— Ополоумела? — злобно шикнула Хлоя, за что тут же схлопотала суровый взгляд учителя. — Простите, — дождавшись пока тот снова вернется к теме урока, она понизила голос до полушепота. — Какая еще ревность?

— Самая обычная.

— Не надейся. Меня просто бесит… да он меня бесит! Чего ему надо? Типа нравлюсь? Тогда какого черта флиртует со всеми подряд? Живем по принципу: ни часу без свидания, ни дня без интрижки?

— Чтобы подразнить? — предположила подруга. — Ну и чтобы ты поревновала. Кстати, если так — желаемого он добился.

— Опять двадцать пять, сказала же…

— Ой, киса, — отмахнулась Руби. — Не оправдывайся. Сколько не отрицай, все читается у тебя на лице. Я пока тоже не очень понимаю, что у Холдена на уме, но то, что его план работает видно невооруженным глазом. Так что будь аккуратна.

Будь аккуратна — потрясающий совет! Интересно, каким образом? Избегать? Послать? Не вестись на провокационные замашки? Перевестись в другую школу или вообще уехать из города? Метод радикальный, конечно, зато действенный. Пф-ф-ф, шутка, разумеется, но… будь аккуратна, серьезно? Легче сказать, чем сделать. В итоге, ничего не придумав умнее, Джонсон решила прибегнуть к уже проверенному методу.

Обещанного разговора так и не состоялось. Всякий раз как-то выходило, что Хлоя неведомым образом ускальзывала у Кайла из-под носа. И после математики, и после географии, и после физики. А в перерыве между ними вообще взялись срочные дела в женском туалете, растянувшиеся до очередного звонка. Чем-то это напоминало недавние прятки после исцарапанной машины. Вот вам и называется “вести себя как ни в чем не бывало”, ага…

Даже на обеде было принято единогласное решение не появляться в столовой. Руби не хотелось видеться с Тео, задумчиво отрешенный взгляд которого, обращенный на нее, она сегодня целый день изо всех сил старалась не замечать, ну а с Хлоей и так было все понятно. Эшли же тихонько ликовала, радуясь, что подруги взялись за голову.

Так что вместо душного помещения они примостились под деревом в утопающем от солнца школьном дворике. Кое-как удалось пережить и физкультуру, а после волейбола, наскоро переодевшись, Руби и Хлоя отправились на парковку, чтобы дождаться в очередной раз задержавшуюся в компьютерном классе Эш. Там-то их подстерегли. Вернее, ее.

Из-за ряда машин вынырнула высокая фигура. Почти сразу Джонсон оказалась вжата в дверцу чьего-то джипа. Кайл угрожающе навис над ней, вцепившись Хлое в плечи.

— Что, опять бегаешь от меня? Не надоело?

— Кто бегает? — возмутилась та. — День насыщенный вышел. Дел много, времени мало.

— Ответить вчера на звонки тоже времени не было?

— Кайл… — попыталась подключиться Руби, но ее смерили таким взглядом, что она пугливо вжала плечи.

— Руби, очень прошу, не лезь. Не вынуждай идти на крайности.

Что это за крайности узнавать не хотелось. Девушка неуверенно попятилась к своей развалюшке, разумно решив, что уж эти двое как-нибудь между собой договорятся.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Хлоя, — Кайл снова повернулся к Джонсон. — Мне очень хочется тебя понять. Даже вчера начало казаться, что получается, но тут ты умудряешься все перевернуть верх ногами.

— Надо же. Тоже самое могу сказать и о тебе, — против воли вырвалось у нее.

Кайл нахмурил брови.

— Это еще как расценивать?

— Как хочешь, так и расценивай… Слушай, можно я пойду? — попытка выскользнуть оказалась безуспешна. Ее пригвоздили обратно к машине.

— Никуда ты не пойдешь, пока мы все не выясним. Я так ничего и не понял. Что вчера произошло?

— Я же уже сказала…

— Да-да, те девчонки. Видели где-то наши выступления, решили подойти. Дальше то что? Чего сбегать? В интересах группы не отталкивать потенциальных фанатов.

— Как удобно, — как уж тут воздержаться от ехидства. — Заигрывать с ними тоже в интересах группы?

— Заиг… — Кайл замолчал, а затем вдруг разразился смехом. Так, что даже согнулся и теперь стоял, соприкоснувшись с ней лбом. — Вот оно что. Теперь все ясно.

— Чего тебе ясно? — нахмурилась Хлоя.

— Вот значит, какая ты. А я-то думал тебе на меня плевать. Что ж, это все упрощает.

— Чего ты там несешь? — вспылила та, отбрыкиваясь, но Кайл лишь крепче прижал ее к себе, одаривая мягким запахом одеколона. А тут еще он требовательно приподнял ей подбородок, заставляя их глаза встретиться.

— Киса, запомни: это все ерунда. Знала бы ты, сколько записок мне подкидывают в школьный шкафчик ежедневно. Я их просто выкидываю. Глупо ревновать из таких пустяков.

Джонсон бросило в жар. С трудом извернувшись, удалось, наконец, высвободиться.

— Да вы сговорились? Кто ревнует? Хоть молись на свои записки, мне по барабану.

Мимо. Своей же реакцией и сдала себя, даря Кайлу полный карт-бланш. Он же теперь точно не отстанет! Задразнит и замучает. Да чего уж, вон стоит и уже улыбается. Довольный, как налакавшийся валерьянки кот.

— Но, — продолжал Холден как ни в чем не бывало. — Если тебе это так не нравится, я знаю отличный способ все прекратить. Мне надо просто найти постоянную девушку. А там новость сама уже расползется.

— Вот и найди, — отвернувшись, буркнула Хлоя, одергивая помятую блузку. — А то топчется возле меня, покоя не дает.

Кайл подошел сзади. Мужская рука настойчиво перехватила ее кисть и вместе с ней легла ей же на живот.

— Так я уже нашел, — почти касаясь губами ее щеки, ответил он негромко. — Проблема в том, что она заявляет, ты же только подумай, будто бы я позорю ее одним своим присутствием. Вот и приходится прятаться по парковкам.

Сердце с придыхом ухнуло вниз и упало куда-то к пяткам. Или даже ниже. Возможно, вообще укатилось под машину. Голос почему-то дрожал и не слушался.

— Надо же… мне она уже нравится.

— Мне тоже, — обезоруживающий поцелуй в шею заставил Хлою громко выдохнуть. Слишком громко. — А вот нравлюсь ли я ей, увы, пока не знаю.

Еще один поцелуй… Да что же это такое? Специально издевается? Прекрасно видит же в каком она состоянии! Спасение пришло, откуда не ждали. На горизонте появилась вторая часть состава “Вестников”. Как ошпаренная, Джонсон вырвалась из объятий, проскочила мимо и бросилась к машине в дальней части парковки и дожидающейся там ее Руби.

Ребята проводили взглядом удаляющуюся спину. После чего почти одновременно повернулись к Кайлу.

— Все не наиграешься? — хмыкнул Эммет. — Ты ее лицо видел? Опять довел девчонку. Когда уже оставишь в покое?

Холден с отстраненной улыбкой покачал головой.

— А кто сказал, что оставлю?

— В смысле? Ты же… — ударник недоуменно замолк, переглянувшись с друзьями.

— Приплыли, — усмехнулся Тео. До него-то давным-давно все дошло. С самого начала было понятно. — Потеряли мы Кайла Холдена.

— В смысле? — не понял Ленс.

— А вы не видите? Влюбился человек.


День пятнадцатый (вторник)


— Нравлюсь я ему, ага. Конечно! Как бы ни так, — как мантру повторяла Хлоя. И весь тот день, и весь вечер, и все следующее утро.

— Угу, — кивнула Руби.

— Урод самовлюбленный.

— Ага.

— Кому он нужен?

— Никому.

— И что, мне теперь ему на шею броситься?

— Конечно, нет.

Хлоя сердито покосилась на подругу.

— Ехидничаешь, да?

— Что ты, — обиженно замотала головой Руби. — Разумеется нельзя бросаться на шею. Еще разонравишься.

Джонсон тяжело вздохнула. Она и сама понимала, что за вчерашний день порядком успела достать подруг этой темой, но держать эмоции в себе просто не могла. Ее буквально разрывало. От непонимания, неуверенности, страха… да много от чего.

Спасибо Эш и Руби, что хотя бы выслушивали. О советах, разумеется, и речи не шло. Что тут можно посоветовать? Ну кроме разве что коронного “будь осторожна”. Вот и сейчас они шли втроем по школьному коридору, а она только и делала, что катила вагоны негодования на Кайла Холдена, а они поддакивали. Вернее, поддакивала только Руби. Эшли вообще молчала.

— Джонсон, а ну стоять! — догнал их знакомый голос. Хлоя зажмурилась в плохом предчувствии, прекрасно представляя, о чем пойдет речь. Кайл требовательно протянул руку. — Дай телефон.

Ну да, именно об этом.

— Зачем?

— Дай.

Тот послушно был вынут из сумки. Холден со всей внимательностью осмотрел аппарат. Понажимал на кнопки.

— Вроде исправный, — заметил он. — Пользоваться им умеешь же, да?

— Умею, — вздохнула Хлоя.

— И принимать вызовы умеешь, я проверял. Не забыла, что нужно нажимать на большую зеленую кнопочку?

— Знаю.

— Тогда какого черта вчера опять не брала трубку?

— Была занята.

— Весь вечер?

— Именно.

Кайл вздохнул.

— Настолько не хочешь со мной разговаривать?

— А может, она тебя просто боится? — не сдержалась Эшли.

— Эш, — шикнула на нее Хлоя, но было уже поздно.

— Боится? — не понял тот. — Серьезно? Боишься меня?

— Да не боюсь я, — злясь на подругу, проворчала Джонсон, отбирая телефон. — Говорю же, была занята. Укладывала Софи, уснула, а он в другой комнате на зарядке, звуки выключены… Продолжать?

— Ну-ну, — угрюмо посмотрел на нее Кайл. — Знаешь, как мы теперь поступим? Два пропущенных, и я просто приезжаю. Звонок в дверь игнорировать будет не так просто. Все поняла?

— Вот угрожать только не надо, — огрызнулась Хлоя.

— Никаких угроз. Просто видимо ничего другого с тобой не работает.

— Я могу быть и не дома.

— Ничего, рано или поздно все равно же вернешься, — на другом конце коридора Тео нетерпеливо подозвал друга. — Ладно, я пошел. Скажешь учителю, что на первых двух уроках нас не будет. Репетиции.

— Во время занятий? — удивленно вскинула бровь Руби.

— Приходится. Надо записать видео для фестиваля, что-то вроде дистанционного прослушивания. Крайний срок конец недели.

— Фестиваля?

— Фестиваля, фестиваля, — кивнул Кайл. — Кстати, киса, ты поедешь со мной в Сидней в следующем месяце. Предупреждаю заранее. Будешь сопротивляться, запихну в багажник.

Джонсон с бесконечным терпением покачала головой. Вот упаси боже ей еще привыкнуть к подобной настырности, как потом отвыкать? А Холден уже умчался за Тео и насколько Хлоя могла заметить, клавишник избрал тактику Руби — как мог избегал ее. Странные люди. Хотя чем они сами лучше?

Первая половина дня прошла спокойно, насколько возможно. Хлоя, конечно, пересдала тест по физике, зато завалила химию. Ну не ее это предметы. Теперь придется потратить ночь на зубрежку. А вот после обеда прискакавшая откуда-то Руби ошарашила подругу новостью — она записала их на подготовку и украшение школы ко Дню Святого Патрика, что должен был пройти в эту пятницу.

— Издеваешься? — проскулила Джонсон.

Да уж, порой ее гиперактивность выходила боком и остальным, но тут уже ничего не поделаешь. У Руби работал свой особый моторчик, не требующий дозаправки, который не желал притормаживать даже во время сна. Она хотела быть сразу везде и участвовать сразу во всем. Такой человек. За это ее обожали учителя, но ненавидели все, кому приходилось работать с ней в паре.

— Киса! Долой хандру. Ты и так пропустила Валентинов день. А было весело, между прочим. Кое-кого тогда, помнится, — многозначительный взгляд на соседний ряд парт. — Засыпали валентинками. Уборщица долго плевалась, сметая их. У нас остался последний год в школе, и я хочу получить от него все. Включая занозы и плохое настроение. К тому же, между прочим, исключительно ради тебя, я записала нас именно на уборку, а не в группу, готовящую угощения. Травить школу в мои планы пока не входит.

Кайл, чьи валентинки как раз и полетели тогда из ящичка прямиком в мусорку, и который уже успел закончить с репетициями и сидел на том самом соседнем ряду, не сдержал смешка.

— А почему нет? Пускай принесет картошку. Предельно сносно. Я проверял.

Хлоя смерила его злобным прищуром.

— Нет-нет, — отрицательно покачала головой Руби. — Нам не нужны ни отравления, ни очереди в туалетах. Прости, киса. Занимаемся украшением зала. Я и Эшли записала, теперь не забыть бы ее предупредить. Так что в четверг после уроков встречаемся в главном зале. Параллельный класс вообще-то занимается коридорами, но я перетянула ее к нам.

— В четверг? У нас в четверг репетиция, — Кайл сердито переглянулся с Тео.

— Значит, обойдетесь, — резонно заметила та. — Можете, конечно, попробовать переубедить директора, но вряд ли что-то путное выгорит.