Все это не могло не волновать Кима. Вообще, чем стремительнее он взлетал вверх по карьерной лестнице, тем больше бессонных ночей проводил в своем кабинете. И если начинались эти ночи раздумьями о том, какой тактики и стратегии надо придерживаться в министерстве, то заканчивались тягостными воспоминаниями о людях прошлого. О тех, с кем Ким когда-то по-дружески общался, с кем ходил на свидания, кого любил. Все чаще и чаще он вспоминал свою первую жену, худенькую ученицу, отличницу, исчезнувшую из его жизни молча и навсегда. Еще Ким вспоминал Веру Селезневу, бывшую любовь, которую, по сути, предал из-за увлечения молодостью и неопытностью, из-за типично мужских амбиций. Он вспоминал свою любовь к Елене, любовь уже зрелого человека, которая сделала несчастными сразу нескольких людей. Было еще одно, что не давало по ночам покоя удачливому чиновнику: та самая ходившая по школе старая сплетня, которую пересказывали в подробностях в учительской старые тетки. Неужели у него есть еще один ребенок? Ребенок, который родился уже после развода? Почему вдруг сейчас, когда он так блистательно делает карьеру, его стали мучить эти мысли и воспоминания? Иногда ему казалось, что это страх. Елена и дети отдалялись от него. Ким прекрасно понимал, что, даже если развода не случится, дети ближе будут к матери. Это пугало его теперь, и он, растравляя себе душу, все чаще вспоминал прошлое, задаваясь вопросом: что стало с бывшей женой и есть ли у них ребенок?

* * *

Маленький сиреневый садик был засыпан окурками. Тонкие и толстые, белые, бежевые и коричневые, они образовали странные узоры на старых разбитых дорожках, а зеленый газон пестрел ими, как диковинными цветами. Максим Круглов сидел на старой, много раз перекрашенной чугунной скамье. Сидеть было удобно – наверное, в прошлые годы анатомию человека изучали лучше, чем теперь. Максим некстати вспомнил, как на одном из мероприятий он попытался откинуться на вычурном металлическом кресле назад и чуть не упал. Пустяшное воспоминание было им досадливо отброшено. Не о том он сюда, в эту «неофициальную курилку», сбежал подумать.

Он здесь, чтобы «перекурить» в одиночестве разговор, который состоялся у него сегодня утром в кафе «Глясе», что находится на углу Спиридоновки и Козихинского. В «Глясе» Максим часто заезжал позавтракать. Здесь можно было встретить бывших коллег с телевидения, соратников по имиджмейкерским войнам и, наконец, можно было провести самые сложные и щекотливые переговоры. Все кафе делилось на уютные, почти изолированные друг от друга уголки. Именно здесь сегодня Максиму назначил встречу господин Илларионов. Илларионов Семен Петрович был известен тем, что в глубокой молодости, являясь концертным директором одной звезды, слегка запутался в отчетности и надолго исчез из поля зрения заинтересованных лиц. Объявился он уже в новые времена, когда почему-то прошлое в узкоспециальном смысле мало кого волновало (всех больше занимало прошлое в масштабе целой страны). Илларионов неожиданно для многих вступил в одну из политических партий, очень быстро там продвинулся по иерархической лестнице, а в последние годы ни одна предвыборная кампания не обходилась без его участия. Но понятно, что выборы проводились всего лишь раз в четыре года, тогда как жизнь между ними бурлила, и было совсем нелишним ухватить в этом бурлящем котле лакомый кусок. Любимым занятием Илларионова стали интриги. Причем его нельзя было объявить артистом в данной области, он являлся добротным ремесленником, занимающимся этим делом исключительно ради денег. Любые чужие тайны, пороки, грехи и проступки – вот из чего Семен Петрович ковал свой капитал. Журналисты-неудачники, начинающие сотрудники PR-агентств, секретари нотариусов, архивов, медицинские работники, простые светские сплетники – все эти персонажи состояли на платной службе у Семена Петровича. Он никогда не скупился и платил им хорошо, отлично понимая, что в случае удачной комбинации не только вернет себе потраченные деньги, но еще и прилично заработает. Последняя история с женой высокопоставленного начальника, которая оказалась причастной к торговле государственной землей, в очередной раз убедила его в правильности разработанной тактики. Вышеупомянутая дама, испугавшись огласки, без долгих разговоров оформила интригану дарственную на огромный земельный надел в районе Звенигорода.

Господин Илларионов плел паутину деловито, не отвлекаясь на сантименты. Тогда, в далекой молодости, он не вылезал из Госконцерта. Почва там была благодатная, и любой непроверенный слух, любой намек или даже полунамек мог выбить из музыкальной обоймы вполне серьезного конкурента. Благодаря этому умению, а также обворожительной манере делать комплименты его подопечная всегда имела отличный график гастролей. Ну что из того, что в последний раз произошла путаница с билетами. Теперь это помнили только эстрадные аксакалы. А их оставалось все меньше. Молодежь взирала на Илларионова с благоговением – политическая ловкость и умение «отмыться» тоже стали частью его легенды. На первые роли он никогда не стремился. Еще тогда, когда ему в гримерную приносили пакеты с деньгами – гонорар за гастроли, – Илларионов понял, что король вовсе не на виду. Король тот, кто управляет тем, кто королем себя считает. Пока вверенная ему звезда завоевывала стадионы, падая от усталости, теряла голос, он спал подолгу, ел помногу, покупал себе квартиры, машины, дачи. Точно так же Илларионов старался устроиться и теперь. На митингах, собраниях и совещаниях выступал другой, все шишки электорат бросал в другого, и помои журналисты выливали на другого. Господин Илларионов появлялся в партийной штаб-квартире редко и только для того, чтобы дать ценные указания, посулить тотальный успех на выборах и пообещать райские кущи после них. На самом деле Семен Петрович отлично понимал, что партия, в которой он числится советником, никогда на выборах не победит. Хотя бы потому, что в ее стане настроения сплошь пораженческие, в лучшем случае – громко-реваншистские. То есть ничего продуктивного партия родить не смогла. Оставался господин Илларионов в стане пораженцев только по одной причине – финансовой. Заниматься распределением финансовых потоков здесь было, на его счастье, некому, все занимались теорией политического строительства. А пожертвования, как ни странно, поступали. Ручей не был полноводным, он был небольшим, но постоянным. Сторонников идей всеобщего равенства оказалось больше всего среди пенсионеров и, как ни странно, коммерсантов средней руки. Последние и были спонсорами. Мотаясь по стране, Илларионов убеждался в том, что в таком режиме партия может существовать довольно долго и при этом числиться одной из активных партий оппозиции, а он, Семен Петрович, по-прежнему будет одним из самых влиятельных людей политического закулисья.

Сегодняшний разговор с Максимом Кругловым являлся частью небольшой схемы, в результате которой Илларионов собирался поближе подобраться к деньгам, предназначенным некоему крупному ведомству. Если очень повезет, то и занять какое-нибудь теплое место в этом же департаменте. Всеми своими «обнаженными нервами» Семен Петрович чувствовал, что тихая гавань ему может очень пригодиться.

За агентством Круглова он наблюдал давно, его люди навели справки, и подозрения оправдались: сейчас весь бизнес Максима держится на нескольких мелких клиентах и надежде на выигрыш в предстоящем громком тендере. Немного усилий, и клиенты, молча и безропотно, расторгли договоры, а тендер был проигран. Стоило это все Семену Петровичу сущие копейки. Теперь охоту на указанного чиновника, главу ведомства, в котором Илларионов собирался стать советником, можно было считать открытой. Круглов согласится – денег у него нет, агентство большое, людей много, обязательства по договорам серьезные. При этом обещанные огромные деньги, конечно, никто Круглову не заплатит. Проглотив наживку, в последующем Максим удовлетворится небольшой суммой и обещанием Илларионова поддерживать его агентство «на плаву».

Семен Петрович, ездивший на большом, сплошь тонированном лимузине в сопровождении машины со спецсигналом и охраной, с шумом подкатил к кафе. Телохранители быстро прошли внутрь и, дождавшись, пока хозяин усядется за столик, собрались расположиться рядом в том же самом закутке, где уселись Максим и Илларионов, но последний пренебрежительным жестом выгнал их.

Разговор, как и ожидал, собственно, Круглов, был о деньгах. Только Максим даже не подозревал, что речь пойдет о ТАКИХ деньгах. Когда Илларионов, раздуваясь от собственной значительности, написал на салфетке сумму гонорара, Максим сделал вид, что нечаянно капнул кофе себе на джинсы – ему не хотелось, чтобы Семен Петрович увидел его изумление. Сумма была астрономической. Если Максим Круглов согласится помочь господину Илларионову в некоем щекотливом деле, то за будущее своего агентства может не волноваться. Вложения со стороны Семена Петровича окажутся весьма щедрыми. Если он, Максим, поможет организовать шумную кампанию против одного вполне солидного человека, то можно будет сразу забыть обо всех проблемах на ближайшие пять лет. Можно будет наконец закончить сценарий фильма, который он пишет уже лет пять, можно будет заниматься только тем, что нравится, и вообще… Понятие «вообще» не простиралось у Максима дальше, поскольку предложение казалось фантастическим в полном смысле этого слова. Семен Петрович еще долго говорил ловкие фразы о каких-то общих интересах, пространно обличал чиновников, скатываясь на совсем уж плакатный язык. Максим слушал уже невнимательно, поскольку понимал: все, что прозвучит после «суммы», не что иное, как «ритуальные танцы». Им никто и никогда не придавал большого значения, тем более такой персонаж, как Илларионов.

По дороге в офис Максим старался не думать о состоявшемся разговоре. Ему стало понятно, что выбор Илларионова не был случайностью. То, что этот ловкач обратился с подобным предложением именно к нему, означало только одно: Семен Петрович отлично осведомлен о финансовой ситуации в агентстве Максима. Как ни скрывай проблемы, а все равно кто-нибудь влиятельный и любопытный их обнаружит. Максим вздохнул – последний год оказался не самым удачным: они проиграли тендер, объявленный серьезным текстильным производителем, не приняли участия в международной выставке и растеряли одного за другим мелких клиентов. Неудачи случились как-то сразу, что заставляло задуматься о первопричинах этих событий. Но Максим, явный противник «теории заговора», все списывал на усталость своей команды и недостаточно агрессивную собственную рекламную кампанию. Теперь же, после разговора с Илларионовым, события последних месяцев предстали в ином свете. «Неужели все неудачи – это часть интриги?» Максим вел машину и пытался разгадать сегодняшний разговор.

Разговор с Илларионовым застал Круглова врасплох – все вокруг знали о том, что агентство Максима не занимается черным пиаром, не участвует в сомнительных рекламных акциях и не заводит близких отношений с политиками, чиновниками и общественными деятелями. Круглов сознательно когда-то ввел все эти правила, чтобы не зависеть от третьих лиц. Теперь же выходило, что третьи лица в их судьбу вмешались. Кроме того, все знали, что Круглов еще и «идейный». Максим всегда говорил, что будет работать на того, чьи взгляды и идеи окажутся ему близки и что, мол, «вонючие деньги он себе в кошелек не положит». «Что бы это значило? Илларионов не дурак и обо мне знает больше, чем даже я о себе знаю. Так просто он бы не сунулся с подобными разговорами. Нет, что-то я упустил… надо как следует все проанализировать…» Максим припарковал машину и, вместо того чтобы подняться в офис, отправился на «старые скамейки» – так между собой сотрудники называли курилку в старом парке.

Пока шеф думал о предложенных огромных деньгах, офис, поделенный на две равные половины, гудел низким рабочим гулом. Первая половина – креативщики и организаторы того, что «накреативят» креативщики, – усердно собирала материалы по всем известным и неизвестным рекламным кампаниям и акциям. Толик Засечкин даже нашел отчет о выборах в стране Гамбия, хотя даже пятилетнему ребенку понятно, что как таковых выборов там быть не могло, поскольку демократия в этом государстве только зарождается, сильны племенные связи и вообще, кого посадят в главное кресло военные советники, тот и будет президентом. Однако ж и в Гамбии, оказывается, имелась своя программа и мероприятия в отдаленных поселениях проводились. Толя долго ржал, разглядывая снимки предвыборных дебатов, а потом ему подумалось: какое счастье, что он родился не где-то около экватора, а в Тверской области, краю серых изб и рьяно возделываемой картошки. Во всей атмосфере этой части офиса, несмотря на несмолкаемый гул, чувствовалась некоторая расслабленность. Что было понятно: горячие дни наступят чуть позже, а сейчас время аналитиков. Время молчаливых, задумчивых людей, взвешивающих каждое слово и к каждому явлению подходящих с точки зрения вечности. Во второй части офиса, у рекламщиков, наоборот, чувствовалось напряжение. Эта часть с утроенной энергией сочиняла рекламные тексты, рисовала эскизы и макеты будущих буклетов и стендов, ругалась с бухгалтерами заказчиков, материла на чем свет стоит типографии и вообще жила именно сегодняшним днем. Оксана Малышева, поставленная Кругловым надзирать за рекламщиками и официально считавшаяся «директором департамента рекламы», проглядела все глаза. Максим должен был давно появиться, она видела уже из окна припаркованную машину, но самого его нигде не заметила. Она догадалась, что Круглов на «старых скамейках», и молодую женщину беспокоила та неизвестная причина, по которой шеф удалился.