Может, и рассказывал, но эту неинтересную часть его биографии Анька, видимо, упустила.

Юля не поверила им обоим. Она вернулась на работу, отдала Андрею так и не пригодившуюся трубку и на такси рванула к бизнес-центру. Что-то подсказывало ей, что ее опять обманут. Каким образом, она еще не знала, но интуиция пыхтела ей в ухо и подбивала на необдуманные действия. Спрятавшись в ближайшей подворотне, она начала следить за входом. Через полчаса стало ясно, что эта акция может закончиться как минимум воспалением легких. Легкое ощущение дискомфорта сменилось почти полным окоченением, из носа потекло, а ноги заледенели.

Редкие прохожие, сворачивавшие под арку, вздрагивали и шарахались от неожиданности, наткнувшись на подпрыгивающую красномордую девицу. Уходить было жалко. Юльке казалось, что именно в тот момент, когда она зайдет в подъезд погреться, все и случится. Что именно должно случиться, она представляла очень смутно, но, поскольку ничего хорошего от жизни уже не ждала, настрой у нее был самый пессимистический.

В сумке запиликал мобильник. Негнущимися пальцами Юлька нашарила его на самом дне и выудила, едва не уронив прямо в грязь.

— Юльк, я за тобой заеду, не уходи никуда, ладно? Голос у Ани был счастливый и звонкий. Юлька почувствовала легкую зависть: почему у кого-то все по-человечески, а у нее вечно дрянь всякая случается.

— Ань, я тут это… по делам уехала, я прямо к центру подъеду. К шести, как договаривались.

— Ну, давай. Кстати, мне Вадик отзвонился, у них там до пяти совещание какое-то намечено. Он сказал, что, раз до пяти, то до шести они просидят как минимум, если не дольше.

— Но у Сергея же сегодня встреча с этой девицей. Он тогда просто все перенесет, и получится, что мы зря это затеяли.

Юлька расстроилась так, словно это у нее срывалось свидание с любимым человеком.

— Хочешь, отложим все на завтра, — легко согласилась Аня.

— Нет, — Юлька шмыгнула носом. — Не хочу.

— Ты там что, плачешь?

— Нет, сопливлюсь. Замерзлая.

— А ты где?

— На улице, к метро иду, — соврала Юлька.

— А, ну ладно. Тогда до шести. — Аня отсоединилась.

Еле переставляя заиндевевшие конечности, Юлька поковыляла к приветливо открытой двери подъезда и обнялась с батареей. Запах там стоял ужасный, но горячая батарея с лихвой искупала все неудобства.

Для успокоения совести она каждые пять-десять минут выскакивала на улицу и проверяла, на месте ли бизнес-центровский «Вольво» и машина Сергея.

Все, словно сговорившись, названивали ей по каким-то не относящимся к делу вопросам. Сначала позвонила бухгалтер с непонятными вопросами про ведомости, требуя вспомнить, расписывалась ли Юлька за последнюю зарплату, а если да, то когда и где. Потом позвонила мама, интересовавшаяся, что делать с ее детскими вещами — тугим тюком, пылящимся на антресолях.

— Мам, это прямо сейчас надо выяснять? — рассердилась Юлька.

— А когда? У нас генеральная уборка! Что мне, опять этот баул наверх закидывать?

— А что, места нет?

— Есть, — покладисто согласилась мама. — Ладно, потом разберем.

В довершение всего позвонила Маруся.

— Юля, помнишь, к нам итальянцы приезжали? — обстоятельно начала она.

— Помню. — Хамить Брусникиной не хотелось, но эта череда звонков была похожа на глупый розыгрыш, поэтому ответ получился сухим и недушевным.

— А девушку-переводчицу помнишь? — заторопилась Маруся, почувствовав неласковый прием.

Девушку она помнила. Кажется, ее звали Лена. Она чем-то была похожа на саму Юльку: такая же худенькая, пугливая и неблагополучная. Она хотела заработать, хотела понравиться и изо всех сил пыжилась, чтобы не выглядеть жалко. Но у нее это плохо получалось.

«Интересно, — подумала Юлька, — а как сложится жизнь у этой Лены? »

— Юль, — поторопила ее Маруся. — Так что? Помнишь?

— Ну, помню. — Голос у Юльки потеплел, и Брусникина успокоилась.

— Слушай, а она тебе телефон свой не оставляла?

— Соскучилась, что ли? — хихикнула Юлька. — Зачем тебе?

— Да нам сейчас переводчица нужна, а девочка неплохая вроде бы, вот бы ее взять.

Юлька искренне расстроилась:

— А что? Разве ты данные не брала у нее?

— Брала. Только мобильного у нее нет, а тот номер, который она оставила, не отвечает.

— Может, выяснить по номеру телефона адрес и съездить к ней домой?

— Зачем такие сложности? — удивилась Брусникина. — Нет, так нет. Значит, не судьба.

Но Юлька, у которой к судьбе были свои претензии, заволновалась. Ей захотелось помочь этой девочке, как когда-то ей самой помогла Анька, устроив на работу к Валерию Михайловичу. Если бы не это, то никогда бы не видать ей Сергея. Хотя, учитывая сегодняшние проблемы, на вопрос о том, можно ли считать этот поворот судьбы счастливым, ответить однозначно было невозможно. Но отнимать у человека шанс изменить жизнь к лучшему только из-за того, что не отвечает телефон, ей показалось несправедливым. Такая мелочь не должна влиять на результат.

— Марусь, знаешь что, ты пока набирай тот номер, а я к ней съезжу на днях, только потом адрес у тебя возьму.

— Юля, зачем тебе это надо? — В тоне Брусникиной сквозило удивление, граничащее с крайним изумлением. — Я же просто так спросила, вдруг она тебе еще какой-нибудь телефон оставила.

— Мне не надо, — подумав, ответила Юлька. — Но раз ты мне позвонила и от меня что-то зависит, значит, я не имею права отойти в сторону.

Маруся ошарашенно замолчала, а потом осторожно поинтересовалась:

— Юль, ты как себя чувствуешь? Ты вообще где?

— Лучше тебе этого не знать, — нервно захихикала Юлька, оглядев наскальную живопись подъезда и приметив темно-желтую лужу в углу.

От неба, весеннего ветра, робких солнечных лучей и беззаботно вопящих в слякоти воробьев ее отделяла только хлипкая заляпанная старой краской дверь. Один шаг, и совершенно другая реальность…

— В жизни все так. — Юльку неожиданно потянуло на философские мысли. — Сначала сидишь, скрючившись, в темноте, и кажется, что это и есть настоящая жизнь, потом выходишь на свет и опять думаешь: вот оно счастье! А потом какой-нибудь урод поедет по луже, забрызгает тебя с ног до головы, и тебе в тот момент кажется, что большего горя нет. А потом придешь домой, отчистишься, отмоешься, согреешься — и снова счастлив. Таким образом, получается, что счастье — величина не постоянная, а переменная.

— Может, за тобой машину прислать? — сипло охнула Маруся, мучительно соображая, что такое случилось с директорской супругой, и почему она несет невесть что.

— Нет, — развеселилась Юлька. — Машину не надо. Я страшно далека… От народа.

Тихий смех начал переходить в легкую истерику. Сделав над собой усилие, она твердо сказала:

— Брусникина, что непонятного? Я хочу помочь хорошему человеку. Просто так. Желаю побыть феей, помахать волшебной палочкой. Раз уж надо мной этой самой палочкой махать некому.

Переборов желание оповестить оппонентку о том, что, похоже, палочкой над ней не только помахали, но и существенно задели по черепу, Маруся жалобно повторила свой вопрос:

— Ты точно уверена, что тебе не нужна помощь?

— Нужна, — на полном серьезе поддакнула Юлька. — Очень даже нужна. Психологическая!

«Психиатрическая тебе нужна, а не психологическая», — разозлилась про себя Маруся, не представлявшая себе бесконечной глубины пропасти, в которую летела Юлька.

— Все, Маруся, отбой, — перебила ход ее мыслей Юлька.

Посмотрев на тусклую лампочку под потолком, изувеченным горелыми пятнами, она прошептала:

— Пусть этой Лене повезет больше, чем мне.

Но надежда на то, что еще не все потеряно и что Сергея еще можно вернуть, теплилась, как и слабенькая золотистая искра в мутной лампочке, освещавшей сумрак подъезда.


Без десяти шесть подъехала красная Анина «Ауди». Юлька радостно побежала к ней, разбрызгивая серую слякоть.

— Стой! — завопила Аня, предостерегающе вытянув руки, едва Юлька попыталась сунуться в салон.

— Что?

— Ты неслась, как водный лыжник. От тебя летело во все стороны, посмотри, что там у тебя с тыла. Небось кусками отваливается. Все мне тут извозишь сейчас.

Юлька извернулась и заглянула через плечо: Аня оказалась права, даже с капюшона стекали грязные капельки. Если бы она просто повалялась в ближайшей луже, эффект и то не был бы настолько сногсшибательным.

— Что делать-то? — Юлька представила, как глупо будет выглядеть рядом с соперницей, если дело дойдет до разборок.

— Сейчас я счищу с тебя все лишнее, снимешь куртку и будешь сохнуть. Если хочешь, можем съездить домой и переодеться.

Переодеться Юльке, конечно, хотелось, но она была уверена, что это ей не поможет. Учитывая ее фантастическое невезение, с чистым костюмом тоже обязательно что-нибудь произойдет. Видимо, не судьба ей конкурировать с этой девицей.

По чудовищному стечению обстоятельств собеседование с Дианой было назначено именно на сегодня. Мама настолько измучила Сергея напоминаниями и упреками, что откладывать это дело он больше не мог.

— Ладно, пусть приходит к нам в офис, — пробормотал он, когда мама в очередной раз позвонила с вопросом: «Ну что у нас с Дианой?»

— Сынок, так некрасиво. Ты морочишь девочке голову уже больше месяца. Это внучка моей хорошей подруги, ну, поведи ты себя по-джентльменски, пригласи ее куда-нибудь.

— С какой стати? — вспылил Сергей. — Я ей ничего не обещал, ничего не должен. У меня и так нет времени, куда я еще с ней попрусь!

— Конечно, прости. Тебе не должно быть дела до моих проблем, — напряженным, металлическим голосом ответила Тамара Антоновна. — Мало ли что я прошу. Ты взрослый человек и можешь уже наплевать на мать. Ну и что, что я поссорюсь с Риммой. Тебя ведь это никоим образом не коснется. Правильно, в этой жизни каждый сам за себя.

Мало сказать, что Сергея этот монолог изумил. Он вообще не понял, о чем речь, но на всякий случай торопливо согласился на все: пригласить, нособеседовать, взять на работу и даже спеть и сплясать для неведомой девицы, лишь бы мама почувствовала себя удовлетворенной.

— А куда ты ее позовешь? — тут же ожила Тамара Антоновна.

— А куда надо? — покорно спросил любящий сын.

— В кафе, наверное. Но имей в виду, я тебя ни в коем случае не заставляю. Если ты против, то не надо ради меня никаких жертв. Я ведь всего лишь никому не нужная старуха…

— В кафе, в кафе, — заверил ее Сергей. — Сейчас позвоню и приглашу.

— Ты точно сам этого хочешь? — строго поинтересовалась Тамара Антоновна.

— Хочу, очень хочу, — подтвердил он, подумав, что надо бы повнимательнее присмотреться к маме. Это трагическое выступление было настолько бессмысленным и нехарактерным для всегда такой спокойной и не склонной к излишнему драматизму Тамары Антоновны, что наводило на печальные размышления о возрастных изменениях в психике.


— Дианочка, тебя к телефону, — сладким голоском пропела под дверью Раиса. — Мужчина, вежливый такой.

Военные действия между соседками привели к полной капитуляции скандальной бабы, поскольку Диана била без предупреждения, а жаловаться на нее участковому, который приходил к наглой девке пить чай, было бесперспективно.

— Щас, — лениво протянула Диана. — Иду. Прошаркав по коридору, она лениво алекнула.

— Добрый день. Это Сергей Михайлович, компания «Бриг». Мне сказали, что вы ищете работу. У нас в настоящее время есть несколько вакансий.

Голос девицы ему не понравился, равно как и ее раскрашенная мордашка на фотографии, но ради мамы следовало ее взять кем угодно, придумав вакансию по ходу собеседования.

Тембр голоса в трубке сменился настолько резко, что он даже заподозрил, что хамоватое «але» произнесла вовсе не Диана. Звонкий девичий голосок радостно прокричал:

— Ой, здравствуйте. Бабуля говорила, что вы будете звонить. Я так рада, мне так приятно. Куда и во сколько надо приехать?

Сергей назвал адрес кафе, расположенного недалеко от бизнес-центра. После собеседования он планировал вернуться в офис и еще немного поработать. Прикинув, что за полчаса он сможет перекусить, выпить чашечку кофе и выполнить свой сыновний долг, удовлетворив фактом встречи девицу, ее бабушку и маму, ради которой он и пошел на этот подвиг, вырвав из рабочего дня такой значительный кусок времени.

— Обязательно. Вы не волнуйтесь, я не опоздаю! Я вообще очень-очень пунктуальная! — отрекламировала себя Диана и вежливо попрощалась.

Положив трубку, она стерла с лица выражение детской наивности и гаркнула на любопытную Райку, наблюдавшую за представлением:

— Что растопырилась? Давно не получала?

Получала Раиса Николаевна совершенно недавно, причем абсолютно незаслуженно, поэтому повторять команду дважды не пришлось: тетку моментально сдуло.

«Ну что, попался, голубок, — победоносно задрала голову Диана. — Собеседование в кафе! Ну-ну! Не боись, я с тобой расплачусь за жрачку по полной программе. Не пожалеешь!»