— Пусти, дурачок, — Настя толкнула пуделя и прошла на кухню. — Не едят? — виновато спросила она у Клары Сергеевны.

— Знаешь же, что не едят. Чего спрашиваешь? — Клара Сергеевна была с Настей на «ты». Игорь Львович платил ей больше, чем Настя проедала. Но Клара Сергеевна все равно была недовольна.

— Давайте я сама, — Настя выключила кашу, бросила в микроволновку пару котлет.

И через десять минут Шер, как бы делая одолжение, посмотрел на нее. В глазах боксера светилась мысль о добавке. Настя вылила в миску Кларину кашу. Собаки дружно фыркнули и, поглядывая друг на друга подозрительно, доели.

— Шер, давай теперь помиримся, — попросила Настя.

Боксер остановился в дверях кухни, подумал, подошел к ней и уткнулся носом в колени. Недовольно тявкнул. От платья шел знакомый запах Гастрита. Предатель опередил его. Но Шер все-таки главнее. Его она попросила сама. Шер тяжело вздохнул и лизнул коленку.

— Гулять, — сообщила Настя.

Гастрит принес поводок. Не свой, конечно, шеровский. Пудель — собака безопасная, декоративная. Зачем его унижать поводком. Это только с боксерами на улице надо держать ухо востро. А с нами, с пуделями… Гастрит не успел додумать эту приятную для себя мысль. Шер мягко обхватил зубами его тонкую шею, и Гастрит счел за лучшее выпустить изо рта чужую веревку.

— Не ссорьтесь, — мягко сказала Настя и открыла дверь.

Собаки пулей вылетели из квартиры. Потом опомнились, чинно спустились по лестнице и встали у выхода из подъезда в ожидании хозяйки.

— Постой, Настя, — сказала Клара Сергеевна, — ты где это ночевала? Это во-первых, а во-вторых, я могу быть свободна?

— Я была у друзей, — отчиталась Настя.

— А должна была жить на даче, — заявила Клара.

— Вы хотели кого-то привести ко мне?

С другим кем Клара бы вспыхнула и обиделась, но не с Настей — она знала за девочкой привычку не вкладывать во фразы по пятнадцать смыслов зараз. С Настей было удобно. Клара Сергеевна иногда пользовалась преимуществами временного владения свободной квартирой. А кто без греха? Хуже было с Игорем, требовавшим отчета.

— Ты бы дедушке позвонила. Он волнуется.

— Не теперь, не теперь, — пропела Настя, — может быть, позже. Потом. И сегодня я тоже буду у… друзей. Так что располагайтесь. — Настя поцеловала Клару Сергеевну в щеку и унеслась к собакам.

Развалившийся на траве Шер напомнил Насте о Марке. Когда боксер был совсем маленьким, Марк выносил его во двор, укладывал на спину, ложился рядом и рассказывал: «Мы с тобой, Шер, мужчины, мы самые люди. Мы должны лежать и на все плевать». Шер пытался сбежать, перевернуться на живот. Но Марк упорно учил его ненужным премудростям. Старушек во дворе было мало, квартиры потихоньку раскупили солидные люди. Но кое-какие реликтовые цветы остались. Они собирались в стайку и, глядя на Марка с Шером, осуждающе покачивали головой:

— Дожили. Трезвый красивый мужик валяется на земле.

— Видишь? — говорил Марк боксеру. — Это они о тебе. Значит, ты хорошо притворился.

Шер вздыхал и понимающе смотрел на Марка. Это была поистине тяжелая мужская доля. Шер догадывался, что Марку тоже хотелось бы побегать, а приходится лежать. Прошлым летом Марк купил Шеру очки от солнца. Боксер недоверчиво обнюхал их и отказался.

— Понимаю, — сказал Марк, — я сам тогда их буду носить.

Шер мог бы пожать плечами, но согласился молча.

Он лежал на траве, закрывая лапами глаза. Почти не дышал. Дыхание сбивало шаткое равновесие. Шер смотрел в небо сквозь лапы. Но глаза все равно слезились. Глупый Гастрит норовил укусить за ляжку. Шер вяло отбрыкивался, иногда вскакивал на лапы и гнал дурного пса по двору. Гастрит, заливаясь лаем, прятался за углом. Шер снова ложился на траву. Он любил Марка.

На минуту Насте стало тоскливо. Мечта о Марке разбилась. Даже не разбилась, а как-то вяло хрустнула и надломилась. Это была ошибка, равная по величине, пожалуй, только потере девственности. С ним же. Настя впервые увидела Марка на какой-то презентации, кажется фильма. Фильм Настя так и не посмотрела. Они с подругами два часа честно отсидели в баре, пробуя новый коктейль «Зомби». Марка она определила по запаху. Его одеколон был чуть дешевле и чуть резче, чем у всех. Он годился для лошадей и сильно отдавал степью. Все это, вместе взятое, по мнению Насти, было неприличным. Марк вел под руку Като. А еще казалось, что они оба только что вылезли из постели. Настя презрительно оценила ее явно недавно купленное платье. А может, не недавно, а только что. Платье не присиделось, и кожа Като его отторгала. Като шла сама по себе, а платье само по себе. Это выглядело смешно. Настя расхохоталась. Ее подружки, Лиза Корнилова, дочь банковской системы, и Марина Остапчук, жена Самвела, осваивали парочку чужаков следом.

— Напрасно смеешься, — между прочим сообщила Лиза.

— Да ты посмотри, как на ней платье сидит! — Настя никак не могла успокоиться.

— Деточка, — произнесла подружка насмешливо, — если бы ты надевала платье впотьмах и второпях, оно сидело бы на тебе точно так же.

— Ты думаешь, что они прямо здесь? — удивилась Марина.

— Не знаю как, прямо или криво, но в Марка верю, — усмехнулась Лиза и помахала рукой: — Привет, Марк, сколько лет сколько зим.

Пока Марк и Като огибали гостей, чтобы подойти к их столику, подружки успели обменяться парой фраз.

— Провинциалка, — сказала Настя, в упор разглядывая Като.

— Нет, аристократка, — Лиза была снисходительнее. Хотелось быть объективной и правдивой. Роман с Марком был чудесным. Като ничуть не мешала. Почему не похвалить?

— Царица, халява, целка, — подытожила Марина. — О Марке я слышала. У них дела с Самвелом. Тот самый?

Лиза кивнула:

— Только нагрел он твоего Самвела на двадцатку баксов.

— Если бы он нагрел Самвела, то лежал бы сейчас на острове разбитых кораблей, — Марина была уверена в муже.

— Привет, девочки. Лиза — знакомь, — Марк посмотрел на Настю.

В ее голове сразу созрела мечта. Простая. Марк. «Он женат?» — Настя прошептала Лизе в ухо и замерла в ожидании ответа. «Нет, но лет десять — насмерть». — «Забери ее в туалет». Настя умоляюще сжала Лизину руку. «Вот еще», — фыркнула та.

— Лизка сказала, что ты нагрел Самвела? — Глаза Марины по-плохому сузились.

— Да ни боже мой! Я — такого уважаемого человека?! Мы с ним просто купили место на Нью-Йоркской товарной бирже. Теперь сдаем его в аренду.

— Если что, я возмещу, — Настя спокойно крутила в руках соломинку и смотрела на Марка.

— Не придется, — выдохнула Марина. — Кто со мной в дамскую комнату?

Като легко оторвалась от Марка. Он задержал ее руку и улыбнулся. Вздохнул. Посмотрел на Настю:

— Бедная маленькая богачка?

— У тебя очень плохой одеколон. Ну, не очень. Просто плохой, — сказала она.

— Хамка, — удивился Марк.

— Она просто честная, — как бы подтвердила Лиза.

— Куда тебе привезти хороший? Ты где обитаешь? — Настя красиво облизнула губы.

Тренировалась по два часа в день. Выходило весьма естественно.

— Не обманешь? — Марк взял Настю за руку, и она почувствовала, что мечты сбываются.

— Нет, особенно если ты мне понравишься. Я хочу, чтобы ты мне понравился, — сказала она убежденно.

— А я пока не хочу.

Като возвращалась, царственно беседуя с Мариной. «Да, пожалуй, аристократка, — подумала Настя, — а, плевать. Почему же он на ней до сих пор не женился?»

Настя привезла Марку одеколон через неделю и предложила поехать на дачу. Откровенный сексуальный напор не входил в правила Марковой игры. Он отказался. Настя расстроилась и начала писать стихи. Стихи упаковывались в прозрачно-белые конверты и вручались прямо Марку в руки экспресс-почтой. Однажды Марк позвонил:

— Ты пишешь, как Агния Барто. Стихи для маленьких.

— Ты для меня маленький. Я люблю тебя, — тихо сказала Настя.

— Так что там по поводу дачи? Я открою для тебя благотворительный фонд. На пару раз, не больше, — засмеялся Марк.

— А жениться? — спросила она.

— Ну ты даешь, — удивился Марк. — Или только дача, или не пиши мне никогда. Красиво сказал?

— Ты можешь изменить свое решение, — предупредила Настя.

— Все может быть. Ну так как? В принципе я могу перезвонить и на неделе.

— Нет, — закричала Настя истошно, — нет, собирайся, я за тобой заеду.

По дороге к Марку она разбила фару своей «девятки» и бампер вонючего зазевавшегося «Запорожца». Это были пустяки. Просто от скорости поездки зависела мечта.

Марк был слегка пьян и не в меру весел. Он хватал Настю за ногу и мешал рулить. Дорога, к счастью, была безопасной. Пустынной и прямой, как палка колбасы. Настя предвкушала и закусывала губу. Она уже не потела. Только запах ожидания будоражил Марка.

— Где кровать? — спросил он, едва переступив порог дачи.

— Наверху, — сказала Настя и стала стягивать колготы. Первым делом нужно показать ноги.

Марк оценил ее жест и сказал:

— Давай помогу.

Он рванул резинку на себя, и Настя повалилась на пол. Марк не спешил ее поднимать. Он медленно расстегивал брюки. Настя прикрыла глаза. От ужаса, от любви и от Марка. Она жалобно пискнула:

— Но почему на полу? Двадцать метров до кровати, а?

— Эти двадцать метров мы будем осваивать только таким способом.

Расставание с девственностью было не кровавым, но ужасно болезненным. Настя вопила и стучала ногами. Марк хмуро улыбался.

— Ну, ты хоть рад мне? — простонала Настя.

— Чему радоваться? Столько возни и никакого удовольствия. — Марк старался быть дружелюбным. Для этого ему нужно было освежить алкоголь в желудке. — Давай выпьем, Настя, — предложил он.

— А если — дети? — Она коснулась рукой его плеча и жалобно заглянула в глаза.

— Только дача. Дети и женитьба отменяются.

— Хорошо, — кивнула Настя, — жаль, что это для тебя не подарок.

Марк удивленно поднял брови:

— Что?

— Ну, невинность. Я же ее для кого-то хранила, — она вздохнула.

Марку было и смешно, и грустно.

— Иди сюда, моя девочка. Моя сладкая. Моя хорошая. Подарок мой, — он гладил ее по груди и бессовестно облизывал ухо. Ухо опьянело.

— Может быть, на кровать? — тихо спросила Настя.

— Нет, — рявкнул Марк, — до кровати осталось девятнадцать метров.

— А столько сумеешь? — она смотрела влюбленно и покорно.

— Будем стараться. До пятницы — свободен!

— Это из мультфильма о Винни-Пухе, да? — Радость узнавания у Насти всегда была большой и искренней.

— Да, — звонко ответил Марк, целуя ее в живот.

Сначала Настина покорность и влюбленность раздражали Марка. «Сначала» длилось так долго, что он успел привыкнуть и втянуться. Она была «всегда готова». В любое время дня и ночи. По первому требованию. Машина — на выезд. Это умиляло. Потом радовало. Потом начало волновать. Их постель из вялотекущей борьбы превратилась в припев. Песня получалась только с Като. Но припев был тоже очень ничего. Звонкий. Мелодичный. Марк стал называть ее по фамилии. И присвоил ей звание — «гвардии сержант». Настя гордилась и стремилась попасть в его шутки. Получалось плохо. Марк всегда смеялся один. Настя вдогонку. Уже дома. С папой и с мамой. Она стала слегка походить на сумасшедшую. Бабушка Софа грозила пальчиком: «Нехорошо, деточка». С Марком — нехорошо? С кем тогда? Ничего не слышу, ничего не вижу, я люблю тебя, Марк.

— Я люблю тебя, — сказала она как-то очень-очень серьезно.

Он похвалил:

— Молодец. Это обогащает. Секс без любви для женщины — это просто мышечные тренировки. Я искренне рад за тебя.

— А ты? — спросила Настя.

— Я всегда в форме, — отшутился Марк.

— Значит, не любишь, — обреченно сказала она.

— Мы так не договаривались, — уточнил Марк.

— Полюбишь как миленький, — пообещала Настя, — главное, что ты есть. Это очень много.

Марк привычно растаял. Не до конца. Льдинка любви к Като была закристаллизована. Амулет. Настя не могла его заговорить. Она вздыхала, худела, и даже только что вымытые волосы у нее сразу же начинали лосниться. Неизвестность стала новым и неприятным чувством. Чтобы не углубляться, Настя наняла частного детектива. В его обязанности входило круглосуточное наблюдение за Марком. Халтура не прощалась и не оплачивалась. Настя всегда перепроверяла полученные сведения. Она звонила ему на работу, домой и выспрашивала новости у Лизки и Марины. Два агента были с позором уволены. Они проспали Марка у его подъезда… Третий, последний, оказался надежным. Насте перепадали счастливые вечера — это когда Марк был с Като. В тысячу раз приятнее и безопаснее, чем если бы один. Лиза Корнилова, например, была бы не прочь заучаствовать вновь. Черт бы ее побрал. Со временем любовь достигла вершины самопожертвования — «я люблю Марка, он любит другую. Пусть любит, лишь бы ему было хорошо». Она пыталась подружиться с Като. Безнадежно, настойчиво, безрезультатно. Она была готова даже любить ее, если на расстоянии и без Марка.