– Не совсем так. – Он слегка улыбнулся. – Я отдыхаю всегда осенью.

– О, но тем не менее у вас совершенно нездешний загар, – продолжала допытываться я. – Такой нежный оттенок возможен лишь там, где много ласкового солнца. Я угадала?

– Опять не совсем.

Официант принес салат из яблок с сыром и дымящуюся супницу. Вадим кивнул – официант снял крышку и разлил по тарелкам первое. Им оказался суп-пюре из печени. К нему полагались еще гренки. Здорово, я давно не ела простой здоровый обед.

– Вадим, а где вы предпочитаете отдыхать? – продолжала я интервьюировать его с настырностью скверного корреспондента.

Проклятая сила привычки! Ведь я проработала целых два года в одном предурацком журнале, где мне приходилось брать интервью у всевозможных лавочников и владельцев казино. Но об этом я потом расскажу.

– А вот не угадаете! – Он хитро мигнул мне.

– А вот попробую! Вы были в горах! Я знаю. Такой загар получается, когда солнце отражается от яркого снега. Точно?

– Вот и нет.

– Тогда вы были в… Арктике. Ага?

Вадим отрицательно покачал головой, бросил горсть гренок в свою тарелку и вдруг огорошил меня:

– В Чернобыле.

– Что – в Чернобыле?

– Я там отдыхал.

– Как? Там же радиация?! И вообще… Вы смеетесь надо мной?

– Ничуть. Сейчас это принято. Модный экстрим.

– И как же вы там?.. Было не страшно? Расскажите.

– Безусловно, находиться там можно только в специальных костюмах. И машины нам одолжили в МЧС. Тоже специальные закрытые машины. Мы посетили объект «Укрытие», саркофаг над четвертым блоком Чернобыльской АЭС. Гуляли у пруда-охладителя, в котором размножились в огромном количестве тридцатикилограммовые сомы. – Он широко развел руки с растопыренными пальцами, показывая громадную величину рыбин. – А по берегам этого пруда выросли хищные растения. Идешь вдоль них, а они тянут к тебе свои ветки-щупальцы с ядовитыми шипами.

– Жуть!

– Потом мы ездили в брошенный город – в Припять. Но самым интересным оказались прогулки по лесу.

– А в лесу что? – Я испуганно вытаращилась на него.

– Только не пугайтесь так, Аделаида. Дело в том, что без вмешательства человека природа очень изменилась. Появились исчезнувшие виды животных и растений. А под воздействием радиации некоторые виды мутировали.

Вадим странно поглядел на меня. Уж не думает ли он, что я тоже без вмешательства или под воздействием?..

– В лесу я встретил стаю человекообразных собак. Вернее, тело их абсолютно собачье, лохматое, а вот морда – совсем как человечья, только заросшая до глаз. Кажется, вот-вот заговорит с тобой. А они только лают. Однажды я наступил на змею.

– Обошлось? Не укусила?!

– Нет, я же был в высоких прорезиненных сапогах. А змея примерно метр длиной и толстенная такая!.. Я тоже подумал, что сейчас начнет кусать. А она лишь взмахнула крыльями…

– Крыльями?! – От удивления я уронила ложку в суп. – Простите, но мне показалось, что вы сказали… змея взмахнула крыльями?!

– Точно. Я тоже удивился. У нее проросли перепончатые полупрозрачные крылья и лягушачьи лапки.

– Прямо Чудо-юдо уменьшенное. Вы будто в страшную сказку попали!

Вадим отодвинул от себя пустую тарелку и придвинул второе блюдо – запеченную рыбу под сметанным соусом.

– А кошки – наоборот. – Он принялся за рыбу.

– Как это – наоборот? – Я напряглась, потому что всю жизнь любила кошечек, и мне было бы больно услышать о них что-то такое…

– Кошки напротив – приобрели естественный свой первобытный облик. У них выросли рожки, носик приплюснулся, а хвостик облысел. Там они встречаются повсеместно.

– Вадим?! С чего вы взяли, что они когда-то были такими?

– А как же?! – удивился он моему вопросу. – Ведь чертей изображали именно такими. Вспомните гоголевские «Вечера на хуторе…». Один в один! Казалось бы, откуда взялась такая причудливая фантазия? Почему именно кошки с рожками? Носик пятачком, а хвост веревочкой? А вот же вам, пожалуйста. Никакой выдумки. Все так и было! И ходить они стали по-прежнему – на задних лапах.

– Вы как кузнец Вакула. – Мне были обидны его рассуждения про моих любимых зверьков. – А летать вы на них не пытались?

– Да это что! На другой день мы с одним ученым-биологом решили уйти в лес подальше. Забрались в самую глушь… И вот там-то мы и наткнулись…

Вадим вдруг с сомнением посмотрел на меня и замолчал. Я не стала настаивать на продолжении.

На третье был компот из сухофруктов.

– Но зато поездка туда, наверное, стоит немного? Все-таки Украина.

– Не скажите. Чернобыль теперь приносит даже больше, чем весь Крым, вместе взятый. Я, например, через турфирму заплатил сотню тысяч зеленых. А если кто дикарем, то семьдесят тысяч, и не меньше.

После обеда Вадим положил передо мной голубенький конверт.

– Спасибо вам, Аделаида, за приятную компанию.

– Вадим, вы мой спаситель. Без вас я бы пропала.

Мы поднялись и направились к выходу.

– Аделаида, вы скрасили мои серые будни. Я вам благодарен за это, и знаете ли что…

Когда мы проходили через вестибюль, мне показалось, что Вадим хочет что-то сказать, может быть, что-то вроде «давайте с вами еще как-нибудь увидимся». Я так ждала этого.

Но мы вышли из вестибюля на улицу и еще долго прощались на холодном ветру – кивали друг другу в знак признательности, мило улыбаясь. Потом разошлись по машинам.

Я залезла в свою «астрочку», которая мерзла тут же, недалеко от входа. Включив мотор, я на полную врубила печку. Сквозь запорошенное снежной крупой окно я видела, как Вадим отпер свою машину…

Ах?! Но как же несуразно?! В самом-то деле, такой солидный бизнесмен, а это бесспорно, и преглупый Николай тут оказался совершенно прав, но… я отказываюсь верить своим глазам. Вот это да!.. Вадим сел в ядовито-морковную «ниссан-ноту»?! Или я ошиблась? Это же женская машина! Моя «опель-астрочка» и то смотрится куда мужественней морковной «ноты»… Мне, наверное, все это показалось? Просто заглючило ни с того ни с сего на нервной почве.

Чтобы разувериться в своих смешных глюках, я включила «дворники», они смахнули снег с лобового стекла. В этот момент морковная «нота» тронулась со стоянки… А за рулем ее сидел – о боже мой! – Вадим!..

Но, может быть, и это тоже какой-нибудь экстрим? Наизумлявшись вволю, я прямо от бизнесцентра «Медичи плаза» позвонила Галине и договорилась с ней о скорой встрече.


Через час мы встретились и произвели обмен. Я передала ей голубенький конверт, а Галина мне вернула мою расписку.

Все! Я свободна, как птица в небе! Галина влезла в свой мятый «лексус» и отвалила в неизвестном направлении.

Следующим номером сегодняшней программы стояло посещение отчего дома – шел уже шестой час.

Что можно подарить пожилому мужчине? Что нужно женщине, я знаю. Много чего. Но вот что нужно мужчине, к тому же в приличных летах? Запонки? Рубашку? Бритвенный станок? Вот именно! Я тоже так думаю. Поэтому, купив букет красных гвоздик и любимый папин торт «Ленинградский», я отправилась в родные пенаты.

Застолье шло полным ходом. За раздвинутым столом в гостиной собрались действительно только «наши». На все праздники приходили одни и те же люди, вели одни и те же беседы, и поэтому все праздники для меня слились в один большой праздник. В порядке убывания по своим местам сидели: двоюродная сестра отца Вера с мужем Анатолием, их дочь Лидка со своим мужем Игорем и двумя сыновьями, Максом и Федей.

Тетка, как всегда, пересказывала, что она смотрела по телику за последние полгода. Ее никто не спрашивал и не слушал, потому что все и так все видели без нее. Я не любила ни тетку, ни Лидку, ни ее мужа, ни их мальчиков.

Лидка, по всеобщему мнению, была круче меня во всех отношениях. У нее были муж, семья и хорошая работа. Решив в пятилетнем возрасте выйти замуж за приличного мужчину, Лидка твердо шла к намеченной цели и ровно через двадцать лет осуществила ее.

Лидка была старше меня на пять лет и дослужилась до главбуха большой и даже известной конторы. Но как это говорит о ней? Говорит однозначно – она подхалимка и стукачка. Офисное начальство, я доподлинно знаю, любит и ценит исключительно подхалимаж и тук-тук. Ни в одном нормальном офисе нельзя сделать карьеры иначе. Ага?! Только не надо!.. Будете мне говорить! Никогда не встречала исключений, потому что их просто нет.

А муж ее, Игорек, работает сисадмином (системным администратором, если кто забыл) в навороченном офисе. По-вашему, он тоже не стукач? Самый первый, стукач в законе! Лично мне про это так называемое системное администрирование давно все ясно. Служебные компы сотрудников напичканы специальными программами – троянами, ведущими учет всех посещенных сайтов и электронных адресов. Одновременно программы-шпионы фиксируют все напечатанное на клавиатуре любого компьютера за целый день и сохраняют информацию в read-only файле.

Я уж не говорю о скрытых глазках и диктофонах на рабочих местах и в курилках. На вооружении Игорька GPS-система, дистанционно следящая за местоположением работника с точностью до одного метра.

– Адель, – крикнул через стол Игорек и перебил мои мысли. – Ты ведь работаешь в Геометеотехнике?

– И что?.. – Я насторожилась. В этой Геометеотехнике я забыла, когда и работала.

– Что у вас новенького?

– Много чего…

– Такое несчастье случилось, – вмешалась моя мамуля. – Адочкин начальник Кузьма Васильевич…

– …Сгорел недавно на работе, – авторитетно подтвердила я.

– Я имею в виду новые технологии. – Игорек противно ухмыльнулся.

– О, технологии на месте не стоят. – Я пригубила шампанского. – Широкое применение спутников открыло новую эпоху в жизни нашего заведения.

– И в чем же суть? – хмыкнул он. – Погоду как не умели определять тридцать лет назад, так по-прежнему не умеют. Что, разве нет?

За столом захохотали. Тетя Вера прервала телеобзор и поддакнула зятю:

– Обещают дождь, и таскаешься весь день с зонтиком под ясным небом. А-ха!..

– Открою вам одну маленькую тайну. – Я перекрикнула всеобщее гоготанье. – Но только это должно остаться между нами.

Хохот стих. Игорек недоуменно кивнул.

– Все дело в том, что мы давно забили на погоду. Какая разница, будет завтра дождь или не будет?

– Как же так? – удивилась мама. – Я всегда слушаю сводку…

– А вот так! Для спутников нашлись дела поважней. Теперь со спутников ведется визуальное наблюдение за нашими согражданами и главное – осуществляется контроль мобильных переговоров и интернет-каналов. Не так давно нами было получено секретное задание установить тотальное спутниковое наблюдение за любой мало-мальски значительной фирмой и всеми ее сотрудниками высшего и среднего звена. Сейчас заканчиваются разработки, связанные с переходом от сбора данных к коррекции самих сотрудников.

– Я уже слышал об этом… – пробормотал Игорек, – но не ожидал, что так быстро…

Я с удовольствием наблюдала, как у него вытягивается лицо, и воодушевленно продолжила:

– Внедрение специальных кодов в локальные офисные сети, а также обработка сотрудников дельта-лучами со спутников позволят влиять на весь высший и средний персонал, включающий менеджеров, системных администраторов и бухгалтеров…

В моей сумочке загудел сотовый телефон. Я перевела дух и победным взглядом обвела стол. Результат превзошел ожидания. Все сидели молча, никто ничего не ел. Игорек нервно пощипывал подбородок с актуальной нынче недельной щетиной. Гудение моего сотового было единственным живым звуком в квартире.

Я не спеша раскрыла сумочку, достала телефон и гордо брякнула:

– На связи.

– Адель? Ты одурела? – звонила Женька. – С кем ты на связи?

– С тобой.

– Тогда слушай внимательно. Я сейчас опять была у него. Понимаешь?

– У кого – у него?

– У Бориса. Ну, секс в темноте, – смущенно пояснила подруга. – Ты совсем уж, Адка.

– Жень, какой он хоть из себя, твой Борис? По крайней мере, сегодня ты его разглядела?

– Ой, не очень. Все же было в таинственном мраке!

– Ты даешь!

– Хочу к тебе завернуть. Ты сейчас где?

– В одном интересном месте…

– И с кем-то на связи? Колись, сестра.

Я оглядела присутствующих за столом. Все напряженно вслушивались в мой разговор. Тогда я встала и вышла в коридор.

– Колюсь – я у отца на дне рождения. Удовлетворена?

– Жаль, думала к тебе подскочить. Как раз рядом в пробке парюсь. Я вот что звоню… Борька узнал владельца «лексуса» с номерным знаком ноль-ноль-семь…

– Сколько хоть лет-то твоему Борьке?

– Лет, я думаю, ему… сорок… Ну, плюс-минус…

– …Пятьдесят! – засмеялась я. – Все, Женька, с «лексусом» проехали.

– Тугрики нашла?!

– Угу!

– Где? У Тоши?

– Ага, как же, у Тоши. Жди! У одного очень обаятельного и состоятельного человечка!

– Кто такой? Ты никогда мне ничего про него не рассказывала… – Женька мгновенно надулась.