— Да я уже сам не уйду, — хмыкнул он. — Тут так интересно становится. А можно поподробней?

Но мистер Джонсон и без того наговорил лишнего, так что поспешно менял тему, увлекая гостя к столу и бормоча что-то про пережаренное мясо, и что пора покупать новую гриль-печь, а то эта никуда не годится. Еще и Софи подсобила, отвлекая все внимание на себя. Даже забралась Кайлу на колени с явным намерением ангажировать его в единоличное пользование до конца вечера.

Хлоя поспешно ускользнула в дом, нарочито долго ища единственную имеющуюся у них вазу. Лицо пылало. Вот спасибо, папочка! Подсобил так подсобил. Кайл же теперь будет отрываться по полной… Понимая, что тянуть резину и дальше глупо, пришлось вернуться на террасу, где гость со стоическим видом поедал подгоревший ужин, чем заслужил лично у Эшли, сидящей напротив, еще один мысленный плюсик. Правда если помнить про количество минусов, ситуация мало менялась.

Хлоя присела на единственное свободное место — рядом с ним.

— Я понял, это семейное, — с трудом пережевывая кусок, произнес негромко он. Кто бы подумал, что ту же кенгурятину можно испортить настолько! Но нет, оказывается можно. — Ну что, киса? Сегодня, так и быть, в честь праздника я объявляю перемирие, но завтра у меня будет множество вопросов.

— Ты жуй, жуй, — угрюмо надула щеки та.

— Значит, музыкант, — подал голос отец. — И как продвигаются дела? С такой конкуренцией прорваться не так-то просто.

— Ничего, тем интересней, — ответил Кайл, радуясь возможности отставить тарелку. — Да и какое удовольствие получить все и сразу? — многозначительно брошенный взгляд на Хлою ясно говорил, что он имел в виду не только группу. Или даже не столько группу. — В следующем месяце вот в Сиднее пройдет фестиваль, нас пригласили. Если приглянемся, есть шансы заключить контракт. Так что процесс идет полным ходом!

— У тебя же отец какая-то крупная шишка, — спросила Руби. — Тебе ничего не стоит заручиться его поддержкой и…

— И в чем тогда будет наша с ребятами заслуга? — прохладно перебил ее тот. — Нет, не надо. Спасибо. Пропихнутых через связи и так хватает.

Хлоя едва сдержала улыбку. Такие рассуждения ей нравились. И не только ей.

— Хороший настрой, — похвалил его мистер Джонсон. — Что ж, будем надеяться, но насколько знаю, дела и так идут неплохо. Хлоя говорила… — глаза дочери, метнувшие яростные молнии через стол, говорили красноречивее слов. — В общем, могу пожелать лишь удачи.

— Кстати, по поводу фестиваля, — воодушевился Кайл. — Раз уж так удачно сложились обстоятельства, можно и спросить: вы отпустите с нами Хлою? Обещаю, верну ее в целости и сохранности.

— Не слушай, он все врет! — возмутилась Хлоя, но как-то без особой уверенности. — Будь уверен, потом найдешь меня закопанной где-нибудь в лесу!

— Нет, если будешь хорошо себя вести, — вполне серьезно ответил парень.

— Слышал? — Джонсон победоносно уставилась на отца. — Не отпускай, папочка! Ты же не хочешь лишиться любимой дочери?

Софи такое заявление не понравилось. Она почему-то всегда считала себя всеобщей любимицей. Даже сердито насупилась, но на нее, увы, не обратили должного внимания.

— Боюсь, без нее я не поеду, — покачал головой Холден. — Даже подумывал тайком выкрасть, но это вроде как невежливо.

Мистер Джонсон изо всех сил пытался сохранить положенную ему серьезность, но предательски подрагивающие уголки губ ясно давали понять, что он от души забавляется ситуацией.

— Зачем же идти на крайние меры? Если согласится, пускай едет. Но заставить ее, как понимаешь, я не могу.

— Вот спасибо, — надулась Хлоя. — И как же вы собираетесь прожить без меня? Опять проторчите дома, кормясь замороженными полуфабрикатами и не отлепляясь от телевизора?

— Уж как-нибудь справимся, — миролюбиво отмахнулся мистер Джонсон.

— Ага, как в прошлый раз.

— Тогда ты уезжала на неделю. Да и хватит дергаться, Хлоя. Не такой уж твой старик и беспомощный. Рано или поздно ты все равно выйдешь замуж, и тогда нам придется учиться справляться вдвоем.

— До этого еще далеко, — не сдавалась та.

— Как это? — удивился Кайл. — А кто меня жениться звал?

— Это была шутка!

— Ну не знаю, я уже настроился.

— Да я с тобой в жизни не свяжусь, понятно?

— Поздно. Соскочить не удастся. Пару-тройку лет я еще, так и быть, подожду, но потом, извини, даже слушать не буду.

Мистер Джонсон заинтересовано поддался вперед.

— У тебя, смотрю, серьезные планы.

— Предельно.

Хлоя в ужасе закрыла лицо руками. Что он несет, а? Так еще и папа масла в огонь добавляет. То ли просто забавляется, то ли Кайл ему правда приглянулся.

— Ну ничего, времени еще полно, — услышала она голос отца. — Вот закончите школу, тогда и решите, что к чему. За это время много чего может поменяться. Мы вот с мамой девочек тоже были знакомы еще со школы. Ей только девятнадцать исполнилось, когда сыграли свадьбу. Правда в этом нам, конечно, поспособствовало скорое появление Хлои, но тут ничего не попишешь. Если суждено, значит суждено.

Поняв, на что конкретно тот намекал, Хлоя возмущенно замычала, но ее мычание почти мгновенно потонуло в недовольстве Софи.

— Нет! Кайл женится на мне!

Стол разразился хохотом.


День двадцать шестой (суббота)


— Точно здесь?

Хлоя недоверчиво рассматривала огромный трехэтажный дом, вылепленный казалось из единого стеклянного короба. Окна переливались включенной снаружи подсветкой, а с балконов и из открытых дверей разносилась грохочущая музыка. На подъездной дорожке, а где-то и прямо на газоне припарковалось больше дюжины автомобилей.

— Адрес точно тот, — пожала плечами Руби. — А что тебя смущает? Если есть деньги, можно позволить себе и особняк.

— И не говори, однообразие мышления богачей порой угнетает, — согласилась с ней Эшли, закинувшая руки за голову и развалившаяся на заднем сидении так, чтобы любоваться вечерним безоблачным небом.

Она снова была недовольна и угрюма. И чего ее вечно таскают за собой во всякие злачные местечки? Приглашали же только Руби и Хлою, но те особо не заморачиваясь пришли к выводу, что где двое там и трое. С другой стороны, и сама Эш бы не отпустила их одних. Еще вляпаются куда. Короче замкнутый круг. Дурная бесконечность.

Конкретно сегодня их позвали на вечеринку к Ви. Собственно, сама Виолетта вчера и пригласила их, ворвавшись прохладным океанским ветром на территорию школы, чем переполошила всю мужскую половину.

Одетая с иголочки красотка уверено процокала по мощеной дорожке к спортивному полю на своих нереально высоких шпильках, легким движением поправляя струящиеся по плечам локоны и сверкая голливудской улыбкой. В руках наперевес огромная плетеная корзина с перевязанной ленточкой.

На поле как раз проходил общий у двенадцатых классов урок физкультуры. Ви одарила братца быстрым поцелуем и тут же, без переходов, принялась читать нотации. Сердито пригладила его встопорщенные волосы, беззастенчиво облизнула палец, пытаясь оттереть у него на носу невидимое миру пятнышко, и прилюдно отчитала за неопрятный (как она считала) внешний вид и не первой свежести футболку.

Кайл стоически все вытерпел. Не сказал ни слова, послушно кивал и дальновидно игнорировал хихиканье Ленса. Да и не только его. Еще бы, звезда школы, такая вся из себя, а тут его вон как! Только Холден не выглядел ни расстроенным, ни уязвленным. Видно было, что уже давно привык к командорским замашкам сестры. Дела семейные, чего уж.

Вот только Виолетта приехала явно не по его душу, младший братик просто подвернулся под руку. Красотка закончила с ним и целеустремленно направилась к Хлое, которая успела мысленно испугаться и нашарить глазами возможные пути отступления. Как бы ей сейчас тоже не досталось по полной программе!

Но нет, к ней боги были сегодня более милостивы.

— Эй, именинница, — стиснув ее в теплых объятиях, улыбнулась Ви. — Прости, слегка с опозданием, но… — она протянула ей неподъемную корзинку. — Это тебе. На первое время должно хватить. Я там положила списочек: что за чем нужно наносить.

Джонсон уставилась на содержимое и брови медленно поползли вверх. Косметика. Шампуни, кремы, бальзамы, спреи, маски, мыло, скрабы и черт еще знает что… да в таком количестве, что можно было бы отмыть всю школу.

— На первое время? — чуть не поперхнулась она. — Да тут и моим внукам останется наследство.

— Не говори глупостей! — отмахнулась Ви. — Я тебя еще научу за собой правильно ухаживать. Ты хоть у нас и так ничего, но вот увидишь, будешь просто конфеткой.

— Э-э-э… — только и могла выдавить Хлоя.

— Ви, умерь пыл, — заступился за нее Кайл. — И не надо ничего менять. Мне киса и такой нравится.

Виолетта осадила его строгим прищуром и вскинутой ладонью.

— А ну цыц. Лучше не лезь в женские дела, иначе и твоей прической займусь. Ты знаешь, как меня бесят эти торчащие пакли, — протянутая рука снова потянулась к непослушному вихру, и парень поспешно ретировался. Ну его, от греха подальше. А красотка уже задумчиво постукивала наманикюренным пальцем себе по лбу. — Так… я же что-то еще хотела… А, да! У меня завтра вечеринка будет, — самое забавное, Ви теперь смотрела не на Хлою, а на Руби. Что, тоже откуда-то знала, что подобные вопросы решаются исключительно через шебутную подругу? — Вы же придете? Будет весело!

— Само собой.

Ну кто бы сомневался.

— Вот и славно. А отказ я бы все равно не приняла, это так… на будущее.

И вот теперь девушки остановились у особняка в легкой нерешительности. А оно им надо? Там же кроме Ви, ну и возможно “Вестников” не будет ни одного знакомого лица. Но раз уж приехали…

Двери настежь — заходи, кто хочет. Хлою тут же поглотил легкий полумрак, и едва не сбила с ног бьющая из напольных колонок музыка. Народу тьма: веселятся, танцуют, пьют, о чем-то оживленно разговаривают, пытаясь перекричать шум.

Некоторые парочки отрыли себе заветный кусочек пространства и страстно поедали друг друга. И глазами, и буквально. Нет, такие вечеринки Джонсон не любила. Они были какие-то… аморальные и пустые.

Хозяйка дома обнаружилась не сразу, все такая же ослепительная и сошедшая с картинки. И тем удивительней, что нарядилась она в обычные шорты и незамысловатую маечку. Дано же некоторым выглядеть шикарно и в самом простеньком. Хлое, пришедшей в светлой рубашке и джинсах, стало неуютно. Рядом с такими непроизвольно начинаешь чувствовать себя гадким утенком. Даже если у тебя сроду не было комплексов.

— Пришли, — обрадовалась Ви, обнимая девушек по очереди. — Проходите в гостиную, отдыхайте. Еда, — она потрясла стаканчиком в руке. — Выпивка, все что пожелаете. Кайл уже тут, кстати. Если честно… — Ви склонилась над Хлоей с заговорщеским видом. — Это он попросил пригласить тебя. Сказал, ему бы ты могла и отказать. Только не говори братцу, что я разболтала. Мальчишки же такие гордые! Кстати, с подарком то он угадал? А то звонил мне, выпытывал, что можно подарить.

— И что ты ответила? — не сдержала любопытства та.

Ви легкомысленно хихикнула. Либо она была в очень хорошем настроении, либо уже слегка поддала.

— Что он дурак задавать такие вопросы. Тут же еще важно, что за девушка и какое к ней отношение. А то если так, забавы ради, то можно сильно и не заморачиваться. Он же жук, не сразу признался, что речь о тебе… В общем, я посоветовала подарить то, что сама ты себе не смогла бы купить. Ну и как? Не налажал? А то не признается.

— Лучшего подарка представить нельзя, — честно призналась Хлоя. Подаренную ей запись она слушала на повторе вот уже второй день. И посвященную ей песню с танцев. Ее Кайл тоже записал на диск.

— Это хорошо, — удивленно, но довольно кивнула красотка. — Значит все-таки может соображать, когда захочет. Хоть и притворяется тупнем. Ну ладно, идите уже развлекаться.

Гостиная отыскалась без проблем, по самому большому скоплению гостей. Да это даже и не гостиная была, а огромный дворцовый зал с почему-то переливающейся серебром отделкой, дорогущей мебелью и выходящими в цветущий сад дверями.

— Киса, не смотри налево, — посоветовала идущая впереди Эшли.

Разумеется, именно это Хлоя и сделала, за что тут же поплатилась. На угловом диване, выставленном не у стены, а посреди комнаты сидел Кайл. Не один. Две девушки, может года на два, а то и три младше его, закинув на парня ноги, сидели по обеим сторонам и что-то не смолкая щебетали, то и дело требовательно теребя его за руки. Причем сидели так уже явно давно.

Глава 12


— И сколько им лет, интересно? — поинтересовалась Руби. — Это вообще законно?