— Нет, конечно…

Руби уже только что не пунцовела. А что поделаешь, сердцу-то не прикажешь. Она может внешне пытается хорохориться и делать вид, что просто дразнит Тео, но против истины не попрешь. Он ей нравился с самого начала, когда группа только-только начала рождаться. Хотя и тогда-то он на нее не обращал внимания. А теперь и подавно.

А что творилось в школе первые месяцы! После дебютного выступления “Вестников” (так они себя прозвали) в каком-то клубе, школа буквально взорвалась. Девчонки, что изначально просто тащились от талантливых новеньких, уговоривших директора разрешить в школе репетиции, спятили окончательно. Топтались у классов, срывая уроки, поджидали кумиров на улице, заваливали их любовными письмами, а глазами стреляли с таким рвением, что крошился потолок.

Слава богу, сумасшествие длилось недолго. Очень скоро стало понятно, что парни обращали на них внимания столько же, сколько на летающую по классу муху. Наверное, решили, что лучший способ угомонить нервных барышень — разграничить рамки. Вроде как даже негласное правило ввели: не встречаться ни с кем из школы. И это самое смешное, потому что после их внезапного успеха школа занятно пополнилась новенькими. То-то их ждал облом.

Так что теперь все уживались более-менее спокойно. Конечно, самые смелые еще на что-то надеялись, но в большей мере ограничивались грустными вздохами и страстными взглядами. Даже сейчас несколько девиц позабыли об обеде и поедали глазами ребят, усевшихся как обычно за дальним столиком. И, черт возьми, даже и не возразишь, все красавцы как на подбор.

Тео Скиллер — клавишник. Как говорит Эшли, самый мало-мальски адекватный из квартета. Входит в десятку отличников школы. Умный, начитанный, спокойный. Никто еще ни разу не слышал, чтобы он повышал голос.

Эммет Харлан (ударник) и Ленс Отис (басист) учатся в параллельном вместе с Эш. Один жгучий брюнет с убранными на макушке в хвостик волосами, другой патлатый блондин. Эти уже, что называется, разгильдяи и любители тусовок. Частенько прогуливают уроки, а вот репетиции никогда. Учителя только отмахиваются. А что с ними делать? Не выгонять же. Зачеты и тесты как-то сдают, и то ладно.

Ну и собственно Кайл Холден, гитарист, вокалист и по совместительству лидер группы. На самом деле, ее создатель. Именно он, переехавший в Квинсленд из Лондона с семьей уже достаточно давно, но перешедший в их школу лишь пару лет назад и приметил Тео и Эммета. А вот как они познакомились с Ленсом загадка. Тот раньше учился в другой школе. Это потом уже перевелся к ним.

Да-а-а, Кайл Холден, мечта девчонок. Аристократичного вида брюнет с небрежно встопорщенными волосами, тонкими ироничными губами, ямочкой на подбородке и с такими пронзительными ярко-синими глазами, что первое время никто не верил, что тот ходит без линз. Ну не бывает такого синего и все тут!

От него тащились все. И это несмотря на не самую лестную репутацию. Репутацию, о которой Хлоя уже наслышалась от Руби с лихвой и заочно успела не то, чтобы невзлюбить парня, но составить для себя мысленный портрет. И далеко не самый положительный.

Вкратце: наглый и самоуверенный. Считает себя эталоном неотразимости. На вечеринках и в клубах ходит в компании постоянно сменяющихся девиц. Любитель поиграть на нервах и потешить эго. Ммм… мало?

Для того и было устроено представление минутами ранее. Больно нужно ему свидание с какой-то там новенькой! Тем более с их правилом. Скорее просто ждал, что она растечется счастливой кляксой по полу от оказанного внимания. Да, да. Уже бегу, мистер Холден, ловите!

Кстати, о нем.

— А ты что думаешь, киса? — полюбопытствовала Эшли, довольная тем, что хоть немного вразумила Руби.

— Думаю, что он меня достал! — не выдержав, Хлоя раздражено отбросила вилку. — Чего уставился?

Последние несколько минут на нее, не отрываясь и не таясь, пялился Кайл, потешаясь над попытками Джонсон делать вид, что она ничего не замечает. Довольный невербальной победой, той поймал ее взгляд, насмешливо подмигнул и, наконец, отвернулся.

— Да не обращай внимания, — успокоила ее Эшли. — Он с тобой играет, привычное дело. Недельку поглумится и успокоится.

— Ага, он успокоится, а эти дуры как бы не сожрали ее от зависти, — добавила Руби, кивая на девчонок, прожигающих взглядом Хлою. Кажется, от них не укрылась откуда-то взявшаяся благосклонность к новенькой. Ну для них новенькой, а вообще-то старенькой.

— Пускай попробуют, — отмахнулась Джонсон. — Я что, просто так три месяца на восточные единоборства убила?

— Когда давят массой, кулаками особо не помашешь.

— Вот и посмотрим.

— Хм, киса… — осторожно заметила Руби. — Как давно ты перестала ходить на сеансы?

— Тогда же, когда на борьбу пошла. Собственно, меня туда и послали. Выплескивать негатив.

— Кто послал?

— Мозгоправ. Сказала, что часовое молчание ни к чему не приведет и велела записаться в спортивную секцию. Короче, тактично избавилась от меня. Я попробовала, конечно, но продержалась недолго.

— Я-я-ясно, — удручено протянула Руби.

Что ж, тогда дурехам-фанаткам остается посочувствовать. Хлою ничего не стоило вывести из себя. Причем с детства. Они-то сами подружились после того как Джонсон сломала ей нос. Влепила со всей дури волейбольным мячом по лицу в первом классе. Кровищи тогда было! Как с поросенка.

И повод-то, главное, пустяковый. То ли Руби как-то нелестно отозвалась о ее подаче, то ли посмеялась над ее хвостиками… Родители потом сами между собой чуть не перегрызлись у директора, а вот девчонки помирились и подружились. Эшли примкнула к ним уже позже, но, слава богу, вполне мирно. Без кровавых инцидентов.

После обеда, распрощавшись с Эш и все же договорившись встретиться после занятий и прошвырнуться по городу, девушки отправились на английский и сдвоенную историю. Время тянулось мучительно медленно, а особенно мучительно, потому что рядом то и дело вырисовывался Кайл. Джонсон неоднократно чувствовала на себе его взгляд, а в какой-то момент, не удержавшись, даже показала средний палец. На что получила негромкий, но различимый смешок. Ему явно понравилось.

Финальный звонок объявил, что уроки окончены. Забежав к миссис Робинс и обрадовав своим возвращением и желанием продолжать заниматься музыкой, Хлоя и Руби примостились в ожидании Эшли на ступеньках уличной лестницы, укрываясь от палящего солнца в тени козырька.

Джонсон с нежностью любовалась невесомостью школьного здания, выстроенного на опорных колоннах и усыпанного открытыми балкончиками. Любовалась хитроумным переплетением приткнутых к ним стеклянных блоков с длинной крытой галереей, идущей вдоль поля для регби, и не могла отделаться от мысли, что словно и не уезжала из Австралии. Словно эти три года, проведенные в Америке, были чем-то далеким и ненастоящим, чем-то вроде сна. Тут же все такое родное.

Вон на поле с шумом и гамом тренируется школьная команда, а вон ребята поодиночке уселись под спасительной тенью деревьев и что-то пишут в тетрадках, скрючившись пополам. Наверное, делают домашнее задание или готовятся к пересдаче, успев схлопотать неуды спустя всего несколько недель. Другие просто валялись на газоне, наслаждаясь солнечными лучами.

— Я скучала по этому, — вздохнув, озвучила вслух она свои мысли.

— А по мне? — обиделась Руби.

— Само собой. Куда же я без тебя, глупая.

— Это хорошо. Я тоже скучала. Тут было так тухло без тебя. Дойдем в выходные до пляжа? Покатаемся на досках, если не будет шторма?

— Сто лет на нее не вставала…

— А я все это время практиковалась. Уж теперь-то утру тебе нос!

— Даже не мечтай…

— Киса, меня ждешь? — какой раздражающе знакомый голос!

Вся звездная компания в сборе. Кайл расслаблено закинув руки за голову, шел впереди все с тем же небрежно-очаровательным видом: за день даже не удосужился поправить галстук.

— Разумеется, тебя, — кивнула Джонсон. — Где ты ходишь?

Холден растерялся. Видимо ждал другого ответа. Но быстро вернул привычную улыбочку на место.

— О… и что же ты хотела? Решила по поводу даты свидания?

Хочет поиграть? Ладно, они поиграют.

— Мелко плаваешь. Давай сразу по-крупному. Замуж возьмешь?

Очередная заминка.

— Так сразу?

— Ну а чего ждать? Поженимся, поживем вместе, там и притремся. Но учти, готовлю я плохо, и носки стирать не буду. Увижу грязные, сразу в помойку полетят.

— Зачем мне жена, которая не умеет готовить?

— Не надо? Ну и вали куда топал. Чего отвлекаешь? — Хлоя демонстративно помахала ему рукой и, отвернувшись, уткнулась в телефон. Руби не выдержав, захохотала. Разразились смехом и члены группы, чем переполошили млеющих на солнышке ребят.

Эммет ободряюще похлопал Кайла по плечу.

— Сочувствую. Тебя только что кинули.

Холден не ответил. Он удивленно посмотрел на Хлою, которая и не собиралась больше тратить на него время и, усмехнувшись краешком губ, кивнул ребятам. Уже проходя мимо, он не оборачиваясь, бросил:

— Я подумаю над твоим предложением, киса.

— Уже не надо. Второй раз не предлагаю, — не отрываясь от телефона, ответила та. — Найду кого-нибудь посговорчивей.

Очередной смех не заставил себя ждать. Кайл хоть и не любил, когда последнее слово оставалось за кем-то, благородно разрешил даме насладиться маленькой победой. Ничего, он еще поставит ее на место.

— Браво, — утирая выступившие на глаза слезы, сказала Руби. — Хоть кто-то сбил спесь с этой физиономии.

— А что, больше ни у кого не хватает мозгов? Он же наслаждается вниманием, разве не видно?

— Видно, но все всё равно тихо млеют и мечтают, чтобы он обратил его на них.

— Ну и дуры.

Руби красноречиво поглядела на подругу.

— Возможно, только вот на свидание Холден за последний год никого из наших еще не звал.

Глава 2


День второй (среда)


— Хлоя, ты не опоздаешь?

— Нет, Руби должна заехать за мной.

Со второго этажа спустился мужчина, облаченный в джинсы и самую обычную футболку, купленную с дочерьми не так давно. Что поделать, Гордон Джонсон не признавал строгих костюмов. Вдобавок, подобный вид ему очень шел. Несмотря на возраст, он еще не потерял былой привлекательности, хотя морщинки и затронули лицо, а на роскошной шевелюре появилась первая седина.

— Прости, что не получается подвезти.

— Да ничего, пап, — последние тарелки легли на стол. — Завтрак готов. Софи!

Со стороны лестницы послышался топот слоненка, и к ним выбежала девчушка трех с небольшим лет, облаченная в лавандового цвета сарафанчик с кучей бантиков. Два веселых кудрявых хвостика подпрыгивали в такт шажкам.

— Уже собралась? — улыбнулась Хлоя, разглядывая сестренку. Та с готовностью закивала. Первые дни в садике ей нравились. Там, по крайней мере, не заставляли спать днем.

Пока домашние завтракали тостами с популярным по всей Австралии веджимайтом, Джонсон пила холодный кофе, к которому они приучились в соединенных штатах и разглядывала совмещенную с кухней гостиную.

Нераспакованные коробки высились баррикадой вдоль стен. Пока никак не находилось времени обжить новое место. В высокие окна подглядывало утреннее солнце, играя лучами по светло-кремовым стенам. Забавно, но густая зелень, маячащая за окном и обрамляющая открытую террасу, нисколько не мешала им пробиваться внутрь.

Хлое нравился новый дом. Может, и не самый богатый и просторный, но все лучше, чем та крохотная квартирка в Бостоне. Правда хоть уехать в Америку им пришлось и не по своему желанию, последние три года были самыми счастливыми. И самыми грустными.

Отец с Софи уехали, а Хлоя, дожидаясь подругу, успела помыть посуду и собрать скопившуюся грязную одежду. Вечером надо забросить в стирку, а после школы приготовить обед, пока не вернулись домашние. Хорошо папе по пути забирать сестру из садика, а то и это пришлось бы делать ей.

С улицы донеслось оглушительное бибиканье. А вот и Руби на своей развалюшке с откидным верхом. Причем машина-то не такая уж и старая, на фотографии полугодовой давности она выглядела очень ничего, но после нескольких месяцев садисткой эксплуатации превратилась в несчастное корыто, по которому плакала покраска.

Для Руби, получившей недавно права, надо было выбрать что-то менее бьющееся. Впрочем, неважно. Главное, пока на ходу. Неохота тащиться из Бинли до Брисбена на автобусе. А тут минут пятнадцать, и они уже въехали на территорию школы, минуя приветственную вывеску: “Марсден Стейт Хай Скул” с опознавательным гербом — большой буквой “М” которую обвивала нарисованная акула.