чувства. - Очень-очень, - она обхватила его щеки пальцами, любуясь лицом любимого.

   Господи! В сознании вдруг мелькнула мысль, как же долго на самом деле они вместе -- больше двадцати лет, а он до сих пор казался ей самым красивым из всех мужчин. И наверное, этого уже ничто не изменит. Однако такое понимание ничуть не уменьшало счастье Ирины.

   - И я тебя, - улыбка Игоря стала такой ласковой, словно согревала ее своим теплом так же, как его губы, которые брат прижал к ладони Иры.

   - Знаешь, - ей пришлось прокашляться, чтобы убрать непонятный комок, вдруг перекрывший горло. - Мне тут надоело сидеть в офисе, а умные люди посоветовали отпроситься у директора. Как думаешь, он меня отпустит? - Ира весело подмигнула.

   Игорь сделал вид, что задумался. А потом внимательно посмотрел ей в глаза.

   - Зависит от того, куда ты собралась, - тихо и серьезно ответил брат.

   Она не могла и не собиралась винить его за настороженность.

   - Я давно не выбиралась в магазины, - просто пояснила Ира. - Все не до того было.

   Игорь посмотрел на нее еще несколько секунд. И медленно кивнул, снова устроившись щекой на коленях сестры. Его руки крепко-крепко сжали ее талию.

   - Тогда -- отпустит, - негромко ответил он. - Но, при одном условии, - пальцы брата вдруг пробрались под юбку черного трикотажного платья и пощекотали ее под коленкой.

   Ира взвизгнула, не ожидая такой подлости.

   - Каком условии? - сквозь смех уточнила она.

   Игорь повернулся так, чтобы смотреть ей в глаза.

   - Я хочу, чтобы ты купила себе зеленое платье. Или синие, или розовое. А лучше много всяких - цветных. Но, не дай Бог, увижу еще одно черное -- ты будешь наказана, - он сурово сдвинул брови, видимо, демонстрируя серьезность угрозы.

   А ее распирал смех. И радость. Хоть и Ира и не была уверена, что так уж легко справится с таким поручение. Черный цвет слишком долго служил ей броней, чтобы вот так, в одночасье, сбросить его. Однако ради Игоря -- она могла и постараться, перетерпеть первые несколько дней, которые могут принести ей дискомфорт.

   - Хорошо, я поищу, - ничего не обещая, но не сомневаясь, что он читает по глазам ее мысли, она наклонилась, целуя Игоря в губы.

   - Тогда, можешь убегать с работы, я тебя прикрою перед начальником, - рассмеялся брат ей в губы. Впрочем, отпустил он ее только тогда, когда решил, что в данный момент удовлетворен поцелуем. - Возьми такси, а из магазина я тебя заберу, только позвонишь, как закончишь, - велел Игорь, все еще обнимая Иру за талию.

   В этот момент она на миг пожалела, что утром не взяла машину. Однако, все еще прекрасно помня, чем однажды закончилось для нее вождение пятого ноября, решила, что план брата -- оптимален.

   Кивнув, она перегнулась через стол, не высвобождаясь из теплых объятий, и по памяти набрала номер такси на телефоне Игоря.

   Машину ей пообещали через семь минут.

   Еще раз выслушав напоминание об условии, и пообещав позвонить сразу же, как освободится, Ира пошла одеваться, позволив Игорю вернуться к работе.


   Стоило машине отъехать от офиса, настроение медленно, но уверенно поползло вниз. Так всегда случалось, как только Ира оказывалась далеко от Игоря. Все-таки, эмоционально она еще очень зависела от него. Именно брат обеспечивал ей уверенность и оптимизм при мыслях о будущем. Хотя она прилагала все усилия, чтобы и самой с большей верой смотреть вперед.

   Просто Ире это давалось еще не очень легко.

   Да и понимание того, что она впритык приблизилась к поворотной точке и больше некуда откладывать -- не добавляло радости. Как взрослый и разумный человек, прошедший не один курс реабилитации, пусть и не от того ее лечили, от чего стоило бы, Ира не могла не понимать -- она должна отпустить все, что тяжким грузом эти годы давило душу и сердце изнутри.

   Это невозможно было сделать не вспомнив все, что случилось. А вспоминания приносили боль, воскрешать и терпеть которую совершенно не хотелось. Легче казалось забиться в угол сознания, притвориться, что можно и так пережить. Опять переложить это на плечи брата...

   Но Ира слишком сильно любила Игоря, чтобы так поступить. И эта любовь была сильнее страха перед болью.

   Она задумчиво смотрела в стекло, следя за причудливыми потоками дождевых капель, слушала негромкую мелодию радиоприемника и тихие звуки, сопровождающие движения водителя. Тот не пытался с ней говорить, видимо понял после пары пробных попыток, что пассажирка в этот раз досталась неразговорчивая, и позволил Ире погрузиться в собственные думы, чем она и занималась.

   Преодолевая внутреннее сопротивление, она начала перебирать воспоминания так, как другие перебирали карточки в фотоальбоме. У Иры и Игоря почти не было фотографий, они не стремились выставлять свои чувства напоказ, да и все свое время и так проводили вместе, потому и приходилось ей "перелистывать" страницы воображаемого архива.

   Первым, отчего-то, вспомнился тот день, когда они впервые осознали, что заработали деньги.

   Не те, которые обязательно надо было вкладывать снова в развитие производства, а свободные, которые могли с чистой совестью потратить на себя. Наверное, даже через сорок лет Ира не забудет, какой гордостью и торжеством светились глаза любимого, когда он положил перед ней на стол пачку денег, только что полученную в банке. Эти бумажки так странно неуместно смотрелись на старом столе в каморке, которая служила им тогда кабинетом. Но ни Игоря, и Иру это не смущало. Они просто не верили, что все -- по-настоящему.

   Ира помнила, как дрожали ее пальцы, которыми она недоверчиво, осторожно водила по купюрам. А Игорь, видно поняв насколько сестре непривычно, усмехнулся и велел потратить их все на себя.

   Ира не послушалась. Накупила вещей поровну, и набрала столько продуктов, что сначала даже не знала, как их все спрятать в холодильник.

   Тогда они казались себе такими богатыми и счастливыми.

   Правда сейчас, после всего, что довелось пройти, то счастье виделось Ире каким-то мелким, мещанским. Но видимо все познается в сравнении.

   Что толку в черной икре, которую они покупали только потому, что наконец-то имели возможность? Какая разница, сколько платьев или блузок она могла теперь себе купить?

   Куда важнее, более бесценно было то, что тогда они оба были живы, здоровы и обладали возможностью друг друга любить. Ира и Игорь не понимали, что уже имели все для безграничного счастья, только не умели ценить вещи, которыми казалось, владели всегда.

   Обернувшись - виднее.

   А тогда они все время куда-то торопились. Бежали. Заключали все новые контракты, открывали еще больше линий производства. Выбирали куда поехать и чтобы еще купить.

   Казалось таким важным приобрести именно такую, а не другую машину. Купить квартиру в строго определенном доме, и никак иначе.

   Выйдя из машины после того, как расплатилась с таксистом, Ира не спеша направилась к крыльцу торгового центра. Но вместо того, чтобы спрятаться под козырек навеса -- остановилась и запрокинула голову, ловя холодные, мокрые капли губами.

   Отчего раньше она не понимала насколько уже богата?

   В последний раз набрав в грудь холодного воздуха Ира шагнула внутрь магазина, вытирая влажные щеки.

   Ира не плакала. Это дождь намочил кожу. Она дала себе слово честно разобраться во всем, что тогда произошло, и старательно выполняла свое обещание.

   Следующее мысленное фото -- они переступают порог новой квартиры, которую все-таки купили, несмотря на то, что было очень непросто.

   ... И Игорь, не обращая внимания на смущенное сопротивление Иры, подхватывает ее на руки, перенося через порог, будто невесту после свадьбы.

   Как же она мечтала когда-нибудь в самом деле стать его женой! И тогда, и сейчас.

   Ей с безумной силой хотелось по праву носить его фамилию.

   Но мечты оставались только мечтами, причиняя ненужную боль.

   Это жилье они купили полностью своими силами, а деньги, полученные от продажи первой квартиры, отложили на покупку дома, о котором стали поговаривать родители, устав от города, и наконец-то получив свободу в выборе занятий.

   Ира так злилась на них. Так сердилась из-за того, что мать и тетя без всяких раздумий принимали все, что дети приносили, и в то же время -- подозрительно, почти осуждая, косились в их сторону. Ее бесили постоянно задаваемые Игорю вопросы о том, когда же он познакомит их хоть с какой-то своей девушкой. Раздражали подобные намеки о ее парнях.

   Не верила Ира, что родные не понимали. И не могла им простить подобного отрицания. А брат просто молча и незаметно поглаживал ее затылок пальцами, успокаивая, и отвечал матерям, что им не до того, работать надо...

   Завернув в знакомую дверь, Ира приветливо улыбнулась продавцам, которые ее прекрасно знали.

А память, уже самостоятельно, в обход воли Иры, продолжала переворачивать все новые и новые страницы, вытаскивая на свет очередные "фото".

   ... Утро в ванной и "неправильный" результат на тесте, который ее уговорила вчера купить фармацевт в аптеке. Ира уже три раза перечитала инструкцию, не понимая, что именно сделала не так? Ведь они всегда предохранялись и она, ну никак, не могла забеременеть.

   Это точно ошибка. Не могли ее подвести свечи, которые так надежно работали многие годы.

   Не то, чтобы Ира не хотел ребенка. Хотела, наверное. И даже двух. Просто у них столько работы.

   Нет, точно, ошибка...

   И следующее воспоминание.

   ... Игорь, не скрывая счастья, кружит ее по квартире, убеждая, что она все сделала правильно и у них действительно будет малыш. Видно так судьбе угодно, несмотря на все их планы и предохранение. И Ира поняла, что работа вполне может подождать. Что угодно можно отложить ради такого чуда. Тем более, если и твой любимый разделят это счастье...


   - Вот, смотрите, мы специально отложили этот свитер, помня о том, что вы всегда выбираете такой оттенок для вашего мужа, - молодая консультант магазинчика развернула перед ней одежду, а Ира только кивала, не в состоянии сосредоточиться на настоящем.


   ... Муж.

   Как она тогда об этом мечтала. Они оба мечтали. Игорь даже пообещал, что несмотря ни на что, наплевав на мнение других, придумает, как жениться на ней. Что угодно сделает. И Ира ему верила. Она почти и не на Земле жила, витала в облаках, уже представляя, как именно обставит детскую и какие носочки купит их малышу. Наяву видела, как будет возиться с ребенком Игорь.

   И не пугала предстоящая ему командировка в Китай. Наоборот, этот договор позволил бы выйти на такой уровень, когда можно будет вздохнуть свободней, меньше времени тратить на собственное производство и больше посвятить себя семье, которая скоро должна была расшириться...

   Мысли и воспоминания мелькали все быстрее и дышать становилось сложно. Не в силах и дальше делать вид, что все хорошо, она присела на одну из лавочек в холле, поставив пакеты сбоку, и закрыла лицо ладонями. Казалось, что кто-то решил шутливо перелистать весь альбом одним движением, а фото рассыпались, и теперь падали со страниц, грозя засыпать, завалить Иру собой.


   ... Аэропорт, толкотня, потрескивание голоса диспетчера в громкоговорителе и улыбающийся Игорь с беспокойством в глазах, но так отчаянно старающийся казаться веселым. Он обещает, что все будет хорошо, и уже через месяц вернется и больше ни за что ее не оставит.