Следующее утро не принесло ничего нового. Озадаченная Даниловна поставила на стол поднос с завтраком и доложила, что Аркаша по-прежнему сидит у стола охраны.

День вновь выдался знойным, к полудню номер раскалился добела. Если бы не холодные брызги, чуть разряжающие горячий воздух, дышать было бы нечем. Телевизор и радио отсутствовали, читать – нечего. Тоска и скука сводили с ума. Катя с нетерпением ждала новостей, надеясь на всемогущество власти, которой не первый год служил Виталик в чине подполковника.

– Ты все же подумай, как тебе быть, – виновато сказала Даниловна, принеся обед. – Зина сильно возмущается и нас подбивает. Мы, говорит, отдыхать приехали, а не по этажам скакать по такой жаре. Все намекает, что ты с Аркашей того… ну, понимаешь, о чем речь. Хорошо, мол, устроилась – она амуры крутит, а мы ей подносы таскай.

– Потерпите еще немного! Пожалуйста! – взмолилась Катя. – Сегодня все закончится! Виталик обещал подключить местные органы КГБ и изолировать этого психа!

– Какие еще органы, Катюша? Виталик от нашего зонта до обеда не отлучался. Все с Тасей ворковал, за мороженым бегал, за водичкой.

– Может, он все уже устроил? Обо всем договорился? – Катя осеклась, поняв, что такая новость давно и всем была бы известна. – А где сейчас Виталик? – неуверенно спросила она.

– Сразу после обеда на море пошел. Тася с ним и Зина. Меня обогнали и с собой позвали.

– А этот сидит?

– Сидит, Катюша. Как приклеенный сидит!

– Научите, Александра Даниловна, что мне делать? От этой жары ничего уже не соображаю. Может, все-таки уехать?

Даниловна приосанилась, тряхнула химической завивкой и решительно изрекла:

– Уезжай, Катя! Ты женщина молодая, еще успеешь наотдыхаться. Не в этом, так в следующем году наверстаешь. Жизнь-то дороже путевки. Этот ненормальный еще кокнет тебя, не дай Бог. Что ему будет-то, раз он псих зарегистрированный и милиция ему дом родной? Сколько еще просидит – неизвестно. Охранники его подкармливают, сама видела – бутерброды суют, пирожки. Правда, думаю, дальше первого этажа пускать поостерегутся, побоятся неприятностей. С работой-то в курортных городах трудно. А на что этот Аркаша способен, они лучше нашего понимают. Еще подумать надо, как тебе с чемоданом из корпуса выскользнуть? Ну, это ладно, как-нибудь выведем, – вслух размышляла Даниловна. – По служебной лестнице спустишься и сразу в гладилку. Из окошка выпрыгнешь и прямиком – в такси. Машину закажем, подгоним поближе, подготовим побег в лучших традициях конспирации!

– Так все-таки уезжать?

– Езжай, Катя! Ей-богу, езжай. От греха подальше…

Глава 1 1. Советчики

Вечер долго не наступал, но, наконец, сжалился и ввалился темной прохладой в балконную дверь. Таисия принесла ужин, сообщив привычное:

– Аркаша – внизу, а отдыхающие уже не удивляется его присутствию в компании вахтеров третий вечер подряд и, кажется, принимают его за нового охранника. А на пляже многие спрашивают, почему Катя не появляется? Не заболела ли? Особенно братья интересуются, куда она запропастилась со своим муженьком? Неужели, счастливые супруги предпочли грязный городской пляж лечебному? Или вообще укатили из города? А может, строгий муж, поглядев на здешние легкие нравы, уже отбуксировал женушку под безопасный супружеский кров? Особенно Жорик сокрушается, что больше не видит Екатерину, самую привлекательную женщину на побережье.

– Ну, связался Виталик со своими? – нетерпеливо перебила ее Катя. – Что они сказали? Помочь смогут?

Таисия сидела на кровати с опущенной головой. Она виновато взглянула на соседку.

– Катюша, прости, но на Виталика не рассчитывай. Он обманул тебя. И всех обманул. Он сегодня раскололся мне под большим секретом, что не имеет отношения к этим «замечательным» органам.

– Как же так?! – возмутилась Катя. – Он же говорил! Он обещал! Он погонами хвастался подполковничьими!

– Виталик и в самом деле подполковник, но не кегебешной, а таможенной службы, – грустно сказала Тася. – Сама понимаешь, таможня в таких случаях не при делах, помощи от них ждать не приходится. Ты уж извини, но помочь я тебе не смогла…

– Ну, теперь все! – трагически резюмировала Катя. – Еду! Домой, в Москву эту чертову. Ничего мне не изменить и никуда от него не деться.

– От кого? От Аркаши? – испугалась Таисия.

– Это другое, не спрашивай. Все оказалось напрасным. От судьбы не уйдешь. Правильно я тут во сне видела…

Таисия растерянно смотрела на соседку.

– Может, еще к кому-нибудь обратиться? Посоветоваться с какими-нибудь мужиками? Нейтральными. Они своих братьев по полу лучше нашего понимают. Глядишь, и подскажут что дельное?

– С кем, Тасенька? Никаких мужиков я не знаю. Ни нейтральных, ни еще каких. Не у кэпмена же совета просить?

– Конечно, не у кэпмена. А вот с братьями вполне можно поговорить. Они мужчины умные, опытные…

– Опытные – это точно, – усмехнулась Катя. – Особенно Жорик. Да и старший хорош! Могу себе представить, что эти умники насоветуют. Хотя в чем-то ты права, от Аркаши они недалеко уплыли, рыбку в шляпках ловить умеют.

Таисия исподлобья взглянула на нее.

– Зря ты так, Кать. Братья ведут себя, как и многие мужчины на отдыхе. Не замечала? Или только к ним у тебя высокие моральные претензии? А по-моему, нормальные они мужики, не хуже прочих. Я бы на твоем месте с ними поговорила, раз других кандидатур нет. Что ты теряешь-то? Конечно, если у тебя денег невпроворот и на юг съездить не проблема, не надо ни с кем советоваться. Уезжай и не раздумывай. Я-то на этот отдых целый год копила. Дело твое, решай сама.

Таисия принялась наводить порядок на своей аккуратной тумбочке, переставляя с места на место душистые баночки и пузырьки.

– Прости, Тась, не в себе я, – повинилась Екатерина. – Давай братьев, все лучше, чем ничего. До завтра ждать мочи нет, но деваться некуда, придется.

– Не надо до завтра ждать, я прямо сейчас к ним сбегаю! – обрадовалась незлобивая Таисия. – Их сарайчик в двух шагах от нашего санатория.

– Откуда знаешь? Бывала там? Когда успела? – удивилась Катя.

– Шли как-то вечером с моря, Жорик предложил зайти, выпить вина перед ужином.

– И как вино?

– Не подумай чего, Екатерина. Мы выпили, поболтали, и Жора проводил меня до столовой. Между нами ничего не было, если ты об этом. Я сказала, что люблю одного человека, он и не стал приставать.

– Но был бы не против?

– А я что, страхолюдина? Ладно, жди, я скоро! Только бы дома оказались.

Братья нерешительно вошли в номер, озираясь со сдержанным любопытством. Тася предложила им устраиваться поудобней, указав на стулья. С высоты шестого этажа отправилась в полет тлеющая ракета, прочертив в ночи слабо светящуюся траекторию, и Катя шагнула в комнату.

Гости с интересом рассматривали ее в непривычном домашнем виде. Каштановые локоны в беспорядке разлетелись вокруг утомленного лица с заметно посветлевшим загаром. Серые глаза из-за появившейся под ними синевы казались совсем прозрачными, а пестрый шифоновый халат разоткровенничался о вроде бы известном, но все же недоступном солнцу и праздной мужской любознательности. Яркое переплетение нездешних цветов почему-то не скрывало, а наоборот, подчеркивало нежную белизну секретных объектов, решительно вздымающих тонкую ткань. Жизнелюбивые братья испытали приятный шок, приковавший родственные взгляды к провокационному изделию иностранной легкой промышленности.

Усилием воли Михаил Хорунжий отогнал нахлынувшее вдохновение и воссел на стул с видом строгого экзаменатора. Носовой платок засуетился над стеклами в золоченой оправе, вернув ощущение солидности и усмирив не ко времени проснувшийся энтузиазм. Младший брат тоже с трудом оторвался от увлекательного зрелища и, отвернувшись, переговаривался с Тасей.

О способности изящного халатика к пикантным откровениям в тот вечер Катя даже не вспомнила, но заметила, что братья принарядились для похода в гости. Михаил сменил джинсы на строгие серые брюки и надел синюю рубашку в красную клетку. На ногах и поясе поблескивала коричневая кожа. Жора спортивному имиджу не изменил, но место традиционной футболки и шорт заняли тонкий бежевый джемпер и вельветовые джинсы того же оттенка. Мелкий шелковистый рубчик смотрелся на его рельефах несколько инфантильно. Завершали молодежный прикид в светлых тонах белые кроссовки «Адидас», явно празднующие дебют.

Катя потуже запахнула полы затейливого презента, любовно приобретенного Евгением в зарубежной командировке, и уселась на кровать.

– Мы слушаем тебя, Катюша, – сказал Михаил Тарасович. – Не смущайся, расскажи свое дело, а мы с братом посмотрим, чем можно помочь. Тут Таисия нам кое-что уже сообщила, но мы не все поняли. Так что, начинай с самого начала. И уговор – хочешь толкового совета, режь правду-матку без стеснения, – ободряюще улыбнулся он.

Разговор с Тасей Жора закончил и приготовился слушать.

– Тася мне подсказала, что в таких делах нужен трезвый мужской взгляд, а не женские охи да ахи, – начала Екатерина. – Кроме вас, я никого здесь не знаю. Считайте, что вы истина в последней инстанции. Как скажете, так и сделаю. Все знакомые женщины советуют уезжать домой, а я, честно говоря, на такой финал не рассчитывала. До конца путевки еще больше половины срока, я так о море мечтала, а теперь…

– Не тяни, Катюша, – прервал ее Тарасович, – ближе к делу. Сможем – поможем. Выкладывай, что у тебя стряслось?

Катя начала свой рассказ со знакомства в «Айсберге» и описывала подробности злополучного дня, стараясь нарисовать достоверную картину произошедшего. Братья не переспрашивали и не перебивали. Тарасович слушал с напряженным вниманием, а Жора с видом доброжелательного, но отстраненного наблюдателя. Кате показалось, что эмоциональность ее изложения занимает его больше, нежели суть случившегося. Взгляд скользил мимо ее глаз, подолгу останавливаясь на движущихся губах, жестикулирующих руках или вздрагивающих кудряшках. Выглядел он непривычно. Ерническая улыбочка ни разу не разбавила выражения грустной задумчивости на лице бородатого созерцателя. Темные бархатные глаза смотрели печально и мудро. Порой вспыхивала в них непонятного происхождения восторженная мечтательность, никак не вытекающая из ее невеселого повествования. Но быстро гасла…

Катя была заинтригована. Феномен преображения Жоры ее поразил. Этот постоянно веселящийся болтун, этот игривый бабник, красующийся перед дамочками накаченной мускулатурой, превратился в почти нормального мужчину. Он неподвижно сидел на стуле, устремив на нее мягкий задумчивый взгляд. Катя несколько раз бегло взглянула на Жору, продолжая недоумевать, отчего вдруг произошла с ним эта метаморфоза? Куда подевалась глуповатая, вечно смешливая физиономия? И почему фатовская растительность на ней, то ли привлекающая, то ли отвлекающая внимание от крупных чувственных губ, больше не раздражает?

«Надо же, какими мы можем быть, – размышляла она, недоверчиво поглядывая на знакомого незнакомца. – Прямо на глазах примат эволюционировал до человека. Если теперь и толковое что изречет – не знаю, что и думать».

Но младший брат хранил философское молчание, предоставив трибуну старшему, очевидно, заранее со всем согласный. А Михаил, выслушав Катю, надолго задумался. Наконец, он неуверенно промямлил:

– Видишь ли, милая Катюша, дело это не такое простое, как кажется с первого взгляда. Надо бы обмозговать его основательно. Обсудить, поразмыслить, все взвесить. Мы с братом сегодня покумекаем, а завтра сообщим, на чем порешили.

– Завтра? Опять завтра?! – разочарованно воскликнула Катя. – Не могу я больше ждать! Не хочу сидеть в этой раскаленной печке! Я сама все решу! Уеду, и дело с концом! Благодарю за внимание, все свободны!

Ее взбесила трусоватая нерешительность Тарасовича и созерцательное молчание Жорика, смахивающее на полное безразличие. Но молчальник вдруг разверз уста:

– Кать, извини, можешь на один вопросик ответить?

– Ну?

– У тебя было с ним что-нибудь? Прости за интимный вопрос.

– Да вы что, с ума все посходили? – задохнувшись от гнева, она вскочила с кровати. – Зина достала с вопросиком этим, теперь и вы туда же! Почему вы мне не верите? Уж говорите прямо, не стесняйтесь «Ты, Катька, сама во всем виновата, нечего с кем ни попадя шуры-муры разводить!». Слышала уже, не удивили! Не хотите помочь – не надо! Не знаете, что делать, так и скажите. А в советах по совершенствованию моего морального облика не нуждаюсь. За собой смотрите!

Она плюхнулась на заскрипевшую кровать, скрестив на груди руки. Братья поднялись, загремев стульями. Тарасович невыразительно пробубнил:

– Ты не горячись, Катерина, не нервничай. Потерпи до утра, а мы перед завтраком заглянем и сообщим, что надумали. В любом случае, что-нибудь сообразим, как-то поможем.

– А можно мы завтра со своими мочалками придем? – вставил свое практичное слово Жорик, уже пришедший в себя от всяческих феноменов и метаморфоз. – А то мы все по городским баням да по турбазам маемся. А у вас душ! У нашей бабуси с этим делом – никак. Помыться негде юношам.