Девушка с сочувствием посмотрела на хозяйку.

– Я уложила Кристофера спать, – сказала она. – Мальчик очень устал. Его глаза закрылись сами собой, пока я читала ему книжку.

Слава Богу! Однако Аманда тут же насторожилась. Кристофер не так часто засыпал сам.

– Он случайно не простудился?

Карла энергично замотала головой.

– Нет, просто сегодня он для разнообразия вымотался сам раньше, чем успел вымотать меня. – На лице Карлы играла довольная улыбка. – Я чувствую себя намного лучше. Можно мне сегодня воспользоваться видеомагнитофоном? Я хотела бы посмотреть одну пленку.

– Конечно, – рассеянно ответила Аманда, поворачиваясь обратно к столу.

Аманда испытала облегчение при мысли, что не надо никуда выходить из кабинета. Она очень любила Кристофера, но иногда ей было просто необходимо побыть одной. К тому же надо было позвонить Уитни.

Аманда набрала один из номеров усадьбы Грейнджера, но ответом ей были короткие гудки. Ну вот, уже началось.

Она снова почувствовала себя виноватой. Конечно, Уитни сам попросил ее об этом, но было очень неприятно, что именно ей пришлось публично огласить его признание.

Аманда нажала на кнопку, затем набрала личный номер Уитни. Она насчитала десять гудков, прежде чем он наконец поднял трубку.

– Уитни, это Аманда. – Ей показалось, что на заднем плане она слышит какой-то невнятный шум. – Как ты?

Уитни поднял трубку в библиотеке. Несмотря на все принятые им меры, на территорию усадьбы уже проникли репортеры, и, даже задернув шторы, он не мог избавиться от доносившегося с улицы шума.

– Кажется, уже в осаде, – ответил он на вопрос Аманды.

Она живо представила себе эту картину.

– Я могу подъехать…

– Оставайся там, где находишься, – попросил Уитни. – Мне будет гораздо спокойнее, если теперь ты перестанешь заниматься этим делом. Я и так уже жалею, что втянул тебя. Дело принимает нехороший оборот.

Если он пытается защитить ее, то в этом нет необходимости.

– Уитни, я знаю, что тебе приходится сейчас терпеть. Ведь я тоже репортер – или ты забыл?

– Нет, – твердо сказал Уитни. – Ты не репортер. Ты девушка, с которой я танцевал ее первый котильон. И ты – мой друг.

Аманда тяжело вздохнула. Она понимала, что вынуждена согласиться с Уитни и предоставить ему расхлебывать последствия самому.

– Ну хорошо. Но мне неприятно думать, что ты там совсем один.

Уж лучше бы он действительно был один.

– На лужайке перед домом в данный момент расположилось десятка два репортеров. Вряд ли это можно считать одиночеством. – Уитни слышал, как Аманда затаила дыхание, и понимал, что сейчас она объявит о своем намерении приехать во что бы то ни стало. – Не беспокойся, Аманда. Я нанял нескольких телохранителей, к тому же сегодня утром прилетел мой брат Нейл. Со мной все будет в порядке.

Аманда мысленно попросила у Уитни прощения от лица всех репортеров. Кому как не ей знать, какими назойливыми умеют быть ее коллеги.

– Ты уже давал какие-нибудь интервью?

Уитни отказывался разговаривать с журналистами, хотя и понимал, что рано или поздно вынужден будет дать разъяснения.

– Не хочу делать этого, пока снова не побеседую с твоим отцом. Единственный, с кем я обсуждал этот вопрос, был мужчина, которого ты днем прислала.

Аманда резко выпрямилась.

– Какой еще мужчина? Я никого не посылала!

Сначала Аманда действительно хотела послать к Уитни Пола Родригеса, оператора, которого брала с собой, выезжая на место происшествия. Она знала, что Полу можно доверять, и считала, что неплохо было бы использовать отснятую пленку. Но потом решила не нарушать раньше времени покой Уитни.

– Ко мне приходил Пирс Александр, и мне показалось, что он знает о нашем деле, – Уитни невесело засмеялся. – Сначала меня удивило, что ты не приехала сама, но потом я решил, что у тебя есть на это свои причины.

Этого негодяя следовало сначала придушить, а потом и четвертовать. Медленно и мучительно. Черт побери, только сейчас Аманда поняла, что Пирс неспроста крутился вокруг нее весь день. Каким-то непонятным образом он узнал о дружбе Аманды с Уитни и почуял, что в воздухе пахнет жареным, еще до того, как Аманда узнала о грозящих ее другу неприятностях.

– Я не посылала этого человека, – произнесла она в телефонную трубку. – И не знаю, как он узнал обо всем, но собираюсь это выяснить. – Крепко сжав в руке телефонную трубку, Аманда чувствовала, как внутри ее нарастают гнев и ярость. – Тебе что-нибудь нужно, Уитни?

– Разве что чтобы за меня помолились.

– В этом можешь не сомневаться. Я скоро позвоню тебе снова. А ты обязательно звони, если потребуется моя помощь.

Она повесила трубку и едва удержалась от того, чтобы не схватить со стола телефон и разбить его о стенку.

– Чертов сукин сын!

Аманде все время казалось, что Пирс хочет затащить ее в постель, в то время как на самом деле он пытался выудить у нее информацию. Она мысленно продолжала изобретать для Пирса самые мучительные казни.

Но как он сумел узнать о неприятностях Уитни раньше, чем о них узнала Аманда? А если это так, то почему не пошел с этой информацией к директору? Гримзли был буквально шокирован ее выступлением. Значит, Александр не стал предупреждать его. Так что же происходит?

Это казалось абсолютно бессмысленным, но у Аманды не было другого объяснения вдруг проснувшемуся интересу Пирса Александра к ее особе. В самом деле, на студии было достаточно женщин, готовых ради него на все.

У Аманды вдруг разболелась голова.

Уронив ее на руки, она закрыла глаза. Больше всего ей хотелось сейчас забраться с головой под одеяло. И вовсе не было настроения работать над серией репортажей, с которыми ей предстояло выйти в эфир на следующей неделе. Но работу нельзя было отложить только лишь потому, что в голове ее стучали сейчас тысячи индейских тамтамов.

Аманда со вздохом включила компьютер.


Прошло четыре часа, а она все еще работала. В какой-то момент в кабинет вошла Карла и поставила перед ней поднос, на котором дымилась чашка кофе и лежали два сандвича с ростбифом. Аманда обожала сандвичи с ростбифом, но сегодня у нее решительно не было аппетита, и она почти не притронулась к ним, только выпила чашку кофе.

Теперь она чувствовала себя одновременно усталой и возбужденной.

Несколькими часами раньше она подумала, что надо бы включить телевизор и посмотреть выпуск новостей с участием Пирса. Он наверняка будет комментировать признание Уитни. Но потом Аманда подумала, что если услышит, как он пересказывает ее историю, то просто не сможет с собой совладать.

Сама мысль о его подлом обмане приводила ее в ярость.

К тому же Аманда была не готова к тому, чтобы услышать и увидеть, как нападают на несчастного Уитни средства массовой информации. Конечно, она сама принадлежала к этому миру, но никогда не одобряла бурных атак на людей, а журналисты порой кидались на своих жертв, как огромные белые акулы.

Аманда со вздохом посмотрела на часы. Господи, неужели уже так поздно? Десять минут первого. Аманда потянулась, разминая уставшие руки и ноги.

Десять минут первого – и ее карета давно уже превратилась в тыкву.

Она услышала, как за спиной открылась дверь, но у нее не было сил обернуться.

– Карла, почему ты еще не в постели? – спросила Аманда, поднимая с плеч волосы. – Ну раз уж ты не спишь, может быть, помассируешь мне плечи. Я чувствую себя так, будто все мышцы завязали узлом. Наверное, это от нервного перенапряжения.

Карла ничего не ответила, но Аманда почувствовала, как сильные руки принялись разминать ее затекшие плечи, затем двинулись к шее. Ей было очень приятно, напряжение постепенно проходило.

Аманда уронила голову на грудь.

– Да, да, – пробормотала она. – Да, вот здесь. Не останавливайся. Я дам тебе все, что попросишь, только не останавливайся. Низкий мужской смех заставил ее резко выпрямиться.

– Если бы не знал точно, что это не так, подумал бы, что у вас здесь эрогенная зона, – Пирс снова погладил ее по шее и оставил руки у основания шеи.

Аманда вскочила и резко обернулась.

– Что, черт возьми, вы здесь делаете?

– Разминаю ваши уставшие мышцы. – Он провел пальцем по шее Аманды. – Так я могу продолжать?

Глаза ее сузились от гнева, смешанного с новым приливом желания.

– Как вы попали в дом?

– Меня впустила Карла. Я проезжал мимо и увидел, что в окне горит свет. И я подумал – может быть, вам нужен кто-нибудь, с кем можно поговорить.

– Если бы это и было так, о вас я вспомнила бы в последнюю очередь.

Пирс и сам не знал, то заставило его проехать мимо дома Аманды, возвращаясь со студии после одиннадцатичасового выпуска новостей. Возможно, простое любопытство. И когда он увидел свет в двух комнатах на втором этаже, то решил зайти и посмотреть – возможно, Аманда еще не спит. И может быть, ему удастся удовлетворить наконец владевшую им страсть.

– Я умею хорошо слушать, – сказал Пирс, прислоняясь к столу. – Это часть моей работы.

– Я не часть вашей работы, поэтому убирайтесь отсюда.

Но Пирс явно не собирался уходить.

– Ваши плечи чудовищно напряжены – мускулы словно закаменели. Поскольку вы, видимо, обвиняете в этом меня, повернитесь и дайте мне возможность закончить массаж. Мне нравится слушать ваши стоны. Они сулят мне райские наслаждения.

В такие минуты Аманда иногда серьезно жалела, что не прошла в свое время курс женской самообороны. Больше всего ей хотелось сейчас увидеть Пирса распростертым на полу и поставить ногу на его нагло ухмыляющуюся физиономию.

– Вас ждут большие неприятности, если вы немедленно не уйдете, – пробормотала она.

– Аманда! – Он рассмеялся, как смеются взрослые люди проделкам маленького ребенка. – Не знаю, какого вы о себе мнения, но вынужден вас разочаровать – я не боюсь вас. А теперь замолчите, повернитесь и позвольте мне помочь вам избавиться от боли.

Аманда попыталась угадать, сколько лет дает суд штата Техас за непредумышленное убийство.

17

Однако решимость Аманды была поколеблена – теперь она уже не знала, что делать дальше: настаивать, чтобы Пирс ушел, или рискнуть позволить ему остаться. Трудно было отрицать тот факт, что массаж Пирса очень помог ей.

Взвесив все «за» и «против», она решила немного умерить свой гнев. Тем более что ей предстояло выяснить с Пирсом кое-какие вопросы, касающиеся Уитни.

– Ну хорошо, – повернувшись вместе с креслом, Аманда подняла волосы. – Вы неплохо делаете массаж, так что можете продолжить.

Боже, как соблазнительна была ее шея, открывшаяся взгляду Пирса. А он был не из тех, кто долго боролся с соблазнами. Наклонившись, Пирс нежно поцеловал мягкую белую кожу у самых волос Аманды.

Аманда вздрогнула – от прикосновения губ Пирса по всему телу прошла сладкая дрожь.

Крепко сжав ручки кресла, Аманда приготовилась вскочить.

– Что, черт побери…

Пирс положил руку ей на плечо, опуская ее обратно в кресло. Аманда готова была взорваться от возмущения.

– Спокойнее, Мэнди, – тихо произнес Пирс, начиная массировать ее плечи. – Я просто пытался нащупать чувствительные точки. К тому же у вас такая соблазнительная шейка.

Аманда глубоко вздохнула, это немного помогло унять ее бешено бьющееся сердце.

– Вы каждый раз так нежно мяукаете, когда собираетесь напасть?

– И что же? – заинтересованно спросил Пирс, продолжая массаж. Аманда вдруг почувствовала, что уже не испытывает к нему прежней враждебности.

– Я все пытаюсь угадать, какой же вы на самом деле.

Пирс улыбнулся. Аманда сказала этой фразой гораздо больше, чем хотела. Значит, она думает о нем в его отсутствие. Что ж, это обнадеживает. Это, пожалуй, справедливо, учитывая, что и он никак не может избавиться от мыслей об этой женщине.

– Я состою из нескольких разных человек, Мэнди. И каждый из них – я.

Аманда едва сдерживалась, чтобы не застонать от удовольствия, которое доставляли ей сильные и нежные руки Пирса. Она с трудом заставила себя собраться с мыслями. Надо продолжать разговор, тогда Пирс, может быть, не заметит, как она буквально тает от каждого его прикосновения.

– Где вы научились делать массаж?

Вопрос Аманды заставил Пирса задуматься. Он никак не мог вспомнить, когда впервые попробовал себя в качестве массажиста. Просто всегда точно знал, что и как надо делать.

– Я не учился – это просто талант.

Самомнение этого человека заслуживало того, чтобы его имя занесли в Книгу рекордов Гиннесса.

– Сейчас вы скажете, что женщины любят вас именно за ваши руки.