— Еще рано, мы договорились в половине восьмого в центре.

— Так и не вспомнила его имя?

— Не а. То ли Кит, то ли Кевин… потом как-нибудь выпытаю.

Джонсон не сдержала смешка. Такая она, Руби. До невозможности простая и легкая на словцо потому что в следующие полчаса они перешли с обычного звонка на видео, и неугомонная девушка мерила весь свой гардероб, оценивающе показываясь подруге. И чего уезжала? Могла бы делать тоже самое и у нее.

— Может, это? — в очередной раз вздыхала она, стаскивая с себя наряд и маяча перед экраном в нижнем белье.

— Нет, оставь ту синюю кофту и белую юбку.

— А на ноги?

— Кеды надень.

— С ума сошла? Это ж первое свидание.

— Зато удобно.

— Нет, у меня вроде босоножки где-то есть. Как раз под юбку… О, стой, киса, мне тут в дверь звонят. Кого принесла нелегкая? Родители не раньше одиннадцати вернутся.

— Хоть халат накинь, — посоветовала Хлоя, которой прекрасно были видны трясущиеся от спуска по ступеням кружевные оборки ее черного лифчика.

— Да я его, по-моему, в стирку бросила. Ой… — Руби застыла на месте, но кроме верхней части ее шеи Джонсон не могла ничего увидеть. — Киса, я тебе перезвоню, ладно? — не дожидаясь согласия, трубку повесили.

— Ну и ну, — покачала головой Хлоя. Ее же теперь любопытство съедало. Кто там пришел? Она представляла глаза гостя, которого встречала девица в подобном виде. Три пропущенных от Кайла. Джонсон перезвонила, но звонок почти сразу сбросили. Вот, значит, как? Она, получается, должна всегда брать трубки, а он нет? Ну и пожалуйста. Больно надо.

Скучая от не пойми откуда взявшегося безделья, решено было посмотреть телевизор. Папа с Софи задерживались, вроде как решили сходить в кино под открытым небом, так что у нее имелось несколько часов свободного времени. Ужин приготовлен, да и то скорее всего будет не тронут — опять наедятся попкорна, а убираться не было ни желания, ни настроения.

Часам к девяти Кайл сподобился перезвонить.

— Открой дверь, — без извинений и приветов прилетело ей.

Хлоя послушно поплелась в коридор и без особого удивления обнаружила на пороге незваного гостя.

— Принимайте свою игрушку, и не оставляйте больше без присмотра, — ей торжественно вручили футляр. — Кто знает, может у этого мародера хватит ума еще с ней что сделать.

— Так быстро?

— Да там дел минут на десять. Дольше искал нужный комплект струн. Теперь на всякий случай закупился ими лет на пятьдесят вперед.

С ума сойти. Да, он прав. Заменить струны процесс быстрый, но ведь у Кайла наверняка еще куча дела перед отъездом, а он копался с ее скрипкой. Еще и приехал, чтобы отдать. Бешеная благодарность разлилась внутри приятным теплом.

— Спасибо.

— Только спасибо? — наиграно вздохнул Холден. — Как тоскливо. Даже благодарственных объятий не будет?

К его изумлению, Хлоя послушно подалась вперед, положив руки ему на плечи и, привстав на цыпочки, легонько чмокнула в щеку. Заслужил.

— Ого, — покачал головой Кайл. — Да за такое я согласен каждый день чинить твою скрипку. Или ты просто заранее скучаешь? В таком случае, тут нужен другой поцелуй, — всю нежность как рукой сняло. Джонсон отстранилась, хмуро воззрившись на него и скрестив руки на груди. — Ну чего ты, киса? Хорошо же стояли. Долго ведь потом не увидимся.

— Что, три дня не продержишься?

— Боюсь, что нет. Забрать бы тебя прямо сейчас.

У Хлои сердце подскочило к горлу, сбивая дыхание. И как давно она начала так реагировать? Нет, нет, нет. Вдох-выдох. Приходим в себя, нечего таять, она не снегурочка на отдыхе в Африке.

— На этой неделе итоговые тесты. Как вас вообще отпустили?

— Пообещали сдать все в начале следующего семестра. Пришлось, конечно, приправить просьбу горстью лести и подхалимства, ну да ничего, — Кайл задумчиво огляделся. — Так и будем стоять на пороге? Даже чая не предложишь?

— А что, дома чай закончился? Могу дать в дорогу.

— Уже выгоняешь? — Кайл грустно вздохнул, но не сопротивлялся. — Ладно, мне все равно еще надо вещи собрать. Позвоню завтра, а нет… у тебя уроки будут идти, сообщение напишу. Держи телефон поближе, — Кайл состроил милейшую гримасу ангелочка. — Еще один поцелуй на прощанье? Нет? Ну ладно, я сам, — ее быстро притянули и чмокнули в губы. — Спокойной ночи.

Хлоя растеряно глядела вслед уходящему парню. Надо же, какой послушный. Взял и ушел… И вот чего он ушел, а?

Глава 13


День тридцатый (среда)


Джонсон сидела над тестом по статистике, но мало что понимала. Вместо этого ее мысли крутились вокруг вчерашнего дня. Она чувствовала себя подло и грязно, хотя вообще-то ничего плохого не сделала. Просто так сложились обстоятельства, но ведь могла бы и не соглашаться, верно? Еще и телефон чуть ли не поминутно высвечивал ей новые сообщения: от Кайла и от… Брэндона.

С последним вчера вышло как-то абсолютно невразумительно. Ее самым бессовестным образом подкараулили возле школы, чтобы там не говорил блондинчик, и практически вынудили согласиться на чашку кофе. С учетом того, что школа как известно кладезь слухов, Холден с которым она встречалась, по мнению всех, отсутствовал, а она стояла и беседовала с каким-то парнем, пришлось соглашаться на все на свете, лишь бы поскорее свалить оттуда.

Вот хоть радуйся, хоть плачь. Подгадал момент, ничего не скажешь! И хорошо, что “Вестники” уехали, а то сложно было бы миновать разборок, и плохо, что все это сделано будто специально. Вот разве со стороны она не натуральная… хм, нет, слишком некультурное слово.

Помимо прочего, Хлоя еще сегодня и находилась под особо пристальным вниманием — на обеде она зарядила Оливии Конорс по лицу. Злобный пакостник личного имущества нашелся сам, не пришлось прилагать усилий. Достаточно было проследить за взглядом на ее футляр, который Джонсон теперь в жизни не оставила бы без присмотра. Правда причина была так и не выяснена до конца, но судя по всему — банальная зависть, усугубившаяся после ее совместного с группой выступления. Низко, глупо и подло, но… что еще ждать от подобного рода людей?

Ничего удивительного, что Хлоя сорвалась. Эшли и Руби с трудом отцепили подругу от блондинки, но каким-то образом она все уже умудрилась отодрать у нее клок накладных волос. Визгу и криков было столько, что у всех прозакладывало уши. А потом еще и часовые объяснительные у директора и недельное наказание, которое правда придется отрабатывать только в следующем семестре.

И сразу за этим всем Брэндон. Мда… насыщенный вторник. Нет, они посидели в кафе совсем неплохо, даже очень мило, но Джонсон никак не могла отделаться от мысли, будто изменяет… Только вот на вопрос “кому?” ответа не было. Кайлу? Стоп, они не встречаются, так что об этом и речи не шло. Не встречаются же? Хотя приходящие сообщения и говорили об обратном.

И вот теперь она сидела над тестами и пыталась понять, что ей делать. Брэндон, этот джентльмен до мозга костей, не пытался нарушить вчера субординацию и никаким образом не посягал на ее пространство (за что всего каких-то несколько недель назад точно покорил бы), но явно намекал на повторное свидание. Только вот ни повторного, ни даже первого Хлоя не хотела.

Вчера она лишний раз убедилась насколько сильно Холден, эта самодовольная наглая личность, смогла засесть в ее сознании. Что ни слово — думаешь о нем, какую тему не поднимаешь — понимаешь, что-либо уже обсуждала ее по многочисленным телефонным звонкам, либо… хочется обсудить, но только с ним, не с посторонним. Он что, этого и добивался последний месяц, да? Медленно приручал? Балбесина раздражающая.

Если Хлоя сходила с ума от самоедства, то Руби, сидящая рядом, светилась от счастья. Позавчерашнее свидание ей накрылось красивым золотым тазиком, но она о нем и не вспоминала, потому что незваным гостем в тот день стал… Тео, которому, по всей видимости, надоело слушать о том, как девушка к которой он испытывал симпатию (а он ее испытывал, как оказалось) крутила хвостом перед другими.

Незапланированное неглиже в котором Руби встречала гостя только ускорило процесс… Хотя, как рассказывала еще в ночь понедельника позвонившая подруга, сам разговор у них склеился кое-как уже после… ну, в общем, секс вполне веский аргумент и логичное продолжение после такой-то встречи, с этим не поспоришь.

К тому же Тео, как обнаружилось, совершенно не обладал способностью того же Кайла складывать слова в красивые признания. Хорошо, что Руби на это было, мягко говоря, наплевать. Уж ее-то красноречия с головой хватит на них обоих, да еще останется с небольшой такой товарняк. В общем, судя по ее довольному виду, они теперь вроде как вместе… Что ж, хоть эти определились между собой.

— Нет, тест я точно завалила, — обреченно вздохнула Хлоя, когда после звонка они сдали работы и вышли на улицу.

— Это потому что ты витаешь в облаках. Успокойся и расслабься. Ничего плохого ты не сделала… — Руби строго прищурилась. — Или сделала?

— Ничего я не делала!

— Ну вот, видишь! И нечего переживать. Выпила с парнем кофе, вот же вселенская трагедия! А Кайлу просто не нужно об этом знать… Если конечно, тебя именно его реакция беспокоит.

— Меня беспокоит, что теперь Брэндон мне написывает.

— Нечего было давать свой номер.

— Попробуй тут не дашь. Он с моего телефона себе позвонил.

— Хитрюга какая.

— Кто хитрюга? — подключилась к разговору выскользнувшая из угла Эшли.

— Новый поклонник кисы.

— Блондинчик-то? Мне он больше нравится, чем Холден.

— Кто бы сомневался, — закатила глаза Руби. — Тебе и обезьяна будет больше нравиться, чем Холден.

— Само собой, — согласилась Эш.

— Мужененавистница.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Неправда. Блондинчик-то мне пока нравится.

Хлоя их не слушала. Она заметила впереди три знакомые фигуры, окутанных ореолом палящего солнца: одну повыше в белоснежном платье-карандаш с как всегда идеальной укладкой и две поменьше которые уже с восторгом махали ей. Они-то тут что делают?

— Привет, — удивленно поприветствовала она их.

— Привет, Хлоя! — радостно заверещали Каролина и Изабель.

— Привет, девочки, — подмигнула подругам Ви. — Какие планы на сегодня? Мы вот с Хлоей собрались по магазинам.

— Правда? — удивилась Хлоя.

— Правда. Кайл велел обновить тебе гардероб.

— Велел? — бровь Джонсон поползла вверх.

— Будем считать, попросил, — отмахнулась Виолетта. — Ему не нравится, что у тебя все вещи слишком открытые, но вот же наивный, думает, я тебя монашкой обряжу. Как будто не знает, кого просит.

— Не нравится ему… — покачала головой Хлоя. Холден в своем репертуаре.

— Вот поэтому я выбираю обезьянок, — хмыкнула Эшли.

— Шопинг? Круто, — вздохнула огорченно Руби. — А я вот пообещала матери съездить с ней в город.

— А у меня есть дела и поважнее, чем бродить по торговым центрам, — отмахнулась Эшли. — Так что, киса, прости. Без нас.

— Так и я вообще-то никуда не собираюсь! — возмутилась Хлоя.

— Еще как собираешься, — строго воззрилась на нее Ви. — Я уже все распланировала. К тому же, нам с тобой пора узнать друг друга получше. Родители так вообще только и мечтают с тобой познакомиться.

Джонсон недоуменно тряхнула головой.

— Чьи родители? Ваши?

— Наши, наши.

— Попала ты, киса, — хихикнула Руби, похлопав подругу по плечу. — Ну все, передаю тебя в руки профессионалов. Эш, тебя подвезти?

— Само собой. Я ж до соседней улицы сама не дойду.

Хлоя с открытым ртом смотрела на удаляющихся подруг. Кинули! Просто взяли и кинули! А Изабель и Каролина, тем временем, уже сцапали ее под ручки.

— Будет весело, поверь, — улыбнулась та.

***

Было весело, спору нет. Было на самом деле весело. Правда ноги Хлои просто отваливались от многочасовых походов с этажа на этаж и из бутика в бутик, но гулять с сестрами Кайла действительно оказалось здорово. Эти трое заряжали хорошим настроением все, мимо чего проходили. Общительные, вечно хохочущие — одним словом, удивительные.

Ви взяла ее в оборот чуть ли не с момента, как белоснежный порше (собственность старшей из семейства Холден) припарковался у торгового комплекса. Первые полчаса Джонсон психовала и злилась, так как самодостаточная во всех смыслах красотка в принципе не слышала отказов. Она выбирает одно, Виолетта отбирает это и, зорким глазом оглядывая вешалки, вручает совершенно другое: то, на что сама Хлоя в жизни бы не посмотрела. Никаких пререканий, никаких переговоров.