Тихо, неслышно заманивая в странную реальность обещанием избавления от слишком болезненных мыслей. Только Игорь не шел за этим шепотом.

   - Сбрось скорость, я не собираюсь умереть из-за того, что кто-то любит лихачить на дороге, - злой голос Юльки не вызвал никакого интереса. Он ее с собой не звал, и ее мнение о способе его передвижения Игоря не волновало.

   - Могу остановиться -- выйдешь, - не глядя на жену, безразлично проговорил он. - Всем легче будет.

   - Не дождешься, - хмыкнула Юлька и скрестила руки на груди. - Должна же я как-то развлекаться, и потом -- разве это не семейный ужин? - ее голос просто сочился ироничной насмешкой.

   Игорь проигнорировал жену. Как и всегда.

   Она догнала его в последнюю минуту, и у Игоря имелось огромное искушение просто послать ту куда подальше. Его уже воротило от всего этого. Он не понимал, зачем вообще расписался с этой женщиной? Зачем она упорно делает вид перед всеми, что безумно любит его, когда никаких чувств, кроме взаимного раздражения и отвращения в их браке и в помине нет? Да и сразу не было, кроме его злобы, и ее расчета.

   Но не толкать же Юльку из салона на дорогу?

   Вот она и сидела на пассажирском сидение, периодически отпуская язвительные комментарии по поводу его манеры вождения, внешнего вида, или того, что опять придется общаться с его недалекими родственниками.

   Игорь мог бы указать на противоречивость поведения Юли. Да только жена своим присутствием почти не затрагивала сознание Игоря.

   Он ехал к родителям не для сомнительного удовольствия воссоединения семьи и не для приятного времяпрепровождения.

   Игорь ехал, чтобы сделать себе больнее, чтобы в который раз попытаться добить себя, и в то же время, чтобы впервые за целую неделю вдохнуть на полную грудь. Он мчался в этот проклятый поселок с такой скоростью только для того, чтобы скорее увидеть сестру. Пусть на ее плечах и будет лежать рука другого мужчины, пусть она не поднимет на него глаз и не скажет ни слова за целый вечер.

   Он не мог без Иры. Ненавидя, не понимая, злясь, он любил ее так, что готов был вытерпеть что угодно, лишь бы несколько часов просто смотреть на нее. Просто стать рядом, не пытаясь прикоснуться к коже, как бы сильно не хотелось до боли в своих же руках обнять ее.

   Он больше не имел никаких других возможностей, чтобы увидеть Иру. Она перестала выходить на работу, не отвечала на его звонки. Да, что там! Он мог поклясться, что ее телефон просто напросто выключен.

   Игорь не знал, как пробиться к ней. Не мог понять, зачем Ира так жестко поступила с ними. Порой, ему казалось, что он потерялся в мире и уже никогда не сможет найти дороги назад, домой. Туда, где она всегда рядом с ним. Но это не значило, что он собирался опускать руки. Нет, несмотря на всю свою злость, он собирался вернуть Иру. Просто еще не понял, как именно это сделать. А пока он будет просто так близко от нее, как это только возможно.

   Юлька продолжала изгаляться по поводу умственных способностей людей, летающих со скоростью под двести, но при этом не умеющих поддержать элементарный, вежливый разговор с женой.

   Игорь не реагировал. Он был согласен с ней в чем-то насчет скорости. Но просто не мог давить на педаль газа меньше. А до поселка оставалось каких-то десять километров.

   Ее же недовольство по поводу его молчания Игоря не интересовало. Юлю никто не заставлял сидеть тут.

   Он попросил у нее развод через десять дней после того, как они расписались. А она заявила, что он ненормальный, она вышла за него имея огромные планы, и уж тем более не станет посмешищем для всех знакомых, после такого короткого срока замужества.

   Игорь предложил ей деньги. Только Юля по жадничала. А того, что она хотела, он ей давать не собирался. Его жена еще не знала, но Игорь уже подал документы в суд, и хоть его адвокаты не были уверены, что они смогут удержать свое, он собирался попробовать. А она... что ж, ей сообщит об этом ее адвокат, вероятно, уже этой ночью.

   Насколько Игорь понимал и надеялся, Юля не станет задерживаться у "родственников", пропуская свидание со своим любовником.

   У вывески с названием поселка, он сбросил скорость до более приемлемой.

   Юлька выразительно вздохнула с показательным облегчением.

   Игорь, в который раз, не заметил ее. Он уже въехал в распахнутые ворота родительского двора и буквально впился глазами в машину Иры, которая стояла на привычном месте. С водительского места, как и обычно за эти недели, вышел Ник.

   Взгляд Игоря метнулся к дверце с другой стороны. Парковался он на полном автомате и не удивился бы, если бы разбил бампером пару гномов, которыми так гордилась его мать.

   Ира вышла как раз тогда, когда он повернул ключ, заглушив двигатель.

   Юлька быстро выбралась со своего места и уже что-то говорила Нику, повернувшемуся в их сторону с поднятой в приветствии рукой.

   А Игорь смотрел в худую спину сестры, и не мог заставить себя пошевелиться.

   Ира не обернулась. Очевидно, ее не заинтересовало ни приветствие Юльки, ни его машина. Ее плечи были опущены, она вся, будто ссутулилась, словно прячась от холода, хотя осень еще даже толком и не началась. И стояла у своей машины, глядя под ноги.

   "Господи! Казалось, что она стала еще тоньше, чем шесть дней назад. Ник ее что, голодом морит?! Куда он смотрит, черт бы его побрал, а еще врач!", он сжал пальцы на руле с такой силой, что заломило суставы.

   Но Игорь так и сидел на своем месте, как дурак, не зная, что делать дальше. Выйти, чтобы просто приветливо поздороваться с ее мужем, который, кажется, когда-то был его другом, сил не хватало. Он просто хотел сейчас усадить Иру к себе в автомобиль и увезти куда-нибудь, даже против силы. И не отпускать, пока она наконец-то не посмотрит ему в глаза, не заговорит с ним, не поймет, что без нее он мертвый.

   Похоже, Игорь-таки успешно преодолел черту, отделяющую нормального, адекватного человека от маньяка. Только это его не волновало.

   Наконец, когда с порога его окликнул уже вышедший отец, Игорь заставил себя оторвать глаза от тонкой фигурки Иры и выбраться на свежий воздух. Ира тут же юркнула в дом, что-то пробормотав в ответ на вопрос его отца. Игорь быстро пошел следом, не имея намерения выпускать ее из поля зрения.

   Ужин, как и обычно, мало напоминал встречу любящих друг друга родственников.

   Только мать, да тетя Мила искренне радовались тому, что все собрались.

   Игорь же в упор не понимал, что именно вводит их в такое состояние блаженной радости? То, что Юлька придирается ко всему, на что только глаза наталкиваются? Или то, что он на них даже не смотрит? Или, может, то, что Ира не съела за весь вечер ни крошки и только медленно, по глоткам, будто ком стоял в горле, мешая, отпивала из стакана воду?

   В нем закипала злость. Гнев такой силы, что хотелось с размаху поставить бокал на стол, так, чтобы стекло треснуло. Бросить вилку, и все-таки увезти Иру, наплевав на всех.

   Но вместо этого он заставлял себя молча сидеть, игнорируя окружающих. И только редко вынуждал себя улыбаться уголками губ, когда бабушка, сидящая рядом, ободряюще клала свою руку поверх его напряженных кулаков.

   Игорь честно держался. Встал из-за стола вместе со всеми. Уселся в кресло так, чтобы и дальше находиться напротив Иры, которая села на стул, спиной к комнате, рассматривая что-то в окне. И старательно делал вид, что все хорошо, до тех пор, пока мама не решила, что пришел его черед их развлекать.

   - Игорь, сыграй нам, а? Так хочется, - перед его глазами появился знакомый гриф гитары.

   Он молча покачал головой, даже не подняв голову.

   А внутри будто что-то лопнуло.

   - Ну, Игорешь, мы хотим послушать, правда же, Мила? - мать, видимо в поисках поддержки, обернулась к тете. - Сыграй.

   Тишину ожидания в комнате резко нарушил скрип ножек стула, резанувших по паркету и по его нервам.

   Ира молча, никому ничего не объясняя, вышла из комнаты.

   Игнорируя негромкое едкое замечание Юльки, выказывающей удивление тем, что он что-то понимает в музыке, Игорь смотрел на дверь, медленно закрывающуюся за спиной сестры.

   - Не буду, - наверное, он впервые заговорил с матерью подобным тоном, но притворяться сил уже не было. Игорь никогда не играл для них. Он всегда играл для Иры. - Я больше не играю, - грубо добавил он и резко поднялся, едва не заставив отскочить мать.

   Он отошел к окну, чувствуя, что ему снова нечем дышать, и уставился в ту же точку, куда недавно смотрела Ира, сомневаясь, что видит больше, чем видела пять минут назад она.

   - Игорь! Как ты... - возмущенное восклицание матери его мало заинтересовало.

   - Марина! Оставь его в покое, и не лезь! - а вот вмешательства отца он никак не ожидал. - Парень давно взрослый. Сам пусть решает, что хочет делать, давай, лучше, посуду поможешь мне убрать, - папа прошел мимо него ничего не добавив. Только зачем-то похлопал по плечу.

   Игорь был удивлен. Особенно тем, что мать в этот раз не прекословила отцу...


   ... Шестидесятый день после возвращения.

   Он чуть не прибил Юльку, когда увидел машину жены во дворе. Да еще и припаркованную на месте Иры.

   "Вот же ж, специально нарывается, хоть ей и доступно объяснили, где чьи места. Мстит за то, что судья все-таки принял к сведению аргументы его стороны", раздраженно хлопнув дверцей своей машины, Игорь выбрался под мелкий моросящий дождь.

   Честно говоря, он надеялся, что сегодня обойдется без общества Сименко, так как ехал с работы, даже переодеться не успел. Но видимо, жена решила взять реванш, испортив ему вечер и явилась без приглашения. Хотя, что тут портить то?

   Ад жарче не сделаешь, в конце концов. А все это время он жил именно в аду.

   За первой обидой и злостью пришла горечь и боль. Раскаяние, и такое дикое, почти непереносимое желание вернуть любимую, что сосредоточиться хоть на чем-то еще не получалось.

   У него все валилось из рук. Игорь не знал, как управлять фирмой без Иры.

   Господи! Да он и что есть на ужин без нее не знал!

   Наверное, до сих пор бы ездил на работу в шведке, если бы дня три назад один из менеджеров не спросил с удивлением, не закаляется ли босс?

   Только тогда Игорь понял, что уже довольно ощутимо похолодало. А он не заметил.

   Однако упорно старался делать вид, что все нормально и идет по плану, пусть и не имел представления, что говорить подчиненным, переглядывающимся и шепчущимся по углам коридора офиса.

   Он не мог решить, какие ткани для оббивки заказывать, и не имел ни единого проклятого понятия о том, какая форма диванов будет модной следующей весной.

   Но даже если все развалится и придется закрывать производство, это уже, похоже, не волновало его.

   Сзади раздался шум работающего двигателя. Обернувшись, Игорь проследил за тем, как въехала машина Иры.

   А за рулем снова Ник.

   У Игоря не укладывалось в голове, почему Ира никогда не садится за руль сама? Ведь она настолько любила водить, что едва ли не требовала покупки отдельного автомобиля. А теперь даже не порывается забрать у Никиты ключи.

   Если бы Игорь немного хуже разбирался в своем друге -- решил бы, что Никита домашний тиран, который только тем и занимается, что угнетает жену. Да только не в характере Ника была причина того, что Ира чахла все больше.

   Он не имел возможности ей позвонить, Ира все еще почти не включала свой телефон, а если тот вдруг и принимал вызов -- Ира сбрасывала.

   Зато Игорь нашел иной путь. Теперь он звонил Никите и всем своим видом показывал, что всегда с радостью поможет другу. Он следовал своему плану не брезгуя ничем, и придерживался принципа "держи друзей близко, а врагов еще ближе". Только никак не мог понять, к какой категории относится теперь Никита для него.

   Но, поскольку тот теперь был его единственным пропуском в мир Иры, на корню душил вспышки ревности и заставлял голос оставаться ровным, не показывая, что с удовольствием бы заехал Нику в нос кулаком. Просто так, от все усиливающегося чувства безысходности. Хотя, и без черной ревности в этом желании не обошлось.

   Вместо этого он кивнул Никите, который как раз вышел из машины и, быстро приблизившись, открыл дверь со стороны Иры.

   Она сильнее втянула голову в плечи, ничего не ответив на тихое "привет", и вышла на улицу, сделав вид, что не заметила его руку. Запахнула плащ, под которым виднелось то же черное платье, в котором он видел ее в прошлую пятницу. Или, во всяком случае, очень на него похожее.