– Ты куришь? – удивилась она, вспомнив сон прошлого лета.

– Балуюсь помаленьку… – Он неловко держал сигарету и стряхивал пепел указательным пальцем, как в том южном сне.

– Мы приехали или это саностановка? – выглянула она из окна.

– Мне надо сказать тебе кое-что, – нахмурился Евгений.

– Слушаю.

– Считаю, ты должна знать, – он нерешительно взглянул на нее и затем выдохнул – У меня женщина, Катя.

Она ненадолго задумалась и развернулась к нему.

– Жень, а зачем ты рассказал мне об этом?

– Потому, что люблю тебя, – с досадой ответил он. – Понимаю, это странно звучит в свете только что сказанного, но иначе не могу.

– И какой реакции ты ждешь? Только честно, – с интересом спросила она.

– Честно? – Евгений покраснел, что случалось с ним крайне редко. – Хорошо, давай честно. Я хочу, чтобы ты сейчас же, сию минуту бросилась мне на грудь и сказала, что больше не будешь меня мучить, что ты любишь меня и возвращаешься ко мне.

Она не ожидала услышать то, что услышала. Сердце болезненно сжалось. Евгений смело сбросил перед ней маску ироничной доброжелательности, так успешно и долго освобождавшую ее от укоров совести и обременительного сострадания.

– Женечка, – мягко сказала она, – спасибо за откровенность, но это невозможно.

– Невозможно сейчас?

– Думаю, в принципе.

– Не верю! – воскликнул Евгений. – Ты хотела, чтобы я был честен с тобой, а сама лжешь! Я же не слепец! Я вижу, что все пошло не так, как ты себе нафантазировала. Ты ведь одна сейчас? И довольно давно одна.

– Это ни о чем не говорит и ничего не означает! – перебила она его. – Все не так, как тебе представляется. Даже когда я одна…

– Все! Не продолжай, я понял. Тему закрыли, – мрачно оборвал ее Евгений.

Катя замолчала. Она хотела сказать ему, что больше не чувствует тоскливой опустошенности, которые так часто ощущала при всей искренности и регулярности его внимания. Нелегкие, подчас слишком долгие ожидания встреч с Георгием, конечно, истомили ее, но она ни за что не променяла бы их на многолетнюю стабильность неопределенности. А известие о появлении у Евгения любовницы перенесла почти безболезненно, не считая совсем крохотного укола. Она привыкла считать его своей собственностью, и теперь с интересом поглядывала на него оставшуюся часть пути. Ничего удивительного, что у такого красивого, совсем еще молодого мужчины появилась женщина. Да и в чем она может упрекнуть его? Она сама оттолкнула его, надолго оставив наедине с мужскими проблемами. Он не хотел ее отпускать, делая все возможное, чтобы быть с ней. Простил ей ее замужество, похожее на предательство, не упрекнув ни словом. Готов простить и, как выяснилось, уже простил ее нынешний роман, по всем их критериям – настоящую измену. Он даже немного пугал ее своими реакциями на ее метания. На минуту она представила, как бы повел себя Георгий, если бы и сотая их доля коснулась его. При довольно самолюбивой и страстной натуре Евгений проявлял удивительное великодушие и доброту, которых она не заслужила. Было бы нелепо требовать от него еще и монашеского подвига. Ей даже хотелось расспросить его, кто эта женщина, где и как они познакомились. Но она воздержалась, опасаясь, что простое женское любопытство может быть истолковано им неверно.

Всю обратную дорогу они говорили об Алешке, с удовольствием вспоминая яркие глазки на загорелой мордашке. Новые словечки и взрослая повадка, позаимствованные у старших мальчишек, вызывали у обоих растерянность перед наступающими переменами.

– Да, удивительно быстро летит время, – с грустью заметил Евгений. – Парень-то совсем взрослый.

Катя повеселила его рассказом о понравившейся Алешке девочке. Сын успел шепнуть матери, что у него возникли серьезные намерения – он решил попросить у красавицы адрес, чтобы переписываться зимой. Евгений рассмеялся.

– Вот, благодаря отдельным энтузиастам эпистолярный жанр еще и не заглох окончательно. Может, и мне написать письмо любимой девочке?

– А почему нет? Конечно, напиши. Читать-то твоя девочка умеет? – улыбнулась Катя не без ехидства.

Евгений бросил на нее быстрый взгляд. Они замолчали и ехали до Москвы, задумавшись каждый о своем.

Отступила духота пыльного московского лета. Дохнула слезливой прохладой осень, смывая с улиц нестойкую позолоту. Уже к концу октября тонким серебром забинтовало тополиные культи вдоль тротуаров. Начались осенние каникулы, которые Алешка проводил у деда с бабкой. И однажды холодным субботним утром раздался долгожданный звонок:

– Здравствуй, любовь моя! Я в столице!

– Гошка! Где тебя носило? Откуда ты?

– С приисков, радость! Мыл золотишко в горах, но ничего не намыл, как и следовало ожидать. Не с моим счастьем, родная.

– С золотых приисков? Ты? Приезжай скорее, расскажешь!

– Нет, милая, не сейчас. Старый друг женится, и я пересаживаюсь на электричку до славной Апрелевки. Раз я так вовремя здесь очутился, грех не поздравить! – Катя пораженно замолчала. – Я ненадолго. Ближе к ночи подгребу, в крайнем случае, завтра утром. Хочешь, тоже подъезжай. Запиши адресок.

– Так ты… не ко мне? – Она замерла от горя. – Поняла… извини, я никуда не поеду, не хочу мешать встрече старых друзей. Отдыхай, веселись, обо мне не беспокойся. Впрочем, тебе не привыкать.

– Кать, ты разозлилась? Напрасно. Старая мужская дружба имеет свои законы.

– Не надо слов, Жорик, – прервала она его. – Я девушка понятливая. Можешь вообще никогда не появляться! Я больше не жду тебя. Ты свободен!

Она бросила трубку и уселась на диван, борясь с гневом. Они виделись в последний раз в июне, а на дворе уже ноябрь. Он пропадал целых пять месяцев! И вот, появился. И где же он? К кому приехал? К ней или к другу?

Обида душила. Весь день она не находила себе места. Слонялась по квартире, вновь и вновь переживая ссору. Неужели, правы все те, кто предупреждал ее о легковесности курортных романов? Как он мог столько времени жить без нее и известий о ней? Чем занимался? Где пропадал? И что это еще за прииски?

Давно стемнело. Света она не зажгла и сидела на диване в полной темноте. Телефонный звонок заставил вздрогнуть.

– Привет, дорогая! Узнала? А я выгуливаю малышку Фифи, и мы обе задубели от холода. Зашли погреться в телефонную будку, и первый вспомнившийся номер – твой. Не спишь еще, не разбудила?

– Луиза? Привет. Не сплю, разумеется. А сколько времени?

На часы не смотрела.

– Счастливые часов не наблюдают? – засмеялась Луиза. – Уже десять. Кстати, как там дела со счастьем? Как твой Гоша? Я часто думаю о вас – какие же вы оба молодцы! Столько трудностей приходится преодолевать. Давно вас не видела, соскучилась по обоим. Когда Георгий собирается в наши края?

– Он и сейчас здесь, но на свадьбе у друга.

– Да что ты! Почему же ты не с ним, Катюша? Он не позвал тебя с собой?

– Звал, но нет желания болтаться по его знакомым.

– Вот как? Значит, и у вас не все гладко? Жаль. Я-то считала, что у вас что-то особенное, не как у всех. Не поторопилась расстаться с отцом твоего сынишки? Насколько мне известно, он до сих пор безумно влюблен и страшно переживает ваш разрыв. Слышала, твой Евгений необыкновенно интересный мужчина. Денежный, щедрый, в перспективе свободный.

– Все так, Лу. Интересный, денежный, но перспективы с его свободой сильно преувеличены.

– А в постели он как? Устраивал? – не унималась Луиза.

– Вполне.

– Представляю, насколько киевлянин круче, если ты задвинула Такого Женю! Наверное, Георгий особенный любовник, а не это постное «вполне»? – рассмеялась приятельница.

Катя насторожилась. С какой стати Луиза интересуется такими вещами? Ей и раньше казалось, что Георгий вызывает у нее не простой интерес.

– Да, не сказала бы, Лу. Звезд с неба не хватает.

– Да ты что? Не может быть! – поразилась Луиза. – Я-то считала, что все дело в улетном сексе.

– Ничего выдающегося. Так себе, на троечку.

– Убила! Вот уж никогда бы не подумала! С такой-то фактурой, с такими горящими глазами и середнячок? Да… вот ведь как бывает. Наверняка, и материально не сравнить с твоим Женей?

– И это тоже.

– А что же тогда? Чем он тебя взял-то? Просто захотелось чего-нибудь новенького? Заодно и Женечке не помешает подергаться?

– Так и есть, Лу. От тебя ничего не скроешь.

– Ну и правильно! Молодец! Так с этими женатиками и надо! Пусть не думают, что на них свет клином сошелся. А я вот, к сожалению, так не могу. Мне подавай только одно плечо, на которое хочется положить голову. Свое, родное, единственное… дура я по жизни, Кать, однолюбка. Ну, вроде согрелись мы с Фифочкой, пойдем еще пройдемся. Пока, Катюша, звони, не забывай!

Катя мысленно вернулась к разговору с Луизой, когда укладывалась спать. Вроде, ничего лишнего не сказала и интерес к Георгию постаралась притушить. Ишь, чем интересуется. Так и доложи ей, что в Гошке такого особенного. Пусть кладет голову на костлявое плечо своего подпольщика, а про Георгия и думать забудет!

Весь следующий день она занималась домашними делами и не заметила, как опять стемнело. Вестей от Георгия не было. «Остался ночевать и загостился», – решила Катя. Она уже собралась позвонить Ленке, чтобы обсудить ситуацию, как телефон ожил сам.

– Это опять я… – голос в трубке дрожал. – Я… я должна все тебе рассказать. Я не могу с этим жить! Ты должна узнать правду.

– С чем ты не можешь жить, Лу? Какую правду я должна узнать? Говори, я слушаю.

– Катюша, я звонила вчера не из телефонной будки, а от Лены. Она и Георгий слышали наш разговор по параллельному аппарату.

Катя обмерла. Молнией пронесся в голове вчерашний разговор. Георгий слышал его! Какой ужас! Что он подумал о ней? Она взяла себя в руки.

– Они слышали только твои реплики или всё?

– В том-то и дело, что всё! Он сидел в кресле, Ленка на подлокотнике, и слушали оба, прижавшись к трубке с двух сторон.

Мысли хаотично метались, с трудом складываясь в осмысленные фразы:

– Ах… вот оно что. Ну… что же… А как ты и Георгий оказались у Лены?

– Он вчера приехал к ней прямо со свадьбы, привез книги, которые она заказала, – затараторила Луиза. – Сказал, что другой возможности передать их не представится, потому что пробудет в столице всего пару дней. Лена тут же позвонила мне и пригласила к себе.

– Ты ничего не путаешь, Лу? Ленка заказала книги? Она открывает книжку только при бессоннице и засыпает на первой же странице. Какие же книги она ему заказала?

– Кажется, что-то историческое.

– Вот даже как? Да… век живи, век удивляйся. Не знала, что Ленка в историки подалась. Вот так подруга, такие проснулись интересы, а я и не в курсе.

– Это еще не все, Катюша…

– Неужели? Чем же вы еще меня удивите? Что там у вас стряслось?

– Георгий ночевал у меня… – Катя потеряла дар речи. – Лена попросила приютить его. Сказала, что ты порвала с ним, и ему некуда податься.

– Ах, да… конечно… – Катя с трудом подбирала слова. – А почему она у себя его не оставила? У нее же есть раскладушка.

– Видимо, тебя побоялась. Не хотела, чтобы ты чего плохого о ней не подумала.

– А к тебе его направить не побоялась? Странно. Не позвонила, ничего не сказала…

– Не переживай, Кать. Между нами ничего не было, – успокоила ее Луиза.

– Да-а? А почему? Что вам помешало? Вы оба современные люди, давно симпатизируете друг другу, официальными обязательствами ни с кем не связаны. Он – приятный холостой мужчина. Ты – привлекательная свободная женщина, с богатым внутренним миром, необычной духовной жизнью, диссидентка, революционерка…

– Спасибо за лестные слова, Катюша, но у нас не получилось.

– Вот как? Георгий оказался не на высоте? – Катя затихла.

– Не в этом дело. Он ведь, оказывается, совсем больной у тебя, Катенька. Мы вчера много выпили, и у него язва какая-то открылась. Всю ночь бедняжку рвало, даже белье мне испортил, а я ему новый комплект постелила. Обещал возместить в следующий приезд.

– Раз обещал, непременно возместит. К кому же он собирается в следующий раз? К Лене или к тебе? Ты тоже книги ему заказала? По анархизму, наверное?

– Кать, я понимаю твое состояние. Я виновата. Не знаю, что на меня вчера нашло? Зачем я этот розыгрыш идиотский устроила? Со мной такое иногда случается, если переберу. Какая-то достоевщина во мне просыпается. Хочется чего-то запредельного, крышесносящего! Выйти за рамки, сокрушить рутину, разметать все к чертям собачьим!

– Удалось, Лу. Разметала и сокрушила. Ты истинная героиня Достоевского. Чувствуется размах.

– И не говори, Кать! – оживилась Луиза. – Валентин, например, считает, что я покруче Настасьи Филипповны бываю или Грушеньки из «Братьев». Читала у Федора Михайловича? Мне, если разойдусь, тоже ничего не стоит деньги в камин швырнуть или к цыганам в «Мокрое» на тройке с бубенцами рвануть!