Аня не стала ничего расспрашивать, решив, что еще успеется, и попрощалась до следующей встречи.


   Приближался новый год. В клубе на эту ночь готовилось большое выступление и праздник. Рокотов приглашал в "Маску" всех своих друзей, знакомых и компаньонов. От девушек требовалось первоклассное шоу и развлекательная программа.

   - Вы выходите к гостям в зал, и скрашиваете их досуг, - объясняла Ника в гримерке за неделю до праздника.

   - Это мы умеем! - смеясь, ответили несколько девушек.

   А вот Аня напряглась, что не скрылось от подруг.

   - Не волнуйся, - успокоила ее Катя. - Мы тебя отмажем от этого.

   - Как? - сдавленным от испуга голосом, спросила Аня.

   - А это уже к Лизе, - переводя взгляд на Пахомову, сказала Катя.

   - В смысле? - не поняла Лиза.

   - Попроси Кота, - быстро сообразила Аня и умоляюще посмотрела на девушку.

   Лиза недовольно поджала губы, но кивнула. И Аня была благодарна девушке за помощь. Она знала, что отношения между этими двумя достаточно напряженные. И Аня и Катя видели, что Кот и Лиза не равнодушны друг к другу. Но одна слишком уперта и боится начинать отношения с таким ветреным и непостоянным человеком, как Максим. А второй не спешит добиваться расположения Лизы - ему хватает тех, кто без всяких усилий идет к нему в руки. Но при этом он упорно смотрит только на одну лишь Пахомову, постоянно появляется возле нее, раздражая девушку своей глупой и необоснованной ревностью.

   - Ходит все вокруг да около, - ворчала время от времени Лиза, - а предложить что-то серьезное боится! Но при этом считает, что я должна ждать, когда же он нагуляется и придет ко мне!

   Аня с Катей с трудом понимали всю эту ситуацию. В душу к Лизе они не лезли, а сама она лишь отделывалась общими фразами. Так уж у них повелось - пока ты не захочешь рассказать что-то сама - подруги не будет доставать тебя вопросами и строить пустые домыслы.

   И Аня не очень хотела толкать Лизу в сторону Максима, но она действительно не видела другого выхода. Просить кого-то еще бессмысленно, а делать, как все девушки вокруг - так легко относиться к своей работе - она еще не была готова.


   В тот же вечер, как Аня попросила ее об одолжении, Лиза пошла к Максиму. Она видела его во время выступления в зале и нашла в кабинете, который он обычно занимал, если работал в клубе.

   - Можно? - заглядывая в кабинет, спросила Лиза.

   Максим удивился приходу Лизы, но кивнул, с любопытством глядя на девушку, стоящую перед ним и теребящую пояс халата.

   - Эээ, - нерешительно начала Лиза, не глядя на парня, сидящего за столом и вольготно откинувшегося на спинку кресла, - у меня есть к тебе просьба.

   Кот удивленно вскинул бровь. Лиза всегда немного шугалась его, а тут вдруг сама пришла. Да еще и с просьбой.

   - Я хотела попросить за Аню. Не мог бы ты договориться, чтобы она не участвовала в новогодней вечеринке? Это немного не для нее, - бросив быстрый хмурый взгляд на парня, спросила Лиза.

   Максим понимал, что двигало Лизой. Он и сам сомневался, что Аня справиться с тем количеством людей вокруг себя. Зная ее натуру, он был уверен, что она просто впадет в панику.

   - Хорошо, - кивну Кот. - Я поговорю с Никой, чтобы она не напрягала Некрасову.

   - Спасибо, - выдохнула Лиза и повернулась, чтобы уйти.

   - Погоди, - остановил ее голос Макса, и она снова повернулась к нему лицом. - А за себя ты не хочешь попросить? - хмыкнул парень.

   - Нет. Я привыкла к подобной обстановке, - равнодушно пожала плечами Лиза.

   - То есть тебя устраивает, что весь вечер ты помимо танцев будешь еще и мужиков обслужить? - прошипел Кот, медленно вставая на ноги и опираясь ладонями о крышку стола.

   Он смотрел на Лизу зло и раздраженно. Впрочем, как всегда.

   - Я не буду никого обслуживать, - сквозь зубы, произнесла Лиза, гневно глядя на молодого мужчину. - Я буду просто развлекать.

   - А то ты не знаешь, чем заканчиваются эти развлечения!

   - Нет, не знаю! Потому как ни разу в них не участвовала, - фыркнула Лиза.

   Максим только недоверчиво прищурился. И это очень разозлило девушку. Если он такого мнения о ней, то какого черта он вообще ошивается возле нее уже полгода? Если думает, что она такая же как большинство здешних девиц, то почему раз за разом его взгляд обращается неизменно именно в ее сторону? Это противоречие в нем раздражало и бесило Лизу. И как бы сильно он ей ни нравился, а терпеть подобное отношение она не собиралась, потому и не подпускала его слишком близко. Все надеялась, что он перестанет смотреть на нее со смесью нежности, желания и отвращения.

   - А придется попробовать, - выходи из-за стола, сказал Максим, складывая руки на груди и опираясь бедрами о край стола.

   - В смысле?

   - Должна же ты отплатить чем-то за мою услугу, - равнодушно пожал плечами парень, глядя на нее насмешливо и в то же время злобно. - Поэтому отплатишь собой. Проведешь весь праздник со мной. А после него уедешь со мной же. Устраивает? - широко улыбаясь, спросил Кот, а в глазах по-прежнему холод и гнев.

   Вот только на кого: на себя, непроходимого идиота, который боится серьезных отношений, или на ту, которая знает это и высмеивает его страх?

   - Ублюдок! - прошипела Лиза. - Какая же ты скотина!

   - Так ты согласна? - продолжая фальшиво улыбаться во весь рот, уточнил Кот.

   Лиза могла смело отказаться. Но ведь она не могла так подставить подругу. И потом, что-то в душе ликовало. Было немного не по себе от этого. Но он ведь действительно нравился ей. Так может, стоит рискнуть и провести с ним хотя бы одну ночь? Возможно, после этого Макс пересмотри свое отношение к ней. А возможно и наоборот - станет еще хуже: он увериться в своем глупом заблуждении, что она такая же продажная как и большинство здесь.

   - Договорились, - выпалила Лиза, пока не передумала и быстро вышла из кабинета, не заметив очередной противоречивости в карих глазах.

   С одной стороны Макс был доволен тем, что получит, наконец, эту девушку. А с другой - злился на нее за то, что она согласилась, а не стала спорить. Будь на его месте другой, поступила бы она так же? Согласилась бы?

   Парень провел рукой по лицу и хмуро посмотрел на закрывшуюся за девушкой дверь. А потом сел за стол и продолжил работать с бумагами.


   В гримерке Лизу ждала взволнованная Аня.

   - Ну как?

   - Все в порядке. Он поговорит с Никой, - выдавив из себя улыбку и пряча злость, сказала Лиза.

   Личико Ани озарила такая довольная улыбка, что Лиза не смогла удержаться от такой же искренней в ответ. Стоило согласиться хотя бы ради этого счастья в глазах девочки. Лиза искренне полюбила Аню, как подругу, даже как младшую сестру, и готова была на многое, чтобы помочь ей и облегчить и без того нелегкую жизнь.

   Аня же радовалась тому, что для нее все остается по-прежнему. Она даже не подозревала, что сделала ради этого подруга. А даже если бы и знала, то наверно не отговаривала бы. При всей своей наивности и невинности, Аня понимала, что Лиза должна попробовать построить что-то с Максимом. А этот момент мог стать толчком.

   Но Аня не знала, потому и не задумалась о подобном.

   А поняла только тогда, когда во время праздника со сцены заметила красное платье Лизы в толпе людей перед сценой. И уже из-за кулис она выглянула и увидела, у кого на коленях сидела подруга.

   Сначала Ане стало стыдно за то, на что Лиза пошла из-за ее нелепого страха перед мужчинами. Но потом, разглядев на лице девушки лишь легкую хмурость, а не отвращение ко всему вокруг, успокоилась. Может, это действительно станет неким сильным толчком к тому, чтобы эти двое уже разобрались в своих отношениях раз и навсегда, и либо оставили друг друга в покое, либо смирились с недостатками и были вместе как пара.

   - Ну Лизка дает! - воскликнула Катя, залетая в гримерку поправить макияж.

   Тут кроме них двоих не было никого. Сюда приходили лишь, чтобы переодеться перед очередным танцем или подправить внешний вид. В остальное же время девушки развлекали гостей Рокотова.

   - Давно пора, - согласилась с ней Аня, хотя было немного неудобно от того, что подруга делает это не по собственному желанию.

   - Тебе тут не скучно? Может, хотя бы в бар выйдешь? Выпьешь чего-нибудь.

   Аня только отрицательно покачала головой в ответ.

   - Ну как знаешь. Не скучай, - послав подруге воздушный поцелуй, Катя выбежала из комнаты, оставляя Аню в одиночестве.

   А девушка радовалась тишине. Сегодня был очень суматошный день. Девушки с самого утра были здесь, готовясь к вечеру, поэтому гомон стоял невообразимый. Большая часть танцовщиц были в веселом предвкушении вечера. Они открыто обсуждали своих клиентов и планы на ночь.

   Аня слушала все это вполуха, потому как уже привыкла к таким откровенным разговорам. Девушки без всякого стеснения обсуждали мужчин, их кошельки и достоинства, как любовников. Для Ани подобные темы были дикостью, но она уже привыкла не обращать на них внимания. Каждый живет, как хочет.

   Вот и сейчас две вошедшие пару минут назад девушки открыто обсуждали своих сегодняшних кавалеров.

   - Повезло все-таки Таньке, - отнюдь не с сожаление к себе, а с откровенной завистью, сказала одна из них. - Ухватила Султанова и сидит довольная, млеет рядом с ним.

   Аня услышала знакомую фамилию и почему-то навострила слух. Все время, что девушка работает в клубе танцовщицей, она слышит на устах товарок это имя. Султанов Руслан. Молодой, красивый и невероятно притягательный для здешних дам. К собственному удивлению, Аня еще ни разу не видела этого мужчину сама. Знала лишь по приблизительному описанию. Да и как бы ей его увидеть: в зал она не выходит, приваты не танцует, даже не смотрит со сцены вниз, когда выступает. И постепенно в девушке все-таки проснулось любопытство - взглянуть бы хоть раз на этого мужчину. Неужели он действительно такой весь из себя, что по нему сходит с ума половина здешних работниц?

   Сама Аня, хоть убей, не понимала, чем может привлекать женщин такой человек, как этот Султанов. Да, он богат, красив. Но все вокруг знают, что он будущий хозяин города, что он связан с торговлей оружием, подделками и многими подобными делами. Все в курсе, как опасен и непредсказуем этот мужчина. И что стоит держаться подальше от таких. Может, их притягивает опасность? Вероятно.

   И неожиданно для себя Аня решилась посмотреть в зал при следующем выступлении, чтобы хоть мельком взглянуть на этого загадочного мужчину. Вряд ли она, конечно, сможет его разглядеть, но стоит попытаться.

   Вот только зря она это сделала. Никого похожего по описанию на Султанова она не увидела. Зато прекрасно рассмотрела, с каким животным возбуждением мужчины смотрят на то, как она танцует у пилона. Стало так противно, что девушка с трудом закончила танец и пулей вылетела со сцены.

   В гримерке она села за свой столик и попыталась отрешиться от того, что увидела. Ей было так противно от себя самой, что тело начало мелко дрожать. Все-таки не было того чувства женского могущества, что описывали девушки, когда смотришь на то, как сильно тебя хотят. У Ани это вызвало лишь отвращение. К себе. Ведь это она причина этих горячих, липких взглядов. Ее тело облапывают глазами каждый вечер. Хотелось встать под душ и смыть с себя все это ощущение грязности.


  - Кто это танцует? - спросил молодой мужчина у сидящей рядом девушки.

   Девушка перевела взгляд на сцену и тут же злобно сощурилась.

   - Да так, ничего особенного, - положив ладошку на плечо Султанова, ответила Татьяна.

   - Я не спрашивал твоего мнения о ней, - холодно взглянув на нее, ледяным голосом произнес Руслан. - Я спросил кто это.

   Он чеканил каждое слово, давая понять, что красавица не угодила ему.

   - Некрасова, - сумела выдавить из себя Татьяна, чуть испугавшись взгляда серых глаз. - Аня. Новенькая. Работает тут всего пару месяцев.

   - Сколько она стоит?

   - Что?! - подавилась вопросом Таня.

   Этот мужчина проводит вечер с ней, а спрашивает, сколько стоит другая?!

   Это так сильно разозлило Таню, но показать этого, она не смела - себе дороже.

   - Она не занимается этим, - презрительно сказала девушка, будто Аня не делала чего-то хорошего, а ни не занималась проституцией, как многие в "Маске".