– Нам нужно больше таких Ряб! – сказал специальный консультант из Москвы, которого власти наняли для развития инвестиционного проекта «Город Рябы». – Необходимо увеличивать рентабельность. Предлагаю довести количество Ряб до десяти и установить план по выработке яиц. Пятнадцать штук в месяц от одной курицы, скажем. Итого получится около ста пятидесяти яиц. На основании этой цифры мы сможем грамотно строить стратегию продаж и разработать маркетинговый план для привлечения целевой аудитории.

Так в курятнике появился петух. «Чтобы у Рябы появились детки, ей нужно погулять с петушком», – смущаясь, пояснила Максу бабка. Петух был большой и красивый. По старой памяти Макс назвал его Робертом.

На целый месяц все торги приостановили – дед с бабкой собирали яйца. Когда появилось девятое, Рябу определили их высиживать. Для этого построили специальный вольер со стеклянной стеной: туристы теперь могли наблюдать за таинственным процессом создания новых золотонесущих кур. Сразу же поступили предварительные заказы на цыплят – некоторые олигархи захотели иметь персональных «Курочек Ряб».

Прошло двадцать три дня, но цыплята не появлялись. Дед с бабкой забеспокоились. Однако еще больше беспокоился городской глава, который теперь проводил «у Рябы» больше времени, чем в своем кабинете. Крупная финансово-промышленная группа предложила многолетний план развития региона. Послезавтра ее руководство должно было приехать для подписания договора, а заодно проинспектировать Рябу с потомством. «Сюрпризов быть не должно», – строго сказал глава деду.

– Может быть, цыплята не могут выбраться? – тихонько предположил Максим. – Скорлупа ведь золотая.

Взрослые удивленно посмотрели на него.

– Скажешь тоже, – махнула рукой бабушка.

– Срочно проверяйте яйца! – заорал глава. – Как вы раньше об этом не подумали!

Дед с бабкой бросились в курятник.

– Так точно и не определишь, – сказал дед, осматривая золотые яйца. – Нужно вскрыть, проверить.

Позвали ювелира Иваныча, и он осторожно разрезал одну скорлупу так, чтобы потом можно было ее сложить и запаять. Из яйца выпал мертвый цыпленок – крохотный желтенький комочек. Дед с бабкой испуганно переглянулись.

– Вскрывайте все, – скомандовал мэр.

Иваныч начал по очереди вскрывать яйца. Из них один за другим выпадали мертвые цыплята. Только в двух птенцы оказались живыми, хотя выглядели совсем неважно.

– Бедняжки, – покачала головой бабушка. – Попробуем их выходить.

Ряба спрыгнула с насеста и взлетела на стол, где возле разрезанных скорлупок лежало семь холодных трупиков. Она наклонила голову и посмотрела на них.

Макс заплакал, ему стало невыносимо жаль свою бедную Рябу.

– Как же так, – сказал он, всхлипывая, – это несправедливо.

– Жизнь вообще очень несправедливая штука, – мрачно заметил мэр.

– Значит так, – добавил он погодя, – больше никаких экспериментов. За двумя зайцами погонишься…И так целый месяц торгов не было. Завтра же начинайте продавать. По штуке в день. Сколько нести будет, столько и продавайте.

– А про цыплят что сказать? – спросил дед. – Пресса ж будет интересоваться. Да и предварительные заказы…

– Скажите…

– Скажите, что развитие проекта решили временно приостановить, – вмешался консультант.

– Это как? – не понял дед.

– Вот так. Пусть думают, строят догадки. Может, решат, что у нас здесь научно-исследовательский институт цыплят выводит и никакое это не чудо. Тогда приедут те, кто наукой интересуется, а не чудесами.

– Главное, чтобы ехали, – кивнул мэр и, взяв консультанта под руку, принялся обсуждать планы по увеличению потока туристов в область, строительству новых гостиниц и получению от государства бюджетных средств.

Поскольку расширить производство не удалось, консультант вскоре предложил новую стратегию: продавать каждое яйцо как можно дороже и только самой богатой аудитории. Чтобы ее привлечь, предстояло подключить «агентов влияния» – тех, кто будет шептать на ушко олигархам и их женам о том, что «вчера N купил два яйца из последней коллекции по сто тысяч евро за штуку».

Максим слушал взрослых и не верил своим ушам: о мертвых цыплятах и несчастной Рябе быстро забыли. Значение имели только деньги. И ценность Рябы была только в том, что она зарабатывала эти деньги. А ее уникальность являлась риском, узким местом. Ведь теперь, когда затея с потомством потерпела крах, от нее и только от нее зависел весь успех проекта.

Все началось, словно чудо: луч солнца в темном курятнике, неведомые процессы, создавшие в курином организме такой удивительный механизм, как производство золотых яиц. Тем, кто увидел это первым, удалось приотворить дверь в сказку. Они смогли заглянуть туда сквозь крохотную щель. Но очень быстро чудо стало коммерцией, а с приходом инвесторов должно было превратиться в настоящий, системный, бизнес, где нет места ни чуду, ни чувствам, ни индивидуальности, но есть отклонение от плана, незаменимость производственных мощностей и проблемы, требующие решения.

«Что бывает с чудесами». Сноб, № 4.

– Что такое бизнес? – спросил Максим у консультанта.

Тот посмотрел на мальчика, почесал затылок, огляделся по сторонам.

– Бизнес – это машина. Видишь машину? – указал он на новенький Range Rover мэра. – В ней много разных агрегатов, которые, благодаря слаженной работе, приводят груду железа в движение.

– И что? – Макс смотрел то на машину, то на консультанта непонимающим взглядом.

– Любая компания – это машина. И все, кто в ней работают, отвечают за определенные направления деятельности, чтобы развиваться и идти вперед. Отдел продаж – за приток денег, отдел финансов – за управление расходами, отдел рекламы и маркетинга – за придумывание сказочных историй и создание ярких оберток, отдел кадров – за человеческие чувства.

– В компании работают отделы? – переспросил Макс.

– Да.

– А в отделах?

– А в отделах – люди. Если сравнивать с машиной, то отделы состоят из мелких деталей и винтиков. Чтобы компания функционировала бесперебойно, их нужно регулярно смазывать и вовремя менять. Хотя встречаются и гвозди, – консультант рассмеялся, – пока по шапке не настучишь – нормально работать не будет.

– А Ряба кто? – спросил Максим.

– Ряба? Какая Ряба?

– Наша курица.

– А-а, эта, которая несет золотые яйца?

Макс кивнул.

– Ну, говоря научным языком, она – основное средство производства…Ведь с цыплятами, увы, не сложилось.

На следующий день дед с бабкой еще до рассвета отправились в курятник. Дед подошел к Рябе, запустил руку в солому и начал шарить по насесту.

– Есть! – крикнул он радостно.

– Ну слава Богу, – вздохнула бабка.

Они вышли из сарая и пошли в дом. Дед заботливо достал из кармана яйцо, положил на кухонный стол.

– Господи! – взмахнула руками бабка и села на стул.

– Что? – не понял дед.

– На яйцо посмотри.

Дед посмотрел. Перед ним лежало обычное яйцо. Самое обычное белое яйцо!

– Может, это не от Рябы? – засомневался дед.

– А ты где его взял?

– Под Рябой.

– Думаешь, куры ей подбросили? – иронично спросила бабка.

– Не знаю, надо проверить, – дед направился к двери. – Пойду посмотрю, вдруг закатилось где.

Но другого яйца не было. И через два дня, когда Ряба снесла новое яйцо, оно также оказалось обыкновенным.

– Может, к ветеринару ее отнести? – предложил дед.

– И что ты скажешь? Моя курица несла золотые яйца, а теперь перестала?

Дед покачал головой. Ситуация казалась безвыходной. Чудо закончилось.

– А давай возьмем у Иваныча золотой пыли и смешаем с зерном – вдруг у нее золото в организме закончилось?

– Ерунда какая, – хмыкнула бабка. – Ты же видел, сколько она до этого яиц снесла. Да там килограмм у нее должен был в запасах быть.

– Надо Александру Михайловичу позвонить, только сперва придумать, что мы ему скажем.

Александр Михайлович приехал сам. Каким-то образом информация о том, что Курочка Ряба больше не несет золотые яйца, распространилась по городу еще быстрее, чем некогда весть о чудесном явлении.

– Что значит перестала нести?! – глава города был в бешенстве. – Да вы понимаете, что мы уже контракты на развитие подписали, инвестиции привлекли?! И почему сразу мне не сообщили? Пресса сейчас раструбит и все – никакие туристы не приедут! Еще и в подлоге нас обвинят!

– М-м-мы… – начал заикаться дед, – мы сами не знаем, отчего так случилось. Сегодня вот третье яйцо снесла. И тоже обыкновенное. Бабка уже и в церковь сходила, свечку за здравие поставила.

Консультант наклонился к Александру Михайловичу и что-то зашептал ему на ухо.

– Значит так, – сказал мэр, – о том, что Ряба перестала нести золотые яйца, больше ни слова. Она их несла, несет и нести будет. В запасах есть что-то?

– Есть с десяток, – кивнул дед.

– Продайте пару, – сказал консультант, – а мы пока запустим антикризисный пиар.

– Так, а как же? – не поняла бабка. – Она ж не несет.

– Мы постараемся это исправить, – перебил консультант.

– А с Рябой что делать?

– Да делайте с ней, что хотите, – махнул рукой мэр.

Антикризисная программа, несмотря на все усилия консультанта, сработала плохо. Через сарафанное радио новость о том, что Курочка Ряба больше не несет яиц, просочилась в СМИ. «Золотые яйца или махинация века» – гласил заголовок в «Аргументах и фактах».

Три золотых яйца продали за хорошие деньги, но после того, как было объявлено, что продажи приостанавливаются на неопределенный срок, самая искушенная и состоятельная публика утратила интерес к феномену Рябы. Чартер так и не запустили. Журналисты переключились на другие темы и массово покинули город. Количество туристов заметно поубавилось. Улицы опустели. Теперь сюда приезжали только те, кто давно планировал увидеть чудесную птицу, но до сих пор не успел.

Рябу больше не держали в вольере. Максим часто гулял с ней во дворе, подбрасывая зерна и наблюдая, как она выискивает букашек в траве. Других кур давно уже распродали – кого на «сувениры», кого в качестве деликатесных блюд, и Макс с грустью вспоминал, как когда-то здесь бегали маленькие желтые комочки – его «подопечные».

– Эх, Ряба, – сказал он как-то, – за тобой сейчас мог бы ходить выводок цыплят, если бы не это золото.

Ряба посмотрела на него и заквохтала.

– Ты тоже так думаешь, – сказал Макс. – Ну ничего, все еще впереди. Ты ведь начала нести нормальные, обыкновенные яйца. Я уговорю бабушку, чтобы она снова посадила тебя их высиживать.

Через несколько дней, когда Максим был в школе, возле отеля остановился серебристый BMW. Из него вышли парень и девушка.

– Здравствуйте, меня зовут Петя, – представился парень. – Мы приехали посмотреть на чудесную курицу, несущую золотые яйца.

– Поздновато вы, голубчики, – покачала головой бабка.

– Почему?

– А вы не слышали? Приостановлен наш проект. Откуда будете-то?

– Из Москвы, бабушка.

– Далеко ехали. Ну, проходите. Золотое яйцо мы вам, конечно, покажем.

– А отдохнуть и переночевать пустите? Есть места в гостинице?

– Отчего ж не пустить, пустим, – грустно улыбнулась бабка. – Полно у нас мест.

Петя с девушкой вошли в дом, и бабушка отвела их к большому стеклянному кубу, в котором на красной шелковой подушечке лежало золотое яйцо.

– Красота какая, – сказала девушка.

– Да-а, – протянул Петя, – не зря ехали. А почему, говорите, проект приостановлен?

– Вы кем работаете? Не из газеты? – недоверчиво спросила бабка.

– Нет, что вы, – засмеялся Петя, – я менеджер.

– Тогда ладно, скажу, – вздохнула бабка. – Перестала наша курочка нести золотые яйца.

– Как так?

– Да вот так. Сами не понимаем. Несла-несла, а потом раз – и перестала. Надеемся, что еще начнет, но…

В комнате воцарилось молчание. Петя с девушкой рассматривали яйцо, а бабушка – Петю и его спутницу.

– Вы ж голодные, наверное, с дороги? – спохватилась она. – Проходите в наш ресторан. Накормим, напоим.

– Что вы нам порекомендуете? – спросил Петя, усаживаясь за столик.

– Яичница, омлет, вареные яйца, суп с яйцом…

– Нам бы курочку. В Москве нигде нет нормального куриного мяса, такого, как в деревне, – только бройлеры с птицефабрик. А нормальных кур, выросших на натуральном корме, на природе, нет. Может, приготовите нам?

– Эх, хорошие вы, – сказала бабка, – нравитесь мне. Видно, что простые нормальные люди, не такие, как все эти толстосумы. Поищу вам курочку.

Она прошла на кухню, где как раз обедал дед.

– Туристы приехали.

– Да что ты? Совсем отсталые какие-то?

– Нет, нормальные. И не гордые вроде, хоть и из Москвы.

– Ну надо же. Нечасто здесь такие бывали.

– Курочку просят.

– Курочку? – засмеялся дед. – Ишь чего хотят. Где ж ее взять? На ферму разве съездить?