Все. В легких напрочь закончился кислород.

— И? — вырвалось у нее.

Ответом стал поцелуй. Несдержанный, настойчивый и опьяняющий. Кажется, в нем Кайл пытался выразить все, что не мог сформулировать словами. Затуманенное сознание Хлои едва понимало, что они делают и где находятся. Да и так ли это важно? Неспособная противиться, она сделала единственное, казавшееся правильным — ответила на поцелуй.

Почувствовав податливость, Холден окончательно потерял контроль. Мужские руки скользнули по ее спине, комкая и задирая рубашку, дразняще коснулись обнаженной кожи, стали подниматься выше… Хлоя не только не сопротивлялась, но и притянула его еще ближе (будто это было возможно), удерживая за шею, словно боялась, что он может отстраниться.

Но Кайл не собирался отстраняться. Не смог бы. Он все целовал, целовал ее, вдавливая в стол и практически повалив на него. Кто знает, к чему бы все это привело, если бы их не отрезвил скрип дверей и виноватый возглас Виолетты:

— Ой, простите!

Ви поспешно выскользнула обратно с грязными тарелками наперевес, но было поздно. Безумное наваждение исчезло. Хлоя испуганно отпихнула парня. Сердце колотило, руки тряслись, а губы и лицо буквально полыхали огнем. С ума сойти… Окуните ее кто-нибудь в тазик с водой. Желательно ледяной. Ну пожалуйста! Ей просто необходимо охладиться.

— Я, пожалуй, пойду… — ноги не слушались. Даже единственного шага сделать не удалось, коленки подогнулись. Хлою буквально поймали в полете. И прижали к себе. Крепко.

— Куда? — усмехнулся Кайл. — Ну вот куда ты опять собралась?

Сопротивление бесполезно, не вырваться… А надо ли? Наверное, нет. Не придумав ничего умнее, Джонсон уткнулась носом в мужскую грудь. Забавно. Ее собственное сердце и его, еще не успевшие после поцелуя прийти в привычный ритм, синхронными молоточками отбивали по ребрам, отдавая гулом в ушах. Словно тянулись друг к другу, пытаясь вырваться из телесной темницы.

Так они простояли несколько следующих минут. В молчании и приглушенной музыке, доносящейся из-за дверей. Слушая никак не стихающее обоюдное сердцебиение. Хлоя не поднимала головы, Кайл ласково поглаживал ее по голове. Но именно он первым нарушил тишину.

— Опять пахнешь земляникой, — долетел до нее его тихий голос.


День двадцать восьмой (понедельник)


Хлоя побаивалась новой и последней в этом семестре учебной недели. Даже не то, чтобы побаивалась… Скорее, не совсем понимала, как вести себя с Кайлом. Он, конечно, звонил ей и вчера, и в субботу после того как девчонки уехали с вечеринки, но одно дело разговаривать по телефону на вполне безобидные темы и другое — оказаться с глазу на глаз.

И дураку понятно, что после такого поцелуя сложно делать вид, что ничего не случилось, хотя Джонсон очень старалась в тот вечер. Зато теперь начинала понимать состояние Руби после того как они с Тео… С другой стороны, у них-то был всего-навсего поцелуй, но какой… От одного воспоминания начинало бить током. И самое паршивое, Хлоя понимала, что не стала бы сопротивляться, если бы Кайл решил его повторить.

В целом, боялась она зря. Холден, видимо достаточно изучивший ее, вел себя хорошим мальчиком. Ну настолько, насколько был способен. Поддразнивания оставались все теми же, как и попытки приобнять ее в коридорах или столовой, но после вечеринки, Хлоя уже по-другому на это реагировала.

“Привлекаем внимание как умеем. Сама не оставляешь вариантов”, вертелось у нее в голове и вместо того, чтобы зарядить парню в челюсть, она едва сдерживала желание прижаться к нему в ответ. Даже памятуя недавний разговор, подошла перед уроками и пожелала ему самого распрекрасного и чудесного доброго утра, сопроводив все театрально исполненным реверансом. Несмотря на явное ехидство, Кайл остался доволен.

А вот сама Хлоя не очень, потому что чувствовала, как что-то начинало барахтаться в нутре и предательски екать при виде него. И даже просто когда дисплей отображал записанный без имени, но уже давно выученный номер. Самое обидное, никаких “бабочек” в животе не наблюдалось. Скорее колючие ежики, от иголочек которых перехватывало дыхание и приходилось то и дело вздрагивать. Но даже это не мешало осознанию, что просто симпатия переходила во что-то большее.

Она начинала… влюбляться. Наверное, рано или поздно, это понимание должно было прийти… но черт, оно так пугало! Нет, нет, нет, только этого не хватало. Вдруг это просто остатки поцелуя выветриваются с непредвиденными осложнениями? Денек другой и отпустит. Ей нужно срочно отвлечься, сменить обстановку и… э-э-э, что там обычно делают в таких случаях?

— Какие планы на сегодня? — спросила Хлоя.

Они с Руби, попрощавшись с Эшли, у которой появились какие-то там срочные дела с матерью, объявляющейся после развода раз в полгода, как раз зашли в концертный зал, где неспеша собирались ребята на дополнительные. На сцене сматывали провода и собирали ударную установку “Вестники”.

— У меня свидание, — ответила довольная Руби. — Ну с тем парнем с вечеринки… не помню как его зовут, но он милый.

На сцене послышался оглушительный грохот. Это Тео снес стойку синтезатора. На девушек он глаз не поднял, но что-то подсказывало, что все прекрасно услышал. Эти двое по-прежнему старательно избегали друг друга, а тут еще в субботу остальных “Вестников” не было на вечеринке. Зато имелся в наличии симпатичный парень, мигом приметивший Руби, пока сама Хлоя миловалась с Кайлом на кухне. Вот подруга и решила, а почему бы и нет?

— Класс. Имени не помнишь, но на свиданку собралась. Только ты так и можешь, — фыркнула Хлоя, опуская футляр на сидение.

Плечо еще побаливало — это Оливия, с классом которых у них сегодня была физкультура, типа случайно зарядила в нее волейбольным мячом. Правда сразу же после того, как Кайл после забитого очка в дружеском матче на радостях обнял и поцеловал девушку. Но и Джонсон не осталась в долгу — белобрысый затылок, мельтешащий перед ней, был слишком заманчивой целью, так что и Оливии прилетело. Тоже как бы случайно. Кошмар. Счастье, что у них редко совпадали занятия, иначе женская драка была бы неизбежна.

— Она хоть легка на подъем, а тебя пригласи — сто отговорок найдешь, — заметил Кайл, спрыгивая со сцены с гитарой и грудой кабелей наперевес.

— Куда это вы свое барахлишко тащите? — полюбопытствовала Руби.

— Так фестиваль же в пятницу начинается. Завтра перевозим все в Сидней.

— Завтра? — удивилась Хлоя.

— Вчера позвонили, просили приехать пораньше. Заодно нас там вроде как еще и предварительно прослушать согласны. Так что сегодня собираем манатки, а завтра с утра в путь. Десять часов дороги, ужас. Хорошо Ленс и Тео вызвались за рулем поехать. Буду отсыпаться.

— Завтра… — отупело повторила Хлоя. Нет, со всем этим странным состоянием, ей совсем не понравилась новость, что они не увидятся до… Кстати, до каких? Кайл же вроде хотел взять ее с собой.

Тот словно ее мысли прочитал.

— Киса, не грусти, — приобнял ее тот. — Я тоже буду скучать, но это всего на несколько дней. В четверг за тобой прилечу. Мне ведь нужна моя муза. Интересно, как долго придется уговаривать твоего отца позволить тебе прогулять последний день?

— Что-то мне подсказывает, что недолго, — покачала головой та.

Насколько она успела заметить, папа был более чем благосклонен к поклоннику дочери и теперь то и дело выпытывал, как там у них дела. Все ему подавай, любые подробности. Додумался даже до того, что во время очередного звонка бегал за ней на цыпочках, поигрывая бровями и многозначительно улыбаясь. Пришлось прятаться в ванной. Да уж… порой Хлое казалось, в их доме только один взрослый и это явно не Говард Джонсон.

Высвободившись из объятий и склонившись над футляром, она щелкнула застежки и…

— Эй, киса, что такое? — Кайл испуганно подхватил чуть не упавшую Хлою.

— Скрипка… — в ужасе хотела выговорить она, но получилось лишь нелепое бульканье.

Но остальные и сами уже поняли. Над ее драгоценным инструментом кто-то подло и низко надругался, перерезав струны. Сложно поверить, что они вдруг одновременно лопнули сами, и теперь рассыпались по дну дохлыми паучьими лапками. Смычок и гриф, слава богу, нетронуты.

— Это какой скотине… — краснея от ярости воскликнула Руби. — Да я их… да я…

— Мамина скрипка, — закрывая лицо руками, чтобы не видеть кошмара, выдохнула Хлоя.

Кайл скинул с плеча вещи и прижал к себе девушку.

— Струны — это ерунда, — успокаивающе поглаживая ту по спине, бормотал он. — Их легко заменить.

Джонсон ничего не отвечала, чувствуя, как подбирается истерика. Это же… такое кощунство. Ну ее кто-то ненавидит, черт с ним, но инструмент то за что? Мамин инструмент! Да она весь год с него пылинки сдувала… ведь каждая царапинка на полировке — все оставалось нетронутым после ее смерти.

— Но это же хватило кому-то мозгов! — все кипела Руби. — И когда, главное?

— Да когда угодно, она же его в шкафчике оставляет. Он может таким лежать и с пятницы, — покачал головой Холден, продолжая словно бы убаюкивать Хлою. — Киса, ну успокойся. Не переживай. Починим мы твою скрипку. Как новенькая будет.

— Руки оторвать бы этой сволочи. И в одно место засунуть, — на глазах свирепел подскочивший к ним Эммет. Как обладатель собственного любимого и бесценного инструмента подобное отношение для него приравнивалось едва ли не к святотатству.

— И засунем. Когда узнаем кто, — поддержал того Ленс, дружелюбно поглаживая Хлою по плечу. — Джонсон, без паники. Найдем мы этого гада!

Ободряющие слова, конечно, помогали, да не особо. Общее состояние все равно приравнивалось к десятибалльному шторму. Хотелось вопить и кусаться. Ну и само собой, для Хлои дополнительные занятия на сегодня были окончены, но Кайл попросил подождать, пока они закончат собирать аппаратуру. Еще и с трудом убедил отдать ему футляр, который та прижимала к груди словно раненного замерзшего щенка.

Только на парковке все распрощались: у ребят были какие-то дела и хоть Холден не хотел оставлять Хлою, Руби пообещала, что присмотрит за ней. И присматривала, часов до шести, пока Джонсон не выгнала из дома подругу, надумавшую отменить свидание. Однако прошло меньше часа, а та уже звонила, чтобы узнать: “все ли хорошо и приехал ли отец?”. Честное слово, обращаются как с маленьким ребенком. Она расстроена, бесспорно, но давно пришла в себя. Шоковое состояние ушло, оставив лишь дикую злость на человека, посягнувшего на ее сокровище.

— Все нормально, говорю тебе, — в который раз повторила Джонсон. — Вали уже на свое свидание и постарайся, что все было культурно и цивильно.

— Ты меня за кого принимаешь, а? — обиделась на том конце Руби и тут же добавила. — Но целоваться-то можно, если что? Если сам полезет?

— Хорошие девочки на первом свидании не целуются.

— Это смотря с кем. Есть такие парни, что грех не поцеловать… Так, что мне надеть? То красное платье с Нового Года или желтое со Дня Святого Валентина?

— А может что поскромнее? — вздохнула подруга, прекрасно помня на фотографиях в соцсетях оба наряда. В телефоне что-то пикнуло. — Мне тут Кайл звонит по второй линии.

— Ладно, беги отвечать, — судя по шуму, Руби устраивала у себя в комнате салют из одежды. По крайней мере, без конца что-то шелестело и стучало. — Наберу, как буду выходить.

— Да нет, потом ему перезвоню.

— Смотри, приедет еще. Он же грозился.

— Да он же вроде занят, пакует чемоданы. Тут уж не до меня.

— Но звонит же, — даже по голосу было заметно, что Руби улыбалась. — Будешь скучать?

— Шутишь? Отдохну хоть немного от его приставаний, — внутри снова что-то призывно екнуло. Хлоя огорчено вздохнула. Куда уж там, смысл обманываться? — Ну, если совсем чуть-чуть …

— А ревновать?

— В смысле? — еще один призывный гудок. Кайл звонил второй раз. Вот и повод проверить обещание.

— Ну… ты здесь, в школе, будешь тухнуть на уроках. А он в Сиднее, где хватает симпатичных девиц и будет полно свободного времени…

— Руби, ты… невозможна.

— Что? Я реалистка. Так уж устроены парни. И у них есть потребности, которые нужно удовлетворять. И если это не будешь делать ты, это сделает кто-то другой.

— Ты на что намекаешь?

— На то, что ждать вечно он тоже не сможет. Так что хорошо, что ты будешь на фестивале. Проконтролируешь, чтоб за ним не увивались всякие. А увиваться будут, поверь. Красавчик, да еще и с гитарой, тут уже плевать, поет он или для красоты ее держит.

— Руби, у тебя язык без костей, — покачала головой Хлоя.

— А у тебя с костями? Очень интересно, однако. Ну-ка, расскажи об этом поподробней.

— Катись уже на свидание.