– Да, – признался он – как будто отрезал.

– Собираешься делать навороченный ремонт?.. И сломать гнилые наши перегородки?

– Да-да. Несомненно, – охотно кивнул он и даже улыбнулся. – Все это я собирался сделать в кратчайшие сроки…

– А меня-то куда?! – Я чуть не расплакалась. В этот момент я почувствовала всю свою жалкость, ненужность и беспомощность.

– Аделаида, раз ты все знаешь, то я предлагаю сейчас обсудить будущий ремонт.

– Ах вот оно как повернули!.. – свирепо прошипела Женька. – То сюрприз готовили к Новому году втихаря!.. То теперь вдруг обсудить захотели!.. Не удастся, Вадим!.. Слышите, не удастся!..

– Что не удастся?.. Почему?.. – Он недоуменно развел руками.

– Потому! – шипела подруга.

– Но почему опять такая враждебность ко мне, Аделаида? Евгения, если вы будете со мной так разговаривать…

– Я буду только так с вами разговаривать! Но Адель я вам в обиду не дам!

– Аделаида… – Вадим тяжело вздохнул. – Я тебя чем-то обидел вчера?

Вокруг нас толклись какие-то экстравагантно разодетые люди, в основном – мужики в мехах. Они с нескрываемым любопытством слушали нашу перебранку.

– Только не надо строить из себя ягненка, Вадим! Это уже глупо!..

– Евгения, прекратите!.. Давайте все же отойдем отсюда. Ну, хотя бы вон в бар пройдем…

Вадим кивнул на распахнутые двери полутемного кабака, откуда несло кофе, коньяком и музыкой. И мы, подталкиваемые взглядами любопытных мужиков, двинулись туда.

– Я, честно сказать, совершенно не предполагал, Аделаида, что ты так отреагируешь на это известие, – сказал Вадим.

– А что ж ей, радоваться, что ли? – Женька презрительно скривилась.

– Ну, по крайней мере… я думал… я надеялся, что у нас с Аделаидой…

– Жень, а зачем мы вообще туда премся? И так все ясно!.. – Присутствие Вадима мне сделалось невыносимо. – И главное – ничего ведь теперь не изменишь!

– Аделаида, почему ты так настроена ко мне? Что случилось? Ведь мы прекрасно расстались с тобой только сегодня утром!..

– О гос-споди!.. – шумно перевела дух подруга.

Мы тем не менее вошли в распахнутые двери кабака и заняли свободный столик. Бар был оформлен в стиле панк. С потолка свисали на веревках пустые консервные банки. От сквозняка они бились друг о друга, глупо скрежетали и бренчали. Стены плотно покрывали граффити. И было забавно наблюдать представительного Вадима посреди этой обстановки. Он чувствовал себя неловко и хмурился.

Прямо над его головой болталось что-то не очень приличное, склеенное из папье-маше и соломы. От поднятого нами ветерка оно быстро закружилось. Женька завороженно следила за фенечкой. Я невольно прыснула со смеху.

Подруга строго глянула на меня.

– Что будем пить? – вздохнул Вадим.

– Здесь, наверное, полагается пить какую-нибудь «отвертку»? – предположила я.

Женька хмыкнула, опять уставившись на вращающуюся инсталляцию над головой Вадима.

Вадим заказал бутылку Hennessy. Бармен разлил коньяк по бокалам.

– Аделаида… – сказал Вадим, взяв свой бокал. – Я собирался тебя удивить, отселив всех твоих соседей. Всех до единого. Я думал, будет примерно так. Новый год… ты входишь в свою квартиру… и абсолютно не узнаешь ее. В первый момент ты даже теряешься. «Боже мой! Куда я попала?! – изумленно думаешь ты. – Где это я?..» Потому что вокруг все изменилось сказочным образом. И никого нет. Только ты и я…

– И еще ваша дражайшая супруга, – напомнила ему Женька.

– Какая супруга? – как будто искренне удивился Вадим. – С чего вы взяли?

– Да бросьте вы… придуряться!..

– Женя!.. Я вас последний раз предупреждаю!.. Оставьте этот тон!

Он сердито хлопнул ладонью по столу. От хлопка фенька над его головой закружилась еще быстрей и зацепила две консервные банки из-под маслин, которые, столкнувшись между собой, разлетелись с противным дребезжанием, чтобы через несколько секунд столкнуться опять.

– И потом… что за нелепость? Мы с Галиной разводимся… И зачем нам вдруг вместе въезжать в квартиру?!

В этот момент жестянки стукнулись с глухим хлопком. Вадим машинально глянул вверх.

– Ах, вот оно что!.. Аделаида?! – вдруг нежно улыбнулся он. – Ты почему-то решила, что я собираюсь с Галиной вместе переехать?.. Так?

– Не почему-то, – пробурчала я. – А так Николай мне сказал, сегодня… около лифта.

– Но Николай не в курсе моих семейных дел! Я не посвящал его в свои планы.

Женька залпом выпила коньяк.

– Вы хотите сказать, Вадим, что переезжаете без жены?.. Один?.. – Подруга недоуменно посмотрела на меня, дескать, а если он не врет, Адка, и это правда?

Я в ответ только пожала плечами.

– Ну естественно! А иначе что за чепуха?! Нет-нет, конечно один. Только один!.. Почему я и надеялся приготовить тебе сюрприз. А иначе зачем?! Ну, подумай же сама!..

– А чем вы, Вадим, докажете это?

– Ну, Женечка!.. Даже странно слышать такое. Вы скоро сами все увидите. И как это можно доказать?.. А хотя!.. – Он вдруг сделал хитрое-прехитрое лицо. – Хотя да, верно!.. Я могу это доказать. Если только Аделаида примет мое доказательство.

– Смотря какое доказательство, – осторожно заметила Женька.

Вадим кивнул и церемонно разлил коньяк Женьке и себе. Мой бокал стоял нетронутым.

– А доказательство мое вот такое… – продолжал он, сдерживая улыбку. – Чтобы уничтожить раз и навсегда все сомнения и недоверие между нами… Аделаида, я предлагаю тебе… выйти за меня замуж!..

От такого неожиданного предложения я окончательно смешалась.

– Как это?! – Женька тоже несказанно удивилась такому повороту дела.

– Что скажешь, Аделаида?

Я промолчала от греха.

– А вы с женой, Вадим, сейчас уже в разводе? – уточнила подруга.

– Нет еще. Вообще-то, мы собирались с ней лишь разойтись. Разбежаться, как выразилась вчера Аделаида. А официально разводиться… не было пока для этого серьезного предлога. Давно собирались, но просто руки не доходили. Но вот теперь появился более чем веский повод. Мешкать, стало быть, нечего! Я думаю, что уже завтра мы с Галиной все оформим. Мы с ней совсем не подходящие друг другу люди. И она это тоже прекрасно понимает – потому-то мы и расходимся! Я уверен, проблем здесь никаких не возникнет… Так что ответишь, Аделаида?

– Не знаю, – призналась я. – Так все внезапно… Я совсем не ожидала такого… И вообще я думала наоборот.

– Что значит, ты думала наоборот? – улыбнулся Вадим.

– Просто Аделаиде нужно подумать, – заключила Женька. – Правда, Ад?

Я кивнула. Мне вдруг вспомнилось, как я много-много лет назад, маленькой девочкой, была именинницей. В квартире царит волнительная суета, с утра идут приготовления к приему гостей. Я в неудобном нарядном платье в кружевах и бантах. Вот, наконец, являются гости. Вмиг становится шумно, квартира наполняется оживленными чужими голосами. И все непременно зовут и ищут меня, потом поздравляют, удивляются моим успехам, насильно целуют и дарят подарки. Мне приятно и неловко одновременно…

Нет, это совсем-совсем не то. Вадим мне сделал предложение!.. Все произошло так просто, даже обыденно и будто нечаянно… Да еще в такой чудаческой обстановке. Под дребезжание пустых жестянок над головой… Не могу поверить в реальность происходящего! Вдуматься только… Вадим – мой муж… А я его жена!.. Его жена, и мы живем все время вместе… Нет, не могу представить!

Мы вскоре покинули бар. Прощаясь, Вадим бережно, но вместе с тем властно взял меня за талию и поцеловал.

– Завтра к обеду все будет готово, – напутствовал он меня. – Я позвоню. И мы встретимся…

Как все просто. Я все же не могу в это поверить. Он сказал «завтра к обеду»… И что будет дальше? После обеда? А к ужину?..

Мне отчего-то стало грустно. Я села в машину. Рядом со мной на пассажирское место плюхнулась Женька.

– Давай, подруга, перекурим такое дело, – предложила она. – Я прям пьяная совсем. Как я поеду домой?.. Ты знаешь, Адка, а я не верю!..

– Почему?

– Уж больно он как-то… Что-то не то. И вообще…

– Ты думаешь?

– Не знаю. Мужик он, без сомнения, что надо. И к тебе неровно дышит. Это видно. Но…

– Да мне самой не верится, – призналась я.

– Получается, никуда мы с тобой не поедем, ни в какую Италию! Будешь ты мужняя жена, дома сидеть, телевизор смотреть.

– Да подожди ты, Жень!.. Ведь ничего еще не ясно!

– Тоже верно, – вздохнула подруга. – Ты говоришь, он вчера тебе такое заливал, что было стыдно слушать. Стоп!.. – Женька озадаченно посмотрела на меня: – Адка, ты думаешь, он?..

– Что?..

– Хотя нет, не похоже. А там кто их разберет. Помнишь, у меня был финн. Тоже в ЗАГС все рвался. И еще хотел в русской церкви обвенчаться. Но для начала непременно в ЗАГС! Ну, в ЗАГС так в ЗАГС. Приехали мы к ЗАГСу, а он уже закрыт. Опоздали на три минуты. Приходите, говорят нам, в понедельник. А к понедельнику, сама знаешь, его и след простыл. Так-то вот!.. Помяни мое слово, Адель, что-то тут неладно. Нечисто.

– Думаешь? Но зачем ему?..

– А если этот распрекрасный Вадим хочет тебе мозги окончательно запудрить?.. Ты заметила, как он завертелся, когда я его спросила про Галину? И тут же: нет проблем!.. Обратила внимание? Все это крайне подозрительно, Адка…

В самых растрепанных чувствах я вернулась домой и первым делом раскрыла «Алхимика».

«…Какую чушь иногда несут люди, – подумал юноша. – Право, лучше уж общаться с бессловесными овцами, которым бы только есть да пить. Или книги читать – они рассказывают невероятные истории, и именно тогда, когда хочется слушать. А вот с людьми хуже: они брякнут что-нибудь, а ты сидишь, не зная, что на это сказать, как продолжить разговор…»

Смысл отрывка выглядел на первый взгляд прозрачным: «Какую чушь иногда несут люди»… Какую чушь сегодня нес Вадим. Но я, не замечая очевидного, продолжала выискивать другие, скрытые подтексты. Например, последняя фраза фрагмента – «как продолжить разговор?» – намекала, что наш с Вадимом разговор не закончен. И у нас все впереди… Еще в отрывке было сказано «лучше… есть и пить», а мы сегодня с Вадимом ели и пили вместе… Или это уж совсем ерундистика какая-то?..

Наконец, зазвонил телефон и вывел меня из тяжелых раздумий. Что ни говори, а звоночек пришелся очень кстати. И я ему несказанно обрадовалась. И сразу загадала… Не важно, кто звонит, а третья фраза, которую он или она произнесет, будет о нас с Вадимом. Сейчас все разъяснится. Замечательно? Лучшего и желать не надо. А «Алхимик» уж больно запутанная книжка. Скажете, нет?

Я взяла трубку.

– Адель, ты что, прячешься?

Это оказался Стас!

Я тут же заговорила болезненным голосом и вдобавок в нос, как будто у меня еще и насморк.

– Ты что, Стасик? Сижу дома, болею. Мне по-прежнему безумно плохо…

– Дома сидишь? – мрачным эхом повторил Стасик.

– Такая слабость… И голова кружится… Встать с постели нет сил… – заверила я своего начальника и обратилась в слух. Сейчас он произнесет свою третью фразу – про нас с Вадимом!.. Тихо!..

– А ты в курсе, что к тебе сегодня приезжали из главного офиса? Серьезно поговорить с тобой хотели. Да тебя дома не оказалось!

– Кто приезжал? – опешила я.

– Служба безопасности! Я тебе по-хорошему советовал, Адель, – съезди к Колумбу. Он тебя ждал все эти дни. Ты думаешь – все это шуточки?

– Когда они приезжали? Я вообще-то у врача сегодня была.

– Ты целый день у него была?

– Очереди большие… и все такое, сам понимаешь…

– Ты эти анекдоты прибереги для Колумба со товарищи. Мне-то это теперь до фонаря. Твое дело с фурой передали в офис. Все поняла? Одним словом, они прождали тебя целый день…

Я с ужасом представила толкущихся у моей двери суровых мужиков из службы безопасности, и мне взаправду сделалось не по себе.

– А где они меня ждали? – пробормотала я.

– В машине, у твоего подъезда, – сумрачно хмыкнул Стас. – Каждый час они поднимались к тебе на этаж и долбали в дверь. В общем, Колумб сейчас рвет и мечет.

Господи, как хорошо, что я не была сегодня дома! Я бы всего этого не вынесла.

– Короче, Адель, я тебя предупреждаю теперь просто по дружбе. Поезжай к нему завтра. И как можно раньше. Ты ведь знаешь его. Он не остановится.

– Мне еще очень и очень плохо, – прохныкала я.

– Ну, смотри. Только потом не удивляйся. Они ведь могут заявиться к тебе и ночью.

– А что они мне сделают?.. Я болею. У меня больничный лист!

– Адель… – по-хамски оборвал меня Стас. – Только не надо мне лапшу вешать. Да? Ты сама все понимаешь. Не ребенок уже. В общем, я тебя пре-ду-пре-дил…

Что же это такое?! Как скверно, оказывается, все!.. А если они и вправду притащатся сюда ночью? Куда же мне деваться?..

Может быть, к Женьке переехать на время?.. Но про Женьку все знают. Я им тысячу раз про нее рассказывала. И если меня начнут искать… О господи!..