Такие объекты, как «Новая Аллея», «Башня на рыночной улице», а также «Пятнадцать-Пятнадцать», были названы согласно их адресам, что я находил вполне подходящим. Нет ничего хуже вычурных названий вроде «Посольство Успеха». Кто согласится поселиться в доме с таким смехотворным названием? Представь, тебя спросят, в каком доме ты живешь, и придется отвечать, что живешь в «Посольстве Успеха». Я бы предпочел просто махнуть рукой в сторону дома и сказать: «Там».

Но что мне нравилось в Бенито, так это то, что он, как правило, прислушивался к большинству моих рекомендаций и сильно верил в мой талант маркетолога. Помимо этого большим плюсом было еще и то, что он щедро оплачивал мои услуги. До сих пор в голове не укладывается, как он согласился дать такую скидку на покупку квартиры. Несмотря на то, что временами Бенито ведет себя как засранец, он благотворно влияет на мое финансовое состояние.

В конце разговора, Бенито попросил оказать ему небольшую услугу. Так как моя квартира уже полностью обставлена и отлично декорирована, он попросил показать ее потенциальному покупателю аналогичной квартиры расположенной двумя этажами ниже. Я ответил, что Хлоя по счастливой случайности сейчас как раз дома, и сможет показать квартиру.

Я написал Хлое, что Бенито скоро нагрянет к нам домой, а затем продолжил работу.

Спустя два часа от Хлои пришло сообщение: «Бенито уже ушел. Угадай, куда я сейчас собираюсь? Ага-ага — на урок танцев, ха-ха!»

Я совсем позабыл, что Хлоя и Лекси договорились сегодня провести первый урок танца. Зная Хлою, я уверен, что она возьмет не менее пяти уроков и отточит все движения до совершенства, прежде чем показать их мне. Зато уже сейчас я мог начать предвкушать будущее шоу.

Рабочий день затянулся. Стоило только мне закончить одно задание, как тут же приходил новый запрос. Стоило ликвидировать одно возгорание, как пожар тут же занимался в другом месте. Только я заканчивал говорить по телефону, как поступало новое голосовое сообщение, отвечал на электронное письмо, как приходило два новых. Ох, вашу мать, да сколько можно! Ближе к вечеру я и несколько коллег, решили переместиться в ближайший паб и там продолжить обсуждение нового бизнес-плана. В любом случае под пару бокалов пива куда приятнее генерировать идеи. Говорят, такой отдых помогает найти новые источники вдохновения.

Вшестером мы отправились в бар. Мы планировали говорить о деле, но болтали о чем угодно, но не о нем. Спорт. Музыка. Официантка, обслуживающая нас. Фильмы. Сериал «Сыны Анархии». Политика. Новости. Женщины. И снова спорт, но уже не футбол, а баскетбол. Снова официантка. Теперь в зону нашего внимания попала не ее грудь, а задница.

Мы с Хлоей обменялись сообщениями, решая, что будем есть на ужин. Я написал, что привезу тайскую еду. Ее урок с Лекси уже закончился, и сейчас она пила кофе в «Старбакс» со своей подругой Холли.

«С Холли все в порядке?» — написал я ей.

«Все как обычно. Более-менее в порядке», — ответила Хлоя.

Холли недавно опять сорвалась, и я знал, что моя жена переживает за нее. Некоторое время назад мы решили прекратить давать ей взаймы, потому что как оказалось, это только усугубляло ее проблемы с наркотиками. Мы постоянно напоминали себе, что снабжая ее деньгами, мы лишь способствуем развитию зависимости, что овладела этой девушкой; что по итогу наши деньги уходили на вещества, которые она могла вдохнуть или вколоть себе в кровь. Проявлять жестокость из милосердных побуждений не так просто как кажется. Чувствуешь себя куском дерьма, когда приходится отказывать другу, когда тот нуждается в твоей помощи. Но, если речь идет о наркозависимых, этот отказ для их же, черт возьми, пользы.

По пути домой я заскочил в тайский ресторан, и взял острую лапшу с курицей и говядину с лемонграссом на рисовой подушке. Мы, скорее всего, разделим порции пополам, так и я и Хлоя сможем попробовать оба блюда. В еде наши с Хлоей предпочтения совпадают.

Приятно, наконец, вернуться домой после тяжелого трудового дня. У меня была припасена бутылочка вина Напа Вэлли Пино Нуар, ожидая подходящего случая и думаю, она отлично бы подошла к блюдам тайской кухни. Приоткрыв входную дверь, я услышал, как в квартире кто-то разговаривает. Я понял, что этот вечер мы проведем не одни. Нисколько не сомневался, что отказав Холли в деньгах, моя жена пригласит ее к нам домой на ужин. В любом случае, я был не против. Я бы никогда не повернулся спиной к друзьям Хлои.

— Я писала тебе, но ты наверно был за рулем, — Хлоя тепло поприветствовала меня в дверях, обнимая и целуя.

— Ничего страшного, дорогая, — прошептал я.

Мы разделили два блюда на троих. Холли постоянно выходила на балкон, чтобы выкурить сигарету. Ее тело жаждало наркотиков, и никотин помогал отвлечься. Немного посидев с девушками, я удалился в спальню, чтобы еще немного поработать. Не то чтобы в этом была необходимость, просто хотел дать Хлое и Холли больше времени на их девчачьи разговоры. И когда я, наконец, выключил ноутбук, из гостиной все еще доносились приглушенные голоса подруг.

В полночь я проснулся от того, что Хлоя прижималась ко мне сзади. Пытаясь согреться, она обвилась вокруг меня.

— Холли спит на диване, — проговорила она.

— Хорошо, любимая.

Утром пока Холли спала, мы сварили кофе. Решив, что пока будем на работе, Холли вполне может побыть у нас в квартире. В шутку было сказано, что не стоит оставлять наличные деньги на виду. Не потому что Холли стала бы намеренно грабить нас, но все-таки наличка могла стать для нее слишком большим искушением.

За весь рабочий день я больше не вспоминал о гостье. Я уверен, что Хлоя держит все под контролем и периодически созванивается с Холли. У меня же, ее присутствие в нашей квартире полностью вылетело из головы. Не задерживаясь в тот день на работе, я вернулся вовремя и обнаружил, что дверь нашей квартиры приоткрыта. Внутри я обнаружил Хлою на диване. Одну, в слезах.

— Джек, она украла твои драгоценности, — Хлоя смотрела на меня полными печали глазами.

— Какие еще драгоценности? — вопрос был дурацким, потому что дома из ценностей я держал лишь пару дорогих часов и несколько золотых изделий, доставшихся мне от бабушки. Но я никогда не называл их драгоценностями, поэтому был сбит с толку.

Стало ясно, что Холли обшарила нашу спальню в поисках денег, но вместо них ей на глаза попались мои часы Rolex и Movado, а также золотые цепочка, булавка для галстука и браслет. Эти вещи бабушка подарила мне, когда я был еще ребенком.

Я спросил Хлою о ее шкатулке с украшениями, которая была до верха наполнена дорогими безделушками, по стоимости не уступавшим моим. Среди них были бриллиантовые сережки, которые я недавно подарил ей. К счастью шкатулка была хорошо припрятана, и Холли ее не нашла. Хлоя еще раз осмотрела квартиру, и стало понятно, что не хватает только моих часов и золота.

— Джек, мне так жаль!

— Оооу, послушай, дорогая, это все ерунда, — я крепко прижал к себе Хлою. — Это всего лишь вещи. Не бери в голову.

Ушло минут двадцать на то, чтобы успокоить и уверить ее, что по-большому счету пропажа пары вещиц не так уж существенна. Мне также пришлось сильно постараться, чтобы убедить Хлою, что я не виню ее и не считаю ответственной за произошедшее. Мы вместе решили, что Холли может провести у нас день. Я попытался объяснить, что есть вещи и похуже, чем потеря каких-либо материальных ценностей. Мы получили сигнал, что Холли опустилась на самое дно. Как же должно быть ее разрывала зависимость, что она опустилась до кражи у подруги. Но наркозависимые не могут контролировать свои поступки.

Вскоре после этого Хлоя получила сообщение от Холли:

«Прости меня. Мне пришлось это сделать. Я расплачусь с вами. Обещаю. Рассчитаюсь. Считай, что я взяла в займы».

Хлоя и я обменялись взглядами, в которых читалось одно и то же: «Да уж, конечно, ты — и расплатишься».

Взгляд Хлои:

Так здорово получить среди рабочей недели отгул. В офисе юридического отдела проводились ремонтные работы по замене напольного покрытия, и руководство компании решило отпустить весь отдел на выходной. А незапланированный выходной, в таком замечательном солнечном городе как Сан-Франциско был двойным удовольствием. К сожалению, Джек с головой погрузился в новый проект, в противном случае он, возможно, присоединился бы ко мне. Но должна признать, даже и без Джека рядом, я многого ждала от этого дня.

Утро я провела, пытаясь завершить кое-какие дела, которые давно уже откладывала на потом. Нужно, наконец, разобрать свадебные фотографии, как на электронном носителе, так и напечатанные. Последние, разложила в три альбома. После этого занялась уборкой, раскладывая вещи по местам. В ящике с нижним бельем, нашла анальную пробку, и положила ее на прикроватный столик, чтобы позднее вымыть и убрать в коробку с нашими секс-игрушками. Забавно, как зажигалки, ножницы, отвертки или (почему бы нет) анальные пробки, умудряются перемещаться по дому, и всплывать в самых неожиданных местах. Хорошо, что нашла пробку не в кухонном шкафчике. Вряд ли смогла бы объяснить маме Джека, откуда она там взялась.

Джек прислал сообщение, в котором предупреждал, что Бенито собирается показать нашу квартиру как образец новому покупателю. Вот дерьмо! У меня не было никакого желания встречаться с этим уродом в нашей квартире, да еще и без Джека. Может, когда они придут, мне уйти и оставить их спокойно осматривать квартиру? Нет, так покажусь грубой и негостеприимной. В конце концов, я решила остаться и заняться своими делами.

Стук в дверь заставил меня содрогнуться. Была, не была. Я должна как можно скорей покончить с этим. Как жаль, что Джека нет дома!

Я открыла дверь. Бенито не торопился заходить в квартиру и терпеливо ждал приглашения. Должна признать, что вел он себя довольно вежливо и почтительно.

— Мне так жаль, что приходится беспокоить вас, миссис Гибб. Могу я называть вас просто Хлоей? — поинтересовался он.

Но затем поняла, что он рассыпается в любезностях не ради меня, а из-за двух потенциальных покупателей сопровождающих его. Уверена, именно им он хотел показаться скромным и учтивым, никак не мне. Покупатели оказались семейной парой среднего возраста, причем женщина выглядела на пару лет моложе мужчины. Оба были одеты с иголочки. Бенито назвал мужчину доктором, и я предположила, что он работает в Медицинском центре при Калифорнийском университете.

Я думаю, наша квартира впечатлила их. В первую очередь, они отметили дизайн. Также не оставили без внимания полотно Энтони Хопкинса, которое мы недавно приобрели. Не забыть бы, сказать об этом Джеку.

Великолепные панорамные окна, конечно же, сразу привлекли их внимание. Так же как и Джека, доктора ошеломил вид на тюрьму Алькатрас, открывающийся из гостиной. Жестом я пригласила пару в нашу спальню. Милая жена доктора не могла не прокомментировать окна, выходящие на площадь.

Но стоило нам повернуться, как я запаниковала. Нет! Только не это! Анальная пробка до сих пор лежала на прикроватном столике. Я бросила тревожный взгляд на своих гостей. Семейная пара занималась обсуждением размеров комнат, и не обратила внимания на мой промах. Между тем Бенито смотрел прямо на меня, и на его лице блуждала легкая недвусмысленная усмешка. Я быстро переместилась, стараясь спиной закрыть от его взгляда секс-игрушку, при этом покраснела до кончиков волос. Когда гости покинули спальню, я ненадолго задержалась, чтобы спрятать пробку, на случай если они попросятся осмотреть комнату во второй раз.

После этого я еще больше стала презирать Бенито. Мразь вонючая. Это наш дом. Мы здесь живем, и если у нас есть анальная пробка, это только наше дело. Это наш мир, наша личная жизнь и я не хотела, чтобы Бенито становился ее частью.

Экскурсия по квартире продолжилась, и мы даже померяли размеры шкафов. У меня появилось ощущение, что эта семья количественно уменьшилась, и решила занять жилплощадь поменьше, и возможно переезжает из большого частного дома в пригороде в центр. Когда закончили осмотр, я проводила их до дверей, и они вежливо поблагодарили меня за беспокойство. Я была рада, что, наконец, осталась одна и смогла вернуться к своим делам.

Когда ближе к обеду я услышала сигнал смс, я поначалу решила, что оно от Джека. К моему удивлению, это оказалась Лекси, наша подружка-стриптизерша. Возможно, она только что проснулась, так как до поздней ночи работала в клубе. Сегодня она должна дать мне первый урок танцев. Как бы странно это не звучало, я немного волновалась. В детстве я занималась танцами, поэтому предстоящие уроки не наводили ужас, но я не была знакома с основными движениями стриптиза. Ведь все стриптизерши очень гибкие девушки. Раньше, ни за что на такое бы не согласилась, но сейчас была рада тому, что Джек воодушевил меня на эти занятия. Я дала волю своей фантазии, и представила, как покажу своему мужу, что его распутная жена умеет танцевать стриптиз. Результат будет стоить каждого цента, вложенного Джеком в эти уроки. Я обрадовалась, когда Лекси предложила мне спуститься к ней в квартиру.